— Ты был уже там? — с завистью спросила девочка.
— Пару раз, — смутился Шаэсса.
— Хотелось бы и мне на это посмотреть… Знаешь, Шаэсса… У меня появилась мечта. Я хочу бежать навстречу ветру… Чтобы небо скользило по горизонту…Чтобы солнце садилось в черную кромку леса, как кладут яркий перстень с розовым камнем в черные бархатные недра древней шкатулки.
Вокруг них стал сгущаться туман. Серые облака уже стелились по полу. Свет из окна стал тускнеть и теряться в глазах. В тот момент, когда туман коснулся ее кожи, девочка ощутила странное покалывание. Как будто стало невыносимо жарко. Алетиш изо всех сил оттолкнула Шаэссу. А потом странной, неровной походкой она шагнула в сторону и отмахнулась от видимого только ей тумана. Это не туман. Это — дым. Дым, воняющий горелой человеческой плотью. Она закашляла и потеряла равновесие, уцепившись за темный гобелен, который почему-то не убрали, сползла вниз, сжимая в руке кусок пыльной тряпки…
— Мама! — закричала пронзительно Алетиш, вжимаясь лицом в тряпку, — Ма… Кхе-кхе… ма… Не надо… Умоляю….
Она замахнулась и ударила, потом еще раз. Кто-то пытался ее поднять, но девочка истерически кричала, чтобы ее не трогали. А потом, задыхаясь, взмолилась в пустоту:
— Защити меня! Ты же видишь, что они делают со мной! Защити!
Последние слова она произнесла хриплым шепотом. Видение пропало.
Алетиш, прикрыв глаза, прижималась щекой к старинной фреске, которую раньше прикрывал гобелен.
Шаэсса не мог понять, что стало причиной подобного поведения, но кое-что он заметил. И это его сильно озадачило.
Девочка вела себя странно. Она отмахивалась от чего-то невидимого, боролась с кем-то и испуганно кричала. Шаэсса попытался взять ее на руки, но она смотрела на него невидящими глазами и просила, чтобы ее защитили. Алетиш прижималась лицом к фреске, и билась в истерике. Шаэсса присел на одно колено и приложил руку к ее щеке. Девочка затихла, и тогда он позвал ее по имени.
Она посмотрела на него мутным взглядом и прошептала:
— У тебя глаза розовые, как камень в тяжелом кольце.
— О чем ты говоришь?
— О камне, который пульсирует, словно сердце на твоем пальце…
Шаэсса выдохнул от неожиданности. Слишком удивительными были ее слова.
— Прелесть моя, откуда ты знаешь о розовых глазах и перстнях с розовым камнем? — вкрадчиво прошептал он, а в его двуцветных глазах загорелся странный огонь. — Скажи, милая, где ты их видела?
Алетиш подняла руку и скользнула ею по фреске вниз. Шаэсса поднял глаза и увидел.
На фреске в полный рост стоял мужчина в черных доспехах. В руках его была огромная черная алебарда, на которую он тяжело опирался. Его волосы были длинными и темными. Они, змеились по ветру. Вместо шлема была очень странное украшение. Оно прикрывало нижнюю часть лица, и изображало звериный оскал. Внушительные клыки железного намордника были тщательно прорисованы, так же как и прочие детали одежды. Вокруг него лежали мертвые тела. На алебарде блестели капельки крови. Во взгляде его читалась отрешенность и равнодушие. А глаза были цвета закатного неба.
Внизу, на черной ленте было написано: «Последняя Битва Света и Тьмы».
Шаэсса прижался щекой к ее щеке и прошептал на ухо:
— А кольцо? Откуда ты знаешь о кольце и розовом камне, который пульсирует, как сердце? Его нет на картине… Не бойся… Расскажи мне…
— В черном лесу. И глаза, и кольцо… Мне на секунду показалось, что…. Что-то в лице похоже…. Какая-то неуловимая… Мне нечем дышать… — девочка дернула ворот рубашки, отчаянно пытаясь разорвать его. Но она была еще слаба, поэтому ткань не поддалась.
— Мы выйдем на балкон. Обещаю, что тебе понравится. Если не хочешь — то ничего не говори. Я вижу, что это не самые приятные воспоминания. Лучше обними меня за шею и держись крепко.
