Девушка попыталась снять майку, но боль в ключицах сковывала движения. Белый подошел на выручку. Он достал тонкий кинжал и разрезал тонкую ткань.
– Штаны помочь снять?
– Эм… нет спасибо, – Даари покосилась на кинжал и сняла штаны.
На девушке осталось только нижнее белье. Это смущало, и она поспешила зайти в ручей. Вода была прохладной, но такой приятной. Казалось, она смывает усталость.
Риган вошел следом, но остался позади. Он любовался стройной фигурой принцессы и радовался, что она жива. Не сдержавшись, принц подошел к ней вплотную.
– Давай помогу смыть кровь? – шепнул он и коснулся ладонями ее спины.
Он ждал, что Даари отстранится, но нет, она стояла молча, наслаждаясь прохладной водой и горячими прикосновениями.
– Сильно болит? – встревоженно поинтересовался Риган.
– Нет, – хрипло шепнула девушка. – Кажется, это лечебный источник, – подметила принцесса. Она смывала кровь спереди и видела, как стягиваются раны при попадании на них воды.
– Да, ты права, – согласился Риган. Он посмотрел на руки исцарапанные камнями и увидел, как быстро они заживают.
– Удивительное место, не так ли? – Даари повернулась и посмотрела в белые глаза мужчины.
– Воистину так, – шепнул он, не в силах оторвать от нее глаз.
– Мы не договорили… – напомнила она, уводя глаза.
– Что ты хочешь услышать? – Риган взял ее за подбородок и посмотрел в глаза. – Что я влюблен в тебя? Или что растерян и не знаю, как быть?
– Почему ты растерян? – едва слышно.
– Потому что боюсь. Даари, я впервые в жизни боюсь, – горячо зашептал Риган. – Боюсь, что ты отвергнешь меня. Боюсь, потерять тебя. Боюсь разочаровать или обидеть. Всего боюсь, что хоть немного тебя касается.
– Не бойся.
– Как скажешь, – шепнул он и наклонился к ее губам.
На долю мгновения он замер. Белый ждал ее сопротивления. Его не последовало, и он-таки коснулся ее нежных губ.
Мягкие, как цветы черной орхидеи губы раскрылись и ответили на поцелуй.
Руки Белого гладили спину принцессы. Ее пальцы вплелись в его волосы.
Они целовались мгновения напролет, и как не хотелось принцу большего, он сдерживался.
– Даари, – прервав поцелуй, шепнул он, – не рви мою душу на части сомнениями, скажи, что ты ко мне испытываешь?
– Я не знаю… – честно ответила она. – Ты мне нравишься, без сомнений, но…
– Но предубеждения и страх берут верх, – закончил он за нее.
Она смущенно кивнула, опустила руки и, отвернувшись, ушла под воду. Она отплыла к берегу и выбралась на сушу, оставив ноги в воде.
Раны и правда затянулись, не оставив следа и дискомфорта.
Риган бросил косой взгляд на принцессу и тоже нырнул. Он плавал намного дольше, смывая с себя пот и пыль. Даари уже успела высохнуть и надеть брюки. Майка, к сожалению, была утеряна безвозвратно. Пришлось прикрыть лиф широким листом.
– Может, останемся здесь? – вгрызаясь в плоть сочного фрукта и смотря в бесконечную высь леса, мечтательно отозвалась принцесса, пока Белый одевался.
– Нас ищут, – печально напомнил он.
– Ну не нашли же…
– Это дело времени.
– Хотя бы на пару дней, – Даари посмотрела на Ригана. Особое внимание она уделила кубикам на животе.
Принцесса не знала, что ее ждет дома, но знала, что в Белом королевстве ее ждет разгневанный жених и неминуемый Великий союз.
– Я не хочу заключать с ним союз, – шепнула Даари, смаргивая слезу.
– Мы что-нибудь придумаем. Я что-нибудь придумаю. Я поговорю с ним, обещаю, – твердо произнес Риган. Он наклонился к принцессе за поцелуем, но она отвернулась.
Белый понял, что пришло время терзаний и решил пока оставить принцессу одну.
