Мы находились в зале, размерами сравнимом с полым телом скалы Дель-Винтара, вот только здесь вместо оранжевых оттенков пламени господствовал холод синего льдистого отблеска. В центре зала на небольшом плато расположилась крепость, пусть и не такая огромная, как в Царском Городе. Она была гораздо проще по виду, но ее простота и приземистость наоборот, добавляли виду внушительности: квадратной формы, с невысокими цилиндрическими башнями в каждом из углов, и за увенчанными зубчатым парапетом стенами виднелась главная башня – широкая и массивная как настоящий дварф.
Вокруг цитадели теснились городские кварталы, по центру которых, ответвлением заполняя защитный ров перед крепостью, несла свинцовые, стылые даже на вид воды широкая подземная река, словно взятая в плен замерзшими берегами. Да и сам город словно находился на поверхности крупного ледника — каменные жилища заполняли пустоты между огромными глыбами льда. Но даже отсюда, с окраины зала, было видно запустение в которое пришел подземный город — а многочисленные шатры гоблинов, с яркими и чуждыми здесь флажками с преобладанием желтого, красного и коричневого, создавали впечатление цыганского табора, занявшего заброшенный осколок цивилизации.
В многочисленных местах к сводам зала тянулись тонкие столбы дыма — гоблины вполне обжились на остатках подземной цивилизации. С того места, где мы стояли, виднелись и праздношатающиеся гоблины, собиравшиеся в несколько мест в настоящую толпу. Смотрели на город мы недолго — Кайла провела нас по выступу на окраине зала, и мы углубились в темный лабиринт пещер, среди переходов которого практически не было заметно вмешательства человеческих рук. Дварфийских, вернее.
Вдруг, на грани слышимости, послышался равномерный грохот — словно кто-то бил в огромный барабан. Переглянувшись с Ронаном, по взгляду полуэльфа я понял, что сработала какая-то система гоблинского оповещения — и в крепости нас наверняка будут ждать. Кайла, кстати, целенаправленно двигающаяся сквозь лабиринт пещер, никакого беспокойства не выказала, лишь ускорила и так торопливый шаг.
Мы спускались все ниже и ниже, как вдруг дварфийка остановилась и жестом велела нам ждать. Не всем – меня она позвала с собой и резким взглядом остановила остальных. Пройдя вместе с невысокой девушкой за угол, и протиснувшись через узкий коридор, мы оказались в небольшом каменном мешке. Здесь Кайла довольно долго – я уже начал волноваться, рассматривала одну из непримечательных стен, даже бормоча себе под нос, а после один за другим последовательно нажала на четыре каменных выступа. Нижние она придавила коленями, а верхние ладонями – причем ей едва-едва хватила роста. Сразу после последнего нажатия стена напротив заскрежетала и медленно-медленно начала поворачиваться – словно створка вертушки на входе в торговый центр.
По глазам дварфийки даже без слов я понял, что надо торопиться, и бегом вернувшись за спутниками, позвал всех за собой. Один за другим разросшийся практически до трех десятков человек отряд забежал в открывшийся длинный коридор, под уклон уводящий вниз, а после плита потайного входа завершила вращение, с громким стуком встав на место.
Мы оказались в кромешной темноте, послышались перешептывания и короткие испуганные возгласы. Я боюсь и темноты, и замкнутых пространств, поэтому, когда рявкнул на бывших рабов, сделал это больше успокаивая себя. Неожиданно непроглядный мрак вокруг озарился слабым белым сиянием — это Дарриан достал меч. Рыцарь и двинулся первым вперед, освещая дорогу. Опомнившись, достал и я свой клинок – и к слабому белому отсвету добавилось изумрудное сияние майской зелени, казавшееся чуждым здесь, в каменной подземной кишке.
