— Боюсь, Виктор поспешил с суждениями, — он печально пожал плечами, глядя на девушку, а потом посмотрел на вампира. — Полицию мы оставим соседям, а сами отправимся к вам.
— С ней? — послышалось из-за спины.
— С ней, — категорично кивнул блондин.
— За… зачем я вам? — выдавила из себя девушка. — Позвольте мне уйти! Я… я никому ничего не скажу!
— Врёте, — спокойным голосом оборвал её мольбы странный тип. — И вы нам нужны.
— Зачем? — вампир повторил вопрос Вероники.
— Если она останется с нами, мы сможем её защитить, — из коридора послышался мужской голос.
— Константин! — воскликнул вампир. — Наконец-то ты вернулся! Ещё чуть-чуть и я забыл бы, что тебя стоит поблагодарить за наше чудесное спасение! Правда, тут накладочка вышла.
— А нечего ножами разбрасываться, когда у Лисички с заклятиями не срастается, — проворчал… оборотень.
Вампир проигнорировал претензии, продолжив насмешки:
— Так чего же ты не заходишь?
— А то сам не знаешь! — прорычали в ответ
Вот теперь Вероника была уверена на сто процентов в том, что за дверью стоит ликантроп! Пока суккуб определялась с видовой принадлежностью незнакомца, мимо неё проскользнула рыженькая девушка, она несла плед. Что удивительно, в коридор охотница выходить не стала, просто вытянула руку, и её партнёр тут же забрал подношение.
— И кто же сядет за руль? — пропел вампир.
Ведьмочка обернулась. По её лицу было видно, что выходки этого Виктора достали даже её.
— Прошу тебя! — воскликнула она.
— Что? Из-за меня только что погиб ни в чём не повинный человек! У меня стресс! Вы уж простите, что так по-идиотстки это выглядит!
Его объяснение осталось без ответа, но Веронике стало немного спокойнее. Вампир хотя бы переживал… а она? Отвечать честно на вопрос суккуб не хотела, потому что знала, ответ ей придётся не по нраву.
ГЛАВА 12
За руль пустили Виктора, пусть он всё ещё находился не в лучшей эмоциональной форме. Сэймэ тоже умел водить, но его имя в документах на машину не значилось, а пользоваться чужим транспортом без доверенности, членам Ордена было запрещено законом Альцига, как и любым другим гражданам. Поэтому разросшаяся компания не стала искушать судьбу — парень занял кресло рядом с вампиром.
На заднем сиденье расположились девушки, а между ними усадили оборотня, по-прежнему закутанного в плед. Останки одежды бесформенной кучей покоились на его коленях. Вид у Константина был очень сосредоточенный. Мужчина старательно поддерживал температуру тела, соответствующую той, которой обладал его зверь. Он не хотел пугать новую знакомую видом частичной трансформации, а перекидываться полностью опасался из-за возможной остановки полицейскими — перестраховывался, как и Сэймэ. Объяснить наличие в салоне полуголого мужика проще: на что только не спорят любители азартных игр, и какие только сюрпризы люди не организовывают для знакомых! С оборотнем в машине кататься тоже не воспрещалось, но вопросов стражи порядка задали бы много.
Вероника уже и думать забыла о смерти Крис, — какие только странности с ней не случались из-за того, что она являлась носителем демонической сущности! — теперь её волновали другие проблемы. Хотелось знать, зачем она понадобилась блондину, и когда её отпустят. Задавать первый из вопросов снова не имело смысла. Суккубу показалось, что воин духа сам не знает, за каким тащит её с собой. Будто кто-то сказал «Надо!», вот он и старается. Что касалось второго, то девушка переживала отнюдь не из-за пропуска на работе и даже не из-за возможного увольнения. Демон на днях уже намекал ей, что пора бы полакомиться чужими эмоциями, а теперь, когда рядом с ней вампир и оборотень, он может начать проявлять настойчивость! Вряд ли кто-то из мужчин согласиться её кормить. И судя по тому, что эта компания попала в переделку, по клубам её водить откажутся, хотя… Вероника с любопытством посмотрела на светловолосого парня. В качестве еды он, разумеется, не подходил. Демон его вообще не замечал — будто рядом с Виктором никого и не было! Однако в этом и состояло основное его достоинство. Девушка предполагала, что блондин является невидимкой не только для её симбионта, но и для магов. Её саму точно никто искать не будет, а его, если и будут, то не найдут! Вот кого можно было попросить составить компанию в поисках пропитания для оголодавшего суккуба.
