Давайте поднимемся на второй этаж. Вы выберете одну из гостевых спален, а потом мы попробуем найти в моём гардеробе хоть что-то, чтобы вы смогли это носить, пока ваша одежда будет стираться и сушиться.
Вероника молча встала. Идея рыжей ведьмочки пришлась ей по душе. А от бесед она порядком устала. Суккуб до сих пор не понимала, зачем её притащили в этот дом и что будут в дальнейшем требовать. Зато демон уже вовсю облизывался на вампира и на оборотня. Убраться из холла было отличной идеей!
Когда на лестнице стихли шаги девушек, Виктор заговорил вновь:
— Итак, мы выяснили, что Лика, я и Константин очень особенные, и твой Орден очень на нас рассчитывает. На суккуба тоже. А ты?
— Что я? — не понял блондин.
— Мы в команде с Лисичкой очень сильны, — пояснил Константин. — Вероника, наверное, тоже для чего-то пригодится. А в чём твоя ценность?
Сэймэ усмехнулся.
— Понятия не имею, но в том, что я тоже особенный, не сомневаюсь.
— Это ещё почему? — почти одновременно произнесли его собеседники.
— Мы приходим в Орден в разном возрасте, но каждый из нас проходит обряд Очищения. Нам стирают память о прошлой жизни и дают новые имена.
— На случай, если отступником станет кто-то из близких, — догадался оборотень. — Чтобы избежать вражды с последователями Всесильного!
— Именно так. Но меня обряд миновал. Я помню всё. И в моём прошлом… С моим старшим братом случилось то же, что и с Крис. Воин духа не смог его отговорить от самоубийства. Тут же появились охотники. Они убили его у меня на глазах. Обычно от свидетелей не избавляются, но тут случай особый получился, как вы понимаете. Воин духа их остановил, заявив, что сам решит проблему. Когда он привёл меня в ближайший пансионат, первый же встреченный наставник заметил, что я на грани срыва. И я говорю не о нервном срыве, — усмехнулся Сэймэ.
— Скачок Силы? — спросил Виктор для галочки.
— Да. В тот день я чуть было не повторил судьбу брата.
— И как же ты жил с такими воспоминаниями? — Константин действительно не мог взять это в толк, но в ответ получил лишь невразумительное:
— У меня всегда были разногласия с наставником.
— А что с нашей связью? — перехватил инициативу Виктор.
— Этот вопрос я хотел бы обсудить с Ангеликой.
Вампир посмотрел на парня с сомнением, а оборотень лишь равнодушно пожал плечами — магические вопросы должны решать маги.
— Ну что? Пойдём наверх — выберешь себе комнату, — предложил он.
Сэймэ улыбнулся.
ГЛАВА 13
Раздобыв кое-какие вещи для гостьи и устроив её в спальне, Лика вернулась к себе. Ей нужно было обдумать предложение Сэймэ. Пусть он и не требовал мгновенного ответа, завтра решение должно было быть озвучено. Ведьмочка не желала слушать ничьи аргументы. Она хотела разобраться во всём сама, поэтому первым делом включила ноутбук и прибавила громкость, чтобы каждому, кто будет проходить мимо двери в её комнату, становилось ясно — хозяйка занята.
Как назло, открытой оказалась вкладка новостного сервиса, и загрузилось видео сюжета, посвящённого историческому иску. Журналистка, не магичка, вела репортаж с невероятным пылом, возмущаясь несправедливой ситуации в которой оказалась отвергнутая работодателем женщина, и задавая риторические вопросы весьма опасного толка. Просмотрев ролик до конца, Лика вспомнила о желании мыслить непредвзято, но руки сами потянулись к клавиатуре. На запрос «Дженер против Лайсан» поисковик выдал огромное количество ссылок. Девушка открыла несколько, что вели на ресурсы, принадлежащие или финансируемые магами. Там репортёры высказывались куда сдержаннее, но всё же порицали предвзятое отношение госпожи Лайсан и робко заявляли о том, что дискриминация всё же имеет место быть. На ресурсах, контролируемых не магами, всё обстояло иначе. Громкие высказывания сыпались одно за другим. Нетрудно было догадаться, какое воздействие на массы окажет такая риторика!