Тесной гурьбой мы двинулись по коридору, спускаясь все ниже и ниже под землю. Становилось холоднее, словно в морозильной камере – и в призрачном сиянии меча я видел вырывающийся изо рта густой пар. Узкий каменный мешок коридора давил на плечи, я нервничал и едва не паниковал — даже не предполагал, что настолько склонен к клаустрофобии. Раньше ведь и признаков не было — в лифте без света застревал, не боялся, а сейчас… Только то, что рядом со мной шла Марина, крепко сжимая за руку, удерживало меня от того, чтобы не поддаться панике и страху. Самому настоящему.
Вскоре уклон прекратился, и коридор еще долго вел нас по прямой, а после вдруг мы оказались перед массивной каменной дверью.
-- Свет, – только и сказала Кайла, после чего мы с Даррианом убрали оружие и в коридоре вновь воцарился мрак.
От двери слышалось тяжелое дыхание Кайлы, и едва уловимый скрежет – дварфийка пыталась разобраться с потайным замком. Минуты тянулись одна за другой, и только ладонь Марины в моей помогала мне сохранять спокойствие.
– Долго еще? – не выдержала Аня, спросив заметно дрожащим голосом.
Ответа Кайлы не последовало, но вдруг раздался громкий скрежет. Клинки вместе с Даррианом мы достали одновременно – освещая отодвигающуюся в сторону створку, исчезающую в стене.
– Быстрее, быстрее! – резким нервным окликом подогнала нас Кайла, и мы гурьбой бросились вперед, толкаясь в проходе. Торопились не зря – дверь была сделана по принципу лопастей, и когда закрывающая проход створка полностью скрылась справа в теле камня, из стены слева показалась следующая.
Узкий и тесный коридор превратился в узкую же и тесную винтовую лестницу с неудобными ступенями – все они были разной высоты, с многочисленными сколами, и подниматься вверх было дико неудобно. Если бы не шлем, я бы себе еще и шишек набил – а вот Марина и Аня, судя по болезненным возгласам, этой участи не избежали.
– Все успели? – негромко крикнул я вниз, разворачиваясь и приседая в узком проходе, когда пробежал в хорошем темпе ступенек пятьдесят. Как раз в этот момент раздался противный каменный скрежет, и лепесток двери встал на место. Ответила мне Шая – поняв вопрос по интонации. По ее голосу понял – успели пройти все.
Начался долгий и утомительный подъем – к концу которого у меня мышцы ног просто перестали слушаться. Марина уже висела на мне, периодически постанывая от усталости, а вот Кайла и Дарриан впереди шагали и шагали, как заведенные, несмотря на груду железа на плечах. Но когда мы оказались наверху – руки вдруг потеряли опору, и мы поочередно вываливались из отверстия в полу в небольшой комнатушке, что рыцарь, что дварфийка с металлическим лязгом практически упали у стен. Но вскочившая на ноги Кайла практически моментально обернулась, показывая нам с Мариной, что необходимо сохранять тишину. Только сейчас я заметил, как из-под шлема утомленной подъемом Кайлы доносится глухое сиплое дыхание, а когда рыцарь снял свой котелок – я даже в скудном освещении увидел, какое багровое у него от прилившей крови лицо, а короткие волосы насквозь мокрые от пота.
На отдых потребовалось не меньше четверти часа – так утомил всех подземный переход. Но после того, как набившиеся в небольшую каморку люди начали переглядываться, я вопросительно посмотрел на Кайлу.
– За этой стеной караулка темницы, – говоря практически шепотом, пояснила дварфийка, и добавила: – Будьте начеку и готовы убивать.
Дарриан, Ронан и я, держа наготове оружие, встали у самой стены. Кайла отошла, и взглядом показала нам быть в готовности. Могла бы и объяснить, кстати, что открытие потайной двери будет происходить не так, как во все предыдущие разы – массивный прямоугольник каменной кладки просто упал вниз, словно лезвие гильотины, открывая вход караулку.
