Стэнн снова посмотрел на дядю. Гэйнис повернулся к Королевским Колдунам:
— Отправляйтесь обратно. Ждите нас послезавтра утром.
Вэллэк нахмурился, хотел что-то сказать, но, бросив взгляд на уходящую в двери Общественных Путей стражу Тайватиса, промолчал. Посмотрел на остающихся родственников, мрачно вымолвил на мыслеречи: «Не нравится мне всё это. Будьте осторожны, ребята», и первым вышел в двери. За ним ушли остальные Колдуны Короля.
— Что ж, поехали? — Гэйнис решительно забрался в карету, уселся на мягкое сиденье. Стэнн сел напротив.
Карета тронулась, покачиваясь, миновала шлагбаум и начала набирать ход.
Некоторое время седоки хранили молчание. Потом Стэнн начал разговор на мыслеречи, прикрыв её щитом от прослушки:
«Тебе не кажется это странным?»
«Что именно?»
«С Тайватисом приехала толпа придворных, причём все были с приглашениями и внесены в список прибывающих. А мы пришли вдвоём, и охрану у нас отослали. Но ведь у нас тоже есть знатные лорды, которые вполне могли бы прибыть на коронацию».
Гэйнис помолчал, глядя в окно, потом угрюмо ответил:
«Больше всего я сейчас хочу тебя тоже отослать домой. Слишком откровенно нам дают понять, что мы здесь — лишние».
«Я не уйду», — мотнул головой Стэнн.
«Я знаю, — вздохнул Его Высочество. — Поэтому и не отсылаю».
«Я не могу оставить тебя совсем без охраны. Ты — наследник престола, ты должен вернуться в любом случае».
Гэйнис недовольно поморщился:
«Если бы ты знал, как мне надоело это слышать: наследник престола, наследник престола. Какой из меня наследник! Престол должен принадлежать Джэффасу. Вот кто стал бы настоящим Королём. А я… Не моё это».
«Отец не может стать Королём, — усмехнулся Стэнн. — Значит, и говорить не о чём. Раз другой охраны больше нет, охранять тебя должен я. Так что, придётся тебе терпеть моё присутствие».
Гэйнис тоже усмехнулся, скрывая тревогу:
«Перетерплю как-нибудь. Главное, не отходи от меня ни на шаг. Мне почему-то кажется, что охота пойдёт на тебя, не на меня».
Стэнн не ответил.
Остальную дорогу ехали молча. Гэйнис, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза, на мыслеречи разговаривал с Королём и Джэффасом, пытаясь просчитать вероятные варианты нападения на Стэнна. Стэнн, отвернувшись к окну, рассматривал не спеша проплывающие мимо пейзажи и взявших карету в кольцо охранников. Он не вмешивался в разговор волнующихся за него родственников, даже не слушал его. Зачем переживать из-за того, чего изменить не в силах? Вернуться в Кэтанг он не может: не имеет права оставить Гэйниса без охраны и поддержки. А будет нападение или нет, ещё неизвестно. Возможно, Йонтаррес просто решил показать им своё отношение к Кэтангу и дать понять, что любовью и уважением Королевская семья в Хобхорро пользоваться не будет. То, что их делегация такая маленькая в сравнении с делегациями других стран, уже достаточное унижение. И, возможно, на этом Йонтаррес и успокоится.
В любом случае, они буду осторожны.
Наконец, карета остановилась. Соскочивший с лошади начальник охраны открыл дверцу, и Стэнн, выйдя первым, оглядел окрестности.
Их привезли к самому дворцу. От ступенек широкого крыльца отъезжала последняя карета из кортежа Тайватиса Светлейшего, а сам он со свитой уже поднимался по лестнице.
Дворец был приземистый и коренастый, как сами гномы. Двухэтажный, с высокими узкими окнами, он весь состоял из выступов и углублений, круглых и прямоугольных башенок. Крышу не было видно из-за высоких зубцов, служащих, в случае осады, защитой для стрелков.
Огромные, в два человеческих роста, двери дворца были распахнуты настежь, и в них беспрерывной чередой заходили приглашённые.
Стэнн шагнул в сторону, давая выйти дяде. Гэйнис окинул взглядом дорогу, ведущую к дворцу, на которой через каждые три метра стояли стражники, поднял глаза на крышу, где из-за зубцов выглядывали лучники, и присвистнул:
— Ты смотри, какая охрана.
