Белое королевство
Принц Калам вернулся в замок уставший. До поздней ночи он сидел с другом в кабине академии. Нэр рассказывал о шпионке всю подноготную, тем самым отвлекая принца от тревожных мыслей.
Быстро приняв душ, он пошел к себе в спальню и, не зажигая светоча, лег под одеяло.
Острые ноготочки прочертили дорожку по лопатке.
– Не сейчас, – буркнул он, отправляя любовницу прочь.
– Неужели, – произнес тягучий голосок, – моему принцу не интересна моя компания?
– Ты уже вернулась? – Калам встал с кровати, натянул штаны и зажег тусклый светоч у кровати.
– В темноте столько таинственности, а вы все испортили, – притворно надула губы шпионка. – Мой принц не хочет вернуться в кровать?
– Нет, – отрезал принц. – Выкладывай, что узнала?
– Что мне за это будет?
– Что ты хочешь?
– Служить, – покорно ответила девушка, и посмотрела так, что фраза вмиг стала двусмысленной. Принц не мог отвести от нее глаз.
– Ты должна понимать, что твоя служба зависит от ценности добытой информации, – сверкнул глазами принц и отвернулся к окну. За спиной послышался вздох.
– Недавно ко дворцу явился мужчина на тарии принцессы. Он попросил уединения с королевой, и они не покидали комнату до утра. К обеду эти двое покинули замок и отправились в Зеленое королевство. Замок гудит от сплетен. Все шепчутся о новом любовнике королевы, но зачем она покинула замок, никто не знает. О принцессе ничего узнать не удалось. Могу предположить…
– Не твое дело предполагать! – рыкнул принц.
Когда он был в таком настроении, подданные впадали в ужас. Они знали, что принц с легкостью мог убить первого попавшегося, лишь бы выпустить пар. Однако, эта шпионка была не из робкого десятка. Она тихо встала и бесшумно подошла к Каламу. Белый понял, что шпионка рядом лишь по ровному дуновению ветра на лопатке – по дыханию.
Девушка прижалась к нему без стеснения, сладко и с наигранной обидой проговорила:
– Мой принц абсолютно не прав, – от такого заявления он скрипнул зубами. – Шпионы должны предполагать множество вариантов, чтобы рассчитывать свои дальнейшие шаги.
– Ты обнажена? – напрягся Калам, чувствуя горячую грудь девушки.
– Мне ваши служанки сказали, что вы принимаете девушек только в таком виде… – сладко протянула она, прижимаясь еще теснее и гладя принца по животу и груди.
– Быстро оденься!
Калам перестал чувствовать голой спиной грудь шпионки и немного расслабился. Девушка быстро накинула на себя рубашку и заправила в штаны, которые не снимала.
– Что еще ты узнала?
– Что узнала, то и поведала вам. К утру я хочу вернуться в замок. Надеюсь, к этому времени королева Риезия вернется и тогда, я все непременно узнаю.
– Значит быстро туда, – рыкнул он.
Калам выждал несколько мгновений и расслабился окончательно – шпионка ушла.
– Боги, какая же она странная, – шепнул он в ночь и повернулся к кровати. Напряженность снова сковала его тело. – Ты еще здесь?
– Я же могу снова взять вашего грифона? – пропустила его вопрос она. Шпионка рассматривала его не таясь.
Калам сжал кулаки. Эта девушка начинала его бесить.
– Бери грифона и пошла вон отсюда!
На этот раз принц смотрел, как она уходит. Шпионка не спешила возвращаться. Калам рухнул на кровать, но стоило ему закрыть глаза, как он начинал видеть шпионку и ощущать ее упругую грудь на своей спине. Эта монха еще потреплет ему нервы. Он знал это, и уже ждал ее возвращения.
* * *
Зеленое королевство
Виктольд уже сорвал голос от криков. Он чувствовал, как отступает боль, но не мог пошевелиться – сил не было совсем.
Король лежал и смотрел в каменный потолок своей темницы. В голове вяло текли мысли.
– Ваше Величество, вы уже пришли в себя? – обеспокоенно спросила Грэнни.
Юная принцесса сидела здесь уже мирг. Она пришла, как только начали стихать крики.
