— Это — он? — тихо спросила Алетиш, кивая в сторону черной фрески.
— Да, — кивнул Шаэсса, — А это, на левой фреске — Анфаэль. По историческим данным он начал войну, а закончил войну уже его сын Аннарэль. Его нет на этой картине. К сожалению. А может, его и не было никогда в жизни. История — это удивительная вещь. Светлому Дому нужно было знамя — сын, настоящий или самозванец, был вполне подходящим предлогом взять реванш. Он поднял Свет на последнюю битву. Но в силу некоторых обстоятельств тоже потерпел поражение. Это была даже не битва. Это была просто бойня. Свет померк. Выжившие примкнули к людям Анвеора и к Серому Дому, а Тьма, довольная исходом снова затаилась. Долгое время Тьма молчала, затаившись в своих чертогах, а потом снова рука зверя потянулась к землям Людей Анвеора. Тогда на защиту Людей Анвеора встал Дом Тени. Они взяли на себя миссию Света и вместе с людьми Анвеора продолжают нести ее.
Постепенно комнату заполнял туман…
— Кто ты, Шаэсса? Откуда ты все это знаешь? — медленно, словно завороженная, спросила девочка. — Почему ты напускаешь туман… Почему мне от него так страшно…
— Я — нынешний Доминатор Дома Теней, Властелин Северных земель, Лорд Шаэсса, — в гулкой тишине прозвучал насмешливый голос.
Шаэсса шептал, глядя ей в глаза, и иступлено гладя ее руку.
— Не бойся, прелесть моя… Не бойся… Я не сделаю тебе больно… — выдохнул он, приблизившись к ее щеке. Его глаза горели. Он медленно провел пальцами по ее пересохшим губам и поцеловал в уголок рта.
— Тебе больше не буде страшно… Никогда… — он провел рукой по ее шее, прижимая ее к себе.
Девочка положила голову ему на плечо.
— Всегда. Я буду с тобой рядом. Я никогда о тебе не забуду. Я никогда тебя не брошу, — сказал Шаэсса, целуя ее в лоб. Из его полураскрытых губ тонкой струйкой полился туман, словно белый дым.
— Больно! — взвизгнула Алетиш, вырываясь из его рук, — Жжет! Туман! Жжет! Дым! Моя мама! Мама, я не говорила этого! Моя мама — не ведьма! Ну, послушайте меня! Мамочка, посмотри на меня! Мама! Ты же не ведьма! Не отталкивай меня! Больно! Почему так больно? Моя мама не знает Зверя! Мама не знает Дом Тьмы! Почему я вижу твои глаза? Почему ты не смотришь на меня? Спаси меня! Не отталкивай меня… Только не ты… Я не боюсь тебя. Я не боюсь твоих глаз!
Шаэсса моментально сжал пальцы, дернул головой и туман исчез. Девочка обессилено упала ему на руки.
— Вот, собственно и все, что я хотел знать, — мягко сказал Шаэсса, приводя ее в чувство.
— Ты как? — участливо спросил он, наклоняясь к ребенку.
— Плохо… Я упала? Ты рассказывал что-то о солнце… А потом, я словно увидела это все наяву. А потом я…
— А белого тумана ты не видела?
Девочка покрутила головой.
— Ну… Такое бывает… От слабости… — сказал Шаэсса.
— Не помню… Я слышала странный гул в голове… — рассеяно произнесла Алетиш, — А кто это? На той картине? Черный?
— Ты его уже где-то видела? — пытаясь сохранить спокойствие и остатки терпения, спросил Шаэсса.
— Нет, просто он меня пугает! Можно чем-то завесить его? Или поставить что-то туда? Я не хочу, чтобы он на меня смотрел! Или хочу… Я боюсь его, и он меня притягивает… Он похож на одного человека, которого я видела.
— Что ты о нем знаешь? — вкрадчиво спросил Шаэсса.
— Он просто похож на тролля из сказки! Хочешь, расскажу? Я ее только, что вспомнила! И на Зверя…
— Сказку про Зверя я знаю, — сказал Шаэсса, — А вот про тролля — нет.