— Теперь вы убедились, что вам не о чём беспокоиться? — высокомерно спросил всё ещё стоящий рядом с каретой охранник. — Вы в полной безопасности.
А Стэнн подумал, что в случае нападения им через такую охрану не прорваться. Но вслух об этом говорить не стал.
Их провели во дворец, где они долго плутали по переходам постоянно пересекающихся коридоров, пока, наконец, не вышли к левому крылу, где каждому из них были предоставлены покои, состоящие из двух комнат: гостиной и спальни.
— Церемония прощания с его Величеством начнётся через полтора часа, — объявил их провожатый. — После неё — траурный обед. Затем вы будете свободны до завтрашнего утра. Через час за вами придут и проводят в мемориальный зал. А пока — отдохните с дороги.
И, поклонившись, быстро ушёл.
В свои покои Стэнн даже заходить не стал, сразу прошёл к Гэйнису. Окинул взглядом с порога довольно большую комнату, раскинул магическую сеть внутреннего видения, но никаких необычных заклинаний, кроме стандартных охранных, не нашёл и, кивнув дяде, прошёл внутрь:
— Здесь всё в норме. Сейчас спальню посмотрю.
Открыл дверь в дальней стене, полюбовался на широкую кровать под тёмно-лиловым балдахином. Сразу вспомнилась Селена, но он усилием воли отогнал эти приятные мысли. Сначала надо было убедиться в безопасности этой самой кровати, а потом уже предаваться мечтаниям.
Но и в спальне, и в находящейся рядом ванной никаких дополнительных заклинаний не обнаружилось, и Стэнн с облегчением уселся на кожаный диван в гостиной и, вытянув ноги, с удовольствием потянулся:
— Теперь можно и отдохнуть.
Но Гэйнис прижал палец к губам:
«Разговаривать будем на мыслеречи. Вслух — только на нейтральные темы».
«Думаешь, прослушивают?» — Стэнн снова окинул взглядом комнату, пытаясь понять, куда могли спрятать амулеты слежения. Потом встал и уверенно подошёл к вазе, полной пышных цветов. Осторожно развёл в стороны колючие стебельки и, повернувшись к Гэйнису, кивнул:
«Есть».
Гэйнис усмехнулся и сел в кресло:
— Хорошие покои отвёл нам Его Высочество. Удобные.
— Да, — улыбнулся Стэнн, возвращаясь на диван. — Идти только далековато из зала, но, думаю, не заблудимся.
— Возьмёшь провожатого, если что, — отмахнулся Гэйнис. — Тут прислуги полно.
Они помолчали. Потом Гэйнис встал:
— Пожалуй, надо переодеться. Нехорошо на похороны идти в дорожной одежде.
Стэнн кивнул, и оставленный у входа чемодан подлетел к нему и опустился на диван.
Переоделись в тёмно-коричневые костюмы — цвета траура в Хобхорро. Потом Гэйнис снова уселся в кресло и начал рассеянно разглядывать оставленный слугой свиток с расписанием мероприятий, а Стэнн, побродив по комнате, остановился перед картиной, изображавшей Короля Йонаратоса с охотничьим трофеем. Король стоял, гордо выпрямившись, обеими руками держа арбалет, а ногу поставив на огромного кабана, из-под которого широкой струёй текла кровь, собираясь в большую лужу. И глаза Короля как-то неестественно поблёскивали.
Стэнн внимательно рассмотрел картину:
— Хороший художник рисовал. Смотри, Его Величество здесь, как живой.
И добавил на мыслеречи:
«Аж моргать боится, так внимательно на нас смотрит».
Гэйнис встал, подошёл ближе:
«Подсматривают?»
«И ещё как! Глаз не сводят!»
— Да, Его Величество был великолепным охотником, — сказал Гэйнис, с сожалением преодолевая чисто мальчишеское желание показать следящему язык. — Я помню, как он этого кабана завалил. С первого выстрела.
Стэнн улыбнулся:
— Я, увы, с ним на охоту не ездил. Но поверю тебе на слово.
И глянул на висящие на стене часы:
— Что-то наш провожатый задерживается. Пора бы уже ему появиться.
И в этот же момент раздался осторожный стук в дверь, и на пороге появился слуга. Вежливо поклонился и проговорил:
— Прошу вас следовать за мной.