Шаэсса отдернул тяжелый бархат штор, и Алетиш увидела, что одно из окон достает почти до пола, а если толкнуть его, то очутишься на маленьком балкончике. Первое, что она почувствовала — это прохладный ветерок на лице. Небо было высоким и синим, а по нему плыли белые облака, бросая тень на землю. Это был внутренний двор, поэтому на противоположной стороне были видны резные окна, длинные переходы и крытые галереи. Внизу стояла статуя человека, завернутого в снежно-белый плащ. Лицом он был обращен в другую сторону, поэтому больше разглядеть ничего не удалось. В самом низу у подножья пьедестала росли очень красивые цветы. Они были белыми, алыми и желтыми…
— Алоры… Красивые… — мечтательно протянула Алетиш.
— Вообще-то — розы. Я не знаю, что ты называешь «алорами», но эти цветы называются розами, — сказал Шаэсса, перехватив девочку другой рукой.
— Тебе они тоже нравятся? — Алетиш провела рукой по золотым волосам Шаэссы.
— Да. Они — замечательные. Особенно те, у которых большие шипы. Красота должна уметь защищать себя. Будь она без шипов, ее давно бы уничтожили. Ее бы вырвали многочисленные паломники, мечтающие унести что-то на память о своем Боге. Но эти розы не так-то просто сломать.
— А тебе не тяжело? — спросила, меняя тему, Алетиш, ерзая на руках.
— Ничуть! Ты, как пушинка… Летти, что ты делаешь? Ты же — не маленький ребенок! Не нужно тянуть меня за волосы. Не хочешь больше смотреть на Анвеора? Мы возвращаемся в комнату.
— Я устала! — заявила девочка, когда ее опустили на кровать, — Только ты не уходи. Иначе я не смогу уснуть.
Она обняла его за шею сзади и прижалась щекой к его волосам.
— Расскажи мне, об этих картинках.
Шаэсса откинулся на подушки, а девочка легла рядом, положив голову ему на предплечье. Еще не время ей об этом рассказывать… Он еще не готов сделать это правильно. Но говорить что-то было нужно, поэтому Шаэсса начал свое повествование менторским и очень скучным тоном.
— Автор этих картин неизвестен. Скорее всего, это — репродукция. По крайней мере, та, где изображена битва. А эти две, по бокам, были дорисованы совсем другим человеком чуть позже. Они призваны увековечить подвиг Дома Света, в их последней войне… Ты слушаешь?
— Угу… — сонно промычала девочка.
— Так вот, на картинах изображены три войска и три властелина. Основная прелесть этого полотна заключается в том, что художник запечатлел все с точностью, словно сам был очевидцем событий. Я видел оригинал этой картины. Он немного отличается от копий, скорее в реалистичности. Здесь, некоторые герои идеализированы…. А некоторые — наоборот… А кое-кто даже не упомянут… Тебе интересно?
Но девочка уже спала. Шаэсса неохотно извлек руку и привстал.
— Дивайн побери, я проповедовал так же скучно, как жрец Анвеоритов. Но я не хочу, чтобы она об этом пока задумывалась. Хорошо, что она уснула, я еще подумаю о том, что ей стоит знать, а что нет. История — это такая удобная штука. Как хочешь, так и повернешь. А пока меня ждут те, кому будет интересно услышать другую историю… А, впрочем, нужно спешить… Нужно успеть сказать об этом первым и поставить всех в крайне неудобное положение. Чего они вполне заслужили.
* * *
В просторном белом зале, с высоким куполом потолка, в резных креслах, положа руку на подлокотники, сидели странные люди в белоснежных одеждах. В самом центре, куда падал из витража купола солнечный свет, стояло круглое каменное кресло, устеленное серой тканью. Ткань мягкими волнами огибала ручки кресла и спадала крупными складками на пол.
— Мое почтение Великому Лорду, — одна светлая фигура справа поклонилась, сделав Знак Света, — Мое почтение Дому Тени. Вы — довольны нашей работой?
