— Не переживайте, — вмешалась стоящая позади нас и пыхтящая мне в шею человеческая девушка.
Я оглянулась. Она с умным видом поправила очки на переносице, спрятала за ухо выбившуюся прядь, а после соизволила пояснить:
— Я слышала, что с этого года система поступления несколько изменилась. Тех, кто не попал сюда, сразу порталом отправили обратно. Говорят, это очень затратно. Зато престижно для Академии. А те, кто зачислен, уже не выходят.
— Совсем? — нахмурился рыжий.
— Почему же? — Пухлый пальчик снова водрузил на своё место съехавшие очки в роговой оправе. — Есть каникулы.
Мы облегчённо вздохнули. Не знаю, кто эта знайка, но она точно улучшила моё самочувствие. Но страдать и переживать можно бесконечно, а очередь пусть и медленно, но продолжала двигаться. И когда до пропускных ворот осталось сделать всего лишь шаг, я набрала в лёгкие воздуха, подмигнула рыжему, кивнула человечке и вошла в раскрытые двери. Ворота тут же захлопнулись, отсекая меня ото всех глухой стеной.
Я оказалась в освещённом коридоре, который вёл к одной-единственной двери с табличкой "Приёмная комиссия", туда и направилась. Приблизилась, постучала для порядка, а после вошла. И сразу попала в просторную светлую комнату, обставленную минимум мебели: стол, несколько стульев. Присутствующие здесь трое мужчин и женщина, по всей видимости, и были теми самыми преподавателями, которые должны судить о моём потенциале.
— Представьтесь, — коротко произнесла блондинка, которой на вид я могла бы дать около тридцати лет. Причём выглядела она так хорошо, что наверняка не один художник мечтал изобразить эту красавицу. Если бы не её цепкий взгляд, намекающий на обманчивость восприятия. Ну а истинный возраст этой женщины в красном вряд ли мне когда-либо удастся узнать. Двое мужчин выглядели примерно так же, за исключением третьего, в чьи глаза я попросту не решилась бы всматриваться, потому как в них клубилась тьма. А в некроманты я не мечтала податься даже в страшном сне. Чур меня!
— Лаириэль Леландинар, — произнесла коротко и положила на стол своё свидетельство о рождении. Как я и подозревала, взглянуть на него захотел каждый. Бумага быстро перешла из рук в руки, а после некромант произнёс:
— Подлинник. Ну так что юная леди Лаириэль у нас забыла?
— Учиться хочу, — я сдержалась от желания облизнуть свои губы и трусливо сделать шаг назад. Сейчас, стоя перед преподавателями (назвать их людьми у меня просто не поворачивался язык), чувствовала, как меня пристально изучают, стараясь прорваться во все потаённые мысли, сердце, понять кто я и что. Это было неприятно, но не смертельно. К тому же у меня, как и у всех детей Владыки, была отличная школа. Тысячи раз нас пытались прощупать маги, придворные, всевозможные гости, правители иных стран, при этом мило улыбаясь и глядя в глаза. Я знаю что такое, когда тебя хотят препарировать на расстоянии. И всё для того, чтобы нащупать твоё уязвимое место, которое может ослабить трон Нарендила V. Сейчас происходило примерно то же самое, за небольшим исключением, меня воспринимали как интересный экспонат, который должен был продемонстрировать свои способности. Не знаю, был ли интерес учителей к другим поступающим столь же пристальный, но меня, казалось, осмотрели с головы до ног, разве что раздеться не попросили.
— Похвальное желание, — простуженным голосом заметил брюнет. Понимание мелькнуло в его глазах и я догадалась. Мои мысли как на ладони. Значит, защитные артефакты подобного толка здесь не действуют. Разумно. — Прикоснитесь к Камню Силы. — Он глазами указал мне на стену справа, и только тут я заметила, что она была не совсем белая, а испещрённая какими-то мелкими полосками, вкраплениями. Действительно, похоже на камень.
Я волновалась, но решительно шагнула к стене. Примерилась, где, по моему мнению, находился центр и, не оглядываясь на комиссию, протянула ладони. Ещё не коснувшись, почувствовала идущее странное тепло. Оно манило и притягивало, обещало рассказать что-то неизведанное про меня саму. Поэтому я не отдёрнула кисти, а выполнила то, что и требовалось.
