Обстановка в помещении была самой обыкновенной. Небольшая прихожая, переходящая непосредственно в саму комнату. Две кровати, два письменных стола, стулья, встроенный в стену шкаф. Ко всему этому прилагался скромный санузел, состоящий их душевой кабинки и туалета. Но это всё было второстепенным, потому что прямо посреди комнаты, на фоне широкого окна, уткнув руки в бока, стояла та самая Нанрис, про которую упоминала комендантша. Зелёная с оливковым оттенком кожа орчанки выглядела потрясающе свежо, скорее всего, девушка недавно мылась. А её огромные глаза светились неподдельным интересом. Ага, меня здесь ждали. И судя по позе готовились. Приятно, что ни говори. Я сдержала ухмылку. И вся эта воинственная фигура должна была показать непонятной студентке, кто здесь хозяин и сразу отпугнуть возможного врага. Не на ту напала, зелёная!
— Эльфийка? — потрясённо выдохнула орчанка. — Твоя кровать здесь! — сразу предупредила она, ткнув пальцем-сосиской в дальний угол у окна.
Вот интересно, а кого она ожидала? Гномку?
— Почему? — с ходу поинтересовалась я, оценивая обстановку.
Орчанка спала поближе к шкафу. Скорее всего, у неё было много ценных вещей, за которые она могла оторвать голову любому, даже соседу по комнате. Наивная. Мне бессчётное количество раз удавалось пошутить над Ланленаром и не быть застигнутой на месте. Как-то в детстве братец повязал мой алый бант одной из племенных кобыл. Я лошадей люблю, но ведь нужно спрашивать, прежде чем что-то брать! А потому наутро Лан был неприятно удивлён, найдя в своих тапках у кровати засушенную мышь. Этот экспонат я позаимствовала в нашем дворцовом музее живности и надеялась, что он произведёт должное впечатление. Фурор удался. Всё так и случилось. Ох и побегала я тогда по дворцу, призывая на помощь сестёр и родителей со словами о неугомонном наследнике! Приятно, есть что вспомнить.
— Я пришла раньше и выбрала свободное место, — пояснила она с важным видом.
— Без проблем, — я передёрнула плечами и с удовольствием поставила сумку у шкафа. Наконец-то мои вещи займут своё место.
— И что, даже не будешь спорить? — удивлённо поинтересовалась девица.
— А зачем? Мне у окна светлее, — пояснила я свою позицию, повернувшись к студентке спиной. Под её сопение я довольно быстро разложила и развесила всё по своим местам, а после направилась к кровати, на которую тут же присела. Моё постельное стопочкой ждало своего часа. Усталость прошедшего дня и напряжение как-то сразу дали о себе знать, но расслабляться было ещё рано. Пристальный взгляд орчанки следовал за мной по пятам. — Ну что, будем знакомиться? Я Лаириэль. Буду целителем. А ты?
— Нанрис, артефактник, — не менее важно сообщила мне девушка. — Второй курс.
А я вдруг подумала, что она так же была не рада меня видеть, как и я с ней встречаться. С чего бы это?
— Ты не любишь эльфов? Я помню твою реакцию. Признавайся.
Сейчас была непривычно непринуждённая обстановка. Я уже заметила, что здесь с церемониями проще и студенты называют друг друга на "ты". А орки народ простой в общении. В глаз двинут, а после поинтересуются, почём на рынке свежий хлеб.
— Я не знала, кого ко мне подселят. Все знают, как эльфы любят задирать нос.
— Но ты-то непохожа на ту, кого можно обидеть, — заметила я, закинув ногу на ногу. — Я права?
Удивлённая собеседница улыбнулась, обнажив белоснежные клыки. И я порадовалась, что мои гораздо меньше. Пальцы сжала, чтобы не полезть проверять.
— Права, — усмехнулась орчанка.
Она направилась к шкафу, достала из него пару яблок и одно предложила мне. Отказываться не стала, потому что только сейчас осознала, что очень хотелось есть. Я собиралась расспросить Нанрис о порядках, особенно о той части, что касается столовой. Только девушка ещё раз внимательно посмотрела на меня, вероятно, о чём-то думая. А после выдала:
— У меня есть причина не любить высокородных эльфиек.
— Это почему же? — Признаться, подобное заявление заинтриговало. Обычно народ с ума сходит от нас (я исключение), а тут такая ненависть. Однако повод может лежать на ладони. — Жениха увели?
