Я молчал несколько секунд, смотря на Диану — оценивая все происходящее и пытаясь понять риски и придумать контрмеры на случай непредвиденных обстоятельств. Не сказать, чтобы у меня получилось — я все же был таким себе наследником на престол, но придя к решению, я вежливо улыбнулся и ответил.
— Конечно, я не против. Вам нет необходимости торопиться. Я готов поговорить с вами в любое время. Главное, вы не переусердствуйте, и восстановитесь достаточно. — немного фальши в своём голосе я напустил, поскольку не было у меня никакого желания ждать пока она выспится, отдохнёт или наестся.
Не смотря на все мое уважение к нему, Отец мало повлиял на меня и мое мировоззрение — по большей части, он обучал меня разным полезным для Правителя навыкам. Но вот мать — совсем другое дело. И одной из первых основ что она в меня вбила — в благородстве, честности или геройстве нет ничего плохого, и если тебе этого хочется, ты волен так поступать, но это не должно мешать тебе мыслить здраво или подвергать тебя опасности. С этим я был согласен полностью, хотя практически никогда не действовал наперекор своим желаниям, и не важно какие риски это за собой имело. Но конкретно сейчас одно другому не мешает.
Девушка благодарно склонила голову, то ли не заметив моих интонаций, то ли просто прикинувшийся что не заметила, и попросив какого-то мужчину присмотреть за мной, все также опираясь на старушку направилась в дом неподалёку. В отличии от остальных, он был чуть более презентабелен, хоть все также был из дерева.
— Меня зовут Маладак Марк. Прошу проследуйте за мной. — обратился ко мне этот самый мужчина. — Мы не знали получится ли у Принцессы или нет, а если и получится, то сколько времени займёт призыв, потому не приготовили все заранее. Но стол наши дамы накроют в кратчайшие сроки. Думаю, вам понравится наша еда — у женщин в нашей деревне золотые руки! — уверенно заявил он.
Мне хотелось ответить. Ответить остроумно, в тему и смешно — по крайней мере на мой вкус — но я себя сдержал. Сейчас не время валять дурака. Нужно хотя бы разобраться в ситуации и убедиться в своих предположениях.
Спустя несколько минут разговора, я отметил этого мужчину как веселого и открытого собеседника, который не любит формальности и сложности в общении. Но также я заметил и то, что это по большей части не его истинная сущность, и он просто хочет таким показаться. Скорее всего, Маладак Марк стал бы неплохим политиком — имея довольно положительный характер, он был спокоен, хорошо анализировал и подстраивался под собеседника. Такие качества редко встречаются среди обычных людей, хотя я таких навидался с полна, потому и могу их вычислить после недолгой беседы.
Меня повели во второй, как я тогда понял, по качеству и размерам дом в деревне. Внутри все было на довольно посредственном уровне, но избалованной неженкой я никогда не был.
Не смотря на свой статус и положение, большую часть своей жизни я провёл в условиях, при котором я вряд ли смог бы выжить не будь во мне крови Отца. Например, в семь лет моя Мать посадила меня в темницу, сковала цепями, и в течении года избивала меня по пять часов в сутки кнутом, поскольку я отказывался выполнять ее приказы.
С благодарностью приняв приглашение, я сел за деревянный стол, и продолжил косвенные попытки выяснить информацию у Маладака. К сожалению, без особого успеха — я не знал с какой стороны подступиться, ибо он тоже был в этом довольно хорош, и мало что хотел говорить.
По ходу нашего разговора, я начал замечать ещё странности. Прежде всего, в глаза бросалась худость жителей, их голодание и общая усталость. А также то, каким взглядом они смотрели на довольно аппетитно выглядящую еду на столе, хотя и старались этого не делать. Это было не так заметно, поскольку все ещё не приняло серьёзный оборот, но точно одно — с провизией, да и не только ею, тут явные проблемы.
Чуть позже передо мной предстало ещё одно отличие от моих представлений о Мире. Женщина лет сорока с ушками… кроличьими ушками! Когда я увидел это впервые, то чуть со стула не упал.
