Блисс была полна ярости и злобы. Она сломала ветку с Неприкаянного дерева, очистила ее от листьев, и стала бить ею по высокой траве. «Вжжжиух»…. «Вжиииих»…. Блисс вспотела и запыхалась. Откинув влажные волосы, она села на траву. Девочка тяжело дышала и смотрела на творение своих рук. На сгибе зеленого ствола висело на одной кожице соцветие, а вокруг, словно капли крови лежали алые лепестки.
— Это я сейчас некрасивая и слабая. А вот сплету волшебный венок, сразу стану красивой. Я возьму в руки меч и стану рыцарем или королевой, а все, кто будет со мною несправедлив, тот, кто станет на моем пути, тот, кто обидит моих близких — умрет.
Но светлый рыцарь, а уж тем более добрая королева, какой решила непременно стать Блисс, ненавидят только злых колдунов, всякую нечисть, как Энера из Озера, которая заманивает путников в воду, ну или как Черный ворон из Блейва, который крадет по ночам спящих младенцев… Разве можно всегда быть добрым и справедливым? Девочка немного запуталась в своих рассуждениях. В сказках обычно убивают только злые. Но ведь зло тоже в самом конце обычно умирает от меча добра. Если добро умеет убивать, то чем оно отличается от зла?
Блисс немного успокоилась и даже улыбнулась, представляя себя на месте доброго рыцаря. Почему бы девушке не стать рыцарем? Вот она в прекрасном платье рядом с возлюбленным, а вот она с мечом над поверженным врагом. Сильная, красивая, справедливая.
Девочка стала тихо напевать, срывая цветы и сгибая их жесткие стебли. Она хотела сплести большой венок, но алоры пускали сок, и не хотели сплетаться вместе. Блисс упорно гнула стебельки, от усердия некоторые цветы осыпались, но венок все равно был красивым. Когда работа была закончена, она украсила им свои волосы. Раздался первый грозовой раскат. Молния ударила в горизонт. На лицо Блисс упала холодная капля, вслед за ней другая, третья. Девочка вскочила и пошла в сторону дома.
— Интересно, мама все еще злиться? — подумала она, переходя на бег.
Блисс бежала быстро-быстро, наперегонки с дождем. Добежав до дома, она всем телом бросилась на дверь. Мама стояла у окошка и смотрела на улицу.
— Явилась! — недовольно сказала мать. — А я-то думала на улице останешься ночевать. Это что у тебя на голове?
Блисс вспомнила о венке, который только что сплела. Она забыла его снять!
— Зачем тебе венок, если ты и так некрасивая. Вон, Аника, дочка соседей, — загляденье, так еще и поет чудесно. А ты…Посмотри на себя. Да на тебя никто и не взглянет. Вот придет время тебя замуж отдавать, так, небось, даже не посватаются. У Аники от женихов отбоя не было, а ты всю жизнь в девках просидишь. Страшная ты у меня. Вон, все люди говорят. Идешь по улице, а они оглядываются. Поэтому проживешь ты свою жизнь тут. Будешь мать изводить…
Блисс стянула венок с длинных темных волос. Несколько лепестков осталось лежать на волосах, запутавшись в их волнах. Даже волшебство не поможет ей стать красивой.
— Некрасивая… А кто тебе сказал, что я некрасивая?
— Да ты на себя сама посмотри! Да и люди говорят. Ну не плач, дурочка маленькая… Ну некрасивая ты, и ничего с этим не поделаешь. Не всем же быть красавицами?
Где-то гремел гром и лил дождь…
Глава II. День осеннего равноденствия
Глава II. День осеннего равноденствия
Это был странный день. Уже стоял осенний туман, но листья еще не опали. Мать ушла на ярмарку, чтобы продать лесные целебные травы, которые они вместе с дочерью собирали на опушке и купить немного еды на зиму. Эти травы помогали от ран, ожогов, болезней. Так же некоторые подмешивали их в питье и давали любимым. А на осеннем празднике их жгли в кострах, отгоняя тьму.
