— Твоя девочка? Познакомь! — Трубный голос незнакомого орка вклинился в наше уединение. Хотя, кажется, это тот самый зелёный, что пировал вместе с Арроном в кабачке. Снова орк! Во мне шевельнулось подозрение, усиленной подмигиванием зеленомордого, неужели я магнит для всяких непонятных личностей? Лоза Первозданная, убери его от меня!
— Моя сестра, — спокойным тоном ответил эльф, отведя руку своего друга и не позволяя ему прикоснуться ко мне даже в ознакомительных целях. — И если…
— Понял! — понятливо отозвался орк. И снова протянул ко мне руку. Только на сей раз выглядело это совершенно иначе. По-дружески. — Грег.
— Лаириэль, — моя ладошка потонула в зелёной лапище великана. Почему-то до сего момента казалось, что руки орков похожи на лагушачьи лапы, такие же скользкие и холодные. Ничего подобного! Грег оставлял ощущение медведя. Огромного, доброго и вместе с тем небезопасного.
— Аррон, ты ещё поплатишься за то, что не признался! Такое сокровище скрывать! — клыкастая улыбка орка вызвала у меня ответную реакцию. Ну и пусть, что мои резцы белели в ответ. Восхищение братишкиного друга было неподдельным.
Девушек и женщин в любом возрасте, окрыляет восторг в глазах противоположного пола, даже если комплимент произнёс страшный орк. Но я-то помню, что зелёные любвеобильны и могут иметь по нескольку жён. Всё равно, приятно!
И всё же, возвращаясь к себе, я снова и снова вспоминала узор на руке Дейрана. Видящая… Нет, такого просто не может быть! При первой возможности нужно отписать родным, чтобы они были в курсе моей особенности. А ещё заглянули в библиотеку и прислали мне выдержки об этом даре. Мысль об отце, матери, брате и сёстрах отозвалась затаённой грустью. Я скучала.
Глава 14
Лаириэль
Я собиралась на работу в кабачок, когда в дверь комнаты постучали.
— Девчонки, — с уверенностью заявила Нанрис и направилась в нашу маленькую прихожую. Я в это время приводила себя в порядок, ведь даже если работаешь в вечернее время, не стоит недооценивать посетителей. Быть похожей на пугало мне не хотелось. Матушку собирали на торжественные обеды по два часа, у меня же всё проще. И тем не менее привычка следить за собой меня устраивала.
— Леландинар на месте? — Этот голос показался мне знакомым. Гном! Кажется, именно он встречал нас после экзаменов.
— Здесь, — отозвалась Нанрис и отодвинулась, давая мне обзор.
Догадка подтвердилась. За дверью стоял тот самый коренастый представитель горного народа. С уверенностью силача в руках он удерживал огромную коробку, словно весила она всего ничего.
— Я тут! — встала из-за стола и направилась навстречу посетителю. Любопытство смешалось с ожиданием чего-то непонятного. Сюрпризов сегодня у меня было хоть отбавляй, а потому лучше остановиться на достигнутом.
— Забирай! — с облегчением выдохнул гном, сгрузив свою ношу в нашей маленькой прихожей. В этот момент я поняла, насколько силён этот мужчина. Коробка с тяжёлым стуком коснулась пола. А наше любопытство усилилось в разы.
— Что это? — поинтересовалась Нанрис, а я уже знала от кого отправление. Какие сомнения, если на боковой стенке было выведено рукой брата «Лаириэль Леландинар, Академия магии, Верхольм, Янтарная империя»!
— Спасибо! — Удовольствие и хорошее настроение бурлили в крови. Да! Это из дома! Вот только смутное беспокойство не отпускало до тех пор, пока я не раскрыла коробку.
— Ого! Да ты теперь сказочно богата! — выдохнула орчанка, глядя на множество новых платьев, брюк, рубашек, туфель и прочих вещей, которые ещё недавно висели в моём домашнем гардеробе, дожидаясь своей участи. Особое восхищение в глазах Нанрис отразилось в тот момент, когда мы добрались до нижнего белья. Как оказалось, это не только моя слабость. Ведь тончайшие эльфийские кружева это беспроигрышный вариант для любой девушки. Вот! Теперь я точно знаю, что подарить орчанке на день рождения.