– Да-а… – еле ворочая языком, тихо, почти не слышно, проговорил мужчина.
– Я попрошу, чтобы вас перенесли в спальню. Скоро вам станет легче. Правда.
Приказ принцессы исполнили в то же мгновение. Были приглашены лучшие целители королевства. Они всячески старались облегчить боль короля и вернуть ему бодрость.
Через сутки Виктольд начал вставать.
– Риезия покинула королевство, – сообщила Олиа. – Как только ты окрепнешь, сможешь вернуться. Это будет неожиданностью для всего Черного королевства, и никто не сможет уличить королеву в обмане. Правда, тебе нужно что-то придумать. Если решишь рассказать правду, то не впутывай в это нас и особенно Грэнни, – в голосе королевы была мольба. Она же плескалась в глазах.
– Конечно. У вас не должно быть проблем из-за меня, – прохрипел Виктольд. – Как я отправлюсь назад?
– Я дам вам чунцила, – Грэнни сидела в кресле и гладила котенка своей любимицы.
– Дашь мне его? – попросил Вик. Он многое о них слышал, но никогда не видел. – Надеюсь, мне не на этой крохе лететь?
– Конечно нет, – улыбнулась принцесса, протягивая мужчине котенка. – Вы полетите на его маме. На Коолии.
– Удивительные создания, – не без восхищения проговорил король, разглядывая котенка. – Говорят, они сами выбирают хозяина и мир, где им жить.
– Да, это так, – энергично закивала Грэнни. О чунцилах она готова была говорить часами. – Они связывают себя с хозяином кровью.
– Тария Даари питается даром, а Коолия кровью?
– Да. Но их слюна лечит.
Олиа смотрела на дочь с восторгом. Она видела, как Грэнни располагает к себе окружающих и это не могло не радовать. Вскоре королеве наскучили их нескончаемые разговоры о чунцилах, и она покинула комнату, наказав принцессе не утомлять Черного короля.
Виктольд покинул королевство на следующий день. Он был слаб, но рвался в свое королевство. Страх и предвкушение управляли им. Он хотел вернуться и столкнуться со всем, что на него обрушится после этого. Он хотел спасти королевство от войны, а дочь от свадьбы.
* * *
Каменный остров
Принцесса все же уговорила Ригана на полет к Каменному острову. Они летели почти сутки, и Даари периодически дремала в объятиях мужчины. Белый держался, и девушка понимала, как ему сложно дается этот перелет.
– Ты спишь? – тихо спросил Риган.
– Нет.
– Остров, – Белый показал пальцем на горизонт. Там, в лучах восходящего солнца еле виднелся остров. Он был совсем крохотным и казался Даари миражом.
Это взбодрило девушку. Сон быстро отступил под натиском любопытства.
– Как красиво… – протянула она.
Они подлетели ближе, и их глазам предстала удивительная картина – огромный остров, состоящий только из камня. Здесь не было деревьев и даже клочка травы. Только камни. Острые, гладкие, маленькие и огромные, блестящие и матовые, белые и черные. Красоты острова завораживали.
Бандит мягко приземлился на берегу.
Волны мягко накатывали на берег, поглощая на мгновение камень. Затем отступали, оставляя мокрый след, маленьких крабов и ракушки.
Даари разулась и зашла в воду. Ноги гудели от тесной обуви, и холодная вода прекрасно их успокаивала. Риган сделал то же самое. Аккуратно переплел свои пальцы с ее и смотрел на Даари, которая, не отрывая восхищенных глаз, смотрела на остров. Она изучала каждый кусочек острова с благоговением и трепетом. Солнца добавляли камню таинственности.
– Спасибо, – шепнула принцесса.
– За что?
– За то, что привез меня сюда. С тех пор, как я впервые прочла о Каменном острове, я мечтала попасть сюда. Ты исполнил мою мечту. Самую заветную, – она смотрела на него с благодарностью и нежностью. Для него же это была лучшая награда.
– Наверное, зря, – усмехнулся принц. – Теперь придется искать тебе новую заветную мечту.
– Нет, не зря. Это самое красивое и необычное место, согласен?
– Не совсем, – Риган наклонился к ней. – Ты самая красивая и необычная.