— Почти. — Улыбка девушки стала кривой. — Ты аристократка. Поэтому должна меня понять. Понимаешь, я люблю Шаграта. А он…
Нанрис откусила яблоко и начала его активно жевать, словно не фрукт во рту, а соперница. Интересно, какая она в бою? Известно, что орки весьма воинственны. Хотя нет, пусть лучше наслаждается яблоком.
Знакомое имя. Неужели…
— А он? — подтолкнула я орчанку. Сама есть не спешила, боясь пропустить хоть словечко.
— Понимаешь, я почти равна ему. Точнее, Шаграт совсем не уронит свою честь, если возьмёт меня в жёны. Мой отец состоит советником при Повелителе орков, только, как оказалось, этого мало. И наших поцелуев тоже.
— Почему мало? — я нахмурилась. Конечно, я всегда знала, что орки могут иметь хоть несколько жён, главное, чтобы никому не было обидно. Да и взрослый Повелитель не только глазами хлопал глядя на женщин.
— Не знаю. Только быть второй, если первая жена эльфийка, я не хочу!
Вот те на! Заявленьице! Скажите, какие подробности я вдруг узнаю. Интересно, а мой отец в курсе? Или бы тут поработали юристы? Да какая разница, если главный зеленомордый и не собирался хранить мне верность!
— А он предлагал быть второй?
— Нет ещё. Но я точно знаю, что Шаграт не устоит, — девушка тряхнула головой, отчего сотня заплетённых косичек плетями ударила по плечам. — Он же орк! Настоящий! И красота для него всегда с нашими оттенками. Понимаешь?
Я кивнула. А то как же. Всё понимаю. У нас свои стандарты, а у них свои. И от услышанного рожать, увеличивая поголовье зелёных как-то не тянуло. Совсем.
— Вот отучусь, вернусь домой. А там посмотрим, устоит ли Повелитель, — девушка хищно улыбнулась, в очередной раз обнажая клыки.
Меня едва не передёрнуло. В голове сразу нарисовалась картина, где я жена номер один, а Нанрис вторая. Вот это подход! А то каган мечтал присвоить почётное тысячное место. Сдурел! То ли дело Повелитель орков Шаграт.
— Ты не думай, конкретно на тебя я не обижаюсь, — собеседница как-то слишком внимательно посмотрела на меня, словно выискивая дефекты. А так как иллюзия спала, они практически все были на лицо. Светились, как самые яркие магические фонари.
— Это хорошо, — я кивнула. Мда… Сейчас ей сказать, с кем комнату делит или потом? Нанрис дочь советника Рагонтара, а значит, фамилию соперницы и кто она по происхождению, точно знает.
— А у тебя… есть любимый? — почему-то поинтересовалась девушка. По всей вероятности она решила, что я тоже от чего-то бегу. Признаться, примерно так и было. Только несколько иначе.
— Был. — Я решила не мелочиться и тоже придать себе ноту трагической загадочности. В конце концов, может девушка помечтать о большом и светлом? На ум отчего-то пришёл Рикард и та самая незнакомка, с которой он целовался в ночи. — Но сбежал к другой.
— Вот сволочь! — в сердцах вскрикнула Нанрис и сжала кулаки. — А ты?
— А я даже… — замолчала, едва не добавив "плюнуть в спину не успела". Нет, подобного дочь Владыки, одна из принцесс Иларии, позволить себе не могла. К тому же Рик мне ничего не должен. Только я ему. — Я здесь, в Академии, — картинно развела руки и с лёгкой усмешкой добавила, — может, кого и подберу.
— Не переживай, Лиариэль! Я тебе помогу!
Это хорошо, что держать лицо меня приучили с детства. Хотела жениха? Получай! И снова зелёный. Или нет? А впрочем, какая разница. Сейчас эти особи мужского пола меня точно не интересовали. Я учиться приехала, а не забивать голову всякими глупостями. А ещё нужно найти Аррона. Но в первую очередь в столовую!
— А когда у вас здесь обед?
— Завтра. — Уголки губ орчанки дрогнули. — А если ты имеешь в виду ужин, то до него ещё целых два часа, — сообщила мне Нанрис, вытащив часики из кармана. — Если хочешь, я тебя провожу.
— Спасибо! Буду благодарна, — ответила я и поинтересовалась, — подскажи, а как у вас общаются между собой? Говоруны, магическая почта или ещё что-то?