Риган пошел вдоль ручья, стараясь не отходить далеко, но и придумать хоть что-то. Ему казалось, что за ним следят. Он слышал шорохи листвы позади себя, но виду не подавал. Возможно, это монхи живущие здесь. Хотя не похож этот райский уголок на обжитой. Скорей всего это зверь, решивший полакомиться дарованным, но не тут то было. Белый тоже вел охоту и ждал нападения.
Зверь не заставил себя ждать и с тихим рычанием прыгнул на Ригана. Принц в последний момент повернулся к нему лицом и выставил вперед кинжал. Однако он не ожидал, что зверь будет настолько большим.
Все зарябило. Небо и земля слились в одно сплошное пятно. Принц и животное катились кубарем. Риган уже сориентировался и хотел вонзить кинжал в бок зверя, но тот прижал его плечи к земле огромными лапами, не выпуская когтей, посмотрел невероятно добрыми глазами и смачно лизнул.
– Фу, какая гадо… – договорить ему не дали. Снова лизнули. – Все, все. Слезь с меня! – приказал принц, но понял, что дар бессилен. Опять.
Риган посмотрел на зверя. Это был не то кот, не то птица. И не чунцыл – крылья перьевые. И не дрог – тело пушистое.
– Кто ж ты такой? Помесь? – шепнул Риган, поднимаясь на ноги.
Животное припало к земле, словно готовясь для прыжка. Пушистый хвост намекал на игривое настроение.
– Идем.
Белый похоронил все мечты о мясе и, возвращаясь к принцессе, набивал желудок фруктами, не забывая самые красивые прихватить для нее.
Даари лежала на спине, закинув руки над головой. В волосах бело-розовые цветы плюмерии, на груди широкий лист. Живот оголен, а брюки подкатаны. Принц какое-то время наблюдал за ней, чувствуя себя маньяком.
– Принцесса, – тихо позвал он, боясь потревожить сон, если такой имел место быть. Даари медленно открыла глаза и лениво посмотрела на принца. Тревога и напряжение тут же сменили спокойствие. Она медленно села, не отрывая прищуренных глаз от Ригана и одними губами шепнула: «Сзади».
Не успел Белый что-либо объяснить, как зверь в один прыжок приблизился к принцессе и навис над ней. В ее глазах плескался страх. Она побледнела и мелко задрожала, судорожно соображая. Но ее постигла та же участь, что и Ригана – принцессу смачно лизнули шершавым языком.
– Фу-у-у!!! – протянула Даари, прикрывая лицо руками. – Где ты его нашел?
– Это он меня нашел, – сказал принц, садясь рядом и протягивая девушке плоды. – У него крылья.
– И?
– И на нем мы сможем добраться домой быстрее.
Даари снова загрустила, но старалась не показать этого. Она здесь исцелялась не только телом, но и душой. Силы переполняли ее, тревоги забывались.
– Ты знаешь, кто это? – заполнил тишину Риган, смотря на резвящегося в воде зверя.
– Я читала об этих существах, но думала, что это сказки. Это фитлоус. Они считаются прародителями красных кошек. Тех, что принадлежат дарованным Красным.
– Расскажешь? Сказку.
– Ты никогда не читал сказок? – скептически спросила она.
– Нет. Однажды, но только парочку, – принц не стал уточнять, где именно он читал сказку.
– Расскажу. При одном условии, – хитро улыбнулась принцесса и начала рисовать на земле карту их мира. – Мы сейчас здесь. На границе между Красным и Золотым. От последних можно ожидать чего угодно, так что лучше к ним не соваться. Белое здесь, Черное тут, – Даари показывала пальцем на кривой рисунок. – Если мы полетим на фитлоусе, то сэкономим очень много времени. Мы полетим над морем, так короче. Так вот, я хочу посетить Каменный остров, – подвела итог принцесса.
– Что? Нет!
– Ну почему?
– Тебе мало приключений? Ты погибнуть хочешь?
– Нет. Мне просто интересно.
Даари не соврала. Ей и правда было интересно, но это все же была полуправда. Ей всячески хотелось оттянуть момент прибытия в Белое королевство. Пусть даже на несколько часов.
– Не просто так он считается опасным, – устало напомнил Риган. Он смотрел в глаза возлюбленной и понимал, что не может ей отказать. – Даари, я боюсь еще одного момента, – признался Белый, нежно смакуя на устах это имя. – Этот фитлоус вообще может не полететь.
