– Люди… люди… спасите… помогите… наконец-то… – с неизбывным облегчением проговорил осунувшийся винтарский гвардеец – я уже знал, что львы на экипировке доспехах привилегия королевской гвардии.
Почему-то ни Кайла, ни Ронан не выразили готовности открыть решетку. Мне было не очень удобно, и раздраженно глянув на полуэльфа и дварфийку, я не решил, что делать – или дать указание открыть камеру, или открыть самому, перехватив факел и меч в одну руку.
– Пить, пожалуйста, пить… прошу, помогите, – продолжал бормотать пленный гвардеец.
– Мой лорд, – вдруг поднял руку Ронан, останавливая меня. – Прошу, дайте ему посмотреть на ваш меч, вблизи.
Недоумевая, но понимая – чуши сейчас полуэльф городить не станет, я поднес клинок близко к решетке. Гвардеец попробовал отшатнуться, но магическое сияние его словно притянуло – лицо пленного исказилось в злобной, ощеренной гримасе, напоминая страшную маску, а глаза заполнила непроглядная черная мгла. Зрелище оказалось настолько пугающим, что я невольно отшатнулся, убирая сияющий клинок.
– Прошу… прошу… освободите… пить, прошу… умоляю… – прежним человеческим голосом начал шептать гвардеец, упав на колени. От ужасающей маски гримасы черной скверны на его лице не осталось и следа.
– Одержимый, недавно инициированный, – произнес Ронан, и пояснил: – Он даже сам еще не понимает происходящего.
– Это лечится? – спросил я.
Мне никто не ответил.
Натан Ноэл / Nathan Noel
Сержант, «Королевская гвардия Винтарии»
Отряд: «Дель-Винтар»
Принадлежность: Армия Винтарии
Тип: Латная пехота
– Пить… прошу, пожалуйста, пить… – застонал с неизбывной мукой гвардеец.
– Когда он умрет здесь от голода и жажды, он превратиться в опасную тварь, – негромко проговорил Ронан. В этот момент я подумал, что давно не слышал его сиплого кашля.
– Пить… пожалуйста, глоток воды… – практически обессилев, шепотом произнес Натан.
Я, не выдержав, достал из инвентаря бурдюк с водой, поискал глазами и найдя среди мусора в коридоре одну более-менее сохранившуюся плошку, налил туда воды. Подавал ее осторожно, но пленный сейчас видел только воду – он начал пить с утробным рычанием, поглощая из грязной посуды жидкость с таким удовольствием, словно это было молодое вино на королевском балу. Вторую плашку от пил уже, смакуя воду с нескрываемым наслаждением.
Мой меч пронзил горло гвардейцу в тот момент, когда он прикрыл глаза в миге краткого блаженства утоления жажды. Открыв решетку, я собрал с него остатки доспехов, среди которых оказался жетон королевского гвардейца.
Вам подобрали предмет «Жетон королевского гвардейца»!
Внимание!
В «Магистрате» любого поселения Винтарии за переданный жетон вас ждет награда!
Подробнее: ►
В камере напротив никого из живых не было. На первый взгляд – лишь в центре на полу лежали обнаженные тела. Не в той стадии разложения, как в первых камерах. Практически целые – вдруг присмотрелся я, заметив следы зубов на лодыжках одного из мертвецов.
– Открой, – голос Кайлы прозвучал словно из могилы. Безжизненный, наполненной глухой тоской.
Рванув за рычаг решетки, я просунул факел в невысокую арку прохода и понял – трупы на полу принадлежат дварфам. Мелькающие отсветы пламени осветили камеру, и невольно потеснив дварфийку, я зашел первым, держа наготове сияющий меч.
Пять обнаженных мужских тел дварфов лежали на полу. И судя по всему, умерли они самостоятельно и одновременно – присмотревшись, на каждом из них я заметил порезы, наполненные скверной. Но не это послужило причиной смерти – наверное, убить себя самостоятельно так, как это сделали покончившие жизнь самоубийством дварфы, я бы не смог.
