Звук закрывающейся двери и тихий диалог привлек внимание принцессы. Она выглянула из ниши, но так, чтобы ее не заметили. В библиотеке были оба Белых принца. Даари затаила дыхание и прислушалась к разговору.
– Риган, ты зачем меня выдернул? – рыкнул Калам на брата.
– Прости, брат. Устал и хотел спросить, что вы решили с принцессой. По-моему она симпатичная.
– Что? Ты думай что говоришь! – воскликнул принц, но тут же взял себя в руки. – Она омерзительна. И вообще, мог бы подождать, – отчитал его принц Калам.
– Тогда к чему все это? Договор, союз… – Риган не понимал, почему принцесса так ненавистна брату.
– Я уже объяснял, – устало выдохнул Калам. – Мне нужна ее сила, а забрать ее можно только с помощью Великого союза и ночи. Через несколько дней после свадьбы принцесса погибнет, а дар и договор на земли останется за мной.
– Может, не стоит ее убивать? – не унимался Риган.
– Ты слишком юн и неопытен, брат. Смотришь перед собой, а нужно смотреть чуть дальше, – самодовольно проговорил Калам. – После смерти супруги, я буду свободен и смогу заключить еще один Великий союз и получить дар и еще одно государство.
Старший принц погрузился в свои подлые мысли о завоевании Адианта, а принцесса сжала кулаки, чтобы ненароком не выпустить дар.
– Обещаю, я поделюсь с тобой королевствами, брат, – хмыкнул Калам и одной рукой приобнял Ригана за плечи. – Идем. Побудем положенный по этикету минимум и свалим из этого мрачного дворца.
Белые ушли, а Даари возненавидела их еще больше. От злости даже вены проступили под кожей. Снова принцессе пришлось взять себя в руки и «спрятать» черную вязь веток.
Конечно, она не скажет об этом матери. Та сразу же объявит войну, и нет гарантии, что принц в ней не добьется своего.
– Бездновы аарты! – выругалась девушка. – Выходит, Хранительница предвидела это…
Даари только сейчас поняла, что вариант, который ей предложила таинственная женщина единственно верный, а ведь еще несколько мгновений назад она сомневалась.
«Я обыграю тебя Белый. Ты еще побегаешь за мной» – ухмыльнувшись своим мыслям, принцесса вернулась к сказкам. Настроение заметно поднялось, и жизнь не казалась такой уж ужасной.
* * *
Всю неделю велась подготовка к союзу. Королева с советниками и воинами нанесла ответный визит к Белым, чтобы снова изучить и подготовить договор к подписанию.
Даари мирги напролет стояла неподвижно, пока ей наметывали и шили платье и вуаль. В день союза она должна будет последний раз надеть черное. Одно из условий договора. Зачем придумывать такие сложности, если принц собирался убить жену, она не понимала. Для отвода глаз? Возможно.
Наряд был готов, украшения и обувь тоже. План? Обговорен не один раз.
На руку принцессе играло время. Великий союз должен был состояться на заходе двух светил.
– Даари, милая, – в комнату при храме вошла королева. – Ты красива, как никогда, – она поправила и без того идеальные волосы. На самом деле это был лишь повод. Возможность коснуться дочери лишний раз. – Какая корона… – королева слегка коснулась ее пальцами.
– Мама, – девушка сглотнула ком. – Тебе пора в храм. Скоро все начнется, а тебе нужно подписать бумаги.
– Ты права, – королева поцеловала дочь в лоб, накинула на лицо вуаль и отправилась к выходу. – Даари, прости меня, – королева остановилась и смотрела на дочь через плечо. – Я не смогла ничего придумать, и ты вынуждена выйти за Белого. Это моя вина. Моя слабость…
– Ничего страшного. Я справлюсь. Обещаю.
Королева снова направилась к выходу, но на этот раз ее окликнула Даари:
– Мам? – Риезия обернулась. – И ты меня прости. За все.
Они смотрели друг на друга пару мгновений. Сердце обоих сжималось от чувства вины. Только у каждого она была своя.
– Иди, – губами прошептала Даари, понимая, что время затягивается, а она высчитала все по мгновениям. И план вот-вот придет к исполнению.
Королева ушла. Даари подождала десять мгновений и вышла из комнаты к главным двойным дверям храма.