— Почта только у преподавателей и как понимаешь, это не вариант. Единицы пользуются говорунами, если надо что-то передать на дальние расстояния. Гораздо дешевле зайти в лавку канцтоваров и приобрести там летунов. Они как оригами, похожи на складных птичек. Между собой так очень удобно общаться, а письмо попадёт именно в руки тому, кому предназначено.
Я поблагодарила за информацию, а после отправилась на поиски Аррона. Мне очень нужно было с ним встретиться. Главное, я рассчитывала на его помощь в случае с родителями. Говорун для меня был бы идеальным вариантом. Предки волновались, я уверена в этом. Совесть как ни крути, штука тонкая и настойчивая. А при случае задавит, как широкое колесо. Спать не будешь и все мысли набекрень. Сейчас, преодолев трудности путешествия и вступительный экзамен, как никогда почувствовала, что скучаю по родным. Странно, раньше никогда ничего подобного не было.
Я подошла к мужскому общежитию и недолго думая, поинтересовалась у первого встречного эльфа, напоминавшего скорее памятник самому себе. Он сидел и тупо смотрел в книгу, забыв перевернуть страницу.
— Светлого вам дня! Подскажите, где я могу найти Аррона Леландинара? Он боевой маг.
Студент посмотрел на меня, затем ещё раз. Отстранённая величественность вмиг слетела с этого замороженного экземпляра. Интерес зажёгся в его глазах, но не тот, что бывает к объекту противоположного пола. Скорее как к чему-то необычному. И я сразу это отнесла насчёт своей неклассической внешности.
— Отряд Аррона ещё не вернулся с задания. Возможно, вечером, — обрадовал меня эльф. — Крошка скучает? Брось, вас, девчонок, много за ним бегает. Может, я подойду?
Это что? Подкат? Как-то слишком хлипко.
— Нет. Ты точно не подойдёшь. — Я позволила себе так обратиться, потому что не вижу особого уважения в свой адрес. Мне никто прямо не хамил, студенты вообще народ свободный. Но и особой вежливости в свой адрес не обнаружила.
— Гляди, я ведь и передумать могу, — улыбнулся нахал и снова осмотрел меня с головы до ног. Остановился на бёдрах. И если бы они могли краснеть в подобных случаях, подозреваю, моя пятая точка алела не одну минуту, а гораздо дольше. Чего-чего, а фигурой меня предки точно не обидели.
— Обойдусь, — я не удержалась и фыркнула. А после повернулась, чтобы направиться к себе.
Шла, а сама думала, что ещё можно предпринять. Возможно, в городе есть поверенный нашего семейства, но я о нём точно не знаю. Хорошо, если вечером вернётся Аррон, так будет проще связаться с родителями. Но не факт, что можно это делать через посторонних. Всё-таки семейная честь не булочка с изюмом, ради интереса ковырять не стоит. Думаю, у троюродного братца есть говорун, иначе как он общается со всеми?
Глава 8
Лаириэль
Не думала я, что Нанрис не только покажем мне столовую, но и предложит сесть вместе с ней за стол. Однако, так и произошло.
— Лаири! — громко, чтобы слышали все те, кто шагал с нами рядом, — ты ведь всё равно никого не знаешь, садись с нами! А там осмотришься и если захочешь, переместишься.
— Спасибо! — совершенно искренне поблагодарила я. Ещё один плюс в пользу дочери советника. И зачем ей Повелитель орков? У него ведь одна политика на уме и заливные луга, что я могла принести в приданое. Или же девушка решила исправить этого зелёномордого?
Народа в столовой оказалось очень много. Не иначе как все слетелись на запах. А он был действительно недурён. Нанрис сказала, что не только преподаватели, но и повара здесь самые лучшие. Я сразу ей поверила, чего же подвергать сомнению слова, если мой желудок просто требует дегустации. Мы довольно быстро наполнили подносы и направились к одному из столиков у окна. И я не удивилась, когда к нам подсела среднего роста гномка. Крепкого телосложения, с толстенными косами, спускающимися по плечам, она производила впечатление девушки, что может за себя постоять. Подозреваю, она и орчанка могут гвозди кулаками забивать.
— Олли, — с ходу представилась она, шумно усаживаясь рядом со мной, — артефактник. А ты?