Кайла осторожно прошла мимо меня, упав на колени перед одним из трупов, переворачивая его на спину. Скуластый, черноволосый – как и сама Кайла, дварф, с широким шрамом через лоб и щеку. Звучно стукнул металл о камень пола, в сторону покатился шлем – дварфийка прижалась к лицу мертвеца, содрогаясь в беззвучных рыданиях. Брат? Жених? Не отец, точно – даже сквозь маску смерти было видно, что дварф был совсем молод.
Несколько минут мы с Ронаном стояли неподвижно, не тревожа убитую горем спутницу, как вдруг в углу шевельнулась куча тряпья. Я стелющимся шагом прянул вперед, но полуэльф успел быстрее – коренастое тело пронзила стрела. Но бросившегося вперед дварфа, чье лицо исказилось в хищном оскале, она не становила. Я ударил, рассекая плоть, но крови в широкой ране не показалось ни капли. Массивный кулак мелькнул совсем рядом – я вовремя смог уклониться, но покачнулся. Как раз вовремя – широким взмахом мелькнул меч Кайлы и располовиненный обратившийся пал на пол камеры. Крови, кстати, из него так и не вытекло ни капли.
– Мне нужен огонь и дерево для ритуала погребения, – сдавленно произнесла дварфийка, глядя на трупы своих сородичей. Сейчас, глядя на их лодыжки и бедра, где не доставало плоти, и вспоминая изуродованное мутацией лицо обратившегося, я понял кто их погрыз.
Она тут погребальный костер собирается устраивать? – удивился было я, но после вспомнил, что я сейчас в мире, где есть магия. И где для ритуала погребения вероятно совсем не нужен огромный запас дров.
– Нужен огонь, будет, – согласился я и направился к выходу из камеры. – Коридор длинный, пойдет посмотрим, что там еще есть.
Не было практически ничего. Мы прошли еще четыре пары дверей-решеток, за которыми виднелись разлагающиеся трупы – ни расу, ни пол их даже было не определить. Дышать становилось все труднее – смердящий запах стоял такой, что я с трудом сдерживал рвотные позывы – и вдруг догадавшись, надел на лицо красную повязку авантюриста. Вонь отсекло моментально, как не было.
Я немного задержался, доставая повязку из инвентаря и когда Кайла грязно – на своем, подгорном языке выругалась, быстро догнал спутников. Решетка двери справа отсутствовала на месте, валяясь рядом – словно изнутри ее вырвало огромным каменным ядром. Вся правая сторона коридора, как и проход дальше, скрылась под обвалившейся кладкой. Судя по виду, обвал произошел совсем недавно – и очень интересно, что же такое вырвалось из камеры, вынеся дверь и разрушая массивную кладку стен?
Вдруг Кайла снова выругалась, глядя на завал, и я по ее интонациям понял, что именно там находился тот потайной ход, который должен был увести нас прочь от крепости. Дварфийка смотрела на мешанину крупных булыжников, но в ее словах, даже резких ругательствах, не было много эмоций – она слово оставила часть себя в соседней камере – там, где прижималась к трупу молодого дварфа.
Преграждающему путь завалу и я особо не расстроился. Неприятно, конечно, но есть ведь еще один ход, через который мы пришли. По крайней мере, можно отсидеться в лабиринте пещер… пока не прибудут шаманы и гончие – пронзила холодом озноба догадка.
Дверь камеры напротив была перекошена и приоткрыта. Переступив через пару булыжников, я осторожно протиснулся внутрь. У дальней стены, среди цепей кандалов, находился труп орка. Поодаль валялось парочка переломанных гоблинов, а у орка из бедра, груди и плеч торчало несколько тонких обломанных стрел. Видимо, гоблины не очень рассчитали свою безопасность, а после того как опасный пленник убил нескольких тюремщиков, просто прикончили его, расстреляв стрелами издалека.
Вдруг орк поднял голову, и я столкнулся со взглядом крупных, чуть раскосых желтых глаз. Тонкие, покрытые высохшими струпьями губы разошлись в оскале улыбки, когда он увидел протиснувшегося вслед за мной Ронана. А когда в проеме двери показалась Кайла – дварфийка так и не надела шлем после прощания с близким ей мертвецом, просто забыв его на полу, желтые глаза орка расширились.