Шаэсса обреченно кивнул. Он понимал, что перед ним — сломанная вещь. Провалы в памяти, непонятные ни ему, ни ей самой… Если бы он писал книгу, то ее образ был бы каким-то странным. Она, словно, ненастоящая. Он не всегда понимал ход ее мыслей, скорее, он вообще не понимал ее логики. Какие-то картинки из жизни, калейдоскоп каких-то воспоминаний. А потом снова, как ни в чем не бывало — связанный кусочек воспоминаний. Что из этого получится? А ведь в голову ей не залезешь… Все по полочкам не разложишь… Ни с его способностями… Шаэсса поморщился. Всем Боги его наделили, кроме магической силы. Нет, у него, конечно же, была сила своего рода, дававшая ему власть над чувствами и наводившая очарование, но это не боевая магия и с ней не выйдешь против Тьмы. Это всегда его сильно удручало. Будучи посредственным магом, настолько посредственным, что Алетиш его даже не чувствует, контакт идет при полном напряжении его сил, он пытался компенсировать этот недостаток всем, чем только возможно. Он — великолепный стратег и тактик. Что уже делало его значимой фигурой на Великом Поле Игры. Ну, великий стратег и тактик, главное теперь не зевать громко, когда тебе будут рассказывать очередной бред. Но девочка должна успокоиться. Пусть рассказывает, что хочет.
— Это было давным-давно. Ну, я не знаю, насколько давно, но ни меня, ни тебя тогда не было на свете… — красивым голосом начала Алетиш.
— А может я был на свете, откуда ты знаешь? — прищурившись, спросил Шаэсса. Сказки он любил лишь в стихотворной форме, да и то, только, если рассказывал их сам. А начала типа: «Были раньше времена…» или «Жили когда-то…» вызывали у него ироничную улыбку и желание заткнуть уши.
— Не… — протянула девочка, — тебя тогда точно не было! Так вот… Жила-была одна девушка. Был она очень красивая, и очень нравилась одному рыцарю, который проезжая мимо ее села, увидел ее и влюбился без памяти! Он предложил ей руку и сердце. Девушка согласилась. Уже собирались играть свадьбу, но случилось горе. Девушка пошла в лес и не вернулась! «Наверное, ее волки съели» — сказала мать, рыдая. «Наверное, она заблудилась и попала в болото» — сказал отец, роняя слезы. Потеряли они свою кровиночку. Но только рыцарь верил, что она жива. Знал он о том, что стоит в лесу огромный замок, а в замке живет старый-престарый тролль! Тролль был очень злым и убивал случайных путников… Он выходил из замка только ночью, потому, что дневной свет мог обратить его в камень. Вскочив на коня, рыцарь поскакал в чащу леса. Долго скакал он, лес становился все мрачнее и гуще… Рыцарь спешился, но лес становился еще более непроходимым! И вот, спустя несколько дней, он нашел логово Тролля. Замок был старым-престарым, черным-пречерным… У ворот замка его встретили слуги тролля. Рыцарь победил их в честной схватке и прошел внутрь. В замке было темно-темно, едва горели только свечи да волшебные огоньки, но рыцарь отыскал дверь в покои тролля. Там, на резном кресле сидел тролль. У него были страшные клыки. Они торчали изо рта и наводили ужас на всех, кто его видел. Глаза у него были розовые, а вид — злой. На полу, положив голову ему на колени, сидела девушка, в красивом платье, а тролль гладил ее по голове… Когда рыцарь с окровавленным мечем вошел в комнату, девушка вздрогнула и спряталась за тролля. Рыцарь сказал, что она — околдована и приставил меч к горлу тролля, — Алетиш замолчала и задумалась.
— И чем все это кончилось? — сказал Шаэсса, перебирая ее волосы.
«У людей сказки немного своеобразные, — подумал Шаэсса. — Интересно, а что общего между Дивайном и троллем? Клыки! Ха-ха-ха!». Шаэсса едва сдержал смешок.
— Сейчас подумаю… Понимаешь, такого быть не может, чтобы зло победило, неправда ли? На самом деле сказка закончилась так: «рыцарь убил тролля, и чары спали, девушка вернулась домой к родным, а потом они поженились и жили много-много лет вместе, до самой смерти». Но… мне почему-то жалко тролля. Я всегда думала, что сказка должна закончиться по-другому. Но ведь зло, не может победить? Открою тебе секрет. Я всегда представляла, что рыцарь, угрожая убить тролля, увидел, как девушка расплакалась. И тогда он понял, что она и вправду его любит. А отнимать у кого-то любовь — это зло! И ускакал рыцарь обратно, и рассказал он родителям, что не нашел ее, а сам до конца своих дней помнил то, с какой нежностью девушка смотрела на тролля. Бедняжка больше никогда не увидела солнечного света и ради своей любви согласилась жить в темноте. Ее любовь растопила злое сердце тролля. Но ведь зло не умеет любить, верно? И она была бы несчастна с троллем? А бедный рыцарь… Он сделал для нее так много, а она так и не стала его женой… Глупая сказка…
— Вполне занимательно… Только на Дивайна это не сильно похоже… Насколько я его знаю.