— Ваши слова услышаны, — произнес человек, восседающий в облаке света. Он был тоже в капюшоне, как и другие, но в отличие от них цвет его одежды был стальным. — Вы сделали для меня все возможное и невозможное. Я ценю ваши усилия. Но я хочу заметить, что результат оказался немного несоответствующий ожиданию. Организм ребенка оказался слабее, чем предполагалось. Я вам уже об этом говорил. Девочка вполне осознает себя, как человек, что и требовалось от Вас. У нее есть навыки для полноценной жизни. Это — замечательно. Но… Всегда есть такое противное «но»… У нее есть воспоминания о старой жизни, которые мне почему-то очень не нравятся. Они стихийные. Девочка, словно, потеряла память, и теперь к месту и не к месту вспоминает какие-то сюжеты, которые видела раньше. Где-то произошла ошибка, что-то пошло не так. Она не должна была помнить свое прошлое. Переделывать работу бессмысленно. Осталось только ее направлять. Молитесь, чтобы все оказалось в лучшем виде. Она немного нервная, непоследовательная, склонная к частым перепадам настроения, но вполне соображает. Я бы даже сказал, что она неглупая. Как для крестьянской девочки она очень даже развитая. Я так понимаю, что сейчас ее личность — это лоскутное одеяло, грубо сшитое из кусочков. Это — плохо. О здоровье я вообще молчу… Где гарантия, что завтра она сможет ходить?
— Мое почтение Великому Лорду и Дому Тени, — фигура слева повторила странный ритуал, — У нас нет опыта. Мы нарушили запрет на подобные эксперименты ради нашего общего дела. Мы сделали все, что могли. Вы слишком взыскательны…
— Она плачет кровью! Любая царапина, любое кровотечение чревато страшными последствиями, без своевременного вмешательства! — возмутился Лорд Тени, — Где и в каком трактате упоминается об этом? Нигде! Я знаю их наизусть!
— Поэтому мы и хотели взять мальчика. Но, увы, подходящего тела мальчика нам не удалось заполучить, — решительно ответил один из служителей Света. — Не беспокойтесь, мой Лорд, женских кровотечений у этого существа уже никогда не будет. Детей оно иметь тоже не сможет. Мы лишили его этой возможности ради его же блага. Тело останется таким, каким мы его нашли. Я имею в виду то, что оно не состариться. Но оно постепенно будет приходить в негодность. При правильном обращении и должном уходе оно может сохраниться достаточно долго.
— Долго? Это сколько? — спросил Лорд Тени.
— Год, может и два…
— Хорошо, — спокойно согласился Лорд Тени, — Мы постараемся сделать все от нас зависящее, чтобы она ни в чем не нуждалась. Но… Есть одна интересная деталь. Наша девочка говорит странные вещи.
Он выждал паузу и продолжил:
— О розовых глазах и розовом перстне… И это напрямую связано с ее прошлыми воспоминаниями.
Лорд откинулся на спинку кресла, закинув нога на ногу, наслаждаясь произведенным эффектом. Эффект превзошел все ожидания. Фигуры заволновались: кто-то наклонился к соседу, кто-то покрепче вцепился в подлокотник, а кто-то замер белой статуей.
— Наша главная задача — узнать, правда ли это. Откуда такие познания: из прошлой жизни или это — память, скажем так, не ее… Вы меня понимаете? — Лорд Тени понизил голос до шепота и наклонил голову. По полу пополз туман… — Выясните все, что сможете. Ищите среди людей, спрашивайте в том поселке на границе… Это очень важно. Для меня. Это — не приказ. Это — просьба… Это — просьба, друзья мои…
— Только что вы обвинили нас в ошибках. А теперь — просите… Мы — выполним приказ… просьбу… — хрипло сказала одна из фигур, низко поклонившись.
— Я заплачу вам за гостеприимство сполна, — Лорд сделал плавный жест рукой и туман внезапно рассеялся. У многих перехватило дыхание. — При условии: никаких послушников, никаких плакальщиц, страждущих и больных, что частенько припадают к статуе Анвеора, не должно попадаться на глаза. А так же — никаких попыток приблизится к девочке без моего разрешения. Она — моя.
— Мы понимаем, что оно ценно для вас. Не нужно напоминать нам это лишний раз, мой Лорд, — не совсем вежливо перебил его один из служителей. — Мой Лорд, простите мне эту дерзость. Но и Вы должны помнить о нашем уговоре.
Тем временем в зал скользнула тень. Она подошла к пьедесталу и что-то шепнула Лорду Тени, а потом, откланявшись, исчезла.