Не знаю, следствие ли это появившейся у меня характеристики «Предчувствия», которое и раньше замечал, а сейчас оно усилилось после попадания в Валлирант, или я просто уже интуитивно чувствовал интонацию – как эхо слепков знаний, но мне почудилось, что орк проговорил что-то вроде: «Лазарианская псина, авантюрист и подгорная шлюха. Странная компания, особенно учитывая недавние…»
Орк замолчал на полуслове – стоявшая за нашими спинами Кайла вдруг прыгнула вперед, лязгнув железом доспехов, занося меч. В это же миг звонко тренькнул металл и пущенная Ронаном стрела отбросила готовый разрубить орка клинок в сторону. Вновь запела тетива, и Кайла, получив стрелой в грудь, отлетела прочь.
«Ты что делаешь и зачем?» – примерно так выразился я одним словом, находясь в полнейшей прострации от происходящего. И только сейчас заметил, что наложенная полуэльфом на тетиву стрела имеет широкий наконечник в форме полумесяца – такой, если попадет по незащищенном доспеху телу, легко отрежет руку или ногу, но пробить броню подобным проблематично.
Действительно, отброшенная к стене Кайла сипло закашлялась, пытаясь вздохнуть. И вдруг она вскинулась, но Ронан оказался быстрее – вторая стрела ударила ей в пластину хауберка, высекая искры. Кайла вновь отлетела, звучно ударившись спиной о стену, а по каменному полу звонко покатился метательной нож.
– Еще одно движение, и мне придется тебя убить, женщина-карлик, – сказал Ронан, и изменившимся тоном добавил, – мой лорд, я хочу послушать, что нам желает сказать вон тот желтоглазый ублюдок в углу. Что-то такое, из-за чего он только что едва не погиб.
Глава 12. Цитадель. Верхний уровень
«Ублюдка ты в зеркале увидишь…» — примерно так я понял ответ орка, который ощерившись в оскале, посмотрел на полуэльфа.
Ронан двинулся вперед практически не глядя на него, во все глаза наблюдая за Кайлой. Но попал точно — у меня даже в животе неприятный холодок появился. Орк, получив сильный удар между ног, беззвучно ахнул и выпучил глаза. Зазвенели цепи, когда лысый великан скрючился, пытаясь погасить боль.
«Теперь можешь говорить» – произнес Ронан, когда орк отдышался. Все это время я присматривался к пленнику, но никакой идентификации — даже малейшей, не проявлялось.
«Говорить? Только если ты сделаешь мне приятно» — возможно таков был ответ орка, я по интонации догадывался. Ронану явно его фраза не понравилась — пленный вновь получил достаточно болезненный удар, в этот раз сапогом по прикрытой только кожей кости голени, причем подошва полуэльфа следом скользнула по одной из обломанных стрел. Орк удержался, не вскрикнул, но его изможденно лицо перекосило гримасой боли.
«Ты или говоришь, или умрешь», — пожал плечами Ронан.
«Давай» — приподнял голову орк, открывая горло и показывая, что смерти не боится.
— Спроси его, что он хочет взамен информации, – резковато произнес я.
Ронану не понравилась моя уступка в переговорах, но орку слова он перевел. Перевел и ответ – пленный хотел жизнь и свободу.
– Хорошо. Если сумеет меня удивить, – добавил я в ответ на удивленный взгляд Ронана.
Полуэльф перевел мои слова орку, и тот думал недолго. Но по взгляду, который он бросил, стало понятно, что тот вовсе не хотел умирать, не поделившись информацией, а спектакль с неповиновением был лишь для того, чтобы не отходить от принятых в орочьем сообществе поведенческих норм. Но опять же, судя по глазам орк не очень верил и в возможность сохранить жизнь и свободу. Да и я тоже не очень верил. Пусть даже орк сумеет меня удивить, и я его отпущу — а вот сэр Дарриан никакого обещания не давал, к примеру. Потому что оставлять на свободе явного врага тоже вариант такой, проигрышный. Хотя с другой стороны, он весь истыкан стрелами, и если выпустить его за ворота, все равно далеко не уйдет…
Все эти мысли мелькнули у меня за то время, пока орк говорил первую свою фразу. И когда Ронан начал переводить, я понял – удивить он меня точно смог.