— Скажешь тоже. — Я улыбнулась, ощущая благодарность. Она заползла в сердце и свернулась довольной мурчащей кошкой. Но это было не главное. Поверх вещей обнаружила конверт, который раскрыла дрожащими руками. Я ждала письмо, а вместо этого увидела огромное алое сердце, нарисованное на глянцевом гербовом листе. На обратной стороне Ланленар написал:
«Лаири! Как ты могла не взять меня с собой?! Где твоя совесть?!
Родители непреклонны, ждут возвращения сбежавшей дочери. Но мама не удержалась и сама лично положила какие-то вещи. Твой любящий брат, Лен.
p. s.
Не расстраивайся, я знаю, что в душе они гордятся твоим поступком».
Ещё никогда я не получала столь важного для себя послания. И если бы оставалось свободное время, то выбрала что-нибудь из этих обновок. Но вместо этого мы сдвинули коробку к стене, а после отправились в кабачок. Олли и Герда пообещали присоединиться к нам позднее, сославшись на занятость.
Едва вышли из общежития, как стало понятно, что вот-вот пойдёт дождь. Хмурое небо заволокло тяжёлыми тучами, которые двигал усиливающийся ветер. Мы застучали каблучками по мощёной дорожке, стараясь покинуть стены Академии как можно скорее. Но не успели сделать несколько шагов, как нам навстречу попались… Вернер и Монс. Я прикусила губу, сдержав порыв поздороваться. Память немедленно подвинула ту сумму долга, которую я решила отдать Рикарду и всё ещё не выполнила собственного обещания.
И чтобы не чувствовать себя как уж на сковородке, приподняла голову и смело прошла мимо. Кому нужно, узнают. А если нет… Тогда так тому и быть.
А где Рик? С красноволосой красоткой? Неприятное чувство хлестнуло по щекам, но я его откинула, решив не поддаваться. Да мало ли где может находиться черноглазый? Герда с Олли тоже не с нами, но это не означает, что они с кем-то встречаются. Или…
— Видела? — с приглушённым восторгом произнесла Нанрис, едва драконы отошли на достаточное расстояние.
— Нет. — Сознаваться я не собиралась. На всякий случай. — А что?
— Такие мужчины! — прищёлкнула языком орчанка. — Не мелкие, а разворот плеч? Хотела бы я полетать вместе с ними!
— А как же Повелитель орков?
— Повелитель…
Эх и зачем я про него вспомнила? Огонёк в глазах собеседницы погас, сменившись затаённой болью. Но Нанрис явно не из тех, кто плывёт по течению. Её слова подтвердили моё мнение.
— Я сегодня думала всю ночь о нас, обо мне отдельно, о тебе… И знаешь, сомневаюсь, что сейчас рядом с Шагратом нет какой-нибудь смазливой орчанки или эльфийки, — девушка покосилась на меня. Но я промолчала, ожидая её дальнейших откровений.
Идти, быстро перебирая ногами, прислушиваться и при этом, стараясь не упасть, было несложно. Ну а что я могла сказать в ответ? Поддакнуть, тем самым наступить на больную зелёную мозоль? Нанрис не дура, сама всё прекрасно понимает.
— И что будешь делать?
Самый простой вопрос. Вроде бы ты тут, с собеседником, весь внимание. Но точно не влияешь на его решение. Хотя, признаться, мои личные антипатии к бабникам неискоренимы.
— А ничего, — орчанка упрямо тряхнула головой. Косички нервно дёрнулись, рассыпавшись по плечам. — Пока доучусь. А там будь что будет. Вот ты не пошла за него замуж. А почему?
— Нет, — растерянно повторила я, не зная, к чему это сравнение. — Я ведь не орчанка. И подобные нравы мне точно чужды. Делить мужа с другим…да пусть они оба топают лесом и всё мимо!
— Вот! А у меня бабка человек. Поэтому я тоже имею право показать характер и потребовать мужа в единоличное пользование. Как ты думаешь?
— Вполне! — поддержала я подругу. До кабачка дядюшки Фергуса оставалось совсем недалеко, и я уже видела рыжую косу Тирона, скрывшуюся за дверью заведения.
— Твой однокурсник? — поинтересовалась орчанка глядя на эльфа. А тот, не будь простофилей, подмигнул нам обеим и плотненько прикрыл за собой дверь.
— Каков нахал, а! — возмутилась орчанка, поднимаясь по ступеням кабачка.
— Не то чтобы совсем наглец, но гад обаятельный, — я улыбнулась. Рыжий был пройдохой, это верно. Но ведь очень приятный в общении, подери его русалки за ногу!
