— Ай! — перебил его мужчина, махнув рукой. — Не продолжай свои занудствования!
— Ты спросил — я ответил.
— Ага, — хмыкнул старший товарищ. — Ответил он! Ты лучше скажи, как тебе эта девушка?
Сэймэ не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть ехидную улыбочку на физиономии брата. Парень прикрыл глаза. Что бы он ни ответил — Мааль прицепится к словам и начнёт развивать тему, потому молчание представлялось блондину наилучшим выбором.
— Молчишь? — раздалось позади. — Ну-ну! Я слышал, тебе с некоторых пор рыженькие нравится стали, да?
Сэймэ дёрнул плечом, стряхивая чужую ладонь. Новая тема нравилась ему ещё меньше, и он уже знал, чем закончится разговор. Маааль подтвердил его догадку:
— Ты мне скажи, как это ощущается, когда полностью лишаешь себя… женского внимания?
Блондин скривил губы в подобии улыбки, которая, впрочем, осталась незамеченной собеседником. Он оценил порыв напарника, проявившего небывалую деликатность, хотя и понимал, причина его кроется в желании получить ответ.
— Я не знаю, что тебе ответить, Мааль. Тебе, наверное, кажется, что я должен постоянно ощущать некоторое внутреннее напряжение. Но согласись, будь оно так, моё поведение отличалось бы от идеального, однако я вполне адекватно себя веду.
Насладившись разочарованным вздохом брата, парень решил развить мысль, чтобы навсегда отбить у него желание касаться этой темы.
— С другой стороны, твой обет безбрачия не требует воздержания и, насколько мне известно, ты вообще выкинул это слово из своего обихода. Так вот… давай же оценим твоё поведение и сравним его с моим. Как тебе идея? — Сэймэ взглянул на мужчину через плечо.
— Да пошёл ты! — возмутился тот.
Блондин кивнул:
— Прекрасная мысль! Пожалуй, я действительно прогуляюсь.
— Что, торопишься к своей рыжей ведьме, которую каждую ночь два мужика…
Сэймэ не дал ему договорить:
— Или меня уже тошнит от запаха корицы и арахиса.
Он щёлкнул замком, неспешно вылез из машины и тихо прикрыл за собой дверь. Ни единый его жест не говорил о буре, которая бушевала внутри. Морозный воздух немного остудил голову, заставил вспомнить, что поднять руку на брата — дурной тон и вообще, за правду бить не принято, какой бы неприятной она ни была.
Сэймэ крайне редко испытывал недовольство по поводу того, как работает тело в поиске: пока мышцы заняты, голова свободна. И сегодня был именно такой день. Две мысли никак не желали оставлять его. Они возвращались снова и снова, и ничем их было не вытравить. И неизвестно откуда взявшаяся боль в груди тоже не желала исчезать. Да, невозможно было отрицать, что рыженькая ведьмочка является любовницей сразу двух мужчин, на это строилась их связь, но перед глазами то и дело вставал её образ в вечернем платье. Девушка казалась воплощением невинности и чистоты.
«Причём здесь это?» — одёрнул он себя, и напомнил: — «суккуб, за которым мы сейчас следим, тоже не похожа на гулящую женщину!»
На этом забег прервался. И мысленный и физический. Сэймэ обнаружил, что находится на территории обители Всесильного, возле библиотеки. Перед ним готова была разразиться драма: его рыжая ведьмочка быстро шла по тропинке, на ходу роясь в рюкзаке, а за ней по пятам следовал отступник. Казалось, что охотница и её жертва поменялись местами.
Воин духа решил не вмешиваться — Договор не воспрещал, но и не поощрял подобные поступки — и посмотреть, как события будут развиваться дальше. Единственное, чего парень не мог никак понять, так это почему девушка не вызывает на подмогу партнёров? Сначала всё было ясно: мешала толпа, но теперь?
Охотница постепенно сбавляла шаг и остановилась. Сэймэ видел, как шевельнулись её губы. Для отступника заминка стала сигналом: он что-то прошептал, отчего его лицо исказила гримаса ненависти, и поднял ладонь. Девушка услышала, вскинула голову и… замерла. Тут Сэймэ понял, что ему придётся брать дело в свои руки. Он даже не подумал над тем, какое заклятье применит, просто вложил в него как можно больше силы и необычайно удивился огненному змею, пружиной распрямившего ало-жёлтые кольца и ринувшегося на жертву, подобно верному псу, получившему приказ от хозяина. Видимо, Мааль его сильно разозлил!
