В тусклом свете фонаря показались фигуры. Они шли не спеша и очень уверенно. Сердце Черной принцессы замерло. Она узнала их. Она знала зачем, а точнее за кем, они пришли.
Дара всячески привлекала внимание хозяйки, но та была полностью сосредоточена на двух не прошеных гостях. Страж со злости и отчаяния опалила живот принцессы ядом.
– Ай! – воскликнула принцесса, смотря на живот. – Черт! – взвыла она, понимая, что нужно бежать, а не смотреть на Белых.
Даари выбежала во двор и отправилась в конец сада. Там ближе всего лес, в котором можно затеряться.
Со всех ног несясь к высокому забору, который если верить отцу, под напряжением, она судорожно соображала.
Как преодолеть преграду она уже придумала, главное, чтобы охрана из этой части сада была привлечена шумом со стороны ворот. В противном случае ее усыпят на радость врагам.
К счастью, никто не преградил ей путь. Призвав свой дар, она прошла сквозь кирпичный забор, словно сквозь занавеску. Обернувшись, она смерила последним взглядом дом, и подгоняемая тарией побежала вглубь темного леса, не обращая внимания на боль в ступнях.
Волосы хлестали ее по лицу всякий раз, когда она смотрела назад. Цеплялись за ветки деревьев и кустарников, замедляя бег. Те же ветки царапали лицо принцессы в кровь, но об этом ей некогда было думать.
Спустя полчаса интенсивного бега девушка обессилив, рухнула на колени. Ее мутило то ли от страха, то ли от усталости, но тошноту удалось сдержать.
– Дара, страж мой, прошу, помоги мне. Сейчас ты нужна мне как никогда раньше. Молю…
В молитву принцесса вложила не только отчаяние, но и дар. Она смогла освободить Дару. Боль пронзила живот Даари не хуже ядовитого клинка Синих. Девушку все же стошнило. Тело била крупная дрожь. Казалось, тария разрывает живот принцессы изнутри. Казалось, это убивает ее.
Девушка с трудом сдерживала крик, но не стоны. Когда Дара покинула тело девушки и крошечной зверушкой упала на землю, Даари потеряла сознание.
Дара, пытаясь вернуть своему телу прежнюю подвижность, подползла к хозяйке и медленно начала менять форму. Ей просто необходимо было стать чуть больше, чтобы унести ее отсюда.
Тария чувствовала приближение Белых.
* * *
Автомобиль Виктора Владленовича ехал по поселку, нарушая все скоростные ограничения. Мужчина чувствовал, что что-то не так на протяжении всего дня, но не понимал что именно. Час назад ему сообщили о смерти Вадима. У парня было перекушено горло, а это означало только одно – Белые с ищейками на Земле. В столице. И скорей всего уже напали на след его дочери.
Он ехал и молился, чтобы они не нашли Даари и ненавидел себя за то, что оставил ее одну.
Виктор Владленович даже не удивился, когда его не встретили. В тусклом свете фонарей он видел окровавленные тела, но не Белых, ни ищеек здесь уже не было. Смачно выругавшись, он обратился в слух.
Он всегда считал бесполезным даром умение использовать навыки животных, но сейчас, наверное, впервые в жизни он был рад этому.
Виктор Владленович слышал, как стрекочут цикады и шуршат мыши в корнях деревьев. Он услышал торопливые шаги ищейки, ее дыхание, и неспешные, уверенные шаги Белых.
Мужчина обрадовался их немногочисленности и снова прислушался.
«Дара, страж мой, прошу, помоги мне. Сейчас ты нужна мне как никогда раньше. Молю…» – услышал он слова дочери, а затем стоны и стенания. Выскочив из машины, он изо всех сил бросился к конюшне.
Виктор Владленович спешно вывел первую попавшуюся лошадь из стойла, вскочил на неоседланную спину и поскакал к дочери. Он боялся только одного – не успеть.
* * *
Ищейка с рыком бросилась на тарию, выполняя мысленный приказ хозяина. Они покатились по земле, грызя друг друга и пытаясь добраться до глотки соперника. Дара всеми силами пыталась одолеть ищейку. К сожалению, тария не успела сменить форму полностью и немного уступала в размерах ищейке.