— Смею покинуть вас… — Лорд Дома Тени бесцеремонно снял капюшон.
Белоснежные фигуры напряженно молчали.
— Моя девочка проснулась, — широко улыбнувшись, сказал Шаэсса, плавно двигаясь к двери, оставив недоумевающих святош разгадывать его загадку.
Глава VI. Дело государственной важности
Глава VI. Дело государственной важности
Глава VI. Дело государственной важности
— Мне скучно, — тоскливо сказала Алетиш, натягивая сапожки. — Как-то странно. Никуда нельзя ходить, без разрешения. Это — глупая комната, эти страшные картины, эти противные шторы. Мне здесь все не нравится! Вот! Чего улыбаешься?!!
— Я только хотел предложить тебе прогуляться… — сказал Шаэсса, едва сдерживая подступающий смех. Он сидел на кровати и изучал вышивку на узорчатом рукаве своей серой туники.
— Тебе смешно? — гневно спросила Алетиш, — Не вижу ничего смешного! Или ты смеешься надо мною?!!
— Я вижу, что настроение у тебя — отвратительное. И я попал под горячую руку. Но, прелесть моя, я не люблю, когда на меня кричат, — Шаэсса погладил девочку по голове. — Тебе придется рассказать мне, в чем причина твоего плохого настроения?
— Не знаю, но у меня такое желание накричать на кого-то, что-то сломать… — Алетиш мечтательно обвела взглядом комнату в поисках чего-то подходящего под эту категорию. Но сломать можно было только голову, в поисках жертвы, так как все возможные предметы мебели были предусмотрительно спрятаны.
— Вот незадача! — Шаэсса тоже мечтательно обвел комнату, в предвкушении акта вандализма по отношению к старинной мебели, — Тебе принести нож, дабы ты испортила фреску? О! Нет! Можно оборвать шторы! Идея — прелесть! Ай-я-яй! Как я мог забыть о кровати? Балдахин при должном усердии можно допрыгнуть и сорвать, а можно просто проломить кровать, радостно прыгая. Не важно, что это работа прошлого века! Просто, больше я не вижу достойных объектов для расправы. Так что будем рвать? Балдахин или стоит ограничиться покрывалом и занавесками. У нас такой простор для фантазии!
Шаэсса демонстративно встал к ней спиной и стал задумчиво рассматривать перспективы разрушений.
— Не смейся надо мной! — огрызнулась Алетиш и запустила в него подушкой. Шаэсса вывернулся с молниеносной скоростью и перехватил подушку у самого лица.
— Прелесть моя, я ловлю стрелу за наконечник в полете, поэтому мне ничего не стоит поймать подушку, — Шаэсса присел на кровать и обнял подушку двумя руками. — Подушка… Как ты могла? Ужас! Просто ужас!
Алетиш подошла к нему и обняла юношу за плечи:
— Я немного погорячилась… Ты не обижайся…
Шаэсса молчал. Алетиш уже начала волноваться.
— Дело не в этом, — задумчиво начал Шаэсса, теребя прядь волос. — Я вспомнил кое-что неприятное…
— Что? — удивленно подняла брови Алетиш.
— Не важно… Как ты себя чувствуешь? — неожиданно спросил Шаэсса. — Ты вчера говорила про кольцо и глаза, цвета закатного неба. Разве такое бывает в жизни?
— Бывает! — уверенно сказала девочка. — Я видела. Давным-давно я видела туман, а в нем — человека со странными глазами и странным кольцом. Он похож на того, кто изображен одной из фресок. Но я не вижу его лица, чтобы сказать точно. А потом почему-то помню боль. Страшную и невыносимую. А потом снова глаза. Розовые.
— Знаешь ли ты об этих картинах?
— Это там где написано «Последняя Битва Света и Тьмы»? Ты мне что-то говорил, но я не помню… — Алетиш отпустила его и присела на край кровати.
— Ты умеешь читать? — озадаченно спросил Шаэсса, обнимая девочку за плечи.
