— Что это? — спросила я, ощупывая предложенную кофточку, которая на глазах изменила размеры, став идеальной для меня.
— Астерия — синтетическая магткань. Очень удобно, она всегда подстраивается под владельца. Примерь, тебе понравится, — показала она на мой насквозь мокрый купальник, который совсем не грел.
Я решила сменить и его. Потянула за завязки и зацепилась рукой за что-то странное, висящее на моей шее. Это оказалась серебристая цепочка с кулоном в виде капельки жемчуга. Странно. У меня такой никогда не было. Хотела было снять и её, но Сишая остановила:
— Не снимай, она помогает нам понимать друг друга. И с её помощью ты скоро освоишь наш язык. Разработка брата.
А ведь и вправду, не задумывалась, почему они так хорошо общаются на русском, да ещё и под водой. Теперь всё ясно!
Оставив цепочку на месте, я облачилась в предложенную одежду и ощутила комфорт и уют. Как же хорошо! Зажмурилась от удовольствия.
— Кажется, это всё, если что-то будет не ясно — обращайся. Моя комната напротив, — девушка внезапно запнулась и засмущалась, явно желая что-то спросить, но отчего-то медля.
А потом вдруг решилась и робко попросила:
— Расскажи о своей жизни на суше. Как там? Как вы живёте? Меня интересует буквально всё. Во что одеваетесь, что едите, как отдыхаете, чем занимаются женщины? Где вы учитесь? Я слышала…, — начала было она и запнулась, увидев мой удивлённый взгляд. — Ой, извини, я, кажется, слишком бестактна и задаю кучу вопросов, — снова смутилась девчушка.
Да Сишая очень увлекается людьми! А как к этому относится Диниас? Мне кажется, он явно не в восторге, иначе Сишая не задавала бы подобных вопросов мне, незнакомой девушке. Да и наверняка уже побывала бы среди людей хоть раз, она ведь может отрастить ножки ненадолго, в отличии от меня. Интересно, почему такое предубеждение? А вслух произнесла:
— Нет, всё нормально. Но только у меня встречная просьба. Мне предстоит жить среди сиантов, но я ничего о вас не знаю, кроме нескольких сухих фактов, рассказанных твоим братом. Поделишься со мной, Сишая? Ну как, договорились?
Она утвердительно кивнула, довольная достигнутым соглашением. А я в душе возликовала. Всё сложилось именно так, как и предполагала. И сейчас я среди других вполне невинных вопросов задам самый главный!
Глава 4
Мария
По моим ощущениям мой рассказ о людях занял больше часа. А Сишае было всё мало. Особенно её интересовали наши самолёты, она хотела услышать всё о том, как это, парить в небесах. Заинтересовали и танцы и всевозможные спортивные игры, система образования, институт семьи и связанные с ним обычаи. Моё горло уже саднило от долгой лекции. И, побоявшись что так и до ужина не успею узнать нужное, я твёрдо остановила новый поток вопросов:
— Всё, на сегодня, думаю, хватит, сжалься надо мной, — усмехнулась энтузиазму девочки. — Давай перенесём продолжение рассказа о суше на завтра. У нас ещё будет время обо всём поговорить.
Она нехотя кивнула, соглашаясь. При этом глазки были такие несча-а-астные, но я мужественно устояла, не поддавшись на провокацию.
— Сишая, я всё равно не в состоянии продолжать. Расскажи лучше ты о вашем укладе жизни. Кто правит? Какие они, ваши города? Почему вас до сих пор не обнаружили люди? Какие у вас есть профессии? Равны ли женщины в своих правах с мужчинами? Как вы коротаете свободное время? Какой магией вы обладаете? Мне интересно буквально всё.
Нужно отдать должное Сишае, с тем же рвением, что задавала мне вопросы, она взялась отвечать на мои.
Оказалось, что на дне есть несколько государств-городов. Два в Тихом, столько же в Атлантическом и одно в Индийском океане. Не обнаружили мы их по той причине, что города сиантов защищены магическим щитом и отводом глаз. Люди, сами того не осознавая, стараются обходить их десятой дорогой.
Дома сиантов созданы из особого материала — переработанных камней и ракушек, укреплённых особым магическим способом. А внутри всё сделано современно и по последнему слову магтехники. Это, насколько я поняла, технологии, работающие на основе магической энергии.