– Вот ты где… – протянул Калам, видя скрюченную от боли Даари. – Мда… жалкое зрелище. Жалкая принцесса.
Снова в его голосе было отвращение. Калама передергивало от одной мысли о близости с ней, но желание стать всесильным ослепляло. Он готов был пойти против своих принципов и симпатий. Наклонившись, Белый принц грубо перевернул Даари на спину. Снова скривился. Еще бы, девушка была в крови, грязи и слезах.
– Пусти, – пискнула Даари. Вообще она хотела сказать это в приказном тоне, но не вышло.
– Нет. Я возьму то, зачем пришел. То, что ты сбежала, только усугубляет ситуацию, поверь… – победно оскалился он. – А после, ты умрешь. Смирись с этим, Черная.
Намерения Калама были понятны, но Даари была обессилена и ничего не могла сделать, а Дара была занята. Тария спасала свою хозяйку, и могла только догадываться о новой опасности, нависшей над ней, в прямом и переносном смысле этого слова. Зажмурившись, девушка начала молиться богам, стараясь не задумываться о руках мерзкого Белого на своей коже.
– Хватит! – Приказал Риган, нащупывая за спиной рукоять клинка. – Остановись!
– Что ты сказал, брат мой? – угрожающе протянул Калам. В темноте он не видел лица брата, но ему очень не понравились его слова. – Ты приказываешь мне? Будущему королю?
– Это не приказ, а предостережение, брат, – как же Риган не любил этого. Каждый раз Калам напоминал о своем будущем статусе. – Это другой мир, не забывай.
– И что?
– А то! Что если ее дар не станет твоим?
– И пусть! – зло рыкнул Белый. – Я хоть так отомщу за унижения.
– Да? – саркастично отозвался Риган. – Вперед! – махнул рукой он. – Ты даже можешь ее убить, ты же будущий король, но по возвращении ты будешь связан договором. Стоит твоя сбода этого?
– Аарт! – Калам резко поднялся, сплюнул на землю и задумался. Он сыпал проклятиями на себя, договор, принцессу и Хранительницу. Мысленно и брату досталось. Калама злило, что до этого не он додумался.
Из кустов вылезла потрепанная, но живая тария. Дара справилась с ищейкой и сейчас, ценой своей жизни, собиралась спасать Даари. Тария готовилась напасть на Белых.
Топот копыт привлек внимание всех присутствующих. Белые принцы обернулись на звук, обнажая двуручные клинки, но начали двигаться очень медленно, словно в замедленной съемке.
Легкое зарево рассвета осветило силуэт мужчины, который с трудом, но удерживал принцев даром.
На дарованных сложно влиять, они считаются равными по силе. Виктор Владленович делал все возможное, чтобы у них с Даари была фора.
– Страж, в камень! – громко крикнул он. Дара поняла его посыл, мелкими перелетами, на какие было способно ее поврежденное крыло, она добралась до хозяйки и, уменьшаясь, стала камнем, обвивая бедро принцессы. Почему-то уменьшиться было намного легче и быстрее, чем увеличиться.
– Папа? – ошеломленно выдохнула девушка. Сейчас, на коне такой сильный и решительный он походил на ее отца – короля Черного государства. И пусть он не урожденный Черный, но имеет право таковым называться!
Мужчина приблизился и протянул руку дочери, но та смотрела на нее и ничего не понимала.
– Руку! – крикнул он.
Даари крик отца словно разморозил, и она подала ему руку. Как только их ладони прикоснулись, произошло что-то странное. Ослепительное сияние окутало их с ног до головы, лишило разума и чувств. Бросило к аартам в бездну…
Глава 5
Адиант. Красное королевство
Даари просыпалась с чудовищной болью во всем теле. Эту боль она уже испытывала… ее она чувствовала когда попала на землю.
– О нет… – простонала девушка, закрывая лицо руками и понимая, что произошло. – Старуха, ты выжила из ума? Ну и где я?
Принцессе хотелось плакать от безысходности, но она запретила себе это делать и довольствовалась малым – памятью.
– Вы, ваше Величество, в Красном королевстве, а вот оскорблений не нужно. Я в здравом уме, – отозвался хрипловатый голос.