Лика хлопнула крышкой ноута. Выходило, что Сэймэ прав. Грядут большие перемены. И трёх дней не прошло с того момента как в суд одной из провинций Альцига, которую и на карте-то не разглядеть, попал иск, а в Сети уже развернулась настоящая компания, если не сказать, информационная война. Будто кто-то в верхах, кто ещё стоял у власти наконец-то получил повод для наступления на магов и теперь вознамерился воспользоваться предоставленным шансом по полной программе.
И, тем не менее, Лику терзали сомнения. Смена обстановки была именно тем, в чём она сейчас нуждалась больше всего. Девушка достала кожаную дорожную сумку, упаковала смену белья и несессер с некоторыми вещами, которые отели не могли предоставить или заменить. Потом проверила, сколько денег в кошельке, и порадовалась: план на вечер обретал всё более чёткие очертания. Надев элегантное пальто и сменив ботинки на сапоги, она вызвала такси к дому в начале квартала. Ей как раз хватило времени на то, чтобы дойти до места, когда позвонил оператор и сообщил о подъехавшей машине, в чём, правда, уже не было нужды.
— Куда поедем? — спросил водитель, поглядывая на пассажирку в зеркало.
— Давайте покатаемся, — предложила Лика и озвучила сумму, которую согласна потратить на бесцельное кружение по городу.
Девушка передумала ломать голову над вопросом, который поставила перед собой после разговора в холле особняка. Она решила дать голове отдохнуть, поэтому просто любовалась яркими фасадами и вывесками, проплывавших мимо домов. Через какое-то время автомобиль остановился.
— Лимит, — подал голос водитель.
— Какой отель ближе всего? — спросила у него Лика.
Мужчина ещё раз окинул пассажирку внимательным взглядом.
— Вам бы «Лавр» подошёл, — ответил он.
Ведьмочка кивнула. О «Лавре» она слышала от Виктора, и теперь даже знала, какой номер попросит у администратора.
***
— Да, номер шестьдесят восемь свободен, — с профессиональной улыбкой проинформировала Лику блондинка в идеально сидящем чёрном костюме.
— Прекрасно! — порадовалась Лика. — Я расплачусь сейчас.
— Как пожелаете, — администратор снова сверкнула белоснежной улыбкой. Вид золотистого пластика успокоил последние её сомнения.
Лика отказалась и от помощи с багажом и от сопровождения до номера. Если раньше девушка не любила, когда вокруг неё суетились люди, потому что они отвлекали и мешали, то теперь… после стольких лет в связке с двумя одиночками, она чувствовала, что мизантропия всё глубже запускает в неё свои когти.
Лика решила принять ванну и как следует выспаться, а утром послушать собственные мысли по поводу благого дела, на которое их тройку подбивал Сэймэ. Первая часть плана прошла идеально, накладки начались после выхода из душа. Через открытую дверь спальни она видела кресло в гостиной. Рассмотреть посетителя мешала спинка, но светлая макушка не оставляла сомнений в личности визитёра.
— Беспокоишься о моей безопасности? — Лика вышла в смежную комнату, вытирая полотенцем волосы.
Сэймэ опёрся на подлокотник и посмотрел на неё.
— Вообще-то мы так и не обсудили вопрос о разрыве связи, — напомнил парень.
Девушка подошла ближе. Её внимание привлёк квадратик фольги, лежащий на столике рядом с креслом. Он ей напомнил упаковку для леденцов от горла, которые так любил есть Константин, разумеется, не потому что страдал хроническим фарингитом — ему просто нравился их вкус. Вот только размер и форма этого «леденца» приводили её в недоумение.
— Ну, давай обсудим, — согласилась Лика, присаживаясь в кресло напротив.
— У тебя есть какие-нибудь идеи касательно способа разрыва связи?
Вопрос Сэймэ Лику озадачил: если он следил за их тройкой, то должен был знать ответ на него. Но раз уж парень решил начать беседу именно с этого, то пусть так — лишь бы в конце её треклятый способ перестал быть тайной!
— Я перебрала множество идей, — Лика отложила полотенце на подлокотник и переплела пальцы, обхватив ими колени, — но на практике все они показали свою несостоятельность.
— Ясно, — кивнул парень. — И ничего нового с тех пор, как ты свернула эксперименты, в голову не приходило?