Он едва коснулся ее губ. Казалось, легкий разряд тока прошиб его тело. Риган ждал, что она отстранится, но нет. Тихий стон вырвался из горла, а губы приоткрылись, приглашая его продолжить. Он продолжил, но не был напорист. Целовал нежно и чувственно, прижимая ее все сильнее.
Даари обвила его шею руками и играла с длинноватыми белыми прядями, пропуская их через пальцы. Она чувствовала жар его груди и прижималась все теснее, не узнавая себя и понимая, что скоро вновь будет жалеть о своем поведении, но остановиться не могла. Даари жадно пила его поцелуи и отвечала на них с неистовой страстью.
Она бы не прервала поцелуй, если бы ее не окатило холодной морской водой. Даари вскрикнула и выбежала на берег, утаскивая за собой принца. На мелководье, ка ребенок, плескался фитлоус. Он вылавливал мелкую рыбу и крабов и с хрустом поглощал их.
– Фу, – поморщилась принцесса. Романтика испарилась тут же.
– Бандит, – выдохнул принц, как будто это все объясняло. – Нужно развести костер, если найду из чего, – буркнул принц, оглядывая безжизненный остров.
– А я поищу что-нибудь из еды.
Как и предполагалось, на смену страсти пришла неловкость и угрызения совести. Даари, чувствовала, как ее кинуло в жар от одного воспоминания горячего поцелуя и ощущения крепких мужских рук на своей талии.
– И почему Красные не догадались положить сменную одежду? – бурчала она под нос и заходила в воду.
Принцесса не стала раздеваться. Во-первых, ей нужно было охладиться, а во-вторых, она не хотела снова провоцировать Ригана.
Поймать рыбу или крабов ей было не сложно. Даари, завидев добычу, просто останавливала время и, вылавливая будущий завтрак, отправляла его на берег.
Бандит продолжал резвиться, но уже ушел на глубину и брызги не беспокоили принцессу.
Девушка поймала себя на мысли, что это второй раз из трех, когда им помешали, однако не стала воспринимать это как дурной знак. Она вообще откинула всякие сомнения.
«Мне хорошо, а не это ли главное? Совсем скоро я не смогу себе этого позволить» – думала она.
– Вижу, ты лучший рыбак, нежели я, – похвалил принц. Он принес охапку веток и посматривал на сосредоточенную, на ловле добычи принцессу.
Кончики волос намокли, одежду постигла та же участь, и она прилипла к телу. Принц не мог не обратить на это внимания.
Они разожгли костер из тех немногочисленных веток, найденных Риганом. Их прибило волнами во время шторма. Они были выбелены водой и больше походили на кости.
– Необычное пламя, – обратила внимание принцесса.
– Это из-за морской соли. Ветки напитались ею, и теперь пламя имеет сине-зеленый цвет. Особенно красиво ночью, – пояснил принц.
Завтрак прошел в молчании.
– Риган, – Даари склонила голову на бок. – Давай прогуляемся?
– В этой просьбе я вынужден тебе отказать, – тихо проговорил он и, видя расстройство девушки продолжил: – Я очень устал. Нужно вздремнуть хоть немного, прежде чем снова отправляться в путь.
– Да-да, – поспешно закивала она. – Я об этом не подумала, прости.
– Не извиняйся. Просто будь осторожна, ладно? Не уходи далеко и постарайся не заблудиться.
– Хорошо, – принцесса немного смутилась. – Я скоро вернусь.
– Когда найдешь очередное чудовище из сказок? – поддел принц.
– Попрошу заметить, не я приручила фитлоуса, – вернула колкость девушка, и быстро поцеловав Ригана в щеку, ушла.
Мышцы болели от напряжения и усталости, но принцесса упрямо шагала вперед. Ей хотелось рассмотреть все вокруг и найти хоть одно чудовище, о котором ходили легенды. Будто ветрицы ей не хватило.
Девушка понимала, что здесь нет никого и ничего живого, только камень. Пугающий и прекрасный. Выискивая ручей, чтобы напиться и набрать в дорогу воды, она шла вглубь острова. Наказ Ригана забылся.
Поиски ручья не увенчались успехом и Даари, спустя пару миргов, отправилась назад.