Даари, открыв глаза, резко села. Голова отозвалась болью, а перед глазами плясали темные пятна. Спустя несколько мгновений все прошло, и девушка посмотрела на сидящую рядом женщину. Та и правда была преклонного возраста, отчего принцессе стало стыдно.
– Простите, я не вас имела в виду, – смутилась Даари.
– Принцессе не нужно извиняться, – улыбнулась старушка. – Я позову слуг. Они приведут вас в надлежащий вид, и вы сможете предстать перед королевской четой.
– Который сейчас час? – женщина недоуменно посмотрела на девушку и та поспешила исправиться: – Который сейчас мирг?
– Скоро ужин, принцесса. Нужно поторопиться. Вам нужен целитель?
– Нет. Спасибо.
Женщина, несмотря на свой возраст, очень прытко направилась к выходу из роскошной спальни.
– Можно вопрос? – тихо спросила Даари и дождалась кивка. – Я была одна?
– На все вопросы вам ответит король и его супруга.
Даари кивнула и встала с роскошной, а по-другому ее нельзя было назвать, кровати. На ней с легкостью уместилась бы дюжина монхов или людей.
В комнате царил красный цвет. От пола до потолка все было в этом цвете, но разных тонах. Принцесса осматривала спальню и поражалась тонам. Здесь были бардовые шторы и алые стены. Рубиновые полы и карминовая мебель. Все это пестрило яркостью, богатством и красотой.
Даари даже решила разбавить этим цветом свою комнату.
Рассмотреть комнату подробнее девушке не дали. В спальню вихрем влетели две служанки и уволокли девушку в купальную комнату. Там уже поднимался пар из большой ванны, и пахло маслами.
Ловкие пальцы монхов быстро сняли с девушки грязную, порванную одежду и кинули ее в урну. Погрузили принцессу в обжигающе горячую ванную и принялись наводить красоту.
Одна из девушек приводила в порядок ноги девушки. На заживление царапин ушел не один флакон специального зелья и адские усилия служанки. Нужно отдать должное – девушка ни разу даже не вздохнула, хотя было над чем.
Через мирг служанки закончили намывать принцессу. Вывели ее в спальню и ушли. На смену им пришли еще двое. Эти были так же безмолвны и смотрели на Черную принцессу не то с интересом, не то с опаской. Одна из девушек занялась нарядом, другая волосами. У обеих была маленькая доля дара, и принцесса поняла это по легкому ветру в волосах и ткани, разглаживающейся по неведомому велению.
– Девушки, я одна здесь очутилась или со мной были спутники? – не выдержала принцесса.
Ответом послужила тишина и Даари повторила вопрос, но уже с приказом. Увы, в ответ снова тишина. Предприняв еще одну попытку и снова потерпев неудачу, Даари разозлилась. Она «заморозила» одну из служанок и сунула руку ей в грудь. Принцессу опьяняла сила, которую она сдерживала на Земле. Здесь, на Адианте, ее дар был в разы больше, и только сейчас Даари понимала это. Так же она понимала, что не держит ситуацию под контролем и вреда девушке не причинит.
– Ответь мне на вопрос, иначе она умрет, – зло прошипела Черная принцесса, выделяя для устрашения узор из черных вен.
Служанка осела на пол, а в глазах читался страх и даже ужас.
– Говори! Живо! – надавила Даари.
Сердце принцессы сжалось от жалости, но отступить она уже не могла. Мама всегда говорила, что она слишком «мягкая» для будущей правительницы.
По щекам служанки скатились слезы. Она показала на губы и медленно открыла рот. Увиденное поразило Даари – у девушки не было языка. Он просто отсутствовал. Лишь маленький обрубок.
– О, Боги… – прошептала Даари и, вынув руку из груди второй служанки, осела на пол к первой. – Прости. Господи, за что вам это?
Принцесса хотела обнять девушку, но побоялась напугать ее этим.
– За службу при дворе, – послышался голос старухи со стороны двери.
Даари испугалась, но быстро совладала с собой и рассеяла чары, а вот служанка готова была умереть от страха на месте.