С замершим сердцем она шла по широкому проходу мимо пустых скамей и понимала, что не такую свадьбу хотела. Не о такой мечтала.
Красно-оранжевый свет струился в окна слева. Эта сторона полностью состояла из стекла. Круглые витражные окна были и на потолке, но для их миссии они не подходили…
Даари подняла глаза, и увидела на первых скамьях самых близких монхов. Тех, кого знала с рождения. Они сидели справа и смотрели на принцессу. Радости на их лицах не было. Все воспринимали этот союз как траур.
Гости со стороны Белых сидели слева. Принц Риган, советник и несколько воинов. Принц Калам стоял на пару уровней выше у алтаря и союзника. Так назывался человек, заключающий Великие союзы.
На середине прохода у Даари стали подкашиваться ноги. Про себя она считала мгновения и шаги, подмечая, как быстро опускается на храм темнота. До алтаря оставалось не больше пятнадцати шагов, как последние лучи солнца затмила огромная тень. Все обернулись в сторону окон и испуганно ахнули.
Тария грудью пробила стекла. На гостей сидящих слева обрушился дождь из мелких осколков. Принца Калама сбило с ног потоком ветра. Им же раскидало свечи и вазы с цветами. Дара, принявшая более агрессивную форму своей сущности, устроила настоящий погром.
Даари недолго думая подбежала к стражу и по услужливо подставленному крылу забралась на могучую спину тарии. Сейчас сидеть было жутко неудобно. Мешалось платье, да и размеры Дары. Девушка не могла обхватить ногами спину и, поджав их под себя, схватилась за выступающие шипы левой головы.
Длинная фата мешала, девушка сорвала ее с головы вместе с клочками волос и бросила на пол. Она ликовала, видя поцарапанное и перекошенное от злости лицо принца Калама. Но расстроилась, замечая опечаленное лицо матери. Шепнула одними губами короткое «прости» и, дав приказ стражу, покинула полуразрушенный храм.
– Дара, милая, лети к Хранительнице как можно скорее. Белые могут пуститься в погоню. Мы должны оторваться, – шептала она скорее для себя, чем для тарии.
Руки девушки дрожали от напряжения и страха. Вены снова выступили, а по спине то и дело пробегался озноб.
Даари постоянно оборачивалась назад в попытках рассмотреть грифонов Белых, но из-за кромешной тьмы не видела даже хвоста своей тарии.
Дара летела на пределе своих возможностей, и через несколько миргов они были в условленном месте. На тех же руинах.
Однако вниз они не стали спускаться – Хранительница ждала их на поверхности.
– Ты готова? – из-под капюшона блеснули глаза, отражая свет маленького светоча, сотворенного с помощью дара.
– Да, – дрожащим голосом проговорила принцесса.
– Я перемещу тебя в другой мир, но для этого ты должна убить тарию, – безразлично произнес голос.
– Что? Нет! – девушка с испугом посмотрела на Дару. Та принимала прежний облик, уменьшаясь в размерах. Противно хрустели кости, вызывая мурашки. Изменение сущностей далеко нелицеприятный момент.
– Я не смогу переместить вас обеих, а без тебя она все равно умрет! – возмутилась Хранительница.
– Пусть она уменьшится. Она может, и тогда ты переместишь нас обеих! – заспорила девушка, понимая, что теряет время. Убить подарок отца, стража и верного друга она не могла. – Дара! – окрикнула принцесса. – Уменьшайся. Стань, как можно меньше, умоляю.
– Даари, это не поможет. Что если что-то пойдет не так? Я не могу поручиться за перемещение в таком случае.
– Ну и ладно! Пусть я умру, но с ней! Делай! – в последнем слове снова был приказ, хотя принцесса уже понимала, что на Хранительницу он не действует.
– Дело твое, – выдохнула женщина. Перед ней появились различные мисочки с жидкостями и какие-то кисти и палочки. В воздухе поплыл пряный аромат.
За спиной снова раздался звук ломающихся костей, еще громче, чем прежний и сопровождался он криками и стонами всех трех голов. Из глаз девушки полились слезы.
Хранительница нараспев что-то читала и кистями рисовала узоры на руках девушки.
– Что это? – испуганно спросила принцесса, видя, как чернила впитываются в кожу.