Усталость овладела ей на полпути и принцесса села в тень высокого камня лицом к океану. Вид отсюда открывался прелестный! Только вот принцесса начала уставать от этого мертвого острова. Да, камни. Да, красиво. Но только ей не хватало травы и деревьев или хотя бы насекомых. Тут же не было ничего. Пусто. И тихо.
Даари подобрала маленький камень и кинула его в сторону океана. Конечно, он не долетел, но ее увлекло это занятие, и она бросала камешки один за другим и смотрела на их полет.
За спиной послышался стук камней. Как будто кто-то скинул камни покрупнее. Девушка обернулась, но никого не обнаружила, зато к ногам катился крупный камень. Наверное, она зацепила его, когда гуляла, но камень скатился только сейчас.
Даари подхватила его, но, не смотря на размеры, он был легче, чем она ожидала. Она поднесла его к глазам и принялась рассматривать.
Камень был размером с мяч для волейбола, только не идеально круглый, а чуть приплюснутый. Все видели такие камни на пляже, только маленькие. Больше всего принцессу удивил цвет. Он был чернее ночи. Прямо как гагат. Но отличие было. На матовой поверхности были трещины. Такие бывают на болотах после засухи. Когда солнца испаряют влагу с ила и рвут его на примерно одинаковые по размеру куски. Только трещины эти были оранжевого цвета и, казалось, пульсировали.
Даари зажмурила глаза, списав все на усталость или игру солнечных лучей. Поднялась и пошла к берегу.
Но не успела она пройти и десяти метров, как за спиной снова послышалось шуршание камней. Даари застыла и обернулась. Мгновение она всматривалась в камни, но никого не обнаружила и сделала еще несколько шагов. Снова шуршание камней нарушило тишину. Принцесса обернулась через плечо и готова была поклясться, что куча камней изменилась. Это ее испугало и насторожило.
Внутренний голос советовал Даари бежать, но ноги стали ватными. Она смотрела на кучу камней, которая мелко дрожала. Несколько мгновений назад, она сидела в их тени, а теперь они приходили в движение.
Один из камней плавно отъехал вверх. Под ним два других отъехали по бокам. Узкая щель, которая оказалась зрачком, сфокусировалась на принцессе.
Даари хотела вскрикнуть, но в горле пересохло. Зато к ногам вернулась подвижность и Даари, что было мочи, побежала вперед.
Каменная глыба, оказалась драконом и теперь преследовала принцессу.
Девушка была проворнее и лавировала между камней, увеличивая расстояние.
– Риган! – прокричала она, как только, он появился в поле зрения. – Риган! Помоги! Риган!
Белый спал под боком у фитлоуса и просыпаться не спешил. Но Бандит уловил своим чутким слухом мольбы принцессы. Он встрепенулся и начал облизывать хозяина. Ригану пришлось проснуться, но он не сразу понял что произошло.
– Риган!
Принц подскочил на ноги и посмотрел в сторону Даари. Сначала, он не поверил своим глазам. То, что он увидел, шокировало его: за его возлюбленной гналась груда камней!
Лишь когда они приблизились, Риган понял что это дракон. Но что он мог сделать против этого хищника? И ведь лететь бесполезно – дракон нагонит.
– Риган, летим скорее, – выдавила из себя Даари, подбегая к принцу и стараясь не обращать внимания на боль в груди. – Ну же!
– Нельзя, – обреченно проговорил Белый. – Он нагонит нас в любом случае. В небе они проворнее.
– Но не просто же так ждать смерти! – адреналин кипел в ее крови, заставляя не сдаваться.
Риган развернулся к дракону спиной, прикрывая своим могучим телом принцессу. Он схватил ее за предплечья и пристально посмотрел в глаза.
– Что ты сделала? – требовательно спросил он.
– Ни… – принцесса запнулась, а дракон нагонял их. – Ничего.
– Что ты сделала? – более строго повторил принц.
– Ничего! – зло выкрикнула Даари ему в лицо. – Ничего я не… или… не-е-ет…
– Что?
Даари не ответила. Она просто показала ему камень, который так и не выкинула. Который все это время был в ее руке. О котором, она успела уже позабыть.
Риган забрал его из рук девушки и приказал садиться на Бандита и лететь как можно скорее.