В моем мире было только три разумные Расы — Люди, как самые многочисленные и слабые, к которой относилась моя мать; Демоны, уступающие людям по численности примерно в десять раз, но живущие зачастую гораздо дольше, и обладающие большей силой; И Духи, что обладают ужасающей силой, и многие из них даже почитаются как боги.
Теоретически, Дух может иметь внешность человека с небольшим отличием в виде ушек или чего-то такого, но в это поверить было невозможно. Духи мало того, что малочисленны, так ещё и их Раса очень сильна — они никогда не будут прислуживать в деревне. Диамон Дейкер-Прайд — мой Отец, и Монстр что разрушил Луну являются Высшими Духами. А вторая жена моего отца — Герой, является Духом Высокого Ранга.
Для справки, существует всего пять Рангов Духов: Низший, Низкий, Средний, Высокий и Высший, и разница между каждым рангом — достаточно велика.
И что-то сомневаюсь я, что такие сильные существа могут приносить мне еду… не зная кто я — а так, разумеется у нас во Дворце была самая разная прислуга. Сомнения отпали, когда ещё одна, но уже молодая, девушка с кошачьими ушками принесла очередной поднос.
«Другой Мир…»
— И все же, я, пожалуй, откажусь от вашего гостеприимства, — качаю я головой. — Я быть может не самый наблюдательный человек, но даже я заметил, что многие в вашей деревне недоедают. Я не могу позволить себе трапезничать, если знаю, что мне отдают последнюю еду.
Отчасти я лгал, поскольку опасался Яда, или чего-то подобного. Но, даже если бы я был уверен, что все в порядке, то отказался бы от еды — тогда бы причиной стала та, что я и озвучил.
— Заметил-таки, да… — с грустью опустил взгляд мужчина. — Мы надеялись, что вы заметите это много позже. Простите что попытались скрыть это от вас…
— Прежде чем я приму извинения, скажите — что происходит?
Я с детства знал, что нельзя разбрасываться словами — для Короля и его приближенных — слово и репутация должны быть не просто звуком. Потому я не спешил говорить, что прощаю их. Да и, будет возможность в случаи чего ссылаться на сей факт.
— Это не я должен был вам рассказывать, а принцесса. — вздохнул Маладак, потянувшись к кувшину с вином, но сам себя одернув — похоже вспомнил что он не может себе позволить так глупо тратить провизию. — Но раз уж так все сложилось, расскажу немного…
Глава 3. Новый Мир: Герой
— Судя по всему, вы весьма умны, — молвил Маладак. — и наверняка уже поняли, что это другой Мир. — посмотрел он в мои глаза, но не увидев в них удивления, продолжил рассказывать. — В этом Мире живет огромное количество самых разных Рас, многие из которых образовали своё Королевство, а то и не одно. Наша деревня находится на границе трёх стран. Людей, Зверолюдов и Эльфов — так уж получилось, что три столетия назад наша деревня была выбрана в качестве границы, именно поэтому ты мог видеть тут людей со звериными чертами, будь то уши или хвост. Но даже так, официально эти земли принадлежат к Хайрэн — Королевству Людей, потому Зверолюдов у нас мало, а Эльфов с недавних пор вообще нет.
— То есть, не так давно Эльфы тоже тут были? — поинтересовался я.
Пусть в моем Мире и не было всяких Эльфов, Фей, Дворфов, и остальных что вполне могут быть в этом Мире, но жанр «другие Миры» или «Фэнтези», у нас был очень развит, так что подобные Расы мне известны. Было бы интересно узнать насколько они похожи на то, что было в Книгах.
— Да, — не стал ничего скрывать Маладак. — Они все были убиты несколько месяцев назад. Но начать этот рассказ нужно немного раньше. Наша деревня не бедствовала ещё два года назад, поскольку это довольно благоприятные места. Здесь много дичи в лесу, древесина качественная, и земля плодородная. Наверное, именно поэтому Деревни в этих землях жили лучше других, хоть и вынуждены были соблюдать некоторые договоренности с Эльфами, Людьми и Зверолюдьми. Но потом появились они…
— Монстры или Разбойники? — решил-таки спросить я, видя, что он замолчал придаваясь воспоминаниям.