— А ты его знаешь? — спросила Алетиш, слишком поспешно, чтобы Шаэсса этого не заметил. «Почему девочку непреодолимо тянет к Дивайну? Что может их связывать? Откуда она его знает? Может, все это — не случайно? Почему она назвала Дом Тьмы? Почему она восхищается им? — Шаэсса окончательно запутался, — Предстоит долгая и упорная работа, перед тем, как моя кукла сыграет свою роль».
— Да, — лучезарно улыбнулся Шаэсса, потрепав Алетиш по голове, — Дивайн — тварь, каких не сыскать. Твой тролль — воплощение доброты и милосердия по сравнению с ним.
— А! Я вспомнила! Ты рассказывал мне о Доме Тьмы! Но ведь добро всегда побеждает зло? — спросила Алетиш, — Но почему тогда Светлый Дом проиграл битву?
— Знаешь, если все закончилось плохо, значит это еще — не конец. Я тебе обещаю, что мы победим! Тьма отступит, а ты, моя маленькая Летти, станешь настоящей принцессой…
— А ты — моим принцем… Навсегда, — прошептала девочка вдыхая запах его волос, — Ты — единственный человек, который так много значит для меня. У меня никого нет, но мне никто не нужен, когда ты рядом. Я не хочу расставаться с тобой. Я хочу, чтобы ты всегда был рядом.
Шаэсса рассеянно гладил ее по волосам. Такого поворота событий он явно не ожидал! Он не любил ее. Точнее он привязался к ней, но скорее, как к младшей сестренке. Но чтобы полюбить… Нет, к сожалению Шаэсса никогда раньше не замечал за собой такого чувства, как любовь. Интерес, увлечение, но не более.
— А теперь пойдем на улицу! Мне здесь скучно сидеть! — топнула ножкой Алетиш.
Шаэсса перебирал в голове кусочки мозаики, и вместо того, чтобы дать ответ на собственный вопрос, он лишь окончательно запутался. Просто нужно немного времени, чтобы разобраться и обдумать.
— И не на балкон, а в сад. К статуе, — закапризничала девочка.
— Я принесу тебе плащ. На улице похолодало. А ты пока побудь здесь.
Алетиш сидела и смотрела на сцену битвы. В ушах гудело, а перед глазами все плыло… Но стоило подумать о чем-то хорошем, так это сразу проходило.
Шаэсса вернулся быстро и предложил отнести Алетиш в сад на руках.
Девочка отказалась и теперь плелась вслед за Шаэссой, который что-то оживленно рассказывал. Они медленно шли в сад, которого она ни разу не видела, и это почему-то придавало ей сил. Статуя Анвеора, действительно была прекрасна. Его лицо было наполнено благородством, спокойствием и мудростью. Казалось, ничто не могло нарушить эту мраморную безмятежность. У подножья статуи лежали различные подношения, начиная от краюхи хлеба и мешочков с травами и заканчивая золотыми украшениями. У стены святилища стояла еще одна статуя, но уже поменьше. Она была выполнена в человеческий рост. Руки у статуи были сделаны так, словно они держат что-то невидимое.
— А почему там ничего не лежит? Или это уже отломали? — с интересом спросила Алетиш, повиснув на одной из рук статуи…
— Сюда, по обычаю людей Анвеора приносят детей, чтобы Анвеор благословил их на жизнь в Свете. Есть такой странный обычай, у нас, Домов, он не распространен, но вы, люди, его практикуете. У человека есть семья, и есть человек, который ценится превыше всей семьи. Он не является кровным родственником, но является хранителем души. Он всегда один, и его выбирают родители ребенка, когда тот появляется на свет. Обычно это человек, добившийся многого в своей жизни, ибо от него зависит судьба ребенка. Раньше, исходя из традиций, этот человек не имел права стать Хранителем души сразу нескольких детей, но сейчас и такое возможно. Человек, избранный родителями, не может отказаться от своего права или передать его другому человеку. Там много различных нюансов, можно, конечно и найти лазейку. Но чаще всего люди соглашаются. Это своеобразное доказательство того, что тебя ценят и уважают. Сюда кладут ребенка, чтобы Анвеор стал Хранителем его души. Но многие родители предпочитают, чтобы это был реальный человек, так как времена сейчас неспокойные, осиротеть можно в любой момент, и Хранитель души обязан взять ребенка под свою опеку до конца своих дней. Бывали даже такие случаи, что Хранитель Души женился впоследствии на своей подопечной, если это была девушка. Правда, у людей Анвеора браки между братом и сестрой, отцом и дочерью, матерью и сыном, а так же между Хранителем Души и его подопечным или подопечной запрещены. Но Хранитель Души не является кровным родственником, поэтому считаю запрет неуместным. Вообще, это — хорошая традиция для бедноты и плохая для богачей. Представь себе — кормить и содержать с десяток подопечных, чьи родители, перед тем как умереть «осчастливили» тебя подобной честью.