– Мы можем полететь над побережьем. Узнаем выносливость этого зверя. В конце концов, ты прав, мы даже не видели, чтобы он летел. Может, он совсем еще младенец.
Фитлоус словно понял, что в нем сомневаются и, демонстрируя свои способности, ловко взмыл ввысь, цепляя крыльями глянцевые листья какого-то куста. В воздухе, он подхватил птицу и, сделав петлю, грациозно приземлился.
Даари была удивлена. Она немного завидовала такой ловкости и грации этого крылатого котика. Но отвернулась, чтобы не видеть, как фитлоус обедает.
– Ну, – протянула она, не отрывая глаз от нового зверя, – летать он точно может. Осталось выяснить на какие дистанции.
* * *
Сидя на спине фитлоуса, они медленно поднимались ввысь. К кронам деревьев, к небесам.
Даари покидала это место с тяжелым сердцем. Здесь ей было уютно и спокойно. Здесь она испытывала гармонию с собой.
За каждым деревом, кустом и даже листом прятались удивительные животные. До недавнего времени она считала их сказочными. Сейчас пришло небольшое разочарование в авторах. Когда-то она завидовала фантазии сказочников, сейчас понимала, что она здесь не первая. Какой-то монх, может не один бывал здесь, а потом, увиденное переносил на бумагу.
Разочарованно-грустный вздох сорвался с ее уст.
– Тебе страшно? – не правильно трактовал ее вздох принц.
– У меня есть тария. Я в принципе не могу бояться высоты.
– Тогда что случилось? – шепнул он. У Даари тут же пошли мурашки по спине, и она спешно отогнала мысли о нежных поцелуях в ключицу и шею.
– Мне нравится это место. Я бы хотела дольше там побыть.
– Как только вся неразбериха уладиться, мы вернемся. Обещаю.
– Не давай обещания, которые не сможешь исполнить, – ветер унес печальный шепот принцессы.
– Я и не даю, – так же тихо ответил принц и едва уловимо коснулся губами ее волос.
Поднявшись над сказочным оазисом в горах, они увидели над деревьями таких же фитлоусов. Они резвились в воздушных потоках, как дети, но завидев их, быстро исчезли в кроне деревьев.
Принц попросил фитлоуса замереть и достал карту, чтобы свериться и определить маршрут. Ветер здесь был прохладным и Даари поежилась. Риган только крепче прижал ее к своей обнаженной груди. Майку он отдал ей.
– Риган, – протянула принцесса, когда их обдало порывом сильного ветра. – Риган!
– Сейчас, – принц только сориентировался и не хотел отвлекаться.
– Риган! – Даари ткнула локтем в него, но не сильно. Она всячески пыталась привлечь его внимание. Даже фитлоус занервничал. – Риган, посмотри вперед.
Нехотя Белый поднял глаза и увидел, то, что парой мгновений раньше увидела принцесса. Напротив, в нескольких сотнях метров зависла ветрица.
Когда внимание всех стало принадлежать птице, она решила атаковать. Пронзительно крикнув, ветрица взмахнула крыльями и спикировала прямо на них.
Риган скомкал карту, сунул за пояс, прижал к себе принцессу до боли и, схватив фитлоуса за загривок, ловко ушел в сторону.
Ветрица пролетела над ними, но, не смотря на свои размеры, быстро развернулась и снова начала преследование.
Белый уводил фитлоуса в стороны, нырял в кроны деревьев, но птица не отставала. Она наметила добычу и решила не отступать.
– Нужно ее убить! – крикнул он.
– Что? Как? – перекрикивая ветер в ушах, спросила Даари.
– Не знаю. Ты у нас спец по сказкам! Вспоминай.
Принцесса начала судорожно соображать, но как назло, в голову ничего не лезло. Она перебрала все сказки, какие помнила, но там не было ничего об этих птицах. Точнее об их смертях.
– Я не знаю. Возможно, нам просто нужно улететь с ее территории, и тогда она от нас отстанет.
– А если нет?
– Тогда у меня нет больше предложений, – поникла девушка, но отступать не собиралась. – Держи меня.
– Что ты задумала?
– Просто держи меня. Будем импровизировать.
Принц не знал это слово, как и многие те, что Даари прихватила с Земли. Однако переспрашивать не стал. Просто сжал ее покрепче.