Сидеть дома не было смысла. Блисс вышла во двор. Солнце светило сквозь дымку бледным пятном. Под деревьями лежал туман. Пахло сыростью и все вокруг казалось серым и унылым. Сегодня был особенный день. Последний праздник осени и День Осеннего Равноденствия. Сегодня незамужние девушки дарили друг другу веночки, а потом уходили в лес. Говорят, что в лесу можно было узнать свою судьбу. Блисс было уже тринадцать, и по сельским меркам она уже была девушкой. Анику уже выдали замуж, и теперь она не участвует в празднике. Говорят, что скоро у Аники будет маленький. Мама уже ходила к Анике и все узнала. Блисс же было как-то одиноко. Мама запрещала ей с кем-либо разговаривать, а когда кто-то приходил в дом, она заставляла дочь выходить на улицу. Когда никого не было, Блисс чаще всего сидела взаперти.
Каждый раз, когда Блисс плохо себя вела, мать кричала, что острижет ее, как вшивую, а потом даст старую тряпку, чтобы прикрыть голову. А потом с нее будут смеяться, как с блаженных, что ходят по миру и кричат что-то о древних замках, достигавших неба, о железных драконах, которые летали, оставляя белый след, о железных жуках, которые ползали по широким каменным дорогам и смешно жужжали. На них можно было путешествовать далеко-далеко. Но с блаженных все смеются. Все знают, что мы пришли вместе с Анвеором с неба. Пришли в чудесный мир, где уже правили Великие Дома. Они не очень были рады нашему появлению. Особенно нас ненавидит Дом Тьмы. Ненависть их так сильна, что сжигает человеческие сердца. Блисс была уверена, что никогда бы не встала на сторону Тьмы. Во всех балладах доблестные воины и их прекрасные возлюбленные всегда стоят на стороне Света.
— Куда тебе до Аники… Вот она — писанная красавица… Кожа белая, глаза ясные, волосы светлые, — приговаривала мама, расчесывая Блисс. Она старалась выдрать как можно больше волос, а Блисс, молча, терпела. — Никто на тебя и не посмотрит. Ты останешься здесь навсегда. Ты навсегда останешься со мной. Кому ты нужна такая? Идешь, а все оглядываются и шепчутся.
— Мама, они шепчутся потому, что у меня нет отца. Я слышала. У Аники есть отец, а у меня — нет. Так и должно быть?
Мать выронила гребень и ударила Блисс по лицу. Блисс стерпела. Только из разбитой губы пошла кровь. Она слизнула ее и стиснула зубы.
— Я говорила тебе никогда не спрашивать об отце, тварь неблагодарная! Я тебя одна растила! Я тебя одна выкормила! Что они тебе сказали? — голос матери дрожал.
— Они почему-то зовут меня бастардом, — уныло сказала Блисс, пригибаясь, в ожидании удара. Мама всегда била, когда Блисс говорила что-то неправильное или когда плакала. Однажды Блисс разбила коленку об острые камни, когда бежала от соседской собаки. Она прихромала домой в слезах, но мать вместо того, чтобы утешить, добавила ей тумаков. Блисс просто выла от боли, пока мать втирала в рану желтую кашицу из трав, а потом туго бинтовала.
— Заткнись! Не вздумай плакать! — постоянно повторяла она, глядя, как девочка давилась слезами.
Но в этот раз мать не ударила. А промолчала. Это было еще страшнее. Блисс и так знала, что с ней что-то не так. За спиной все шептались. Ты идешь по улице, а они улыбаются тебе в лицо… А потом ты слышишь страшные вещи… Тихие голоса за спиной, а если резко обернуться, то увидишь как прячут глаза. Ты громко говоришь: «Здравствуйте, тетя Лерина! Добрый день, тетя Шали!» Они смотрят с улыбкой. В ногах появляется слабость, но ты знаешь, что должна идти дальше, как ни в чем не бывало.