— Интересно, а у меня есть Хранитель души? — спросила Алетиш, оставляя статую в покое.
— Наверняка… Где-то есть… А может, это и есть Анвеор. Но, ты не думай об этом… Это просто суеверие и ничего больше… Не стоит думать об этом серьезно, — Шаэсса посмотрел на девушку, лукаво улыбнулся, и сорвал одну из роз. Он встал на одно колено и протянул цветок ей, предварительно сорвав со стебля все шипы. Алетиш смотрела с восторгом и не знала, как поступить…
— Ну, долго я так стоять буду? Ты берешь розу или нет, о прекрасная леди? У твоего рыцаря уже затекли колени… О какая скромная у меня леди… Или я для нее ничего не значу?
Алетиш взяла розу, а потом сорвала с нее все лепестки и подбросила их вверх. Они красиво падали, а Шаэсса смеялся:
— В этом мире все создано для твоего удовольствия! Цветы, чтобы ты наслаждалась их красотой, люди, чтобы доставлять тебе радость. То, что тебе не нравится, не достойно жить в этом мире! Живи так, словно завтра — последний день твоей жизни!
Но внезапно он стал серьезным. И на то была причина.
По аллее, к ним на встречу шел мужчина средних лет, убеленный сединами, покорно опустив глаза при виде статуи Анвеора. Глаза Шаэссы вспыхнули, а губы искривились. Он попытался придать своему лицу добродушное выражение, но это получалось с трудом. Он говорил им. Сколько раз он будет им повторять! Король Теней с шумом втянул в себя воздух, а потом резко выдохнул. Алетиш этого не заметила. Она с удивлением смотрела на нового человека…
— Простите, что я вам помешал… — тихо сказал старик в белом балахоне с золотой вышивкой в виде солнца на груди.
Алетиш вздрогнула. Она узнала этот голос! Он разговаривал с другими голосами об ошейнике… Девочка схватила Шаэссу за руку, и сжала ее что есть силы. Шаэсса стоял, словно статуя, всем видом показывая, что общество старика ему неприятно.
— Дело государственной важности. Сегодня на службу к статуе Анвеора приехал сам король. И раз уж вы здесь, то он очень хотел бы встретиться с вами. Вы должны пойти на службу. Простите еще раз… — у старика бегали глаза, а костлявые руки тряслись. Он алчно смотрел на Алетиш, как нищий смотрит на кошель, наполненный золотом, лежащий посреди дороги…
— Я приду… — произнес Шаэсса, с достоинством, — А теперь оставь меня.
— Он хочет видеть это сам, лично. Я просто передаю его волю, — старик развернулся и исчез в одном из тайных переходов.
Алетиш ревниво смотрела на Шаэссу. Он пойдет куда-то без нее! А она будет сидеть одна в комнате!
— Чего надулась? — Шаэсса улыбнулся, прикоснувшись пальчиком к ее сморщенному носу.
— Я пойду с тобой! — сообщила Алетиш. — Интересно, а что король хочет от тебя? Он ведь не будет тебя наказывать?
— Ты же не дашь меня в обиду? Вот и славно, — произнес Шаэсса, прикидывая, как бы решить проблему поизящней. Он любил изящные решения и нестандартные подходы. Но знал, что они не всегда эффективны. Повторюсь, он был великолепным стратегом и тактиком и умел виртуозно плести интриги. Разговор с королем Людей Анвеора был скорее формальностью, чем дипломатической беседой. Это значит, что король будет долго жаловаться на злыдни, пытаясь свалить часть ответственности на плечи Доминатора Серого Дома. Король — глуп. Нет, ложку он доносит до рта без проблем, но вот в остальном… Он ничего не смыслил в политике, тактике, стратегии. В военном деле он тоже не блистал талантами. Скучнейший человек, нечего сказать. Власть принадлежала ему лишь формально, на самом же деле все государственные дела решали шайка министров, церковники и Дом Теней. Шаэсса мысленно проклял королевский род до седьмого колена. Он уже встречался с ним раньше и прекрасно знал, что отец нынешнего правителя опустошил казну, разворовал все, что плохо лежало, а потом тихо сошел с ума, возомнив себя Великим Лекарем. Сумасшедший король требовал, чтобы все прокаженные и больные прикладывались к нему, а он водил руками по воздуху, шепча бессмыслицу. Умер он, как ни странно от старости, обладая до конца своих дней отменным физическим здоровьем и хорошим иммунитетом. Новый король, его сын, был робок и стеснителен и страдал от мысли, что ему придется что-то делать самому. Фактически правили всем и заправляли Анвеориты. Так называется этот гостеприимный культ, чьей помощи, в силу определенных обстоятельств, попросил Лорд Шаэсса.