Ладони тут же обдало жаром, а после их начало жечь. Удивление, промелькнуло в моём сознании, сменившись нестерпимой нарастающей болью. Я дёрнулась, пытаясь отнять руки, но ничего не вышло. Что это? Обида на происходящее затмила всё. По Камню Силы побежали разноцветные змеи-всполохи, мечущиеся от потолка до пола. Им, как и мне было больно и это пугало. Я стояла боком к экзаменаторам, поэтому они не сразу поняли, что ситуация вышла из-под контроля. А события развивались с колоссальной скоростью.
— Что происходит с Камнем? — резко спросил кто-то, почувствовав запах палёного мяса. Моего!
В доли секунды я поняла, что меня сейчас спасут. Но волны жара становились сильнее. И именно в этот момент обида захлестнула меня с головой, что я не выдержала и пнула стену, что было силы, а затем ещё раз. Наверное, ещё никто так не обращался с могучим Артефактом. Но мне было всё равно. Раздался треск, яркие огненные вспышки озарили и без того светлую комнату. Рядом оказался один из преподавателей. Он прикоснулся своими руками к моим, и после этого нам удалось оторваться от стены. Резким движением мужчина задвинул меня к себе за спину, словно защищая. Когда приблизились другие участники комиссии, я не знаю. Только в момент сильного взрыва они все уже были рядом. Я думала, что сейчас будут пытаться остановить взбесившуюся стену. Только этого не произошло. Змей, словно лишившись чего-то важного, стали успокаиваться, а после делиться на неравные группы.
Но мне было не до них. Ладони нестерпимо жгло. Ещё бы! Кожа была обожжена и сейчас выглядела довольно неприятно: красные пятна, лопнувшие волдыри. Знатно приложило! И я постаралась представить, как опускаю кисти в прохладный горный ручей, леплю снежки, а после дую на больное место, как сотни раз делала мама, стоило мне получить очередной синяк или ссадину.
— Ничего себе! — выдохнула красавица, уставившись на каменную стену. Меня она уже не интересовала. Как-то даже и учиться расхотелось! Хотя мысли о замужестве тоже не возникли. Интересно, это со всеми так или же в моём случае особая месть высокородным эльфам Иларии? Среди преподавателей представителей моей расы точно нет.
— Лаириэль! — вдруг выдохнул некромант, и все повернулись ко мне. В этот момент я дула на ладони, испытывая затихающую боль. — Покажите руки! Пожалуйста, — последнее он произнёс словно нехотя. Будто никогда не говорил вежливых слов.
А я подчинилась, постаравшись при этом выглядеть достойно и не шипеть от боли. Леландинары не распускают слёзы и сопли попусту! Эх, видел бы меня сейчас братец. А впрочем, Ланленар точно бы гордился своей сбежавшей сестрой.
Для размышлений хватило всего пару секунд. И сюда же вошло моё удовлетворение от взгляда на преподавателей. Тонкие пальцы леди без возраста коснулись края моей ладони. Захотелось отдёрнуть руку, но я не стала. Пусть смотрят. У них на глазах раны затягивались, превращаясь в ровные участки.
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась блондинка.
— Сносно. Подозреваю, происходящее стало сюрпризом и для вас всех. — Я имела в виду не только ту часть древней крови, что бурлила во мне. Но и само событие. Иначе вряд ли преподаватели стояли бы так далеко во время испытания.
— Целитель как есть! — громко оповестил четвёртый мужчина. Я присмотрелась к нему, обнаружив, что ошибалась насчёт возраста. Не такой уж он и молодой, раз блеснули седые волосы.
— Вы ошибаетесь, Эванс! — возмутился хриплый брюнет. — Девушка умеет думать, а значит, ей самое место среди моих подопечных.
— Чейз! Она думающий целитель. А у тебя и без того на следственном перебор. И даже боевых магов у нас достаточно!
Ого! Наконец-то послышались имена. А то как-то даже невежливо. Они меня знают, а я их нет. Всё-таки несколько минут вместе в одном помещении. Или всё длится гораздо дольше?
— Посмотрите на стену, — спокойным голосом произнёс некромант.
И мы, включая меня саму, так и сделали. Там на камне, вместо вкраплений и клубящихся змей теперь светились надписи: "Целитель", "Следователь", "Травник", "Потенциальный артефактник"… Все прочие строки выглядели менее привлекательными.