Колдуны переглянулись и вышли следом за провожатым.
Похороны прошли спокойно и пышно. Дорога к фамильному склепу, врубленному в ближайшую к дворцу гору, вся была выстлана коврами, а на обочине, почти вплотную друг к другу, стояла охрана: один человек лицом к дороге, второй — к дороге спиной, чтобы видеть окрестности. Вообще-то, стоять спиной к Королевскому шествию считалось величайшим преступлением, но на сей раз Йонтаррес пошёл на это нарушение закона. Собственная безопасность оказалась для него дороже свода правил. Впрочем, стражники тоже были не лыком шиты и понимали, что настроение Короля — штука изменчивая. Поэтому при приближении Его Величества поворачивались и вытягивались в струночку, преданно пожирая его глазами, а потом снова отворачивались, уже не обращая внимания на идущих следом правителей других государств и местную знать.
Сам склеп был довольно ярко освещён множеством настоящих факелов: чадящих, потрескивающих и отбрасывающих на стены неровные тени. Йонтаррес был приверженцем старинных традиций.
«Хорошо, хоть во дворце уже магические кристаллы стоят», — проворчал на мыслеречи Гэйнис, и Стэнн едва сдержал неуместную при этих обстоятельствах усмешку.
Обряд жрецы провели торжественно, но поспешно, опасливо поглядывая на нетерпеливо подскакивающего на месте наследника и, закончив, с облегчением поклонились и отошли в сторону, под прикрытие статуй Богов.
Стража закрыла тело, опущенное в каменную гробницу, тяжёлой каменной плитой, Йонтаррес в последний раз склонил голову перед навеки упокоившимся отцом и, развернувшись, быстро вышел. Свита едва поспевала за новым монархом. Жрецы задумчиво смотрели ему вслед.
Прибывшие на похороны делегации, проводив Йонтарреса взглядом, не спеша вышли из склепа и пошли в большой церемониальный зал на траурный ужин, прошедший в мрачном молчании, а потом разошлись по своим покоям.
Стэнн, как и договаривались, остался ночевать в покоях Гэйниса.
Селена
В Кэтанге стояла тихая летняя ночь. На небе сияла полная луна, освещая сад лучше всяких фонарей. Я сидела на скамейке у фонтана и, слушая стрёкот цикад, предавалась грустным размышлениям. Я только что закончила разговаривать со Стэнном. Он был спокоен: никаких эксцессов на похоронах не было, всё прошло чинно и значительно. Народ рыдал — усопшего Короля действительно любили. Знать скорбела, с опаской поглядывая на преемника, не зная, чего от него ожидать. Сам принц выглядел, скорее, довольным, чем подавленным и с нетерпением ожидал коронации. Словом, обстановка была нервозная, но явной опасности не ощущалось.
«Так что не переживай, Селена. Я думаю, наша миссия завершится благополучно, и послезавтра мы будем уже дома», — закончил он. На этой оптимистичной ноте мы и распрощались. И, тем не менее, тревога моя никуда не делась. И сейчас я пыталась разобраться, что же меня волнует, почему я так упрямо жду неприятностей, хотя, вроде бы, ничего их не предвещает.
Что привиделось мне в этом злосчастном пророчестве? На осознанном уровне я увидела только женское лицо. Но ведь было ещё что-то… Надо попытаться вспомнить…
Я закрыла глаза и откинулась на спинку скамейки. Итак: я стояла в гостиной у стола… повернулась к Икэссе, чтобы поблагодарить её за помощь… и тут сердце словно ледяной рукой схватили… сжали… вытянули из меня все силы… настолько, что я даже покачнулась и за спинку стула схватилась, чтобы не упасть. Силы вытянули… Силу выкачали… Силу?! Лишили Силы?!
Я резко выпрямилась и открыла глаза. Сердце отчаянно билось. Перед глазами плыли разноцветные круги. Руки тряслись, как у запойного алкоголика.
Лишили Силы… Но кого? Меня? Стэнна? Тайных Полицейских? Или вообще всех колдунов? Теперь понятно, почему меня так колотит. Для мага нет ничего страшнее, чем лишиться Силы. Я всего три года побыла колдуньей, но, если вдруг утрачу свои возможности, мне будет очень тяжело. А если их лишится Стэнн? Он не переживёт этого. Жизнь потеряет для него всякий смысл. Как и для любого другого колдуна из Тайной Полиции. И что теперь делать?!