Правда открылась девочке случайно. Мать перед отъездом просила наколоть дров и отнести травы Анике. Блисс взяла старый топор, поставила на пенек влажный от росы чурбан. Пахло деревом и сыростью. Чтобы разбить чурбан на две части нужно бить углом лезвия со всей силы. Главное, чтобы щепка не отлетела в лицо. Блисс всегда боялась, что одна из них угодит ей прямиком в глаз. Кора, пачкающая руки чем-то черным, была счищена на траву. Блисс не любила, когда полено было «в одежде». Без коры лучше видно, сколько колец на дереве. Чем толще дерево — тем старше. Интересно, а почему у людей все не так? Вон Аника поправилась, особенно живот, а ей почти столько же лет, сколько и Блисс. Мать сказала, что у Аники будет девочка, поэтому она такая толстая.
Живот у Аники был уже очень большим, а еще ее тошнило по утрам. В тот же день, когда Блисс несла в корзинке травы для Аники, девочка услышала странный разговор матери Аники с Дальей — женой старосты.
«Да не было отца у этой девчонки! Точнее я не упомню. Жила себе Нарин, жила, а потом смотрю — пропала. Вернулась с дитем на руках. Нагуляла где-то. Сразу видно, что ведьма. Девка родит девку, а та приносит третью. Никто такую и замуж не возьмет. Эта, видать, от матери недалеко ушла. Вон как на моего сына заглядывается. Ну ничего… Пусть только попробует его увести-очаровать. Я им с матерью такое устрою. Выгнала бы я их из села, да лечит Нарин неплохо. У нас нет ни целителя, ни кого другого. А до ЭнгъЯрда далеко. Помрет Нарин — дочь лечить будет. Небось, научила ее старая ведьма травкам всяким да шепоткам».
Далья говорила шепотом, но Блисс все слышала. Она стояла под окном, и не решалась войти. В руках она держала травы для Аники. «Ложь! — Блисс задыхалась от стыда». Они говорили неправду. Мать Аники, которая улыбалась Блисс и ее матери Нарин, теперь спокойно говорит о том, что Блисс — срамота, принесенная в подоле, а мать Блисс — ведьма! Мама, значит, бегает к Анике по первому зову, а Блисс каждый день носит очередной сухой веник, чтобы «Анику не тошнило»! Как они могут! Это — ложь! Блисс никогда не смотрела в сторону Дальиного сына. Он был некрасивым и толстым. У него были волосы цвета соломы и маленькие черные глазенки, словно ягоды луговицы. А еще от него плохо пахло. Блисс со злостью выбросила траву под окно и медленно побрела в сторону леса, глотая слезы обиды. Так она добрела до самой опушки. Девочка миновала первые деревья и очутилась во влажном сумраке черных исполинов. Косые лучи солнца проникали сквозь осенний туман, клоками висящий на ветках деревьев. Пахло сыростью и чем-то сладковатым.
— Уууууууу… — глухо выл ветер.
— Шшшш… — отвечала ему листва.