— Монстры. — вздохнул Маладак. — Точнее Звери. Бурые Волки, или, как их ещё называют, Волки Шторма. Обычно они не представляют угрозу, поскольку мало того, что на этих землях было всего несколько стай, так они ещё и не агрессивны, и без причин на людей не нападают. Но внезапно их количество увеличилось с огромной скоростью. Из нескольких десятков особей во всем Лесу, их стало в десятки, а то и в сотни раз больше. И когда появились они, вся остальная живность убежала вглубь Великого Леса, и охотиться стало невозможно. Из-за этого, наши сторожевые собаки убежали с полей, и по ночам наш урожай оказывался без зашиты. Если в первый год мы ещё как-то справлялись, посылая людей сторожить поля, то во второй уже все стало совсем плохо — Волки, да и не только они, начали нападать на сторожащих поля людей.
Маладак потянулся к вину и таки сделал глубокий глоток, не взирая на то, что чуть раньше он себя отдёрнул от этого.
— Несколько месяцев назад, Глава нашей Деревни… бывший Глава, созвал всех, кто может держать оружие в руках — и не только из нашей деревни, но и из всех ближайших — и создал с ними группу чтобы уничтожить Бурых Волков. Я был одним из немногих кому запретили идти, потому что, не смотря на кажущуюся силу и здоровье, у меня сильно повреждены руки, и я не могу держать оружие. По стечению обстоятельств, все Эльфы в нашей деревне были хорошими воинами — даже женщины, и все они отправились в той группе. Как и большая часть Зверолюдов что также превосходят людей в силе и скорости. Думаю, понятно, что они все, в том числе и Староста деревни — погибли.
Похоже, с этим самым старостой у него были хорошие отношения. Предположу, что они были близкими друзьями.
— Почему не попросили помочь Короля? Вы же являетесь частью Людского Королевства. — заметил я. В голову приходило множество причин, но спросить было проще всего.
— Мы просили. — послышался уже знакомый девичий голос. Быстро она. — И не только у Королевства Людей. Мы отправляли лучших наездников и к Зверолюдям, и к Эльфам. Вернулся только посол из земель Хайрэн, и принёс новости что нам отказали.
Развернувшись, я увидел ту самую девушку, которая, судя по всему, меня и призвала в этот Мир. Сейчас она выглядела куда лучше: Худоба пропала — скорее всего Магия замешана, одежда новая — хотя качество все ещё куда ниже той что на мне, и сама она выглядит куда свежее и энергичнее — пусть усталость и можно заметить.
С какой стороны не посмотри — самая обычная девушка, хоть и достаточно красивая. Ни в жизнь не подумал бы что кто-то такой способен призвать из другого Мира целого Принца Демонов. Даже чтобы обычного человека призвать нужна целая группа хорошо подготовленных и знающих что делать Магов, каждый уровнем выше чем она. Пока буду придерживаться мнения что ей просто повезло, но и остальные варианты не буду игнорировать.
— Простите что вмешалась в ваш разговор без спросу, просто… — тут она замолчала, отводя взгляд в сторону. Похоже, она держит глубокую обиду за случившееся, потому и не смогла сдержаться.
— Нет-нет, что вы. Вы нам не помешали, — максимально вежливо ответил я, но теперь уже начал вести себя более привычно. — Ах да, я же ещё не представился перед вами. Меня зовут Артур Кольт. А вы, если я правильно помню, Диана Перс, да?
— Верно. — кивнула блондинка. — Приятно с вами познакомиться. — протягивает она руку. А спустя секунду у неё перехватывает дыхание.
Вместо того чтобы пожать, я склонился и поцеловал ее руку.
Когда я отпрянул, и посмотрел на растерянное, немного красное лицо девушки, я слегка смутился. Неловко вышло — этот жест я сделал случайно — придерживаясь тому что меня учили с детства. Но среди обычных людей ведь девушкам руку не целуют… Чертовы привычки.
— Ой, простите! Я не подумал, что у вас могут приветствовать по-другому. Это ведь другой Мир, и вполне разумно что и приветствуют тут не как у нас… Надеюсь я не сделал что-то неправильное. — нашёл я выход.