Несмотря на то, что освещено помещение было лишь двумя чадящими факелами, их свет с непривычки резанул по глазам – но щурясь сквозь набегающие слезы я заметил, как трое гоблинов-караульных отлетают назад, словно каждому в грудь ударяет молот. Точность и быстрота прицеливания полуэльфа стала понятна мне в тот момент, когда я мельком заметил его сузившиеся в тонкую полоску вертикальные зрачки. Надо же, раньше пристального внимания не обращал на его глаза; хотя он постоянно в пол смотрит, или горбится – так что неудивительно.
Звонко загремело железо – упавшая каска одного из гоблинов, напоминавшая небольшой тазик, громко покатилась по каменному выщербленному полу, постепенно уменьшая амплитуду.
Проходя мимо, Ронан мягко тронул ее ногой, останавливая, и собрал стрелы – две из них пробили гоблинов насквозь, а вот третья засела в грубом нагруднике из ржавого железа и деревяшек, сломавшись при падении гоблина.
В караулку постепенно заходили остальные – Аня с Мариной привычно оказались за нашими спинами, а все бывшие пленники теснились вдоль стен, держа наготове оружие и настороженно осматриваясь. Замаскированная под стену плита входа между тем медленно поднялась, занимая свое место – и теперь нечего больше не напоминало о том, что здесь находится потайной ход.
– Сейчас куда? – спросил я, глядя в Т-образный вырез забрала шлема низкорослой дварфийки.
– Пока никуда, – покачала головой дварфийка. – Мы в темнице крепости Хагадалена, но уйти прочь сможем в любой момент.
– Также, как пришли?
– Нет, – покачала головой Кайла, – есть еще пути.
Дварфийка была явно возбуждена – поглядывая на решетчатые двери, ведущие в темный проход, за которым угадывались однотипные двери камер. Очень и очень вероятно, что именно там могут находиться те спутники Кайлы, за кем мы сюда и пришли – если они, конечно, выжили.
Глянув на дварфийку, я вдруг подумал, что если она так хорошо знает потайные ходы этой каменной цитадели, то вполне может ориентироваться и в тайных ходах глубинных троп. Вопрос тогда – мы шли, уничтожая поселения гоблинов, потому что это было несложно, и Кайла просто не хотела раскрывать секреты Подземья? Почему тогда она показала мне потайной ход в подземелье с коридором?
Но размышляя, задавая себе вопросы, пока остающиеся без ответа, машинально подошел к стойке с оружием у стены и взял один из мечей. Толстый и широкий клинок с необычной матовой поверхностью:
«Шип Зимы»
Уровень предмета: 2.01
Одноручное Меч
Дополнительно: невосприимчивость к защитным аурам
Прочность: 59 / 100
«Шипы Хагадалена – непоколебимая стража Перекрестка»
Это было оружие дварфов – сохранившееся здесь, в караулке, еще с тех времен, когда Цитадель принадлежала одному из подгорных кланов. Всего мечей здесь было пять штук – из них три так и стояли в держателях, а два клинка, сломанные, валялись на полу. Здесь же грудились кучи мусора разбитых глиняных плошек, гниющих объедков, подсохшего гоблинского дерьма и обглоданных костей – судя по виду, человеческих. Воняло соответствующее – к аромату деревенского сортира примешивался сладковатый запах гниющего мусора и разложения.
Меч на стойку обратно я не поставил – передал заинтересованно посмотревшему рекруту – одному из тех, кто замучил до смерти своих сослуживцев. Это был невысокий косоглазый малый с неприятной усмешкой на лице. Готов поспорить на что угодно – прежде чем встать под королевские знамена винтарской армии, товарищ явно промышлял делишками разными, это как минимум – если даже не откровенным разбоем. Да и возможно в ряды королевской армии он попал, забежав к вербовщикам, скрываясь от коронеров или стражи – верный путь избежать плахи; таких, кстати, в форпосты королевства и отправляли в большинстве. Вдруг перед взглядом у меня появилась полная информация на пленника:
Джейк / Jake
Возраст: 21 год
Раса: человек
Пол: мужской
Доступный язык: винтарский
Фракция: Винтария
Сословие: Армия Винтарии, рекрут
Ранг: 1
Специализация: королевский стрелок
Рунная защита: отсутствует
Божественное покровительство: Лунатиарна (лишен)
Дополнительно: дезертир, за голову назначена награда
Параметры:
Сила: 4.51
Ловкость: 7.28
Интеллект: 3.32
Мудрость: 2.13
Сила воли: 8.23
Телосложение: 6.64
Выносливость: 8.16
Верность: 11.14
Дезертир, надо же. Ходячее вознаграждение.