— Я смотрю на буквы, в голове возникает слово. Кто-то говорит его мне, — сказала Алетиш, взяв Шаэссу за руку, — Расскажи мне об этой битве…
— До страшной катастрофы здесь был другой мир. Блаженные кричат на ярмарках отчасти правду. Чудеса, которые трудно понять сейчас, казались обыденными тогда. Катастрофа случилась внезапно. Несмотря на то, что некоторые предупреждали о ней, никто всерьез не воспринял предупреждение. В один день было потеряно все… Раньше было такое, что у людей был свет, во много раз ярче сотни свечей, примерно, как магия. Но если магия доступна немногим, то это было у каждого человека. У людей были такие штуки… Ну…. Как бы тебе объяснить… Картины, которые можно смотреть, а они двигаются и показывают то, что ты хочешь увидеть. Сейчас даже магия не способная такое воссоздать, а тогда это было в каждом доме. Люди не боялись темноты, потому, что знали, что даже самой темной ночью будет яркий свет. Кареты ездили без лошадей, а по небу летали огромные железные птицы, которые могли перевозить внутри себя сотни людей. А потом случилось так, что в один миг, все, к чему человечество шло много тысячелетий стало непригодным, сломалось и больше никогда не смогло работать. В этом было виновато Солнце. Оно прогневалось на людей и забрало у них все… Есть легенда о том, что люди поспорили с Солнцем. Люди сказали, что они могут жить без него хоть сотню лет, потому, как у них есть такая вещь, как электричество. И тогда Солнце разгневалось. От его злости сломалось все, чем так гордились люди, и только тогда солнце успокоилось. Люди стали просить прощения у Солнца, и Солнце их простило. И подарило им магию… После катастрофы нам дали второй шанс. Но не всем. Нам дали возможность начать все с чистого листа. Никаких технологий прошлого, никаких чертежей… Все было уничтожено. Оно не работает в этом мире. Взамен нам подарили иное понимание сути явлений. Если раньше мы могли преобразовывать материю при помощи странных приспособлений, то теперь у нас есть магия. Понимание сути магии сильно облегчило нашу жизнь и изменило отношение к себе и другим. Знания, как использовать полученную силу, были поделены между выжившими людьми. Так появились три Дома. Дом Тени, Дом Тьмы, Дом Света. Каждый взял себе ту часть знаний, которую посчитал необходимой. Сначала все было хорошо. Не было разрушительной магии, была лишь магия созидательная. Существовал великий Совет, который правил Домами мудро, не допуская притеснений и решая любые споры. Потом… потом… хм… А потом появились Люди Анвеора. Они тоже владели магией и стали еще одной силой на поле игры. Их магия была ближе к магии Света, но они хотели воскресить технологии древности и при помощи магии заставить их работать. И тогда случилось нечто непредсказуемое. Дом Тьмы, воспротивился этому и потребовал призвать к ответу Людей Анвеора за нарушение технического эмбарго. Хм… Я имею в виду, за нарушение запрета на использование старых технологий. Совет был против этого, поскольку Анвеор уже заручился поддержкой Дома Света. И тогда Дом Тьмы показал свое истинное лицо. Они давным-давно открыли то, что у магии есть и другие стороны. И сила проистекает не только из света, но и из тьмы. Дом Тьмы вышел из Совета. Он разорвал все соглашения и убил Анвеора, предводителя людей. Дом Тьмы был признан отступником, и Дом Света пришел на помощь отчаявшимся людям Анвеора, потерявшим своего лидера. Долго два народа договаривались о взаимопомощи. Не всегда все шло гладко… Но они объединились. Им удалось заставить Дом Тьмы отступить. И тогда Дом Тьмы попросил помощи у высших сил. И ему была дарована Черная Милость. В Доме Тьмы родился Зверь. Он был уродлив и лицом, и душой. Получив трон еще ребенком, он умудрился прибрать к рукам всю власть. Дивайн, в переводе с древнего языка — «божественный», обладал страшными магическими способностями, не идущими в сравнение со способностями всех магов Ордена Света. По сравнению с ним, они — подмастерья. Почувствовав свою непобедимость, он попытался уничтожить Дом Света. На этой картине запечатлен исход. Дом Света пал. Они сражались храбро и гордо приняли свою смерть. Они несли крупицу знаний о добре, о великом понимании и прощении. Дом Тьмы сеял только хаос и разрушения. Лорд Дивайн, снова положил свою когтистую руку на подлокотник трона, а смерть сыто свела челюсти.