Дарриан лежал неподвижно смятой железной грудой, и я увидел, как из-под наплечника рыцаря капает кровь. Показав Кайле на него взглядом, я со стоном поднялся – полет и удар в стену бесследно не прошли. Болезненно морщась, доковылял до широкого ложа, устланном шкурами.
Здесь лежала молодая девушка – обнаженная, вся в крови. Особенно много крови было на внутренней стороне бедер и изуродованной, разорванной когтями груди. Вокруг кровати лежали красные тряпки чародейского одеяния, изящный посох и сверкающая алым огнем диадема.
Беззвучно шевеля ртом, чародейка – а это, без сомнения, была госпожа Эльза, про которую говорили рыцари, взглядом попросила меня подойти.
Эльза Даннинг
Ранг: маг IV ранга Королевского круга Гвен-Винтара
Фракция: Винтария
Приблизившись, я склонился над изуродованной девушкой, а она вдруг взяла меня за руку, отводя в сторону, а другой рукой перехватила за лезвие мой меч и приставила себе к левой стороне груди. Резкое движение вперед, и Эльза едва не насадилась на клинок – я вовремя опомнился, отдернув руку. От чрезмерного усилия чародейка вздрогнула и потеряла сознание.
Выходя из оцепенения, мысленно прикрикнув на себя, заставив прийти в чувство, я осмотрелся и быстро собрал все раскиданные вещи чародейки, убрав их в инвентарь. В стороне от кровати стоял сундук – подаривший больше пятидесяти золотых. Кроме монет, было еще пара камешков. Перекинув найденное в сундуке в инвентарь, обернулся к Кайле – так как раз со звонким стуком опустила забрало Дарриана. Заметив мой вопросительный взгляд, дварфийка покачала головой.
– Может и выживет. Лекаря надо.
Лекаря у нас не было.
– Взяли, понесли! – крикнул я теснящимся в проходе бывшим пленным. Несмотря на языковой барьер, те поняли – сразу четверо подбежали к Дарриану, подхватив на руки тело рыцаря. Его щит и меч, кстати, взяла себе Кайла – и в ее руках оружие рыцаря сохранило свой магический отсвет.
Изуродованную и окровавленную чародейку подхватил на руки я сам – она оказалась необычайно легкой, невесомой. Держа ее так, чтобы голова не болталась – на шее изнасилованной хобгоблином чародейки также виднелись глубокие раны от когтей, я понес ее на первый этаж, при этом стараясь двигаться аккуратно, но как можно быстрее.
При виде Дарриана, которого несли бывшие пленные, Аня испуганно вскрикнула, закрыв лицо ладонями. Да, зрелище рыцаря в смятой броне, из латных стыков которой сочилась кровь, пугало. Вскрикнула от страха Аня и тогда, когда увидела изуродованную чародейку. При виде нее несколько винтарских рыцарей охранявших дверь и уже более-менее пришедших в себя, подбежали ближе. Передав чародейку на руки одному из них, я вдруг резко обернулся – увидев, что к нам присоединилась еще одна волшебница круга Гвен-Винтара.
Высокие сапоги, поднимающиеся выше колен, откровенное красное платье с боковыми разрезами ниже талии – открывающими взору бедра, широкий пояс и глубокое декольте. В правой руке на манер жокейского стека чародейка держала небольшой жезл, с оголовьем в виде алого камня, объятого магическим сиянием, а на левой ладони вытянутой руки девушки горело живое пламя, не причиняя ей никакого вреда. И только когда я заметил знакомые, черные как смоль волосы, и встретился взглядом с горящими магическим пламенем глазами, понял – передо мной Марина.
«Как?» – мысленно спросил сам себя, но сразу же и ответил – раскиданные по полу вещи чародейки, которые я закинул в инвентарь, а Марина их надела на себя. В этот момент она мне подмигнула, и я порадовался, что теперь у нас есть серьезная поддержка – ведь если запущенные ведьмой ледяные стрелы не причиняли особого вреда гоблинам, то огонь, пусть и не сжигающий плоть до костей, серьезный отвлекающий фактор.
В этот момент входная дверь в башню чуть дернулась, но – подпертая копьем, не открылась. Створка вдруг затряслась, а чуть погодя кто-то начал в нее долбиться – причем с такой силой, что косяк прыснул пылью, заходив ходуном.
Глава 13. Цитадель. Сеанс связи
— Кайла! Ронан! — негромко крикнул я, и когда они повернулись ко мне, махнул мечом в сторону сотрясающейся двери, – Выходим, идем в донжон, уходим в подземелья!