Черная принцесса перекинула ногу набок. Риган очень испугался за нее, но не сомневался, а это главное.
Сжав пальцами плечи принца, она пересела к нему лицом и обхватила ногами талию.
– Что ты собралась делать?
– Тянуть время. Управляй фитлоусом.
Даари вытащила лук и стрелы из-за спины Белого и начала стрелять в птицу. Та изворачивалась и отставала. Только стрелы были на исходе.
Об этом она и сказала принцу.
– Я тебя понял, – кивнул Риган, завел руку за спину, коснулся колчана и наморозил с десяток стрел.
– Спасибо, – горячо шепнула принцесса и снова начала стрелять. Ни одна стрела не достигла цели, но, тем не менее, птица вскрикнула, зависла в воздухе, провожая взглядом свою добычу, и улетела в обратном направлении.
– Кажется, она решила нас оставить, – шумно выдохнула принцесса, держа в руках последнюю стрелу, которая медленно таяла в ее дрожащей руке.
– Не по зубам добыча оказалась, – шепнул Риган, смотря ей в глаза. – Ты молодец! Отлично стреляешь!
– Я ни разу не попала, – призналась принцесса, но Риган этого словно не заметил. Он не мог оторвать глаз от ее припухших губ, которые она кусала все то время, что целилась. – Давай спустимся? Я замерзла и мне нужно перевести дух.
Принц направил фитлоуса вниз, с трудом подавив вздох. Он хотел ее поцеловать. Почувствовать вкус поцелуя снова. Зарыться рукой в ее волосы, а другой гладить нежную кожу. Но момент был упущен, и это не могло не огорчать.
– Мы заблудились? – спросила Даари, видя задумчивое лицо принца. Он изучал карту. Меж бровей пролегла морщинка, а брови были сдвинуты к переносице.
– Нет. Просто отклонились немного. Ничего страшного, – поспешил успокоить Риган. – Мы здесь, – показал пальцем в карту. – Учитывая скорость Бандита, мы быстро вернемся на прежний маршрут.
– Ты назвал фитлоуса Бандит?
– Не нравится? – вскинул брови Белый.
– Напротив, – улыбнулась Даари. – Мне нравится. Когда отправляемся?
– Сейчас. Не стоит терять драгоценное время. Пора бы уже вернуться и разобраться во всем.
Для Ригана скорое возвращение было в радость. Ему уже надоела эта неопределенность. Он хотел расставить все по своим местам.
Даари же воспринимала возвращение, как каторгу. Она хотела бы отправить домой весточку, но не могла. У нее не было ни чернил, ни бумаги. Уже в который раз она успела пожалеть, что не отправила весточку из королевского дворца Красных. Она просто не вспомнила об этом. Голова гудела, да и события наслаивались одно на другое.
– Риган, – нарушила образовавшуюся тишину принцесса. – Ты отправлял весточку из Красного королевства?
– Нет.
– Почему? – с интересом спросила девушка, но Риган лишь пожал плечами.
Когда она, в красном облачении с белыми и черными кружевами, направилась в сторону пруда в саду Красных правителей, он попросил короля Рида об услуге.
– Ваше Величество, могу я просить вас об услуге?
– Смотря какой, – протянул Красный, делая глоток ароматного чая.
– Я прошу вас не сообщать ни Черному, ни Белому, ни какому-либо еще королевству о нашем нахождении здесь. Конечно, если это не сложно.
– Вы хотите, чтобы мы не отправляли весточку о вашем присутствии здесь? – уточнил Красный король.
– Именно. Во всяком случае, не сейчас.
– Занятная просьба, – задумался король. – Полагаю, все из-за нее? – он бросил лишь короткий взгляд в сторону принцессы.
– Да, – не стал лукавить принц. – Дорога домой прекрасный способ разобраться в себе и в том, кто рядом с тобой.
– Хорошо. Эта просьба легко выполнимая, – кивнул король.
– Если вы позволите, я оставлю вас, – Риган смотрел на Даари, и ему нестерпимо сильно хотелось к ней подойти.
– Конечно, – улыбнулась королева Радиаза.
Даари не стала докучать принцу и подумала, что у него были те же причины, что и у нее. Тревога за близких не отпускала. Мысли об отце с каждым миргом становились все беспокойнее. Она чувствовала, что что-то не так, знать бы только что….