Как полагается, приподнятое настроение посетило нас, стоило попасть в ту часть кабачка, где царили повара. Кастрюльки, продукты, белые халатики, весы… всё говорило об основательности хозяина и исправной службе подчинённых. Даже госпожа Фергус при рюшечках смотрелась очень перспективно и солидно. Шутка ли сказать, ткани на фартуки, чепцы и платочки куплено по три серебряных талера за рулон!
Мы с Нанрис прямиком направились на кухню, нацепив поверх своих одежд белоснежные коротенькие фартуки. Накрахмаленные косынки хрустели, обращая на себя внимание и прибавляя владельцу кабачка значимость и солидность. Я не привыкла работать подобным образом, но царящая вокруг атмосфера вдохновляла и давала разнообразие. Мой работодатель был в курсе, что я использую некую иллюзию для выхода в зал (о перстне ни слова!). А потому никто не сопоставлял какую-то там девчонку с новенькой подавальщицей. Владельцам было не до того, чтобы сличать каждый сантиметр мордашки временной прислуги.
— Хотите плов? Он у нас чудесный! — рекламировала я, имитируя лучшего повара Иларии. — Бисквиты? Помилуйте, кто же заказывает сладкое без ликёра? Хотите шоколад и виски? Мой совет, шарик крем-брюле украсит любой ваш выбор, а уж на вкус…
Я крутилась как белка в колесе с той лишь разницей, что ей деваться было некуда, а мне приходилось это делать. Деньги не сыпались на голову принцессе эльфов. Кто-кто, а я в этом убедилась сполна. В какой-то момент перестала осознавать, что делаю и для кого. Подойти, забрать заказ, сообщить его на кухню, забрать готовое, подать клиенту, проследить за оплатой…Адептов в кабачке было много, словно завтра не учебный день, а входной, причём самый последний. С одной стороны, это безумно нравилось, с другой, я уставала.
— Детка, если ты пошевелишься с заказом, — чья-то наглая рука легла за мою талию, — то медяк твой, будь уверена.
Я обернулась. С нарастающим возмущением заметила Тирона. Детка? Мне? А не обнаглел ли рыжий? С чувством оскорблённой невинности водрузила перед эльфом и его компанией поднос с жареной картошкой и луком. Что за личности подозрительные? Сплошь ушастые, тёмные и светлые…
— Красавица, как твоё имя, напомни? — елейным голоском произнёс тот, кого ещё днём я считала другом. Поднос опасливо качнулся в близости от дурной головы пройдохи, но от мер повышенного воздействия я всё же воздержалась. Наоборот, улыбнулась и произнесла прямо в ухо недотёпе:
— Не много ли чести, рыжий?! — Гаркнула так, что у нормального эльфа давно бы уши вернулись в трубочку, да так и остались. В целях самосохранения.
А этот ничего. Потряс головой, поковырял в ухе пальцем и с усмешкой отозвался:
— И где справедливость, а? Я её ищу, с ног сбился, а она в передничке рассекает, подносом угрожает. Кто мне молоко за вредность выдаст? С кого спросить?
Я опасливо оглянулась. Собутыльники (пардон, собеседники) рыжего беседовали задушевно о каких-то налогах. А мой одногруппник сидел, ни во что не встревал, лишь хитро улыбался. И виделся во всем этом глубокий смысл. Как будто рыжий заранее знал, что именно та самая подавальщица в брючках и жилете и есть Лаириэль Леландинар. Кто сдал?!
Но эльфику показалось мало сделать намёк. Он решил со мной пообщаться и добить, чтобы не мучилась.
— Лаири, — пройдоха закатил глаза, — только ты можешь меня спасти…
— Говори быстрее, чего надо! — Наверное, я была слишком груба. Но уж больно рожа у рыжего показалась подозрительной. И эти все несвойственные ему ужимки…
— Мне бы с глазу на глаз пообщаться с тобой, — хитрый эльф стрельнул глазами по сторонам. Кажется, никто не обратил на наше перешёптывание внимания. Кроме девчонок, но ведь это, почитай, свои для меня.
— Пошли! — скомандовала я, видя, что народ малость поутих, а новые заказы пока ещё не поступали. Недолго думая, я привела товарища за стол к подругам. — Девочки, это мой сокурсник Тирон. Рыжий, способный везде пролезть без мыла и не утонуть. — При этих словах лицо эльфа возмущённо вытянулось. Но мне было не до комплиментов. Каков привет, таков и ответ. — Что хотел, говори! Времени лишнего нет.