– Это древние письмена. Одни означают путь и помогут при перемещении. Другие – язык. Чтобы ты могла понимать народ, живущий в том мире, а они могли понимать тебя. Их много, все они облегчают переход, – пояснила женщина и снова продолжила замысловатый напев.
Спустя пятнадцать мгновений к Даари подползла маленькая тария. Сейчас она была размером не больше ладошки.
– Ох и усложнила ты мне задачку своим упрямством…. – проворчала старуха. – Если что – пеняй на себя.
Хранительница взяла Дару в руку и грубо окунула в чашку с чернилами. Тария начала царапаться тонкими ноготками и возмущенно пищать, но на нее не обращали внимания.
Хранительница разрезала платье на животе принцессы и оголила белую кожу. Посмотрела в испуганные глаза принцессы и, с влажным от чернил хлопком, припечатала тарию к животу.
Даари вскрикнула от нестерпимой боли. Ее затошнило. Однако через одно мгновение все прошло. В желтоватом свечении шара девушка увидела цветной узор трехголовой тарии на бледной коже, но рассмотреть его она не успела. За спиной вдали послышался шум крыльев. Нашли.
Принцесса умоляюще посмотрела на Хранительницу, однако та не видела ее взгляда. Она заканчивала и готовила принцессу к переносу. Женщина глубоко разрезала ей руку у локтя и добавила черную кровь в чашу, выкрикнув вверх одно единственное и непонятное слово….
Одновременно случились две вещи. Первая – Белые спрыгнули с грифонов на землю и, выпустив пронизывающие лучи, помчались к ним. Вторая – темный, невесомый туман окутал принцессу, раздался хлопок, оглушивший всех присутствующих, и Даари исчезла.
Принц смачно выругался и схватил Хранительницу за грудки.
– Где она? Где эта аартова принцесса? – грозно сверкая глазами и рыча, спрашивал принц.
– Она обставила тебя, Белый, – захохотала старуха. От тряски капюшон сполз, и на принца смотрели белые глаза в обрамлении черных вен.
– Где она?
– В другом мире. Ты ее не найдешь, – еще громче рассмеялась Хранительнца.
В таком гневе Калам еще никогда не был. Он хотел убить эту аартову ведьму, но советник его остановил, сказав, что она еще может пригодиться.
Гнев принца Белых был оправдан. Договор подписан, союз не заключен, а значит, Черное государство в безопасности пока он не найдет ее. Калам не сможет жениться на другой, но и Черным не сможет объявить войну. И не сможет найти ее. Именно поэтому принцесса выбрала другой мир, а не родной Адиант. И сбежала именно со свадьбы не зря. Раньше просто не могла – договор подписывался непосредственно перед Великим союзом. Риезия не знала о замыслах дочери, а значит и она была в безопасности. Идеальный вариант! Никто не пострадает. Никто ничего не потеряет. Кроме нее.
Глава 2
Земля.
Это было больно. Приземлившись на колючий асфальт, принцессу ослепил яркий свет фар. Визг тормозов, удар и снова боль. Даари потеряла сознание.
– Черт! Черт! Черт! – из новенького кроссовера вышел молодой человек и сильно стукнул дверью. – Девушка, – он тронул Даари за плечо, – с вами все в порядке? – ответом была тишина. – Я ее сбил! Конечно она не в порядке! – ответил он себе же. Потрогал пульс и шумно выдохнул. Сегодня день с утра не задался.
Парень аккуратно взял девушку на руки, осмотрел улицу в поисках свидетелей и, открыв заднюю дверцу, уложил ее на кожаные сидения.
Он сел в машину и тут же набрал номер лучшего друга. Один гудок, второй, третий… парень начинал нервничать и разгонять машину, нарушая правила дорожного движения.
– На проводе, – динамик отозвался знакомым голосом.
– Ты в клинике? – без приветствия начал парень.
– Вадик, что-то случилось? – друг оставил шутки, улавливая настроение собеседника.
– Я девушку сбил. Мне нужна твоя помощь, – коротко и, по сути, сказал Вадим.