— Нет-нет, что вы. — покачала головой вернувшая контроль над своими эмоциями девушка. — Просто, обычно у нас здороваются рукопожатием. Хотя, я слышала, что Аристократия приветствует дам именно таким образом… Неужели вы Благородных кровей, Господин Артур?
— Ну… — задумался я как это сказать. — Не сказал бы что я прям из таких уж благородных кровей. Отец у меня и вправду Аристократ, но мать моя была простолюдинкой. — почесал я затылок и отвёл глаза в сторону, показывая этим жестом что мне не особо хочется продолжать эту тему.
Я не люблю лгать, потому и отделывают от всяких неприятных тем подобными ответами. Правда куда эффективнее лжи, особенно если умеешь ее правильно подавать и дозировать.
— Вести такие беседы довольно приятно, — вздохнул я, решив, что пора бы уже перестать валять дурака. — Но давайте вернёмся к вашей проблеме. Думаю, это куда более первоочерёдная задача. — мне ещё нужно решить, что делать дальше — помогать им или нет. — И первое что меня интересует — почему вам не прислали помощь? Сомневаюсь, что у Армии не хватило бы сил разобраться с такой опасностью.
— Это правда. — согласно кивнула Диана, приняв факт того, что мы продолжаем обсуждать важную тему. — Нам даже не нужно было много войск. Две тысячи… нет, если считать и тех, кто погиб два месяца назад, полторы тысячи нам бы хватило, а это нам могут предоставить в любом крупном Городе. Причина, почему они отказали нам в нашей просьбе была не в Бурых Волках… — после этих слов Диана замолчала, и продолжила только через несколько секунд. — Марид — божественный Зверь из древних Легенд. По слухам, он огромен и неуязвим, а силы его хватит чтобы противостоять целой Армии…
— Именно он стал причиной того, что нам отказали в помощи. — решил помочь своей воспитаннице Маладак. — Это только край Королевства, и Марид проснётся именно в этих землях. Не буду валить всю вину на Хайрэн — они предложили нам отсюда уехать, поскольку до пробуждения Марида было ещё пять месяцев. Но мы не смогли воспользоваться их предложением — Бурые Волки не позволят нам спокойно уйти. Если мы большой толпой попытаемся перейти через Великий Лес — нас всех просто сожрут. Даже если объединимся с остальными Деревнями — что тоже не получится из-за Бурых Волков — ничего не изменится. — вздохнул мужчина. Ему было тяжело об этом говорить. — Если бы эти беды постигли нас по отдельности, все было бы не так плачевно, но, к сожалению, получилось, как получилось…
— Вам известны причины, почему вдруг Волки стали нападать? Вы упоминали что они не были агрессивными до недавнего времени. — решил я задать другой вопрос. Я знаю уклад Волчьей жизни и их законы, и без причины Волки не станут нападать на человека.
— Нет. Мы, как и были загнанной в угол добычей, так ею и остаёмся. Ничего с того момента как все началось не изменилось. Именно поэтому я, дочь прежнего Главы Деревни, решилась провести Призыв, хоть и знала, что шансы невелики.
— То есть, вам нужен Герой, который спасёт вас и от Марида, и от Бурых Волков, да? — уточнил я.
Маладак попытался было подтвердить, но Диана его опередила.
— Да… — она посмотрела в мои глаза, и полностью подавив свою гордость, встала на колени, и коснулась головой деревянного пола. — Я знаю, как эгоистично это. Но даже так… Прошу вас, Господин Артур, помогите нам. Я сделаю все что угодно, только спасите нас! Я знаю, вы можете это сделать!
Маладак растерянно смотрел то на неё, то на меня, не зная, как поступить — попытаться ли ее поднять, или тоже встать на колени. Но его не в чем винить — я тоже встал как вкопанный.
Слова «я сделаю все что угодно» были сказаны не просто так. Я уверен, что она подразумевала своё тело. То есть, по сути, она пыталась выторговать мою помощь за своё служение. Это ввело меня в ступор… Нет, проблем бы не было, знай они кто я — предрассудки к Демонам всегда были, да и не сказать, чтобы я был таким добрым и не воспользовался таким предложением. Но я ведь в их глазах не Демон, а Герой…