***
Лика медленно повернула голову вправо. Ей показалось, именно оттуда прилетело заклинание, спасшее её жизнь. По газону, не замечая сугробов, шёл уже знакомый воин духа. Девушке показалась смешной его жестикуляция. Он тряс ладонью, как кот намочивший лапу, и с недоумением смотрел на собственную конечность, будто не мог поверить, что именно с неё сорвалось одно из самых мощных заклятий. Лика пришла к выводу, что причиной неуместного веселья стали расшалившиеся нервы, поэтому нужно было срочно брать себя в руки! Она опять полезла в рюкзак. Вскоре её накрыла тень.
— Ты собираешься вызывать компаньонов?
Лика порадовалась, что парень задал именно этот вопрос, а не глупость вроде «С тобой всё в порядке?». Вот скажите, с нормальным человеком может быть всё в порядке спустя минуту после того, как он избежал гибели?
— Пытаюсь это сделать, — буркнула девушка, не отвлекаясь от раскопок.
Внезапно её посетила умная мысль. Она подняла голову, чтобы посмотреть в лицо блондина, и протянула ему рюкзак со словами:
— Подержи, пожалуйста!
Светлые брови поднялись в немом вопросе, но просьбу выполнил. Лика забралась в ношу обеими руками. Спустя несколько секунд правая, наконец, наткнулось на желанную добычу.
— Вот он! — девушка, сияя от радости, продемонстрировала помощнику телефон, чем вызвала ещё одну гримасу недоумения. Правда, позвонить Лике не удалось — батарея оказалась разряженной. — У тебя есть телефон? — она с надеждой заглянула в глаза парня. Он молча достал свой и передал его девушке.
Ещё один краткий миг радости, за которым последовало разочарование.
— Номер не помнишь, — догадался блондин.
Лика смущённо кивнула.
— Кому звонить собралась?
— Константину, — призналась она, но подумала, что толку в её ответе нет, однако спаситель и помощник кивнул с умным видом, забрал телефон, вернул рюкзак хозяйке и быстро забарабанил пальцами по экрану. Манипуляции не заняли много времени, вскоре аппарат перекочевал в руки девушки.
— Благодарю, — произнесла она, уставившись на цифры, казавшиеся незнакомыми. Перехватив ношу удобнее, она неуверенно нажала на кнопку вызова.
— Да? — раздался после долгой паузы голос оборотня.
— Это Лика.
— Лисичка? — голос мужчины вмиг лишился холодности. — Что с твоим телефоном?
— Батарея села, — пояснила она поспешно и тут же перешла к сути: — Ты не мог бы меня забрать и отвезти домой? Прямо сейчас.
— А ты где? — Лика по голосу поняла, что Константин окончательно растерялся.
— Возле библиотеки обители. На меня только что напал отступник, — добавила она, чтобы не слушать предложения вызвать такси и объяснения о чрезвычайной занятости.
— А почему ты с нами не связалась?! — громыхнуло из динамика. Ведьмочка поморщилась.
— Не смогла, — ответила она кратко. — Так ты приедешь?
— Я сейчас буду у тебя…
— Нет-нет! — зачастила Лика. — Лучше приезжай на машине!
— А если ты опять во что-нибудь вляпаешься? — рявкнули в ответ.
— Со мной всё будет в порядке! — горячо заверила она, но потом до неё дошло, что у воина духа могут быть другие планы на сегодняшний вечер. Стоило поймать взгляд чёрных глаз, как их обладатель утвердительно кивнул, отвечая на невысказанный вопрос. — Я не одна.
— Это я уже понял! — раздался протяжный выдох. — Жди! Буду через пятнадцать минут.
Константин первым разорвал соединений. Лика передала телефон владельцу, и тот почти неуловимым движением убрал его обратно в карман.
«Фокусник!» — мысленно фыркнула девушка, но тут голос подала совесть.
— Я должна поблагодарить тебя за спасение. Если бы не ты…
— То тебе пришлось бы разбираться с отступником самостоятельно, — закончил за неё парень, намереваясь откреститься от роли героя.