Что касается социальных и политических устоев общества, то в каждом городе они свои. К примеру, в Исиеле, что в Атлантическом океане, до сих пор правит владыка, а женщины лишены многих прав. В Неквинте, что в Индийском океане, правителя нет, есть только верховный судья, следящий за исполнением законов, каждый житель может предложить нововведение или закон, его рассмотрят и проголосуют все подданые государства.
В Аквитасе, откуда родом Дин и Сишая, скорее парламентская республика, есть два органа власти — старый Совет и молодой Совет, представители молодого Совета избирались гражданами страны. А старый Совет состоял из самых древних и мудрых сиантов. Они имели право вето и должны были всего лишь с высоты и мудрости прожитых лет следить за тем, чтобы молодёжью не была совершена непоправимая ошибка.
Женщины вроде бы номинально были равны в своих правах с мужчинами, однако часто-густо слишком уж опекались своими родственниками, желавшими оградить их от всевозможных жизненных трудностей. Поэтому многие из них не шли работать, а некоторые должности и профессии априори были мужскими, хотя и исключения из правил, конечно, имелись.
Женским уделом было всё, что касалось эстетики и красоты: мода, уход за внешностью, интерьеры, журналистика, актёрское мастерство. Также они часто были учителями. Строители, конструкторы, биологи, политики, сотрудники юстиции, военные и так далее — всё, что касалось тяжёлых или слишком кропотливых работ было уделом в основном мужчин. Вот так и знала, что с этой стороны ждёт «приятный» сюрприз. Хотя, если так подумать, то и в нашем мире равноправие полов тоже номинальное, правда, не в такой степени.
Институт брака в Аквитасе был священен. Те, кто шли на подобный шаг, совершали непростой ритуал, связывая себя не только клятвами, но и фактически. Небольшие энергетические потоки, словно мостики, соединяли партнёров, позволяя им ощущать самые сильные эмоции друг друга. Рождение ребёнка происходило только в законном союзе, так как без привязки, которая заключалась при ритуале, зачать их было невозможно. Что-то там было связано с заблокированными магическими каналами, я не очень уловила суть. Разводы не практиковались от слова совсем. И это печально, бедные люди, то есть сианты.
Досуг тут коротали по-разному, но очень похоже на то, как это делаем мы, люди. Гости, представления, различные игры и соревнования, а на общенациональные праздники правительством устраивались увеселительные мероприятия и даже балы. Была и литература, чем я очень заинтересовалась. Сишая обещала показать мне их книги.
Когда рассказ переключился на магию, я сразу же воодушевилась и стала слушать ещё внимательнее, чтобы не пропустить ни слова.
У каждого сианта она была, но только кто-то был более одарённым, а кто-то менее. Да и направленность дара была разная. У кого-то получалось создавать небольшие течения, кто-то концентрировал малые сгустки энергии в пространстве, были те, кому поддавались температуры окружающей среды, а некоторые могли вырастить всё что угодно или договориться с любым представителем морской фауны, и ещё много всего. Как говорится, нет предела совершенству.
— А как узнать, что могу я? — спросила, затаив дух.
— Даже не знаю. Мы о своих талантах узнаём постепенно, открывая их ещё в детстве. Так просто и не определить, что ты можешь. Но уверена, что Дин обязательно тебе поможет. Он знает всё и всегда, — с гордостью сообщила она.
Брата Сишая любит, заметно невооружённым глазом. Но камень преткновения у них всё же есть. И это люди.
— А скажи, Сишая, ваша магия позволяет вам принимать человеческий облик, я верно поняла? — она согласно кивнула. — И часто вы путешествуете на сушу?
Она даже огляделась, словно опасаясь, что её услышат не те уши. И тихим голосом произнесла:
– Нет, что ты, очень редко кто показывается людям, и то с разрешения Совета. Мы стараемся не взаимодействовать с ними, особенно на суше. Это опасно для нас и истощает магический резерв сианта. Я слышала, потом нужно долго восстанавливаться, и не всегда выходит.
— И всё же, ты бы хотела попробовать, — констатировала я факт.