— Чейз, ты думаешь, Владыка Иларии будет благодарен тебе за то, что его дочь будет скакать по болотам в попытке убить какую-либо нечисть или расследовать, что именно пьяный орк совершил за последние полгода?
Я заслушалась. От перспектив скакать по вонючей жиже хотелось скривиться, но всё равно сейчас передо мной разворачивалось всё то, к чему ещё недавно даже не имела отношения. Было интересно!
— Господа, нас поджимает время. И, несмотря на необычность ситуации, я вынужден вас поторопить, — так не к месту вклинился некромант. — Леди Лаириэль, вы сами-то чего хотите? Иногда камень Силы выдаёт неоднозначные решения и приходится выбирать.
Все посмотрели на меня, как на интересный подопытный экспонат. А я вдруг задумалась. Зачем мне быть следователем? Не хочу искать убийц и кидаться огненными шарами, пытаясь кого-то убить. Корпеть над кольцами или прочими украшениями, заряжая их собственной магической силой, тоже не было желания. С травами дружила с детства, но ведь такова природа эльфов. И пусть простит меня Первозданная Лоза, но это тоже не мой выбор.
— Я хочу попасть на факультет целительства, — произнесла и поняла. Да всё правильно. Именно этот дар ярче всего проявлялся у меня ещё во дворце. А значит, не нужно метаться.
И вдруг как-то разом все успокоились, направились по своим местам. А стена… каменный рисунок поплыл, восстанавливая первичную картину. Магия, чтоб её!
— Хорошо, — блондинка в красном улыбнулась. — А сейчас вас проводят на территорию Академии. И запомните, что разгласить произошедшее здесь, вы не сможете никоим образом. Это исключительно ради вашей и нашей безопасности. — Она, не отрывая от меня своего изучающего взгляда, хлопнула в ладоши.
Я немедленно покинула экзаменационный кабинет, где произошло очень важное событие моей жизни. В коридоре уже дожидался коренастый гном. Он-то и рассказал, куда я должна пройти в первую очередь, а куда потом. Вот теперь я окончательно осознала, что стала студенткой Академии магии Верхольма.
Глава 7
Лаириэль
Едва мы с гномом добрались до комендантши, как мой сопровождающий растаял. Другими словами, сбежал. Ещё на подходе к складу я заметила, как гному вдруг резко стало некогда. А сейчас, глядя на огромную темнокожую паучиху, ловко взбирающуюся по стеллажам и снимающую мне постельные принадлежности, поняла, в чём дело. Несчастный. Он элементарно трусил. Или не знал, что дама сегодня наденет короткое облегающее платье, под которым то и дело мелькали красные кружевные трусы. Вот ведь…затейница. Решила пошалить? И скольким сегодня она продемонстрировала своё неглиже?
— И не верти дырки в покрывале, когда будешь рыдать! — Многорукая и многоногая леди успевала делать всё, в том числе и давать наставления. Признаться, представителей пауков я видела всего два раза в жизни и то в цирке. Помнится, тогда они меня очень впечатлили. А сейчас, заворожённо, как комендантша исполняет свои обязанности, я вдруг подумала, что ей бы в детском саду работать: этому каши, этому нос вытирать. Или на кухне: резать, шинковать, помешивать суп, всё это можно делать одновременно.
— Дырки? — из того потока слов, что обрушился на меня, я уловила только это слово. — Зачем?
— А то, как же! — Прямо мне в руки упала подушка. — Домой захочешь, слёзы лить начнёшь. Или любовь вдруг несчастная приключится!
— Любовь, — повторила я и замолчала. — Нет, что вы! Я учиться приехала.
Скептичный взгляд чернокожей леди заставил меня замолчать и не развивать дальше тему. Да я же всё понимаю. Только ведь она не знает моей ситуации. И про башню, что обещал возвести каган и про почётный тысячный номер.
— Ты не слушай, что студенты начнут говорить. Их дело понятное, соблазнить и от занятий отвлечь. А в результате будешь рыдать, отстанешь в учёбе! И ночевать имей привычку только у себя в комнате!
— Хорошо, — только и произнесла я, ели удержав одеяло, которое легло как раз поверх подушки.