— Я бы не успела, — покачала головой Лика.
— Кто знает, — он философски пожал плечами и предложил: — Давай лучше познакомимся. Меня зовут Сэймэ.
Как ни странно, парень не стал протягивать руку, наоборот, он ещё крепче вцепился в воротник, поднимая его выше.
— Я меня Ангелика, — отозвалась девушка.
— Знаю, — Сэймэ насмешливо улыбнулся, а Лика обругала себя за несообразительность. В мыслях, конечно. Разумеется, парень знал её имя, раз уж у него был телефон Константина!
— Забавный сегодня день, — она вымученно улыбнулась. — Как выяснилось, за мной следят все, кому не лень!
Блондин ответил нейтрально-вежливой улыбкой. Нечто подобное она видела у Виктора, и ей эта гримаса почему-то безумно нравилась, но у Сэймэ получилось ещё лучше! Налетевший порыв ветра заставил девушку вернуться из царства грёз в промозглую, морозную реальность. При такой погоде на открытой местности она, конечно, простоит пятнадцать минут, но завтра свалится с температурой.
— Замёрзла? — поинтересовался Сэймэ.
Лика не стала отпираться, кивнула.
— Надеюсь, ты не собираешься предложить мне согреться заклинанием и привлечь тем самым ещё пару-тройку отступников?
— Не собираюсь, — полные губы вновь изогнулись в улыбке, на этот раз хулиганской. — Постарайся дышать так, будто воздух проходит с трудом.
О таком способе обогрева ведьмочке слышать не доводилось, но она решила довериться новому знакомому и послушно запыхтела. Поначалу её внимание сосредоточилось на процессе, отчего холод не воспринимался так остро, а потом она почувствовала, что ей действительно стало тепло.
***
Сэймэ сразу же понял, что его ведьмочка попала в неприятности. Нападение отступника — лишь результат. Ему безумно хотелось узнать, что же она такого натворила, поскольку бой на территории обители Всесильного до сегодняшнего дня представлялся ему чем-то из области невероятного и невозможного! Общаться с Ангеликой было легко, вот только беседа двигалась не в том направлении, что могло бы удовлетворить его любопытство.
Подсказав ведьмочке, нехитрую дыхательную практику, позволяющую согреться, воин духа с удовольствием наблюдал за тем, как она сопит, и в это же время пытался придумать способ, чтобы выведать интересующую информацию. Получалось плохо: то ли вид девушки, расслабляюще действовал на мозг, то ли задачка попросту была ему не по силам, хотя в тугоумии Сэймэ никогда прежде не подозревал себя.
— Действительно! Кто бы это ещё мог быть! — послышалось раздражённое ворчание.
Сэймэ перевёл взгляд с ведьмочки, раскрасневшейся от прилива крови к коже, на красного от раздражения оборотня. Ситуация складывалась забавная! Этот тип чуть было не потерял партнёршу и жизнь, но вместо того, чтобы радоваться счастливому случаю в лице Сэймэ, он выплёскивает раздражение.
— Какой интересный у вас способ выражать благодарность?! — притворно восхитился парень и почувствовал, как на него уставилась Ангелика. Да, он не желал, чтобы она чувствовала себя обязанной ему, а с оборотнем всё обстояло совершенно наоборот.
— Благодарю, — сухо бросил Константин и посмотрел на девушку. — Ну, что, Лисичка? Нагулялась? Пора в норку?
Сэймэ показалось, будто румянец на щеках ведьмочки вспыхнул ярче. Не любит проявления нежности при посторонних? Следовало бы запомнить! Вряд ли пригодиться, но кто знает. От последней мысли стало тоскливо, но недостойное чувство смыло волной осознания — слова оборотня можно было использовать, чтобы выведать, из какой переделки придётся вытаскивать всю эту троицу.
— Вы для начала обсудите дальнейший план действий, — как бы между прочим обронил парень.
Ангелика и Константин, уже взявшиеся за руки и собиравшиеся отправиться восвояси, остановились и уставились на Сэймэ с выражением вселенского непонимания на лицах.
— Допустить бой на своей территории… — Сэймэ покачал головой. — Вот уж никогда бы не подумал, что храмовники допустят подобное! Что ты натворила? Ответь, пожалуйста, — сгораю от любопытства!