Оборотень и дварфийка кивнули синхронно, и Кайла, перехватив меч, направилась к выходу. Ронан, с луком и наложенной на тетиву стрелой встал за дварфийкой, коротко глянув на меня. Скользнув глазами по всей разношерстной толпе из совершенно разных людей, спаянных только желанием выжить, я наткнулся взглядом на орка. Несмотря на раны от гоблинских стрел, выглядел он пободрее, чем десять минут назад, прикованный цепями в грязной вонючей камере.
«Дай мне меч!» — произнес орк, в просящем жесте протянув ко мне скованные руки. Быстро сделав пару шагов, я оказался рядом и коротко взмахнув, перерубил стяжку кандалов. Звякнула цепь, орк благодарно кивнул, а Джейк побледнел. Но орк не обратил на того и толики внимания — подхватив с пола небольшой гоблинский клинок, он, подняв в оскале губу, обнажая крупные желтые клыки, двинулся вперед.
В этот момент дверь башни сорвалась с петель. Сила снесшего ее удара была столь велика, что тяжелая створка влетела в зал, превращая в месиво плоти и костей нескольких женщин из числа освобожденных пленниц. Свистнули стрелы, оставляя за собой белые следы магии, и вынесший дверь хобгоблин, получив несколько попаданий, в недоумении посмотрел на складки своего живота. Этот, кстати, был не такой сообразительный, как изуродовавший чародейку на третьем уровне башни. Да и действовал он не сам, а по указке поводыря-шамана — я заметил поодаль согбенную фигурку. Но хорошо рассмотреть не успел — хобгоблин вдруг взорвался спелым арбузом, оросив все вокруг кровавым месивом — стрелы Ронана явно были с сюрпризом.
Стоявшая ближе всех Кайла успела прикрыться щитом, в который со звучным чмоканьем прилетело несколько сгустков плоти и внутренностей, а Ронан не обратил на красную взвесь внимания, продолжая стрелять. Стрелы летели и летели — и еще до того, как умерший шаман, получивший стрелу в глаз, упал, несколько фигур гоблинов-воинов отлетели прочь, теряя оружие. С громким криком Кайла, оскальзываясь на красной жиже, побежала вперед, следом двинулись остальные рыцари, совсем не удивившиеся присутствию оказавшегося рядом вооруженного орка. Тот прихрамывал на одну ногу, но глаза его горели жаждой убийства.
Встречала нас компания из сопровождавшего уже умерших шамана и хобгоблина отряда штук в тридцать гоблинов, но большинство умерли очень быстро. Выскочив из здания, мы по трупам бежали через внутренний двор, направляясь к квадратной башне – которая словно на постаменте широкого крыльца возвышалась над площадкой двора.
Звонко пела тетива и злые стрелы, выпускаемые полуэльфом, без промаха разили собравшихся во дворе гоблинов. Но кроме встречающего нас отряда здесь их было много, очень много. За миг охватив взглядом картину, я понял, что эти нас, в принципе, не ждали – ворота цитадели были распахнуты настежь, и в воротной арке находился большой отряд зеленокожих тварей. При виде того, как мы эффектно появились из дальней башни, гоблины на несколько мгновений ошарашенно застыли, а после с воплями бросились в атаку.
Рядом засвистели чужие стрелы, замелькали низкорослые фигуры, зазвенела сталь – сбившись в кучу, мы бежали к донжону. В его дверях появился шаман, прикрытый полупрозрачной аурой, которую почти сразу вскрыл тройной выстрел Ронана. Сухое тело гоблина, пронзенное магической стрелой, отлетело назад, а из зала донжона донесся возмущенный рев лишившегося хозяина хобгоблина.
Рядом слышались болезненные крики – гоблинов вокруг стало слишком много, и один за другим освобожденные пленники и винтарские солдаты погибали; на моих глазах пожилой женщине запрыгнул на спину гоблин, втыкая ей в шею короткий кинжал, совсем молоденькой девушке стрела ударила в ногу, и она упав с криком, тут же умерла от вонзившегося в шею копья. Винтарский рыцарь, сохранивший большую часть брони, отвлекая на себя сразу десяток гоблинов не успел вернуться в общий строй, ему под ноги подкатилось сразу несколько тварей, заплетая копьями ноги, и с лязгом доспехов он упал. Почти сразу загремело железо — сверху вниз в него забили десятки копий, а несколько кинжалов и гоблинских мечей вонзились в сочленения доспехов.
Рядом раздался пронзительный крик, и один из несущих бесчувственного Дарриана мужчин споткнулся, хватаясь за подрубленную снизу ногу. Подскочивший на четвереньках гоблин воткнул ему в глотку кинжал, но сам тут же умер от моего меча. Второй несущий рыцаря бывший пленник получил в шею сразу две стрелы и упал, не издав ни звука; третий отпустил ногу Дарриана и замахал копьем, отгоняя наседающих гоблинов.