И повсюду раздавались странные звуки. Где-то что-то скрипело, ухало, кричало голосами птиц. По спине полз холодок. Постепенно все темнело. Странные отблески, шуршание, стрекот, шелест. Странная музыка наполняла сердце. Словно играла невидимая флейта. А потом барабаны тяжело ухают: «Умба. Умба. Умба.» И в тоже время, волшебные колокольчики вызванивали ее имя: «Блисс-ди-Блисс! Блисс-ди-Блисс!» Она знала, что если идти долго на восток можно попасть в безлиственную часть леса. Там начинаются владения Домов. ЭнгъЯрд находится в обратной стороне за деревней. Значит, на западе. На севере лежат равнины и болота, а на Юге пролегает последний тракт, ведущий из ЭнгъЯрда в запредельные земли. Блисс никогда не была ни в запредельных землях, ни в ЭнгъЯрде. О Домах она тоже мало слышала. О них ничего и не рассказывали. Девочка просто брела, не задумываясь, слушая удивительную мелодию, а потом стала пританцовывать в такт. «Да-дарида-да-да-да-дам» — пела она, танцуя среди ветвей. Это было, как во сне… Эта мелодия играла в сердце и не требовала слов. Это — ее мелодия. Она срывала цветы и вплетала их в венок. Каплями крови осыпались алые лепестки на мокрую листву. Туман сгущался вокруг и сплетался тонкими струйками между пальцами. Он стал ее платьем и короной. Она коснулась босой ногой водной глади и поняла, что пришла к озеру. Воды сейчас почти не видно, огромное зеркало водной глади выстилал туман. А дальше — серебристые деревья и ощущение осенней пустоты. Воздух у воды был таким холодным и свежим! На другом конце озера видны были древние ели, черные и величественные, они укрывали лесные чащобы от любопытных глаз. Все остальное было скрыто в волшебном мареве тумана.
Блисс стояла на самом краю. Туман стелился по озеру, принимая причудливые формы. Словно отражение неба, словно сказочный сон, когда идешь среди деревьев, по воде. Блисс пошла по озеру дальше и почувствовала, что ноги едва касаются воды. Деревья черными стволами, словно дорожные версты, отмеряли путь. Это был странный коридор. Туман рассеивался, и на зеркальной глади появлялись очертания. Из воды вставали древние копья, блестящие на солнце щиты, сквозь прорези резных шлемов на нее смотрели пустые глазницы. Мертвое войско, поле брани, и блики, танцующие на воде… Блисс видела наплечники, пробитые и покореженные, кольчуги, разрубленные топорами, сломанные мечи и впившиеся в черную кору деревьев стрелы с поникшим оперением. Люди, словно статуи, были бессмертным произведением самого совершенного скульптора — смерти. Пустыми глазницами провожали мертвые воины маленькую крестьянскую девочку, бредущую, как во сне, по их не упокоенным костям. А тонкие струйки тумана обволакивали и бережно хранили от посторонних глаз последние мгновения чужих жизней. Маленькие огоньки белесые и зеленоватые кружились над самой поверхностью туманного покрывала. Когда-то говорили, что это — души умерших. Говорили, что покойнику скучно, поэтому он пытается заманить кого-то в место своего последнего пристанища. Обычно там человек и умирал, а в воздух взлетал еще один одинокий огонек. Блисс задумчиво рассматривала мертвых, касалась руками резных кольчуг. Это водная могила ревностно берегла свое сокровище. Свет серого неба, голые деревья. Это призрак. Призрак ушедшей эпохи. Эпохи Света. Когда из Дома Света к людям пришли Ари Эви со своим сыном Асто. Они исцеляли людей, учили, помогали, но люди были глупы и жестоки. Они приговорили Асто к казни и на глазах матери убили его. Но он воскрес. И это было чудо. Он стоял перед всеми и улыбался. И тогда пали на колени все, кто был тогда на площади, перед Ари и Асто. Они и рассказали людям о Тьме. И о том, что нужно бороться с Тьмою. А потом они ушли к себе, но на их место пришли другие. Они учили и помогали. А потом ЭнгъЯрд и Дом Света заключили союз. Они вместе выступили против Дома Тьмы, Черного Дома, Извечных и Изначальных Врагов. И были разбиты. Они пали, защищая нас, людей, и мы, люди, должны нести волю Света в сердцах своих, дабы тьма никогда не проникла туда. Торчащие копья, овитые белесой паутиной, нагрудники с истертыми эмблемами. Они пали со словом Света на устах. И Свет не смог стать их щитом. Тьма шагнула на землю. Нужно сложить руки, так, что пальцы правой руки касались правого плеча, а левой — левого и произнести: «Свет есть во мне». И тогда никакая тьма не проберется в мое сердце.
