Николай помолчал, глядя в пол, потом встал и отошёл к окну. Постоял, глядя на бегущие по небу облака, потом глухо продолжил:
— А ты сможешь добраться до контрабандистов, даже если что-то пойдёт не так. Думаю, флограссы не зря тебя считают сильной колдуньей. Уж они-то в этом разбираются.
И, повернувшись ко мне, полюбопытствовал:
— Кстати, что произошло? Почему мой «паучок» вернулся ко мне чуть живой?
— Это мои сопровождающие постарались. Сразу два заклинания развеивания в него пустили. Знаешь, не очень приятно, когда на тебя живая туча ползёт, лапками-отростками перебирая.
— Испугались? — усмехнулся Шаман
— Очень, — кивнула я. — Нас перед этим едва Красный дракон не спалил. Мы от него едва отбились, отдышаться не успели — на нас туча движется.
— Красный дракон? — задумчиво повторил колдун… и тут браслет на моей руке сжался с такой силой, что я вскрикнула.
— Что? — насторожился Шаман.
— Опасность! Близкая!
Я вскочила и кинулась к окну.
И тут поляну накрыла тень от широких драконьих крыльев…
…Когда мы выскочили из дома, на поляне творилось что-то невообразимое.
Дракон поджигал соломенные крыши домов, испуская из зубастой пасти мощный поток огня. Из горящих домов выскакивали женщины, держа за руки детей, бежали к дому Вождя, но дракон перекрывал им путь огненными залпами, и они с криками метались по поляне, не зная, как выбраться из этого ада.
Тем, кто попытался скрыться в лесу, повезло не больше, потому что лес тоже горел, взмётывая вверх клубы дыма.
Вождь с воинами, вооружившись копьями и кинжалами, метали их в дракона, но те отскакивали от его бронированной шкуры, не причиняя вреда.
Не сговариваясь, мы с Шаманом вскинули руки и швырнули в дракона «воздушный кулак» — заклинание, при котором посланный воздух становится настолько плотным, что может отбросить врага. Двойной заряд попал дракону в голову, и он, закружившись, отлетел на несколько метров, попутно дёрнувшимся хвостом снеся макушку башенки и, зацепившись крылом за верхушку дерева, рухнул в лес.
Я крикнула Шаттину:
— Уводи всех в дом. Всех! Быстрее!
И пока воины заталкивали перепуганных женщин и ревущих детей под спасительную кровлю, начала поспешно плести вокруг дома защитный колпак.
А дракон, разъярившись неудачей, уже выбирался из леса, ломая деревья и треща сучьями.
— Николай, отвлеки его! Мне нужно время, дом слишком большой!
Шаман только кивнул и, не дожидаясь, пока дракон взлетит, снова кинул в него какое-то заклинание. Я уже не следила за их битвой: была уверена, что ко мне Николай дракона не подпустит, а по сторонам смотреть было некогда: плетение защитного купола на такую громадину отнимало все силы и не позволяло отвлекаться. Я слышала шум, рядом упало несколько камней, в нескольких шагах от меня оплавилась от горячего ветра трава, но я стояла, как приклеенная. И огляделась только перед активацией заклинания, чтобы проверить, все ли жители посёлка успели спрятаться в доме. Вроде, на поляне кроме нас с Шаманом никого не осталось. Взмахнув последний раз рукой, активировала купол так, что снаружи его теперь даже атомная бомба бы не пробила и кинулась на помощь Шаману.
И наткнулась на Шаттина.
— А ты что тут делаешь? — зло прошипела я. — Просила ведь всех укрыться в доме!
— Я — Вождь, мне не пристало отсиживаться с женщинами, когда враг нападает, — гордо выпрямилось это чудо внеземной цивилизации.
— Какого чёрта! — заорала я. — Теперь тебя ещё спасай!
Как же не вовремя Вождь вылез со своим кодексом чести! Мало того, что дракона надо завалить, так теперь ещё следи, чтобы он Шаттина не прибил ненароком! Снова повернулась к Шаману: а ведь он уже на пределе своих сил сражается. Ещё немного, и дракон начнёт брать верх! Вот этого точно допустить нельзя! Вспомнив любимый трюк Харрита — ускоренное бомбометание — крикнула Шаттину:
— Отойди на край поляны!
И заметалась вокруг опешившего дракона, пуская в него огненные шары, молнии и острые ледышки с такой скоростью, что их не только отбить — заметить было трудно. Дракон попятился, издал громкий рык и, оттолкнувшись лапами, взлетел, собираясь сжечь нас сверху. Но тут Шаман, собравшись с силами, вдруг кинул в него такую мощную и яркую стрелу, что я на миг ослепла и оглохла от взрыва и грохота, а дракон взревел и — исчез.
Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя после заключительного аккорда битвы, и села на усыпанную раскрошенным камнем землю, потому что почувствовала, что ноги у меня подгибаются. Адреналин, на котором я держалась во время боя, схлынул, и сил у меня не осталось даже на то, чтобы доползти до крылечка.
Шаман устало подошёл ко мне и растянулся рядом.
— У вас тут всегда так весело, или это в честь моего прибытия такой салют? — сердито поинтересовалась я.
— Я ожидал чего-то подобного, — выдохнул колдун. — Но я думал, Гэттор сам явится, а он, видишь, помощника сперва прислал.
— Думаешь, они с Гэттором вместе работают?
— Думаю, да. Ты дракона не узнала?
— Да мне как-то некогда было его разглядывать.
И удивлённо подняла брови:
— Ты полагаешь, это тот же самый, что нас сегодня утром сжечь пытался?
— Не знаю, — задумчиво ответил Шаман. — Просто ты говорила о Красном драконе. Этот тоже был Красный. А их в Дарстене не так уж много. Этот род, благодаря своей драчливости и агрессивности, постепенно вымирает. Они что в драконьем виде, что в человеческом, так и норовят в неприятности вляпаться.
— Значит, дело ещё хуже, чем я предполагала, — уныло заключила я. — Видимо, там, в будущем, Красный дракон решил отомстить нам за Гэттора, и теперь он не остановится, пока мы его не победим. Ох, как он не вовремя он мстить задумал. У нас и без него забот полно.
— Больше всего мне понравилось в твоей речи то, что ты даже мысли не допустила, что победить может он, — усмехнулся Великий Шаман.
— Много чести — победить нас, — проворчала я. — Пока Стэнна не найду, ни один дракон мне поперёк дороги встать не сможет. Зубами загрызу.
И встревожилась:
— Кстати, а где Шаттин?
— Я здесь, Светлейшая.
Я обернулась. Вождь стоял в двух шагах от меня и смотрел взглядом, полным восхищения, граничащего с поклонением.
«Сражён наповал», — услышала я насмешливую мысль Николая и проворчала в ответ:
«Этого мне ещё не хватало».
«Между прочим, он тебя Светлейшей назвал. Практически, Богиней. Это очень высокий титул. Примерно, как у нас — святой».
«Он с ума сошёл? — возмутилась я. — Я не собираюсь конкурировать с местными Богами».
«Ну, что ты. Боги — вне конкуренции. Это, всё-таки, человеческий титул. Но в анналы местной истории ты теперь точно попадёшь».
Я глянула на откровенно ухмыляющегося Шамана и, шумно выдохнув, обратилась к склонившемуся в поклоне Вождю:
— Слушайте, Ваше Величество, или как вас называть надо?
— Просто — Шаттин, Светлейшая, — ещё ниже склонился парень.
— Шаттин, перестаньте уже дурака валять. Какая я вам «Светлейшая»? Лучше руку покажите, чудится мне, не всё с ней ладно.
— Ничего страшного, Светлейшая, через пару дней заживёт, — выпрямился Вождь.
— Сядь уже и руку покажи, — нетерпеливо приказала я. — У нас ещё работы полно, а я тебя уговаривать должна?
Шаттин поспешно опустился рядом со мной на колени и протянул левую руку. Шаман присвистнул, а я, увидев вплавленные в кожу обгоревшие куски ткани, только головой покачала:
— И как ты с таким ожогом ещё перепираться умудряешься? Тут орать от боли надо.
— Я — Вождь… — начал было Шаттин, но я перебила его:
— …и тебе не пристало… и так далее. Слышали уже. А вот если бы меня послушал и вместе со всеми в дом ушёл, ничего бы не было.
— Я — Вождь…
— Замолчи уже! — взъярилась я, пуская на многострадальную руку заклинание обезболивания. — У Вождя тоже должна быть голова на плечах, соображающая, когда он может вмешаться в сражение, а когда лучше послушать, что ему умные люди говорят.
Шаттин насупился и отвернулся, и я поняла, что он остался при своём мнении. И тоже замолчала. В конце концов, кто я такая, чтобы его воспитывать? Залётная волшебница: была — и нету. А ему тут жить, племенем управлять.
— Великий Шаман, — обратилась я к Николаю, продолжая залечивать обожжённую руку Вождя, — пожалуйста, скажи людям, что можно выходить. И ещё посмотри, много ли пострадавших. Пусть в очередь встают, лечить буду.
Шаман кивнул и, не торопясь, встал. При этом его заметно качнуло.
— Ты сам-то как? — встревожилась я.
— Нормально, — отмахнулся он. — Выложился просто на последнем ударе, вот и шатает. Через полчасика восстановлюсь.
— Да, а что это за удар был? — я даже на мгновение отвлеклась от лечения, так мне стало интересно. — Никогда такой мощи не видела.
— И вряд ли увидишь, — усмехнулся Шаман. — Супероружие супергероя. Мои любимые фокусы со временем. Ускорился раз в десять, если не больше, и запустил огненный шар. Вот дракона и снесло куда-то. Только сил подобный фокус отнимает немерено. Как ещё до тебя дошёл, не свалился.
— Действительно, супергерой! — восхитилась я. — Сиди тогда, я сейчас с Шаттином закончу и сама схожу.
— Ну, не настолько я слаб, насколько выгляжу, — хмыкнул седовласый повелитель времени и, пошатываясь, побрёл к дому.
Вскоре поляна наполнилась звуком людских голосов: плачем женщин, криками детей, хмурыми возгласами мужчин, разгребающих каменные завалы и убирающих с поляны тела погибших.
Я закончила врачевать руку Шаттина и огляделась. Возле меня уже выстроилась очередь из раненых и обожжённых.
Остальной день пронёсся, как во сне. Я лечила раны, ожоги, порезы, ушибы, сращивала сломанные кости. Краем глаза видела, как уцелевшие жители посёлка расчищают поляну и, под руководством Шамана, готовят огромный помост для погребального костра, складывают на него тела. Как Шаман, закончив печальные приготовления, садится неподалёку и тоже начинает лечить пострадавших. Прервалась ненадолго, когда Вождь, устав слышать моё «Позже» в ответ на приглашения пообедать, вынес тарелку с едой прямо на улицу и попытался накормить меня супом с ложки. Чтоб не позориться, пришлось сделать перерыв и поесть самой. После еды и глотка напитка эльфов сил заметно прибавилось, но к вечеру я всё равно была, как выжатый лимон, и в спальню Шаттину, никому не доверившему проведение важнейшего ритуала по укладыванию спать Светлейшей Лунной Девы, пришлось нести меня на руках, потому что ноги меня уже не держали. Я уснула, едва коснувшись головой подушки, и проспала всю ночь без сновидений.
Разбудил меня солнечный лучик, пробравшийся в комнату и прыгнувший на подушку. Я открыла глаза и потянулась, а потом села на кровати и огляделась.
Я находилась в крохотной комнате, большую часть которой занимала кровать, на которой я и провела ночь. У окна стояли небольшой столик и плетёная табуретка, а возле двери возвышался узкий шкаф-пенал. Вот и вся мебель. Да больше сюда ничего бы и не поместилось.
Если это — спальня Николая, то где он сам провёл ночь?
И вообще, для Великого Шамана слишком уж скромное помещение, мог бы хоромы и побольше устроить. Неужели он никогда женат не был? Для двоих тут слишком мало места.
Я встала и выглянула в окно. Погребального помоста уже не было. Видимо, Шаман провёл обряд ночью, когда я уснула. На поляне вовсю шли ремонтные работы. Всё племя, включая малолетних детей, собирающих мусор, трудилось над приведением посёлка в порядок. По счастью, кладка стен большинства домов почти не пострадала, лишь крыши сгорели. И только два дома на краю поляны были разрушены почти до основания хвостом разъярённого дракона, когда он сражался с Николаем. Их восстановлением сейчас и занимался Великий Шаман, лёгкими движениями рук ровными рядами укладывая подлетающие к нему камни.
Почувствовав мой взгляд, Шаман обернулся, кивнул мне и, что-то сказав стоящему рядом Вождю, направился в мою сторону. Вождь поднял голову и, увидев меня, склонился в поклоне. Когда он выпрямился, я тоже наклонила голову, приветствуя его, и отвернулась от окна.
— Как спалось? — Николай остановился у двери и окинул меня изучающим взглядом.
— Хорошо спалось, — улыбнулась я. — Даже сны не снились.
— Вижу, — кивнул Шаман. — Хоть на человека стала похожа. А то вчера к вечеру уже зелёная, как лягушка, была.
— Спасибо на добром слове, — фыркнула я.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся Шаман. — Пойдём обедать, стол уже накрыт.
— Обедать? — удивилась я. — Я так долго спала? Почему ты меня не разбудил?
— А зачем? Помощь твоя сейчас не требуется, со строительными работами племя и без тебя справится. А восстановиться тебе надо было. Кто знает, что ждёт впереди. Силы понадобятся.
И, открыв дверь, сделал приглашающий жест:
— Идём, а то всё остынет.
— Подумаешь, остынет, — пожала я плечами. — Будто ты разогреть не сумеешь.
Но к выходу всё-таки двинулась.
Вышла… и остановилась в недоумении. Вместо ожидаемого коридора передо мной была очередная спальня. Только раза в три больше, чем та, в которой ночевала я. Широкая кровать была по-солдатски ровно укрыта вышитым покрывалом. Рядом, с двух сторон, стояли тумбочки цвета слоновой кости. У двери расположился большой шкаф с зеркальными дверцами, а у противоположной стены — комод, на котором в скромной деревянной рамке стоял портрет миловидной женщины.
— Хорошо живут Великие Шаманы, — присвистнула я, оглядев спальный гарнитур.
— Это Вождь помог, — улыбнулся Николай. — Когда я сюда прибыл, жил поначалу как все, в хижине. Потом, когда стал Шаманом, мне выделили этот дом, но мебель была самая простая, как у всех. А вот после того, как я тут репутацию Великого Шамана заработал, Вождь заявил, что такой человек, как я, не должен испытывать никаких неудобств, и лично отправился в Кэтанг, чтобы закупить для меня мебель для спальни. Купил лучшее, что там было. А так как я знал, что ты прибудешь, то попросил ещё и для тебя комнату оборудовать. Там, правда, мебель попроще, как ты заметила, но, я думаю, Вождь сейчас себя здорово ругает за своё пренебрежение. Увидишь, ещё прощения у тебя за это просить будет.
— Перебьюсь без его извинений, — фыркнула я, выходя из спальни и открывая дверь в столовую. — Мне всё равно тут делать особо нечего. Сейчас ты меня познакомишь с флограссами, потом отдашь Жезл и отправишь в Трамен. Чем скорее мы эту историю закончим, тем лучше. Мне Стэнна искать надо.
— Видишь ли… — начал, было, Шаман, но тут же перебил себя: — Заходи давай, чего в дверях стоять.
Провёл меня мимо большого каменного стола, накрытого зелёной скатертью с цветочной вышивкой по краю, пододвинул деревянный стул, спросил, садясь рядом:
— А что там со Стэнном произошло? Куда он пропал?
— Ой, такая мутная история… Сейчас расскажу, только поем. А то я, оказывается, здорово проголодалась.
И, действительно, у меня от одного вида выставленных блюд слюнки потекли. Хотя ассортимент несколько удивил. На столе в глубоких мисках стояли: картофель тушёный с мясом, картофель жареный с грибами, драники картофельные со сметаной, картофельное пюре с курицей, картошка «в мундире» с солёными огурцами, картофельная запеканка…
Я вопросительно посмотрела на широко улыбающегося Шамана:
— Что за странное меню? У вас картошку девать некуда? Урожай был большой?
— Наоборот, — ещё шире улыбнулся тот. — Не знаю почему, но картофель здесь не выращивали, хотя в том же Кэтанге он достаточно распространён. Сюда его по моей просьбе ты прислала для разведения. Поэтому картофель здесь до сих пор считается праздничным блюдом, и едят его достаточно экономно. Так что повара Вождя сегодня в честь твоего прибытия расстарались на славу. Надеюсь, ты их поблагодаришь после обеда? И учти, попробовать надо все блюда, иначе их обидишь.
— Ладно, — кивнула я, накладывая в тарелку понемногу из каждой миски. — Хорошо, что я картошку люблю. Только в одиночку мне это не съесть, тут на целый полк хватит.