— Селена, что с тобой? — раздался над ухом встревоженный голос леди Икэссы. — На тебе лица нет!
— Что-то я сегодня весь день без лица хожу, — пробормотала я, вспомнив, что такими же словами встретила меня утром Ефросинья Анисимовна. И повернулась к свекрови: — Нэнисса, я пыталась разобраться в своём пророчестве.
— Судя по твоему виду, у тебя получилось? — Икэсса присела рядом на скамью, взяла меня за руку. — Ты вся дрожишь!
— Кто-то хочет лишить нас Силы, — сипло ответила я. — Не знаю, кто. Не видела. Но мощи он огромной. Сражаться тяжело будет. Надо сказать Рэвалли.
— Поздно уже, — начала было Икэсса, но, взглянув на меня, махнула рукой: — Зови, а то ведь спать не сможешь.
Через пять минут заспанный Рэвалли стоял рядом со мной, с трудом сдерживая зевок.
— Что случилось, Селена? Что-то со Стэнном?
— Нет, — мотнула я головой. — Пока — нет. Я разобралась в своём пророчестве, Рэв. Я знаю, что нам грозит.
— И что же? — заинтересовался колдун.
— Кто-то очень мощный и агрессивный хочет лишить нас Силы. И самое ужасное — у него это может получиться.
— То есть как — лишить Силы? — недоумённо глянул на меня Рэвалли. — Лишение Силы — сложный и длительный ритуал. Его невозможно провести сразу над всеми. А если этот кто-то начнёт отлавливать колдунов по одному, мы сможем дать ему отпор, кем бы он ни был.
— Я не знаю, Рэв, — устало сказала я. — Больше я сказать ничего не могу. Но я рада хотя бы тому, что разобралась в угрозе. А то была полная паника, а с чего, понять не могла. Думай дальше сам, я спать пошла. Что-то сегодня совсем вымоталась…
Я с трудом встала и, пошатываясь от навалившейся внезапно усталости, побрела к дому, оставив Икэссу и Рэвалли переваривать моё расшифрованное пророчество.
Стэнн
Ночью спали мало, по очереди, на диване в гостиной. В спальню уходить не стали, чтобы быть всегда под присмотром друг друга. Заклинание быстрого сна позволила каждому выспаться за час, и всю оставшуюся ночь колдуны читали жизнеописание Йонтарреса Великолепного, которое принёс им слуга в ответ на просьбу дать им почитать что-нибудь интересное.
Получив два экземпляра жизнеописаний, Стэнн и Гэйнис переглянулись, но возражать не стали. Вежливо поблагодарив слугу, уселись за стол и начали изучать полный дифирамбов текст.
Автор явно знал Йонтарреса не понаслышке, видимо, входил в его ближайшее окружение. В книге были описаны все подвиги, совершённые Йонтарресом с самого раннего детства. Такие, как спасение мышки от злой кошки, отданное нищему яблоко, вытирание слёзок у маленькой девочки, разбившей при падении коленку.
«А о том, что девочку наверняка сам Йонтаррес и толкнул, конечно же, умолчали», — подумал Стэнн, но вслух озвучивать мысль не стал, помня о прослушивающем амулете и подглядывающем портрете.
Дальше подвиги шли по нарастающей.
Схватился со злыми мальчишками, обижающими бродячую собаку.
«Интересно, как в заколдованный от проникновений дворцовый сад пробралась бродячая собака, и откуда там взялось столько злых мальчишек? — снова подумал Стэнн. — И куда смотрела стража и няньки, пока этот герой бился сразу с пятью врагами?»
Сразился с вором за семейную реликвию. Наглый вор, забравшись в опочивальню принца, попытался выкрасть древний амулет, но проснувшийся принц храбро бросился в бой и, безоружный, связал вора и вернул драгоценную реликвию на место.
«А почему она хранилась в опочивальне, а не в сокровищнице или, на худой конец, в защищённом сейфе?» — задумчиво спросил на мыслеречи Гэйнис, и Стэнн, кивнув, усмехнулся: «И куда опять смотрела стража и дворцовые маги? Неужели в спальню принца так легко попасть?»
Посетил детской приют. Наставлял на путь истинный бедных сироток, рассказывая, как должны себя вести добропорядочные граждане.