Девочка подняла глаза и увидела небольшое возвышение. Белые ступени вели на площадку. Полуразрушенное строение с белыми колоннами и странным камнем посередине. Странный камень оказался мраморным ложем, на котором, скрестив руки на груди, покоилась неописуемой красоты женщина. Она был облачена в черное одеяние. Шелк крупными складками облегал ее фигуру. Она была принцессой, как показалось Блисс. На ней было много самых невероятных украшений, которые блестели, словно роса в утренней нетронутой траве. Темные волосы были вьющимися и густыми. Белоснежный мрамор лица, сверкающие камни в волосах, полуоткрытые губы… Глаза Темной принцессы были закрыты, словно она спит. Но Блисс понимала, что женщина, лежащая здесь, мертва. Тот, кто создал эту красивую могилу, очевидно, очень любил ее. В деревне была традиция — украшать последний приют человека цветами, поэтому Блисс сняла с головы венок и надела его на голову покойнице. Ощущение тоски и светлой грусти не покидало ее. Умирающие цветы на голове мертвой принцессы почему-то смотрелись красивее, чем все сокровища, сложенные заботливой рукой. Дивные браслеты на тонких запястьях, ожерелья, достойные королей… У Блисс даже в мыслях не было взять себе хотя бы один камушек, несмотря на то, что они стоили безумно дорого, и на них можно было купить, наверное, целый замок со слугами. А изящные кольца с драгоценными каменьями… Такие целуют на руках королей и герцогов, когда просят их милости. Но Блисс не нужна была милость мертвой.
Мир спал. Ни дуновения ветерка, ни шороха, ни дыхания. Блисс закрыла глаза, и слеза тонкой ниточкой прочертила щеку. Это — дань мертвой. Последняя слеза о той, имени которой она даже не знала. По воде плыли тени облаков, ощущение пустоты и света, спокойствия и грусти. Подул ветер, растрепав волосы принцессы, и алые лепестки полетели, словно живые. Девочка обернулась и увидела вдалеке человеческий силуэт. Он был темным и выделялся на фоне серого тумана. Он приближался к застывшей, словно статуя, Блисс. На высоком, стройном мужчине был камзол отделанный черным кружевом и драгоценными каменьями. Они сверкали, как звезды в ночном небе. Его одежда была похожа на одежду мертвой женщины. Волосы незнакомца были подстрижены так, что некоторые тонкие неровные пряди почти касались плеч. Они были черные, как ночь, с каким-то розоватым отблеском, словно отражали рассветные блики. Уголки губ были опущены вниз, лицо было бледным, холодным и надменным, а глубокие глаза были серо-розовыми. Блисс смотрела на него, а он, прошел мимо, не бросив даже мимолетного взгляда. Словно ее здесь и не было… А она смотрела… Смотрела с детским восхищением. Смотрела на его руку, которую украшал массивный перстень с бледно-розовым, дымчатым камнем. Казалось, внутри перстня горит маленькая звездочка, а сам камень бьётся, словно сердце. Этот таинственный незнакомец точно не принадлежал ее голодному и грязному миру. Мужчина в черном смотрел только на мертвую, словно никого больше не существовало на этой земле. Тонкой рукой, затянутой в перчатку, незнакомец поймал летящий лепесток и сжал его со всей силы. Его лицо было все так же спокойно и надменно. Черный человек стоял молча, глядя на бледное лицо покойницы, а потом наклонился и нежно коснулся губами ее губ. Блисс поняла, что она лишняя в их маленьком мире. Она медленно пошла по ступенькам вниз. На полпути Блисс оглянулась, чтобы увидеть его еще раз. А потом побежала, не оглядываясь, неся в сердце совсем недетскую горечь…