Слабый, глупый, хлипкий, но ловкий и вероятно быстро бегает – увидев набор характеристик, еще раз утвердился я в догадках насчет прошлого Джейка.
После того, кстати, как мы прошли через несколько гоблинских селений, неся смерть, тройка пленных солдат, выбравших вместо своей смерти убийство товарищей, выглядела уже не так растерянно и забито. И с гоблинами они, как я заметил, расправлялись с жестокостью, но без остервенения, как освобожденные нами женщины – фантазии которых, применяемой в условиях дефицита времени, позавидовал бы и сам Торквемада.
Товарищи косоглазого Джейка между теми разобрали и остальные два сохранившихся меча. Гоблины, кстати, вооружены были совершенно другими, непохожими – как раз в этот момент Ронан негромким возгласом привлек мое внимание, присев рядом с одним из убитых караульных. Вынув из его ножен гоблинский короткий меч – больше похожий на длинный кинжал, оборотень продемонстрировал на нем черные кляксы скверны:
«Клык племени Диханк»
Уровень предмета: 1.23
Одноручное Меч
Дополнительно: черная скверна
Прочность: 77/ 100
Остальные клинки гоблинов оказались такими же. А вот сами гоблины удивили – подозвав меня ближе, Ронан продемонстрировал мне полностью черный глаз одного из них. Я такое видел впервые – у всех гоблинов, что мы убивали по пути, глаза были нечеловеческие – серые, белесые, желтоватые, зеленые даже иногда, с вертикальными зрачками; такая мрачная чернота встречалась впервые.
– Не знал, что и племя Диханка уже тронуто скверной, – негромко проговорил Ронан. Слова его явно предназначались для дварфийки, но Кайла на них совершенно не обратила внимания.
– Скажи своим людям, пусть охраняют проход, – показала Кайла на проем в стене, в котором наверх уходила тесная, грубая винтовая лестница.
– Сэр Дарриан, – произнес я, показывая рыцарю на узкую арку прохода, за которой виднелись уходящие наверх ступени. В руках Дарриана появился щит и кивнув, он направился к выходу из караулки, занимая пост в стороне от прохода – чтобы, если появится кто, не привлекать сразу внимания. Остальные пленники в это время оттащили в далекий угол трупы гоблинов, поднимая упавшие скамьи и забрасывая тряпками кровь.
Кайла уже явно показывала нетерпение – и мы двинулись к решетке. Дварфийка дернула за рычаг и отделяющая караулку от тюремного коридора решетка со скрежетом распахнулась. Свет сюда не доставал, зеленого сияния клинка было недостаточно, и жестом попросив Ронана и Кайлу подождать, я быстро прошел в караулку и снял один из факелов. Держа его в левой руке, а в правой сжимая меч, двинулся вперед.
В первых двух камерах никого не было. Живых никого – на полу лежали разложившиеся тела, причем в самом начала коридора потянуло таким смрадом, что двинувшаяся следом за нами Аня со сдавленным звуком отшатнулась назад, сдерживая позывы к рвоте. Марина оказалась покрепче, но с явным усилием пройдя несколько шагов, все же вернулась в караулку, где мерзкие запахи хотя бы немного разгонял чад факелов и сквозняк с винтовой лестницы.
Вторая справа камера содержала в себе живого. Причем с надеждой на нас глядящего – это был средних лет мужчина со спутанными волосами и в остатках доспехов – на рваной тунике я заметил красно-желтого винтарского льва.