— Как сказать… — ведьмочка опустила взгляд на собственные руки. — Мне кажется, это что-то простое по сути, но трудновыполнимое. К сожалению, ничего более конкретного я придумать не смогла.
— В принципе, ты права.
Лика вскинула голову.
— Разорвать связь проще простого, — продолжил Сэймэ. — Во всяком случае, так кажется со стороны. На самом же деле, участнику тройки решиться на такой шаг… — он покачал головой. — Это невозможно, поскольку в основе Связи лежит мощнейшее заклятье на верность.
Лика нахмурилась, однако ничего не сказала.
— Нужно предать своих партнёров, тогда связь распадётся.
— Предать в смысле…
— В твоём случае это означает измену, — парень не стал дальше ходить вокруг да около.
Девушка нервно покосилась на злосчастный конверт из фольги, начиная догадываться о его содержимом. Пальцы против воли вцепились в полы халата возле шеи. Сэймэ поставила в тупик реакция Лики, но он счёл возможным изложить мысль до конца:
— За всю историю охотничьих троек не зафиксировано ни одного случая, когда кто-то из её членов захотел бы разорвать связь. Я говорю об охотниках работавших совместно долгое время. Связь должна блокировать подобного рода мысли. Мне удивительно, что они возникли у тебя, а твои партнёры в принципе не возражают. Мне кажется, их больше напрягают последствия такого шага.
— Да, ты прав, — пробормотала Лика. — Обычной нашу тройку назвать сложно.
Сэймэ ждал продолжения, но, судя по отрешённому взгляду девушки, она задумалась о чём- то, и он даже предположить не мог о чём именно. А Лика думала о том, что Сэймэ второй раз за вечер поставил её перед выбором. Она могла бы поблагодарить его за помощь, выпроводить вон, а потом связаться с Виктором или Константином и рассказать им, как просто, оказывается, нарушить связь. Теоретически, в распоряжении мужчин даже была суккуб, а на практике… Вампир явно не с восторгом воспринял появление Вероники. Что по поводу гостьи думал оборотень, ведьмочка не знала — мужчина щитился лучше, чем после возвращения в Альциг. Лика подозревала: заикнись она об очередном сеанса интима потому что надо, компаньоны не выдержат и ей укажут длинный, извилистый путь для прогулки. Можно было, конечно, согласиться на первое предложение Сэймэ, и попробовать уничтожить Книгу Творцов, тогда проблема решилась бы сама сомой. Наверное.
— Скажи, — начала она, откашлявшись, — а после уничтожения распределяющего артефакта, все связки распадутся, так?
— Так, — парень поднял брови, — только пока вы связаны, ваши перемещения фиксируют храмовники, и стоит им только сообразить, куда вы направляетесь, вас уничтожат.
Лика кивнула. Она предполагала, что услышит нечто подобное. Её полный тревоги взгляд опять упал на дальний угол столика. Сэймэ его заметил.
— Ангелика, — позвал он мягко, и девушка посмотрела на него, — я не настаиваю на своей кандидатуре! Если хочешь, можешь найти кого-нибудь другого. Или вообще попросить своих партнёров разобраться с этой проблемой. У них даже суккуб есть под рукой — как-нибудь договорятся с ней!
Ведьмочка тяжело сглотнула. Мысли воина духа удивительным образом совпадали с её собственными, пусть и частично!
— Скажи, — девушка опять откашлялась и даже пожалела, что под рукой нет любимых леденцов Константина, — я ты точно хочешь…
Она не могла себя заставить закончить фразу, но взгляд опять метнулся к упаковке из фольги.
— Ты мне очень нравишься, — просто сказал Сэймэ. — До встречи с тобой у меня не возникало мысли о том, чтобы нарушить обет.
— Но из-за этого ты можешь лишиться Силы! — Лика, наконец, поняла, в чём крылась причина опасений парня лишиться магии.
— Это маловероятно, — пожал он плечами, — и точно временно. Орден не даёт мне Силу. Практики, которые он предлагает, лишь позволяют максимально эффективно использовать собственный резерв. У возможных ограничений будут исключительно психологические причины, поэтому потеря доступа к магии не продлится долго.