Ведьмочка и оборотень переглянулись.
— Я… я ничего не делала, — запинаясь, ответила девушка.
Сэймэ посмотрел на неё с недоверием. Что примечательно, у Константина в тот момент был точно такой же взгляд.
— Ну… — выдохнула она, поняв, что ей не поверили, — на самом деле, я много чего натворила, но последней каплей стал запрос.
— Какой запрос? — в один голос спросили парень и мужчина.
— Я хотела прочитать одну книгу, — ведьмочка честно пыталась вспомнить название, но из-за переживаний слова смешивались, а её шпаргалка наверняка нашла своё пристанище в мусорном ведре у администратора библиотеки. — Если по-простому, то её называют Книгой Творцов.
Взгляд Константина стал безразличным. Он явно не понимал, о чём речь, а Сэймэ разобрал смех, и он с трудом сдерживался, чтобы не дать ему волю. Вот к чему приводит утаивание правды от собственных прислужников!
— А с чего ты взяла, что она здесь находится? — спросил он вместо того, чтобы расхохотаться или вслух посетовать на недальновидность перестраховщиков.
— Нашла информацию в Сети, — ведьмочка пожала плечами.
— И что, там так и было написано: Книга Творцов находится в столичной библиотеки обители — приходите, читайте?
Девушка задумалась.
— Нет, — медленно произнесла она. — Там было написано, что-то вроде: «книга является собственностью столичной обители Апьцига».
Сэймэ кивнул и указал на здание, под стенами которого они находились:
— Тут её нет.
— А где она? — последовал мгновенный вопрос.
— Сначала ответь, зачем она тебе понадобилась, — заупрямился парень.
— Нет! — резко возразил Константин, о котором парочка почти позабыла. — Не надо ему ничего рассказывать. Ты уже нарвалась на проблемы, кто знает, к чему приведёт исповедь этому молодчику!
— Эй! — возмутился Сэймэ. — Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо: вы правы, решив, что у вас проблемы, но вы даже не представляете насколько они серьёзные!
— А ты, конечно, хочешь нам помочь, ибо тебе велит это долг, — съязвил Константин.
— Не вам, — отозвался парень и, не удержавшись, коротко глянул на ведьмочку. — Возможно, я смогу быть полезен.
— Я хочу разорвать нашу связь! — выпалила девушка.
Сэймэ замер. Он ожидал чего угодно, только не такого ответа. Краем глаза он заметил, как оборотень закатил глаза: видимо, идея партнёрши его не вдохновляла. Посмотрев на девушку, он натолкнулся на упрямый взгляд.
— Хорошо, — произнёс парень по слогам. — Стремление достойное похвалы. И теперь меня не удивляет, почему от вас решили избавиться.
— Кто решил? — всполошился Константин.
— Спроси у неё, — Сэймэ кивнул на побледневшую ведьмочку. — Она уже догадалась.
— И что нам теперь делать? Прятаться?
— И где же вы спрячетесь? — парень с насмешкой посмотрел на Константина. — Лучше усильте защиту, а я пока переговорю кое с кем.
— И как долго нам ждать результатов твоих переговоров? — нахмурился оборотень.
— Я позвоню на днях.
— А мне никто не хотел позвонить? — совершенно неожиданно послышался голос Виктора, низкий и звенящий от напряжения он резал слухи и сулил проблемы.
— О, нет, ребята! — Сэймэ отступил на шаг и поднял руки. — В ваши семейные разборки я влезать не буду. Как только что-то узнаю — сообщу! — пообещал он, глядя на самого приятного для его глаз члена тройки — на Ангелику.
— Если будет кому, — она скрестила на груди руки и нахмурилась.
— Я видел защитную сеть на вашем особняке. Усиль её чем-нибудь, отводящим газ, — предложил парень, отступая ещё на шаг. — А сейчас мне, правда, пора уходить.
Сэймэ не лгал, он чувствовал, как мышцы ноют от желания двигаться, как картинка перед глазами размывается, как ослабевает его связь с реальностью.
— Я обязательно позвоню! — с горячностью произнёс он, но перед глазами уже стояла белая пелена. Его развернуло, и тело начало уверенное движение в направлении, известном только ему и провидению.