Мысли Сэймэ в тот момент занимал предстоящий разговор. Он пытался представить, как и что станет говорить, но в его речь никак не желали влезать самые важные объяснения — как охотникам разорвать связь. Наставник был прав: парень очень хотел лично помочь Ангелике с этим вопросом, но не представлял, как сможет высказать своё желание в присутствии её партнёров.
Мысли Лики были схожи с теми, что посетили воина духа. Она думала о разрыве связи. В очередной раз перебирала в уме все свои гипотезы и приходила к выходу, что решение, в плане идеи, должно было быть элементарным, но при этом технически трудновыполнимым. Как бывало всегда в этом вопросе, теоретическая часть имела место быть, а практическая вызывала трудности. В данном случае, ведьмочка просто не могла представить, какие магические действия соответствуют придуманным требованиям.
Самым счастливым и в тоже время самым несчастным среди пассажиров автомобиля был Виктор. Урождённые вампиры обладали удивительной способностью — они могли остановить мыслительный процесс, в то время как их тело продолжало выполнять необходимые функции. Это чем-то напоминало состояние поиска, свойственное воинам духа, но наоборот. Виктор прибегал к такому трюку, когда надолго оставался в одиночестве или же когда с ним случалось нечто, что слишком сильно его задевало, и он не мог сразу справиться с нахлынувшими эмоциями. В последний раз срыв произошёл лет двадцать назад. Виктор стал очевидцем страшной катастрофы: поезд сошел с рельсов и упал с огромной высоты в море. Никто из пассажиров не выжил. Кроме него. Предыдущим случаем было убийство друга. А до него — смерть матери.
Виктор никак не ожидал, что смерть Крис заставит его прибегнуть к практике, предохранявшей психику подобных ему существ от излишних впечатлений. Вот и верь после этого рассказам людей о чёрствости и холодности вампиров!
— Виктор, мы приехали, — голос Сэймэ невероятным образом проник в заснувшее сознание вампира. Тот вздрогнул, постепенно приходя в себя.
— Вылезай уже! Хватит рассиживаться! — проворчал Константин, успевший выбраться из автомобиля.
Тогда Виктор зашевелился. Связь обладала страшной силой!
В холле особняка компания замерла в нерешительности, будто хозяева сами не знали, куда вести нежданных гостей.
— Может, поднимемся на второй этаж? В гостиную? — предложил Сэймэ под прицелом трёх пристальных взглядов.
Веронике было всё равно, куда идти, лишь бы наконец-то присесть, поэтому она с нетерпением ждала ответа.
— Ну, уж нет! — возразила Лика. — В гостиной слишком часто приходится разговаривать на неприятные темы. Останемся здесь!
В холле действительно было, где расположиться. Суккуб тут же присмотрела для себя местечко и быстрым шагом направилась к одному из кресел, надеясь, что хозяева особняка не станут менять своё решение, чтобы не тревожить гостью.
Сэймэ пожал плечами и неспешно подошёл ко второму креслу. Он не улавливал логики в рассуждениях Ангелики, поскольку место никак не могло повлиять на тему разговора, но спорить не стал.
Видя, что новые знакомые расселись, тройка охотников заняла диван. Ради разнообразия почётное место на сиденье на этот раз досталось не ведьмочке, а оборотню, а девушка заняла правый подлокотник. Вампир устроился на левом.
— Итак, — произнёс он, глядя на Сэймэ, — раз ты нас втянул в… историю с Крис, — Виктор не смог произнести слово «убийство», — то, возможно, расскажешь, как нам теперь объясняться с храмовниками?
— Как бы жестоко это не прозвучало, — ответил парень, — смерть Крис вам на руку. Пусть за вами и следят, но храмовникам неизвестны многие нюансы. В этом конкретном случае, ситуация в их глазах должна выглядеть примерно так: вы почувствовали появление отступницы — да, такое тоже порой случается! — и пришли в её дом, но тут вмешалась вторая тройка, преднамеренно направленная к ней. Именно опоздавшие маги напали первыми, вы просто защищались. И факт, что Крис погибла от вашего клинка, Виктор, неоспорим, а о деталях никому неизвестно. Полагаю, храмовники сейчас в замешательстве. Им известно, что их стремление от вас избавиться, уже не тайна. Возможно, они решат, что вы отказались от идеи разрушить связь. Как бы то ни было, настоятель обители должен встретиться с высшими сановниками и обсудить сложившуюся ситуацию. Теперь у вас есть время.