– Его зовут Тангер, он третий сын Тангмара, правой руки вождя клана Грагадарс. Тангер был в составе посольства, которое по тайной договоренности с королем Винтарии направлялось сюда, в Цитадель Хагадален, для участия в переговорах с принцем Адрианом, который возглавлял винтарское посольство.
Нет, большой неожиданностью конечно сказанное не было — еще услышав от казаха Рустема о том, что винтарский принц решил прогуляться по глубинным тропам, я в это не то чтобы не поверил… просто не думал об этом серьезно, потому что звучало диковато-наивно. Любой принц, даже самый отбитый наголову, вряд ли будет полным идиотом чтобы отправиться гулять на чужую территорию почти без охраны, поэтому услышанная сейчас версия о тайном посольстве вполне укладывалась в картину мира.
— Переговоры готовились долго. Винтарская Корона давно предлагала Красной Орде тайный союз и договор о ненападении, и Адриан с Тангмаром должны были лично скрепить договоренность, а посредниками встречи выступали дварфы из нейтральных кланов Серганны.
Говоривший орк и синхронно переводящий Ронан практически одновременно посмотрели на Кайлу. Дварфийка сидела, прислонившись спиной к стене, и, скрючившись, держалась за отбитое стрелой плечо. Безразличный взгляд ее был устремлен в одну точку. Дочь железного тана горного клана не помню, как называется, на нас даже не смотрела. В тот момент, когда я вместе с орком и полуэльфом повернулся к Кайле, факел треснул, на мгновение вспыхнув ярче, и я увидел, как по щеке дварфийки бежит слеза.
-- Принц Адриан и Рука вождя Тангмар встретились здесь, в Цитадели Хагадален, но дварфы Севера, обеспечивающие переговоры, попытались убить их всех – и людей, и орков. Потом они, вполне вероятно, хотели свалить вину на орков из клана Грагадарс, – Ронан переводил уже делая небольшие паузы. – Но карлики не учли фактор нечисти – в тот момент, когда в главном зале началась бойня, в дело вступили гоблинские шаманы, тронутые скверной – их было в замке не менее двух десятков.
После того, как полуэльф замолчал, в камере наступила тишина. Нарушил ее я, коротко выругавшись. И еще раз.
– Метка Ассамы на флаге – это знак Красной Орды? – спросил я у полуэльфа, и тот кивнул. – То есть Красная Орда сейчас выступила против Винтарии? Спроси его, он об этом знает?
О том, что Дель-Винтар осажден, и что армия орков под флагом красной трехпалой метки выступила против Винтарии, орк не знал. И судя по тому, как он поднял верхнюю губу, обнажая клыки, новости для него были не очень радостные.
«Плохо» – только и произнес орк. Интонация была такова, что мне даже переводить не потребовалось. Почему война вроде как по умолчанию враждебных Орды и Винтарии – плохо, тоже вопрос, но больше меня сейчас интересовало другое.
– Принц жив?
Орк ответил что-то, пожав плечами, и даже до перевода Ронана я догадался, что пленник о судьбе принца ничего не знает.
– Тангер говорит, что они с отрядом смогли прорваться сквозь дварфов и вырваться из зала. После этого всех спеленали шаманы, и что стало с принцем, он не знает.
– Кайла? – обернулся я к дварфийке, – есть что сказать?
Сидевшая у стены дочь железного тана одного из северных кланов на вопрос не отреагировала.
– Что ей говорить? – пожал плечами Ронан, – думаю, северные кланы просто не заинтересованы в том, чтобы война между Винтарией и Ордой прекращалась. Ведь в случае их союза, пусть и тайного, Единый Король с помощью освободивших Южную армию людей может собрать все цитадели Подземья, а после править из-под…
– Он нам не король! – вдруг на мгновенье вскинулась Кайла, и глаза ее сверкнули. – Тот, кто преклонил колено перед человеком, не может быть Владыкой гор!
– Как вы вообще решили так всех объехать? – поинтересовался я. – Правда ведь всплывет рано или поздно, и тогда вы окажетесь между людьми и орками.
Кайла не ответила, лишь дернула губой и опустила взгляд.
Прекрасно – вздохнул я. Просто прекрасно – и что теперь делать, я не знаю. Вот совсем.