– Понимаете, Черная принцесса, при дворе много тайн. Правители не хотят, чтобы что-то сказанное здесь вышло за пределы дворца. Вы готовы?
– Да, почти, – Даари подошла к зеркалу. Платье было великолепно. Темно-красное с белым и черным кружевом. Черные волосы локонами спускались по обнаженным плечам. Девушка лишь поправила пару локонов и убедилась в своей красоте.
– Свободны, – старуха махнула рукой на девушек и их как ветром сдуло. – Позвольте, я нанесу вам краску на лицо?
Даари кивнула.
– Не наказывайте их. Это я допытывалась и применила дар. Прошу простить меня, – несмотря на раскаяние, Даари сохраняла величественность.
– Хорошо. Эта ситуация останется между нами, – улыбнулась женщина и в ее руках оказалась целая палитра красок.
Тонкой кистью старуха вывела черные стрелки на глазах принцессы. Более широкой нанесла красную матовую помаду.
На бледной коже все это смотрелось великолепно. Даже румяна не требовались.
– Вы можете перемещать предметы?
– Только мелкие. Увы, – печально отозвалась старуха и по-доброму улыбнулась. – Идемте, я вас провожу.
Даари кивнула и пошла следом за женщиной, ощущая все неудобство туфель и тугую шнуровку корсета. Мда… принцесса уже успела привыкнуть к комфортной земной одежде и обуви. Она тряхнула головой, словно выкидывая ненужные мысли и почувствовала, как ее окутывает страх.
Она боялась встречи с Красными. Еще больше она боялась встречи с Белыми. На Земле лишь чудо спасло ее от изнасилования, но нет гарантии, что попытка не повторится.
Старуха вела принцессу извилистыми коридорами. Через пятнадцать мгновений Даари начало казаться, что они ходят по кругу, но еще через десять мгновений старуха остановилась у огромной двери. Ее тут же распахнули двое мужчин в красно-золотой форме.
– Принцесса Даари прибыла, Ваши Величества, – пояснила женщина и быстро покинула комнату, оставив принцессу наедине с супружеской парой.
Девушка продолжала стоять в дверях, ожидая приглашения. Спустя мгновение оно последовало, но было немым жестом.
Даари подошла к столу, правители встали в знак равенства и сели, но уже одновременно с Черной принцессой.
От стены отошла служанка, тоже в форме, и разлила по бокалам ярко-красную жидкость. Пока все внимание принадлежало бокалам, Даари украдкой рассматривала правителей Красного государства.
Королю было чуть за тридцать. Урожденный Красный. Об этом говорили волосы, глаза и вены, которые король не прятал. Королева только желала быть похожей на Красную. Волосы хоть и имели оттенок государства, но глаза были карими.
– Меня зовут Рид, – нарушил тишину король. – Это моя королева – Радиаза
– Даари, – представилась принцесса, хотя все и так знали имена друг друга, но этикет нужно соблюдать.
Повисла гнетущая тишина. Даари не понимала, почему король и королева молчат, но первой заговорить не могла.
– Принц Риган прибыл, Ваши Величества, – сообщила старуха, и в комнату вошел Белый принц. Так же дождался приглашения и сел рядом с Даари за круглый стол. Который тоже был условием этикета – равенство правителей.
Даари не могла не оценить костюм Ригана. Он был выполнен в том же стиле, что и платье Даари. Красный доминирующий, белый и черный присутствует. Только сейчас принцесса поняла к чему это. Цвета дань их королевствам, но если Даари, как невеста Белого принца должна носить белый, то Риган, не имеющий с ней связи мог не надевать черный. Девушка задумалась, но молчала.
Снова последовало знакомство, и только потом король Рид пригубил напиток. Его примеру последовали и остальные.
Слуги принесли еду. Чудесные перепела под гранатовым соусом славились на всем Адианте. Даари даже прикрыла глаза, когда снимала пробу с блюда и с трудом сдержала стон.
Только сейчас она поняла, что ела последний раз примерно сутки назад и была очень голодна. С трудом она сдерживала себя и уговаривала не бросаться на еду как умалишенная.
Она ела медленно, соблюдая этикет, и периодически бросала испуганный взгляд в сторону Белого принца и не менее испуганный и заинтересованный в сторону Красных.