— Лаири, целитель, — ответила я, решив сократить собственное имя. Я чувствовала, что официоз сейчас попросту неуместен. Не на заседании, а в общественном месте. Да в таком, что за порядком только глаз да глаз.
— А это у нас кто? — Прямо над ухом раздался писклявый голос. Была бы в лесу, хлопнула, реагируя как на комара. — Девушка, вы не ошиблись?
Я обернулась и тут же заметила позади себя стоящую худенькую миловидную эльфийку, чей кончик носа был испачкан чернилами. Чудесное создание, нужно заметить. За исключением слишком тонкого голоса.
— Герда, кончай разыгрывать, присаживайся, — скомандовала Нанрис и эльфийка решила подчиниться. Я только собиралась открыть рот, чтобы представиться, но орчанка меня опередила. — Это Лаири, моя соседка по комнате.
— Теперь ты не одна, — произнесла девушка и села напротив меня. — Приятно видеть пополнение, — пропищала она и только теперь улыбнулась.
— Взаимно, — ответила я, и мы принялись за еду.
Какое-то время в столовой ничего не происходило. Если не считать растерянных первокурсников, которые считали себя победителями, но оказалось, что таких слишком много собралось в одном месте. Обстановка совершенно не напоминала ту, что была у нас во дворец во время приёмов или пиров. Ничего похожего! Но мне очень нравилось, ведь помимо элементарного насыщения и обретения знакомств, можно было наблюдать за другими. За соседним столом я увидела ту самую знайку в очках, что дожидалась очереди на поступление позади меня. Я махнула девушке рукой, и она с охотой ответила тем же. Есть контакт!
То и дело раздавался смех, какие-то отдельные выкрики. Но всё это не нарушало той притягивающей атмосферы, что царила в Академии. Можно сказать, что столовая — это стратегическое место, способствующее как умственной активности учеников, так и их лени. Девчонки о чём-то переговаривались, а я уже была сыта. Поэтому рассматривала тех, кто попадал в моё поле видимости. Кто-то отталкивал своей внешностью, а кому-то нужно было пригладить вихры. Неожиданно невдалеке раздался весёлый смех, и я повернула голову туда…
Эх, лучше бы я этого не делала. Потому что невдалеке от нас, под полосатым фикусом, восседал Рикард. И он был не один. Естественно, рядом с ним я увидела Монса и Вернера. А четвёртой в этой небольшой компании была красноволосая девушка, чей смех я и услышала.
Я отвела глаза, надеясь, что никто ничего не заметил. А после снова, словно случайно, взглянула на своего спасителя и его компанию. Конечно, Рик был неотразим. И то, что на троице отсутствовали капюшоны, только распаляли моё любопытство и желание подойти ближе. Из-за его положения и сидящих между нами студентов было совершенно непонятно, короткие ли у него волосы, или вовсе коса. Но всё это затмевало поведение красноволосой девушки. Жестом собственницы она то и дело тянула ручонку к Рикарду, то словно поправляя его воротник, то просто касаясь плеча мужчины. И он позволял ей это.
Знаю, что не имею права чего-то требовать в этой обстановке, но стало не по себе. Мужчина меня притягивал, как никто другой.
— Это драконы, — вклинилась в мои страдания Нанрис. Она заметила интерес, но, надеюсь, не усмотрела в этом особый смысл. Да и был ли он? Трое молодых людей спасли девушку, помогли добраться до Верхольма, честь им и хвала. Но больше ничего нет. Или есть? Мне казалось, что стоило мне сесть к Монсу или Вернеру, как Рикарду это не нравилось. Только разве подобное могло быть правдой? Да и мало ли почему этот дракон оказал мне помощь…
— Драконы? — удивлённо повторила я. — А отсюда и не скажешь.
— Это чёрные драконы, — прошептала Герда. — У них в спокойном состоянии чешуя не так заметна. А морды всё равно как у ящеров.
Мне показалось, она недолюбливает Рикарда и его команду. Выспрашивать, что к чему показалось неправильным. Захочет, расскажет. Только моё любопытство было всё равно удовлетворено.
— Брось, Герда, драконы вполне нормальные мужики. — Нанрис протянула руку и похлопала подругу по плечу. И честное слово, я думала, что эльфийка сейчас согнётся от тяжести, но нет. Этого не случилась. Видимо, учёба закаляет. — А эти так в особенности. Вон даже Сильвия уже какой месяц с ума сходит по Рикарду.