— Да, — совсем уж тихо проговорила она, — но брат точно не разрешит. Он говорит, что с людьми лучше не иметь дела, они эгоистичны и себялюбивы. Каждый из них готов ради своей выгоды даже убить.
— И с чего же такие выводы? — поразилась я.
— Наших родителей убили люди, — призналась она с неизбывной грустью, опустив глаза. И на контрасте с её прежним настроением, горе этой девочки выглядело ещё острее.
— Мне жаль, прости, я не знала. Не горюй, у тебя есть замечательный брат. Уверена, он никому не даст тебя в обиду, — постаралась унять горе девчушки, притянув к себя и обняв беднягу.
Через какое-то время мне удалось успокоить Сишаю. И она подняла на меня горящие глаза:
— Но я всё равно хочу побывать там. На суше, — уточнила она на мой недоумённый взгляд. — Я думаю, всё не совсем так, как говорит Диниас! Папа всегда советовал сначала проверять чужие суждения, и только потом принимать что-либо на веру.
— Да, ты права, не все люди плохие. Мы разные. И наши характеры, поступки и мотивы тоже. Сианты ведь тоже не все друг на друга похожи, верно?
Она с улыбкой кивнула.
— А брат когда-нибудь тебя поймёт. Ему сейчас наверняка сложно. Он переживает за тебя, Сишая, вот и старается ограничить твоё увлечение людьми, оградить тебя от любой потенциальной опасности. Если бы у меня была младшая сестрёнка, я, наверное, поступала бы так же.
В глазах девочки читалось явное сомнение в моих умозаключениях, но тем не менее она промолчала.
— Ладно, не будем о грустном, — бодро предложила Сишае, — покажи-ка мне лучше, как принять человеческий облик, а то, знаешь, очень неудобно чувствовать себя совершенно беспомощной. А так я хотя бы по комнате смогу пройтись.
— А тебе разве можно уже? Брат вроде запретил тебе пока?
По-моему кто-то подслушивал наш разговор. И как теперь убедить Сишаю помочь?
— А мы ему не скажем, — заговорщически предложила ей.
И с замиранием сердца посмотрела на её реакцию. Девочка сомневалась.
— И ты ведь сама говорила, что всё стоит познать на собственном опыте. А вдруг у меня получится. Брат же не сталкивался с такими случаями, как я. И ты даже не представляешь как меня угнетает невозможность сделать и шага, — постаралась подобрать правильные слова.
— Ладно, уговорила, — согласилась она, а я возликовала, — смотри. Сначала нужно ощутить энергетические потоки в теле. Их много, но основные — самые крупные, проходят огромными световыми линиями по всему телу и конечностям в том числе. Потом нужно поделить тот поток, что опускается в хвост, на две равных части. Это легко, представь мысленно как ты это делаешь и они послушно выстроятся в необходимую тебе форму. Это самое главное. Остальные изменения происходят автоматически, как только ты в таком виде оказываешься в воздушной среде.
Передо мной произошла трансформация Сишаи. Как будто картинка размывается перед глазами, а за минуту вместо хвоста две небольшие красивые ножки.
Но это же форменное издевательство! Как я смогу ощутить какие-то там энергетические потоки? Просто физически невозможно! Однако придётся попытаться, как-то же у Сишаи вышло.
Я изо всех сил, аж до звёздочек перед глазами, зажмурилась и мысленно представила саму себя, а потом медленно начала «наполнять» картину недостающими деталями. Эврика! Перед мысленным взором действительно протянулись тысячи соединяющих всё световых ниточек, и среди них самые огромные, как стволы дерева, светящиеся потоки.
Ура! Неужели получится?
Попыталась представить, как разъединяю необходимый поток на два чуть поменьше, и … всё! Ничего не вышло! Нет, не совсем так. Он вроде бы поддался, начав необходимый путь, а потом резко вернулся в обратное положение, а хвост как будто ошпарили кипятком. Боль была жутчайшая.
Ногти сами впились в ладони лишь бы не вскрикнуть и не испугать Сишаю. А то ещё, не приведи господи, подумает, что виновата во всём.
Девочка с тревогой посмотрела на меня и обеспокоено спросила:
— С тобой всё хорошо? Как ты себя чувствуешь, Мария?