– Но…
Вадим не стал слушать возражения друга, отбил звонок и посмотрел на девушку. Она выглядела ужасно – вены вздулись под бледной кожей, платье порвано, кое-где виднелась кровь. Он надеялся, что она не пострадала сильно. Во всяком случае, скорость была не большой. На машине нет повреждений, но что с девушкой – понять сложно. И откуда она взялась?
Через пятнадцать минут он припарковался на опустевшей парковке клинике. Подхватил девушку, подмечая изменения в ней – вены уже не видно было. Она простонала. Жива, а это главное.
Парень злился на себя и нервничал. Пока он поднимался на десятый этаж, его не покидало желание постучаться головой о стенку. Ну как так? Откуда она взялась? Черт!
– Что случилось? – у лифта стоял взволнованный друг.
– Сэм, я не знаю что с ней. Осмотри ее. Вылечи, не знаю… – умоляюще посмотрел на него Вадим.
– В перевязочную, – коротко кивнул Сэм. – А вообще, это не моя специализация.
– Ты врач. Хирург.
– Ага. Пластический.
– Основы-то одни, – Вадим сгрузил девушку на стол.
Сэм тут же начал осматривать ее. Прошла минута, пять, десять… Вадим ходил кругами, грызя безупречные ногти и то и дело запуская пальцы в короткие волосы.
– Она не сильно пострадала, – констатировал пластический хирург. – Переломов нет. Рана на локте, сейчас посмотрю…
Сэм взял спонж, окунул в раствор и начал стирать запеченную кровь. Поначалу он не обратил внимания на цвет. Вся кровь, запекаясь, становится почти черной.
– Где ты взял эту готку? Возле кладбища? – съязвил он, подмечая наряд девушки и странную татуировку на животе. Корона, колье, серьги, кольца и браслет все еще были на ней. В сочетании с черным платьем смотрелось странно. Как будто она сбежала с какой-то тематической вечеринки.
– Сбил недалеко отсюда, – повторил очевидное Вадим. Ему было не до шуток.
– Бросил бы ее там… черт! – воскликнул друг и отшатнулся от девушки.
– Что такое?
– Рана. Она затянулась. Тридцать секунд была тут, и уже ее нет.
– Может, показалось?
– Конечно, – саркастично ответил хирург. Взял маленький фонарик, и посветил, приподнимая веко, ярким лучиком в глаз. – Либо она в линзах, либо у нее очень черные глаза. Чертовщина какая-то!
Сэм уже начал сомневаться в том, что видел, списывая все на усталость. Пять операций за сегодня еле держали друга на ногах.
Злость и нервозность охватывала его. Он стянул перчатки, швырнул их в урну и с особой тщательностью начал мыть руки.
– Ты закончил? – удивился Вадим. – Но она же без сознания! Что с ней?
– Да в порядке твоя девушка. Сотрясения нет, ран тоже. Забирай ее отсюда. Можешь, выкинуть где-нибудь по дороге. Она очухается.
– Сэм, так нельзя! Ты должен мне помочь.
– Дружище, я помог. Она не мой клиент. С фигурой у нее все в порядке, с мозгами – не очень.
Поругаться друзья не успели – со стороны стола донесся стон. Даари приоткрыла глаза, но яркий свет флуоресцентных ламп ослеплял ее. Она попыталась встать, но тело ее не слушалось. Оно словно налилось свинцом. Принцесса не сразу заметила, что возле нее стояли двое. На краю сознания что-то всплыло. Страх вперемешку с настороженностью, но тут же исчезло.
– Как тебя зовут?
– Да-а-ри… – прохрипела девушка. Голову пронзила жуткая боль, и она тут же потеряла и эту мысль и сознание.
– Дария? – переспросил Вадим, но Сэм пожал плечами.
– Что делать с ней будешь?
– Не знаю, – честно признался парень.
– При ней была сумка? Телефон? Хоть что-то?
– Нет.
С час друзья спорили, решая судьбу девушки. Сэм, а точнее Семен Викторович, в силу своей профессии и воспитания не отличался сочувствием и предлагал оставить девушку там, где ее подобрал друг.
Вадим, пусть и был из числа «золотой» молодежи, и воспитывался в роскоши, но имел человеческие качества. Ему было жаль симпатичную и необычную девушку, и выкинуть ее он не мог. Ночью на улице с ней могли сделать все что угодно. Как минимум обокрасть… Тем более, чувство вины не давало ему покоя.