— Как я поняла, они могут следить за нами, пока мы связаны, — заговорила Лика. — Стоит нам оборвать связь, мы станем для них недоступны!
— Разумеется, — кивнул Сэймэ, — разрыв связи затруднит им задачу, но от идеи вас уничтожить, они не откажутся. Слишком опасный прецедент. Есть правила, по которым все должны играть, иначе… мир ожидают весьма неприятные последствия. Во всяком случае, они до сих пор в это верят.
— Мир? — Константин поднял голову.
Воин духа тяжело вздохнул под испытующим взглядом оборотня.
— Позвольте вам рассказать часть нашей истории, о которой не пишут в учебниках, и которая известна только избранным среди последователей Всесильного и Творящего.
— И о которой, судя по всему, знает каждый член твоего Ордена, — Константин не удержался от ироничного замечания.
Сэймэ пожал плечами.
— У нас специфика деятельности особая.
— Ближе к делу! — поторопил его Виктор.
Вероника открыла рот, чтобы спросить: уверены ли присутствующие в том, что ей необходимо знать тайны мироздания, но вампир так выразительно на неё посмотрел, что она даже села ровнее.
— Ближе, так ближе, — пробормотал парень, собираясь с мыслями. После недолгой паузы он приступил к рассказу: — Три основных магических школы появились одновременно, и произошло это, можно сказать, на заре нашей цивилизации. В те далёкие времена магии было куда больше, соответственно, больше было и магов, и Силы, которыми они владели, могут только поражать наших с вами современников. Всем известно, что людям свойственно развязывать войны в попытках получить больше власти. Такое происходило не единожды. И те времена не стали исключениям. Начались конфликты…
— С применением магии… — вырвалось у Лики.
— Именно, — Сэймэ склонил голову. — Последствия были кошмарными! Род человеческий, ещё не успев достигнуть точки расцвета, стремительно приближался к закату. Нашлась группа энтузиастов, вплотную занявшаяся решением этой проблемы. На общем совете они согласились с тем, что причина всех зол в магии, но ограничить доступ к ней не могли даже совместными усилиями. Тогда они попытались призвать сущностей из параллельных миров. Откликнулись две, и обитали они в разных реальностях. Выслушав проблему, озвученную людьми, они с радостью согласились помочь, поскольку всё, что не доставалось бы нашему миру, перетекало к ним. Потеря же первоначального материального облика не была для них проблемой, физической оболочкой оба духа пользовались редко.
— Потеря облика? — Лика вновь перебила рассказчика, но как и в прошлый раз Сэймэ не возмутился этому.
— Именно. Духи стали чем-то наподобие фильтра, который пропускал магию в наш мир, а остатки выводил за его пределы, но для этого им пришлось слиться, в итоге они превратились в своеобразный артефакт. По-простому его называют Книгой Творцов.
Константин засмеялся:
— Так вот почему зашевелились храмовники!
— Да, когда у кого-то, кто не принадлежит к числу избранных, возникает желание… ознакомиться с содержанием этой «книги», — парень с насмешкой посмотрел на ведьмочку, та тут же покраснела от смущения, — они реагируют очень нервно.
— Ну, а дальше-то что? — проявил нетерпение Виктор.
— Дальше? Дальше и началось разделение на школы, поскольку сущности, как я уже говорил, принадлежали к разным мирам. Тех, кого наделила магией одна, стали называть последователями Всесильного, а других — Творящего. Маги решили, что основной массе людей не стоит знать об истинном положении дел, вот и придумали красивые имена для пришлых духов, а дефицит магии списали на неожиданный катаклизм магического толка.
— И как в эту теорию вписываешься ты с братьями и множество магов, принадлежащих к нетрадиционным течениям? — вопрос по существу родился у Лики.