— Вот и ладно! — Паучиха спустилась за несколько секунд, полистала амбарную книгу, что-то в ней написала. — А теперь давай всё сюда, — руки комендантши ловко подхватили мою ношу и отправили в большой серый ящик, что крепился к стене. И когда дверца этого ящика закрылась, темнокожая леди обернулась ко мне. — Всё на месте в твоей комнате, проверяй. Пятый этаж женского общежития, пятидесятый номер.
— Моя комната? — Похоже, жизнь налаживается! Сегодняшнее утро вымотало, но я по-прежнему была бодра и готова сорваться на подвиги.
— Да. Твоя и орчанки Нанрис. Уверена, вы подружитесь!
— Орчанки? — Радость пребывания в стенах академии несколько померкла, ведь кто был последним желающим взять меня в жёны? Правильно, Правитель Шаграт, глава всех зеленомордых. И ладно бы зима, Новый год, праздничное настроение, зелёные ёлки… А то лето!
— Она девушка своенравная, но старательная. И её отец, кажется, занимает какой-то высокий пост. Так что вы подружитесь, наверное. — Паучиха внимательно посмотрела на меня. Что-то прошамкала, а после отвернулась, словно я уже ушла. Не иначе не поверила в наше мирное сосуществование с орчанкой.
Говорить нам больше стало не о чем. И, подхватив свою многострадальную сумку, я направилась в женское общежитие, стараясь настроить себя на позитив. Мне это удалось. А как иначе, когда вокруг снуют студенты, занятые и не очень. На улице светило солнце, а воспоминания о перенесённой боли ушли куда-то в тень. Сейчас я планировала разложить свои вещи, а после посетить секретаря, чтобы получить список для всего необходимого. Заблудиться мне не дали. И в тот момент, когда подошва моей туфли коснулась первой ступени лестницы общежития, за спиной раздалось:
— Лаириэль!
— Тирон, — я против воли улыбнулась. Рыжий спешил ко мне, размахивая руками на ходу. И как это было не похоже на степенных эльфов. Хотя о чём это я, про нас с братцем тоже говорили, что шило присутствует в одном месте. Не знаю как у Ланленара, а у меня там точно ничего нет. — Ты поступил! Я рада.
— Взаимно! Я думал, тебя разбирают на кусочки. Почему так долго? — собеседник с интересом поглядывал, ожидая ответа. А его не было.
— Да нет, всё в порядке. Может быть, преподаватели устроили перерыв? Сам видел, сколько народа прошло.
— Возможно. Ну ладно, я пошёл. Рад был тебя увидеть, — эльф поднял руку в желании похлопать меня по плечу, но тут же отдёрнул её. Забылся от радости, не иначе.
— Взаимно, — я улыбнулась. — Ладно, иди обустраивайся. Я тоже пойду. У меня комната напополам с орчанкой, — зачем-то добавила я.
— Тебе не нравится, — проныра хоть и был знаком со мной всего несколько часов, но сразу разгадал, что к чему. — Можно что-нибудь придумать, разузнать. Наверняка свободных мест ещё полно.
— Разберусь! — пообещала я, твёрдо и решительно направилась по ступеням общежития.
Я была согласна на ту девчонку в очках, но придётся принимать то, что есть. Надеюсь, без особых шумных последствий. Несмотря на поступление, моё положение было каким-то непонятным, ведь родители так и не дали о себе знать. И если сутки назад я мечтала скрыться от возможного преследования, а буквально час назад желала, чтобы никто не сорвал мой экзамен, то теперь не понимала, почему нет знакомых лиц. Где родня? С бесстрастными лицами и клокочущими от гнева сердцами в груди? И если к этой ситуации прибавить орчанку в комнате, то непонятностей станет на одну больше. Не стоит думать, что я недолюбливаю орков. Этого нет. Я совершенно спокойно к ним отношусь. Только уж больно они шумные и прут как быки напролом. Мы разные… Но да ладно. Действительно, разберусь на месте.
До своей комнаты я добралась без особых проблем. Приблизилась к заветному номеру, подняла руку, чтобы постучать, а потом застыла. Я тут живу, так чего шуметь? Однако орчанка могла переодеваться, а застать её в столь неподходящий момент не хотелось. Зачем изначально создавать конфликтную ситуацию. Поэтому я слегка побарабанила пальчиками по деревянной поверхности и толкнула дверь, которая послушно распахнулась, пропуская внутрь одну из хозяек.