— Понятно, — Лика склонила голову, принимая объяснения. Сэймэ собирался сделать этот шаг осознанно, без фатальных последствие для себя и… с готовностью. Девушке оставалось только немного разобраться в собственных чувствах и дать, наконец, своё согласие на авантюру! Откладывать с решением вопроса небезопасно — храмовники недолго будут заняты размышлениями над их дальнейшей судьбой, и неизвестно ешё, до чего они додумаются! Обратиться за помощью к компаньонам — нет, увольте! Искать где-то любовника на одну ночь, а по факту, и того меньше… Где? И как это сделать с совершенно посторонним человеком! С Сэймэ она хоть немного знакома, и в целом он ей нравится. Разумеется, не до такой степени, чтобы после пятой встречи ложиться в постель, но всё же…
— Так мне идти в душ или убираться вон из номера?
Смысл слов парня с трудом достиг сознания девушки. Она растеряно посмотрела на Сэймэ, не зная, что ответить, то есть, зная, но…
— Если хочешь, я ограничусь заклинанием очистки, чтобы ты не успела передумать? — насмешливо спросил парень, хотя не был уверен в правильности выбранной тактики — талантом переговорщика он никогда не отличался.
— Пожалуй, я выберу душ, — пробормотала Лика, но тут же спохватилась: — В том смысле,
что…
— Я тебя понял, — ответил Сэймэ, поднимаясь с кресла. Он небрежно сбросил уже расстегнутое пальто и свитер. Прихватив со стола тревоживший ведьмочку конверт, он скрылся за дверью спальни.
Дверь ванной закрылась за Сэймэ с тихим щелчком. Лика тоже встала и отправилась в смежную комнату. Она не помнила, как стягивала с себя халат, просто неожиданно для себя оказалась сидящей на кровати, закутанной одеялом по самый подбородок. Мысли в голове путались. Это состояние напомнило девушке торжество у храмовников: то, что правильно и неправильно, ежесекундно менялось местами.
Появление Сэймэ также стало неожиданностью. Лика повернула голову в его сторону и замерла: на парне не было ничего кроме полотенца, обёрнутого вокруг бёдер. Да, оно было длинным, но сам вид… Он натолкнул девушку на одну очень интересную мысль. Лика сама не понимала, чем это станет: последней возможностью отговорить парня от его планов или своего рода просьба.
— Я должна кое о чём тебя предупредить, — с трудом произнесла девушка.
Сэймэ присел на край кровати и с интересом посмотрел на неё.
— Я уже говорила: нашу тройку обычной не назовёшь, — Лика покраснела. — Это из-за того, что я нашла способ перебрасывать Связь с себя на кого-то другого.
Парень поднял брови, не совсем уверенный в том, что правильно понял её:
— Ты на время связывала своих партнёров с другими женщинами?
— Именно так.
— Понятно, — произнёс он и задумался:- Хм… а когда ваша Связь образовалась, тебе было…
— Шестнадцать, — напомнила Лика. — И… что ты в связи с этим думаешь?
— Переживаешь, будто новые обстоятельства заставят меня отказаться от того, что мне так желанно?
Девушка вспыхнула. В такой трактовке её опасения выглядели глупостью!
— Мало ли… — она принялась выводить пальчиком узоры на одеяле. — У меня в голове, к примеру, вертится неприличный анекдот про двух девственников, оказавшихся в постели.
— Не переживай, — Сэймэ улыбнулся, — уверяю, девственники, оказавшиеся в постели, делают то же самое, что и все остальные! С теоретической базой-то у нас всё в порядке, — парень перехватил пальцы девушки и чуть сжал их, желая ободрить.
Лика вздохнула и покосилась на тумбочку, находившуюся в поле её зрения. Злосчастный квадратик фольги поблёскивал теперь там.
— Не уверена, — призналась она, вспомнив, сколько времени потратила на идентификацию.
— Так давай проверим, — тихим голосом предложил парень, как-то неожиданно оказавшись совсем близко. Он поднял ладонь Лики, которую до сих пор сжимал, и поднёс к губам.
Девушка вновь почувствовала, как щёки горят от прилива крови. На сей раз вызван он был не столько смущением, сколько неожиданными, но приятными ощущениями от того, что парень медленно перецеловал кончики её пальцев и прижался губами к запястью. На миг ей даже показалось, будто она ощутила прикосновение языка к коже! Неловко заёрзав на месте, она прошептала: