— Больше не буду, — не оборачиваясь, сказал Шаман.
— Чего не будете? — не поняла я, карабкаясь за ним по довольно крутым ступенькам.
— Проверять не буду, — усмехнулся тот. — Убедился уже.
Ч-ч-ч-чёрт! Расслабилась! Погуляла по красивому лесочку!
Ментальные щиты мгновенно встали на своё место, а я насторожённо посмотрела в спину шагающего колдуна: теперь ведь и понять не смогу, действительно он не слышит мои мысли, или просто меня за нос водит. Хотя, если учесть, что мощнее Тайных Полицейских колдунов в Сэлларии нет, а я в ментальной магии круче их всех, то вряд ли шаман небольшого племени окажется сильнее меня. Но кто его знает. Ведь как-то он узнал, что я здесь окажусь.
Пока я занималась самобичеванием, мы поднялись по лестнице и оказались на небольшой площадке с тремя дверями.
— Эта дверь — в спальню, туда мы, пожалуй, не пойдём, — указал колдун на одну из дверей. А потом хитро глянул на меня и с ехидцей спросил: — Или?..
— Нет, — сквозь зубы ответила я. Эти непонятные игры начали меня напрягать.
Шаман снова усмехнулся:
— Вторая дверь — в столовую. Там мы побываем, но чуть позже. А вот это — мой кабинет. Сюда я никого не пускаю, но для тебя сделаю исключение, — Шаман распахнул третью дверь и, войдя, широким жестом обвёл довольно большое помещение, освещённое мягким тёплым светом. А я, оглядевшись, мысленно ахнула. Не ожидала я здесь, в небольшом племени, в доме из грубо обработанного камня, встретить такую роскошь.
У окна расположился массивный двухтумбовый письменный стол. Напротив него у стены стояли журнальный столик и два мягких кресла. А вдоль торцовой стены тянулись к потолку шкафы, набитые книгами. И среди книг я вдруг увидела знакомые названия. Не веря своим глазам, я подошла поближе и, заикаясь от недоумения, прочитала:
— Пу-у-шкин? Стру-гацкие?! Макс Фрай??!
— Мои любимые писатели, — весело подтвердил Великий Шаман. — А ещё — журналы «Наука и жизнь», фантастика, детективы, книги по магии, физике, ну и ещё много всего.
— Ничего не понимаю, — помотала я головой. — Вы кто?
— Великий Шаман, — фыркнул этот весельчак. — А вообще, разрешите представиться: лейтенант Николай Скворцов, отдел магической полиции России. Подполковник Васильев Игорь Николаевич был моим непосредственным начальником.
— Лейтенант? — я недоверчиво глянула на весьма пожилого Шамана.
— Да, — грустно улыбнулся тот. — Был когда-то, шестьдесят три года назад. Или буду — недели через три. А сейчас — Великий Шаман. Считай, до маршала дослужился.
— Так, — рассердилась я. — Хватит мне голову морочить. Ну-ка, садитесь и рассказывайте всё по порядку.
И, не дожидаясь ответа, уселась в одно из кресел.
— А ты совсем не изменилась, Елена, — усмехнулся лейтенант и, выкатив из-за стола компьютерный стул на колёсиках, уселся напротив меня.
— И когда мы познакомились? — поинтересовалась я, уже догадываясь, какой услышу ответ.
— Я уже сказал: ты со мной — через три недели, я с тобой — чуть больше шестидесяти лет назад. Впрочем, я начну с начала.
Коля Скворцов с детства был не такой, как все дети. Ему чуть не с младенческих лет снились странные сны, в которых он летал на драконах, сражался с оборотнями и спасал — нет, не прекрасных принцесс, а, чего мелочиться — миры от злых колдунов, стремящихся к всемирному господству. А ещё он мог взглядом зажигать спички и бенгальские огни, делать всякие фокусы, которые никто не мог разгадать и бегать быстрее всех в классе, хотя не обладал никакими особыми данными для этого дела. Он просто умел замедлять время для остальных участников соревнований, и ему всегда было смешно смотреть, как они пыхтят, еле переставляя ноги, когда он их обгоняет неторопливой трусцой.
Ещё он любил читать. Но не про войну и мир, и не про детей Арбата, а про добрых волшебников и злых колдунов, про противостояние Добра и Зла, про зловещих инопланетян и путешествия во времени. И так погружался в эти вымышленные миры, что с трудом возвращался в скучное настоящее, когда вернувшаяся с работы мама отбирала у него книжку и отправляла делать уроки, вздыхая: «И что только из тебя вырастет?»
Когда ему исполнилось десять, в его жизнь вошёл Игорь Николаевич, мамин друг детства, начальник отдела магической полиции и куратор школы начинающих волшебников. Мама пыталась выяснить у него, как сделать, чтобы сын не потерялся в этой суровой к таким необычным людям жизни и не закончил свои дни в дурдоме, а получилось, что помогла ему найти себя и свою профессию.
Игорь Николаевич забрал Кольку в спецшколу, в которой никто на него косо не смотрел, потому что там все были такие же. И какое это было счастье — всерьёз рассуждать о парадоксах времени, не опасаясь, что слушатель покрутит пальцем у виска, и двигать предметы на расстоянии, не ожидая, что у случайных свидетелей волосы встанут дыбом.
Николай оказался очень способным, и к двадцати годам стал настолько сильным магом, что по распределению после окончания школы попал в отдел Игоря Николаевича. Дали ему звание лейтенанта и стали привлекать к некоторым, поначалу не слишком сложным, делам. Параллельно со службой он занимался и научной работой. Путешествия во времени, вот что привлекало его больше всего. Но пока даже замедления времени у него получались с трудом и ненадолго.
И вдруг он услышал, как какой-то колдун из другого мира, участвуя в операции, проведённой совместно с Игорем Николаевичем, во время страшной автокатастрофы остановил время и вылечил всех пострадавших так, что они этого даже не заметили. Этот колдун из Кэтанга мгновенно стал кумиром Николая. И он стал мечтать о встрече с ним.
Встреча ждать себя не заставила. Николая включили в группу, участвовавшую в поимке Гэттора, и там он в полной мере разглядел мощь и умения Начальника Тайной Магической Полиции Кэтанга. После этого желание познакомиться с ним возросло многократно. Тогда же он впервые увидел Селену, для спасения которой и собраны были магические силы двух миров. Но ни Стэнну, ни, тем более, Селене в тот момент было не до знакомства с начинающим колдуном.
В бесплодных попытках покорить время прошло ещё несколько месяцев, и Николай, наконец, решил обратиться за помощью к Игорю Николаевичу. И тот, поглядев на результаты его экспериментов и сделав выговор за то, что он не пришёл к нему раньше, на следующий день познакомил Николая со Стэнном…
— Я вспомнила! — вдруг воскликнула я. — Стэнн говорил мне о вас. Только по имени не называл. Сказал, что Игорь познакомил его с перспективным молодым колдуном, работающим над проблемами времени, и разработки у него очень интересные. И надо будет узнать, что у него выйдет. Значит, у вас всё получилось?
— Получилось, — кивнул «молодой и перспективный» старец.
— Когда? — поинтересовалась я.
— Через три недели, — улыбнулся Шаман.
— Ясно, — тоже улыбнулась я. — Как я понимаю, вскоре меня ждёт очень интересное знакомство.
— Да, — серьёзно кивнул колдун. — И очень для меня важное. Ведь это ты меня сюда отправлять будешь. И все эти книги тоже тобой куплены и сюда переправлены. И ты меня до сих пор новинками литературы снабжаешь.
— А… — я открыла рот, потом, не найдя что сказать, закрыла его и растерянно уставилась на Шамана. Он рассмеялся:
— Да. Через три недели ты пришла ко мне… — он запнулся и весело заметил: — Хорошо звучит — через три недели пришла. Словом, ты придёшь ко мне и расскажешь всю эту историю. И скажешь, что мне надо отправляться сюда. Иначе история пойдёт другим путём и всё рухнет, так как Гэттор сумеет завладеть Жезлом и станет Властелином мира. И только я могу это предотвратить. И мне придётся согласиться. Потому что это — действительно так.
— А вы куда денетесь? Не многовато ли будет вас двоих для одного мира?
— Вполне возможно, что через три недели вашего времени меня уже не будет, — вздохнул Шаман. — Я, конечно, колдун и долгожитель, но не бессмертный. Мне уже восемьдесят пять, а через сорок лет и того больше будет.
— Через сорок? — не поняла я. — Но…
— Селена, — перебил меня колдун. — Дело в том, что ты попала в прошлое. До того времени, как ты перебралась в Кэтанг и стала женой Стэнна, ещё сорок три года.
— Что? — ошеломлённо переспросила я. — Как сорок три? Значит, Стэнн ещё…
— Стэнн ещё мальчишка, ему шестнадцать, и он весело проводит время со своей подругой-сновидицей, катаясь на гепьерде и придумывая лифты и прочие необычные для Сэлларии вещи.
Стэнну — шестнадцать! Значит, ещё не было того страшного землетрясения, после которого я перестала видеть сон про Кэтанг. И я, тоже шестнадцатилетняя, сейчас со Стэнном сижу на нашем островке, или с гиканьем скачу на Мурлыке, изображая из себя ковбоя, или… Ох, как хорошо, что я не стала торопиться с мыслеречью! Лорд Джэффас был бы очень удивлён…
— Значит, Джэффаса сейчас лучше не тревожить, — пробормотала я, пытаясь выбраться из обуревающих меня чувств.
— Да, не стоит, — с сочувствием посмотрел на меня Шаман.
— Так, — наконец, взяла я себя в руки, от шока даже не заметив, что перешла с Шаманом на «ты». — Радует одно: раз скоро я с тобой встречусь, значит, ты знаешь способ, как отправить меня обратно. Тогда — вопрос: а зачем ты вообще меня сюда притащил? Ведь это — твоих рук дело, я не ошибаюсь?
— Не ошибаешься, — согласился Николай. — Мои эксперименты по созданию временных «паучков», как я их называю, увенчались успехом. Мышки живыми возвращались из путешествия сначала в пяти или десятиминутное будущее, потом я их начал отсылать в будущее и прошлое на несколько часов, затем — на несколько дней… А потом пришла ты и сказала: «Хватит экспериментов, пришла пора для твоего путешествия».
— А ты?
— А я обрадовался. Очень. Игорь Николаевич запрещал мне экспериментировать на людях. И, если бы не ты, неизвестно, когда бы мне разрешили это проделать. А ты поставила его перед фактом: либо я отправляюсь в прошлое Кэтанга, либо Гэттор находит Жезл и всё летит в тартарары. К тому же я понимал, что, раз ты со мной в этом самом прошлом разговаривала, значит, риска никакого нет, у меня всё получится. Да и вообще, жизнь в ином мире представлялась мне необыкновенным приключением…
Шаман замолчал, глядя куда-то вдаль, поверх моей головы, устремившись взглядом то ли в своё незабытое будущее, то ли — в далёкое прошлое.
— А сейчас? — тихо спросила я.
— Ты хочешь знать, не жалею ли я, что согласился перебраться сюда? — очнулся от дум лейтенант. — Нет. Я прожил интересную жизнь, полную именно тех приключений, о которых грезил с детства. Я летал на драконах, плавал с русалками, учился врачеванию у эльфов, работал у гномов, общался с флограссами, подружился с Духами Леса и Воды… Просто иногда, особенно в дождливую погоду, накатывают воспоминания…
Он опять помолчал, потом продолжил:
— И ещё хочу поблагодарить тебя. Если бы не ты, я бы даже, наверное, не попрощался с мамой, так стремился скорее опробовать своё изобретение. Ты меня тогда чуть не силой домой на целый день отправила. А сейчас иногда так хочется её увидеть…
Великий Шаман смущённо улыбнулся, потом резко перевёл разговор:
— Впрочем, не стоит мечтать о несбыточном. Давай поговорим о настоящем. О том, зачем я перенёс тебя сюда, в прошлое, оторвав от важных дел.
— Да я, кажется, и так догадываюсь, — вздохнула я. — Опять Гэттор? Феллия — та страна, где я однажды помешала ему завладеть Жезлом. Правда, Эйдэйлер мне говорил, что я была здесь во сне. Но ведь я не сплю?
— Не мог же он тебе сказать, что твоё прошлое тебе только предстоит, — усмехнулся Шаман.
— Вот кто он после этого? — проворчала я. — Я ведь так и думала, что он опять меня втёмную использовать хочет. Недаром психовала после разговора с кимраком.
— Как мне помнится, ты обладаешь пророческим даром, — отозвался Шаман. — Тебя трудно обмануть.
Мы помолчали. Я думала о Николае. Двадцатидвухлетний парень отказался от всего, что было ему дорого и близко, в одиночестве отправился не просто в прошлое, а в прошлое другого мира и не только выжил, а стал важной фигурой в этом мире. Я бы так не смогла, пожалуй. Но ладно, Бог со мной, как говорится. Тут другой вопрос появляется…
— А ты не знаешь, с чего всё это началось?
— Что — это?
— Я понимаю, что через три недели я приду к Игорю и заставлю его послать тебя сюда потому, что ты мне сейчас сказал, что это необходимо. Но ты попал сюда, потому что я пришла к Игорю и тебя сюда отправила. Повторяю ещё раз: я тебя отправила, потому что ты сказал, но ты сюда попал, потому что я тебя отправила. Где начало у этого замкнутого круга?
— Не знаю, Селена, — рассмеялся великий путешественник во времени и пространстве. — Но догадываюсь.
— Я тоже догадываюсь, — вздохнула я. — Без Богов наверняка не обошлось. А ещё: если бы я пошла в другую сторону и не встретилась с Шаттином?
— Мы бы тебя всё равно нашли. Флограссы бы подсказали, где тебя искать.
— О! — оживилась я. — А кто такие флограссы?
— Флограссы? — Великий Шаман задумался на мгновение. — Это долгий разговор. Я тебя лучше с ними при случае познакомлю, и ты всё сама поймёшь.
— Ладно, — покладисто согласилась я. Он прав: зачем рассказывать, если можно пообщаться. Наконец-то я увижу этих загадочных флограссов! Даже если больше ничего бы не случилось, я бы считала, что не зря время потратила. А ведь ещё где-то Гэттор ошивается…
— А где сейчас Гэттор? И где Жезл?
— Жезл у меня. Я нашёл его в одной из пещер в Гномьих горах много лет назад, когда ещё не был Великим Шаманом, а работал подмастерьем у гнома, учился оружие ковать. Когда я попал сюда, это умение мне пригодилось. Все мечи, ножи и кинжалы, которые ты видела внизу, я выковал сам.
— Замечательно получилось, — уважительно кивнула я. — Ты — большой мастер.
— Спасибо, — улыбнулся Шаман. — Так вот. Как позже выяснилось, нашёл я Жезл очень вовремя. Я заканчивал учёбу и собирался уходить. Обычно я все находки отдавал мастеру. Но, когда я увидел Жезл, я сразу понял, что, наконец-то, нашёл то, ради чего сюда прибыл. И показывать его никому не стал. Спрятал Жезл под рубашкой и в ту же ночь покинул посёлок. А на следующий день туда прибыл Гэттор… Он обшарил все пещеры и, наконец, добрался до той, где я нашёл Жезл. И понял, что кто-то оказался быстрей него. И с тех пор он преследует меня. По счастью, мы с ним так ни разу и не встретились лицом к лицу, и он до сих пор не знает, кто именно стоит у него на пути. Я много раз перепрятывал Жезл. Моих магических познаний хватало, чтобы запутать След и не дать Гэттору прямиком дойти до очередного тайника. Но проходило два-три года, и я понимал, что он снова почувствовал магию артефакта, и опять едва успевал выхватить Жезл у него из-под носа. Мы объездили всю Сэлларию, побывали во всех странах. И однажды, волею Богов, я оказался здесь и познакомился с флограссами. Они сказали, что смогут задержать Гэттора. Ты ведь, наверное, сама знаешь, что в Феллию не так-то просто попасть? Я прожил здесь много лет, стал Великим Шаманом. И продолжил эксперименты по созданию «паучков». Создал принципиально новую машину времени. Думаю, вам всем будет интересно на неё посмотреть. А недавно флограссы сказали, что время подходит, и я должен призвать тебя, великую колдунью из Кэтанга, чтобы отправить Жезл туда, где Гэттор нескоро сможет его найти.
— Так и сказали: великую колдунью? — недоверчиво усмехнулась я.
— Так и сказали, — подтвердил Шаман, пряча улыбку.
— И что я должна сделать?
— Ты должна отправиться туда, где Гэттор в последний раз нашёл Жезл.
— В Трамен, что ли?
— Да. К контрабандистам. Гэттор не умеет путешествовать во времени, так что на ближайшие сорок лет Жезл будет в безопасности.
— Почему ты сам не можешь это сделать? — поинтересовалась я.
— Моими «паучками» нужно управлять. К сожалению, я пока не придумал, как это делать, находясь внутри них. Поэтому я смогу отправить только Жезл. Но тогда я не буду знать, достиг ли он места назначения. Всякое может произойти. Например, тебя «паучок» должен был доставить прямо в зал для обрядов, но случилось что-то непредвиденное, и у него не хватило на это сил. И пришлось искать тебя в лесу. Хорошо, хоть не потерял тебя в другом времени. А теперь представь, что Жезл найдут не контрабандисты, а, предположим, какой-нибудь властолюбец, способный договориться с Гэттором на взаимовыгодных условиях? Изменится история, а все мои усилия, да что там усилия — вся моя жизнь окажется тщетной.