— Всё нормально, — превозмогая боль ответила я. — Немного расстроена, что не вышло. А так всё хорошо, не переживай, — улыбнулась сквозь силу. — В любом случае, спасибо за помощь. Знаешь, я, наверное, посплю часок-другой перед ужином, если ещё есть время. День выдался очень тяжёлым, — попыталась спровадить Сишаю.
— Да, конечно, отдыхай. Часа два ещё есть. Я зайду за тобой, не переживай о времени.
Когда девочка вышла, я чуть ли не взвыла от тех ощущений, которые ещё потом долго не покидали, то затухая, то вновь нет-нет, да давали о себе знать покалыванием в различных частях хвоста.
Может в чём-то Дин и соврал, но о том, что стоило хотя бы повременить с обращением в человеческую ипостась, точно был прав, как это ни прискорбно признавать.
За всеми переживаниями совершенно забыла о насущных потребностях, и когда боль временно отступила, они напомнили о себе. Ванная комната, которая после настроек Сишаи на панели управления появилась за небольшой дверью в стене напротив, поманила срочно её навестить.
Звать девушку обратно не хотелось, хоть она и показала на небольшую кнопку в стене как раз возле моей кровати, с помощью которой могла её позвать, всего лишь отдав соответствующую голосовую команду. Стыдно, да и неприятно, чтобы кто-то видел меня в подобном положении.
Поэтому, пораскинув мозгами, решила, что у меня один выход — грести руками. Сложно, медленно, но вполне осуществимо.
Поизгалявшись, я повернулась вначале на бок, потом на живот и начала активно загребать руками, словно плаваю. Через две-три минуты удалось сдвинуться ровно на полметра. Всё же в человеческом теле ноги мне, в отличии от хвоста, хотя бы не мешали. А этот тяжёлый атрибут русалок ещё и непроизвольно подёргивался, сводя все усилия на нет.
Кое как с трудом осуществив задуманное и отплёвываясь от необычных ощущений, которые врагу не пожелаешь, я ещё раз клятвенно пообещала себе выпутаться из этой глупой истории и вернуться на землю обетованную.
Обратный путь тоже доставил мало удовольствия, но я была горда собой, что не упала духом и выкрутилась, не унизившись до банальных просьб о помощи хотя бы в таких простых аспектах жизни.
За подобными физическими упражнениями боль окончательно отступила, но думать о будущем не хотелось. Завтра я узнаю, какими способностями обладаю, и, возможно, это как-то мне поможет. Пока же всё выглядело слишком пессимистично. И даже радовавший ранее вид из окна теперь не привлекал взгляд.
Ничего. Как говорится, утро вечера мудренее. Завтра мне придут в голову свежие мысли, да и вообще появится громадьё планов.
«Вот хоть бы и освоить их технологии. Это же интересно, как ни как», — убеждала я саму себя. — «И когда-нибудь возможно пригодится мне в профессии на суше».
Понимала, что магии у нас нет, а тут всё на ней строится, и вряд ли мне помогут их идеи, но не потешить себя надеждой не могла. И так всё слишком уж грустно.
За такими размышлениями меня и застал Дин, который решил сам сопроводить на ужин, вместо Сишаи. Сигнал, напоминавший звонок, вывел меня из задумчивого состояния и заставил вернуться в реальность.
Дин, не теряя времени, напомнив мне о совместной трапезе, снова поднял на руки, даже не спрашивая разрешения, пусть и номинального. И хоть я понимала, что сама не одолею нужное расстояние, всё равно было обидно. Вот за меня уже и решают, что и как делать.
По пути Диниас был холоден и немногословен. В небольшой комнате с низким овальным столом и идущим по кругу сплошным то ли пуфиком, то ли диваном усадил меня за обеденный стол. Или правильнее сказать уложил, так как здесь предполагалось сидеть полулёжа.
Сишая дожидалась нас, пристроившись таким же образом, что и я, только напротив.
Я огляделась. На столе уже присутствовали несколько половинок больших раковин из тех, которые представляешь, когда рисуешь себе ложе для особо крупной жемчужины. А рядышком лежали трезубцы. Меня заинтриговало содержимое «тарелок» и то, каким образом они, вместе с этим содержимым, удерживаются на столе.