— Легко! — ничуть не смутился парень. — Творящий и Всесильный поражают своим величием, но их возможности не безграничны. Порой люди получают Силу в обход их. Если кому-то достаются крохи магии, человек прибегает к практикам тех самых нетрадиционных школ, а если дар велик, то при благополучном стечении обстоятельств он становится членом Ордена…
— … а при неблагоприятном — жертвой охотников, — закончил за Сэймэ Виктор.
— Да, — согласился парень. — Таковы условия договора с духами. Все маги должны быть учтены и не имеют право безнаказанно и без меры тянуть Силу.
Сэймэ заметил, как нахмурилась Ангелика, но решил дождаться вопроса.
— А как же я? — решилась она, наконец. — У меня всегда был огромный резерв, доступ к которому я не могла получить! Помогли как раз мелкие школы!
Блондин поднял брови:
— Странно, связь должна была облегчить доступ к Силе. Но это не важно! Скорее всего, если бы ты не попала в тройку, то стала бы такой, как Крис.
— Если бы вы не нашли меня раньше, — уточнила девушка.
И тут в голове у Сэймэ всё сложилось. Стали понятны слова наставника о том, что фигуры для большой игры были подобраны давно.
— Кажется, мои братья напали на твой след раньше храмовников, — произнёс он медленно, — только приготовили для тебя особую роль, потому и не стали помогать.
— И какая же это роль? — удивилась ведьмочка.
— Уничтожить Книгу Творцов, — с охотой ответил Сэймэ.
— Да зачем мне это надо? — возмутилась Лика. — Я хочу всего-навсего избавиться от связи и жить спокойно!
— Боюсь, что очень скоро спокойной жизни магов придёт конец, — возразил ей парень. — Не маги начнут активно вмешиваться в то, что мы творим, и у них возникнет очень много вопросов. А когда они докопаются до сути некоторых вешей, то их негодование не возможно будет описать. Напоминаю, что не магов значительно больше. И сейчас вы стоите перед выбором: выполнить то, чего желает руководство моего Ордена, после чего — при удачном исходе, разумеется — превратиться в безымянных героев, имена и лица которых не станут достоянием общественности, но вас, по крайней мере, отпустят с миром. Или же обрести славу беспринципных наёмников, ради собственной выгодь убивавших невинных, со всеми вытекающими последствиями. В глазах людей отступники и охотники очень быстро поменяются ролями! А процессы, которые к этому приведут, уже начались.
— Но мы действовали согласно договору! — Константин по обыкновению решил прибегнуть к проверенному методу.
— По договору, наделявшего Силой группу людей, которая, получив власть, всеми силами её удерживала, укрепляла и завешала делать то же своим последователям, — напомнил Сэймэ, покачав головой. — Никто из высших сановников Творящего и Всесильного никогда не признается в существовании этого договора, пока имеется хоть призрачная надежда остаться самыми могущественными в нашем мире.
— Подытожим, отбросив в сторону высшие цели и сосредоточившись на насущном, — Виктор потёр глаза, будто устал. — Ты подбиваешь нас на то, чтобы мы уничтожили Книгу Творцов. Только в этом случае мы сможем спокойно жить, так?
Парень неопределённо пожал плечами. Вампира такой ответ не удовлетворил. Он продолжил расспросы уже более эмоциональным голосом:
— Ты хоть знаешь, где она находится?
— Да.
— Как её охраняют?
— В общих чертах, — тут Сэймэ не стал высказываться категорично. — Я полагаю, есть моменты, которые сделают задачу… трудновыполнимой.
— Трудновыполнимой, но не невозможной? — вопрос Константина показал его внутренние сомнения. — Ты вообще уверен, что нам это по плечу?
— Руководство Ордена считает, что у вас есть шансы воплотить их замысел в жизнь.
— У нас? — вскинулся Виктор. — А ты с нами не пойдёшь?
— Пойду, — согласился Сэймэ, — но есть вероятность, что в скором времени я потеряю часть силы.
— Почему? — опешила Лика. — Ты же не предаёшь Братство, а наоборот, помогаешь ему!
На это воин духа ничего не ответил. Ведьмочка поняла, что ждать бессмысленно, поэтому переключилась на позабытую всеми гостью:
— Как вас зовут?
— Вероника, — ответила та.
— Думаю, из наших разговоров вы уже узнали наши имена, — предположила девушка и, получив в ответ кивок, продолжила: — В таком случае, нам нет нужды представляться.