— Дамы, — эльф коротко поклонился улыбающейся Олли и раскрасневшейся Герде, — рад вас видеть. Лаири, у меня к тебе важное дело.
— Ты о чём? — Взглядом я уже искала Нанрис. Как я и думала, орчанка обслуживала клиентов неподалёку.
— Я…одолжи колечко, а?
Не знаю, что было в тот момент во мне больше возмущения и или удивления от верха наглости. Только несколько секунд я действительно стояла и как рыба открывала и закрывала рот. Моё кольцо?!
Возмущению не было предела. Возможно, в чём-то я превысила границы. Только этот рыжий такой нахал… наблюдательный!
И если бы не Олли, прикрывшая своей широкой спиной тощего (по сравнению с гномкой) эльфа, то несдобровать ему.
— Что?
— Лаири, ну что тебе стоит? — рыжий забегал вокруг нашего столика, пытаясь оторваться от погони. То есть от меня. — Поделись! И ведь не убудет!
— Ишь ты! — шипела я, сдерживая негодование. Моё наследство от бабули, семейная драгоценность! А он?! Откуда только узнал.
— Какая романтика! — вздохнула Герда, вклиниваясь в наше противостояние. С мечтательным выражением лица девушка сидела на скамье и следила за Тироном из-под полуопущенных ресниц.
И если вы думаете, что этому пройдохе удалось уговорить меня, то глубоко ошибаетесь. Однако весь этот вечер имел принципиально важное значение: по каким-то причинам меня рассекретили. А главное, к концу смены я спиной почувствовала чужой взгляд. Густой, притягательный.
Обернулась…
Рик смотрел на меня сквозь наполненный бордовым вином бокал. Его красноволосая подружка грустно ковыряла вилкой салат и молчала. А вот Монс и Вернер о чём-то переговаривались, то и дело бросая взгляды в нашу сторону. Словно обсуждали кого-то из нас. Но кого? Скорее всего, Нанрис. Не зря она сегодня обратила внимание на этих драконов. Обязательно расскажу орчанке и тогда она, может быть, немного отвлечётся от своего Шаграта.
Как нарочно, заиграла медленная музыка. Я непроизвольно облизнула губы, моргнула. Кончиками ушей почувствовала, что обстановка вокруг накалилась. Значит, пора сбежать на кухню, вполне подходящее укрытие. Не все сейчас будут танцы разводить, кто-то наляжет на еду, закажет пенный эль. Этот момент общий для всех, как для пышных балов Владыки, так и для завсегдатаев местного кабачка.
— Лаири, ты куда? — поинтересовался рыжий. Я с сожалением оторвала взгляд от Рикарда и посмотрела на Тирона. Откуда в тоне последнего недовольные нотки?
— Я? Я, вообще-то, работаю. А что? — Встала, демонстрируя готовность уйти. То колечко ему, то куда пошла. Что за допрос?
— Да так… — Эльф замолчал, решив не озвучивать свои мысли.
Что-то необычное промелькнуло в тоне рыжего, но разбираться с этим не было желания. А сейчас, лавируя между столов и шатающихся посетителей, я пробиралась на кухню. На ум пришёл наш дворец, огромный зал, где изящно кружились пары… И будь я дома, то непременно какой-нибудь кавалер исключительно из вежливости и в плане перспектив пригласил дочь самого Владыки. Только тут всё иначе, мне кажется.
До кухни я не добралась. Сильная рука ухватила меня за локоть, останавливая перед самой дверью в царство сковородок и поварёшек.
— Торопишься? — раздалось над ухом.
Обернулась, ощутив учащённое биение собственного сердца.
Рик.
Он смотрел на меня безотрывно. А чёрные глаза прожигали, пытаясь забраться мне в голову, увидеть мысли. В голове закружился смешанный вихрь из эмоций. Захотелось улыбнуться и поинтересоваться, когда меня опознали? Но я промолчала, сдержав собственную бурную реакцию в узде. Рикард не один и я это хорошо помнила. Как и ту ночь, когда поцелуи с Сильвией перемежались их томными вздохами.
— Тороплюсь. — Лёгкая полуулыбка и ничего более. На ум пришла сумма долга, но я уже решила, что отдам сегодня после оплаты за работу в кабачке или завтра.
Рука дракона разжалась, едва не вызвав во мне вдох разочарования. Что это было?