Я врубился в самую кучу голосящих тварей, бешено работая клинком, а через несколько секунд, разогнав толпу, прыжком вернулся к брошенному на землю рыцарю, схватил его за сапог и потянул вверх по лестнице крыльца, так что голова в шлеме принялась с лязгом считать ступени. Помогавший мне последний четвертый пленник получил копье в грудь в тот момент, когда мы оказались уже в дверях башни.
С гоблинами на плечах, вцепившимися в нас словно свора собак, уменьшающийся отряд гурьбой ввалился в высокие двери донжона – и первое, что я здесь увидел, был огр. Не хобгоблин, а именно устрашающий огр, в три человеческих роста, и широкий как массивный дуб. Лишившийся повелителя – шамана, поработившего его разум, ошарашенный потерей огр при виде нас схватил огромную каменную столешницу и швырнул ее, словно это была легкая деревяшка.
Отпрыгивая с сторону, я предупредительно крикнул, но не все оказались такими ловкими — сразу несколько бывших пленников и винтарский гвардеец, прикрывавший отход, оказались сбиты и смяты, словно кегли. В брызгах крови каменная плита вылетела на улицу, покатившись, кувыркаясь и проложив алую просеку среди вопящей оравы гоблинов. Это их немного отвлекло, и рванувшиеся к дверям Джейк вместе с орком закрыли двери донжона, преграждая путь преследователям и накинув поднесенный кем-то из пленных засов. Последнее что я увидел на улице, навсегда запомнив — был полный боли и страха взгляд женщины на ступенях, тянущей ко мне руку и умирающей от пронзившего спину копья.
В это время Кайла уже пронзительно орала, пытаясь отвлечь внимания огра, а Ронан бежал по немалому размеров залу, одну за другой выпуская магические стрелы. Но огр был непрост -- его складчатую желтую кожу покрывала вязь защитных татуировок, вспыхивающая с каждым попаданием.
– Туда! – крикнул я, случайной оплеухой подгоняя оказавшуюся рядом растерянную Шаю, показывая ей на проход, ведущий в подземелье. Вместе с группой уцелевших пленных девушка бросилась к приоткрытой деревянной двери. Следом за ней протиснулся один из винтарцев с чародейкой на руках и бывшие пленники, которых осталось меньше десятка. Огр в этот момент ударил кулаком в пол. Брызнул булыжник, каменная поверхность вздыбилась, а донжон содрогнулся. Прошедшая в полу трещина разделила нас на две части – словно встряхнувшимся ковром меня, Аню, Марину, Кайлу и орка с Джейком швырнуло в другую сторону зала – к лестнице, ведущей наверх. И чуть погодя, рядом со вскрикнувшей и упавшей ведьмой, лязгая железом, прокатился Дарриан. Остатки остального отряда, в том числе и не прекращающий стрелять из лука полуэльф, оказались на другой стороне зала – у лестницы вниз, в подземелье.
Между тем, вырвав из поверхности пола немалую плиту, огр швырнул ее в Ронана. Полуэльф совершил немыслимое сальто назад, спасаясь от каменных осколков, а потом еще одно – крушащий камень огр оказался ужасающе быстр. Полетел очередной булыжник, и полуэльф вновь отпрыгнул в сторону, оказавшись совсем недалеко от входа в ведущее к пристани подземелье донжона. Я не успел увидеть, смог Ронан спастись или нет – мелькнули камни осыпающейся кладки и огр замолотил огромными кулаками по полу, разметывая в клочья камень вокруг себя, словно это был лежалый снег.
Рухнула часть стены, погребая под собой нужный нам проход и частично заваливая огра – заворочавшись в куче обломков среди клубов пыли он пронзительно заревел. В этот момент полыхнули магической атакой ворота, створки вздрогнули и вдруг перестали существовать, рассыпавшись прахом. В зал забежало сразу два хобгоблина, но обезумевший огр вдруг с ошеломляющий стремительностью подскочил к ним и схватив одного за ноги, сжав его как дубину, ударил второго. Хрустнули кости, брызнула кровь, а огр продолжал крушить появившихся гоблинов вокруг себя, не обращая внимания на несколько пущенных шаманами магических стрел.
– Наверх! – неожиданно по девичьи взвизгнула испуганная Кайла, поднимаясь на ноги – дварфийка тоже упала, когда пол пошел волнами. Подхватив рыцаря – снова за сапог, потому что тот рядом был, я изо всех сил устремился к лестнице. Медленно – гремящий доспехами Дарриан был очень, очень тяжелым. Неожиданно стало легче – рядом пристроился орк и схватил рыцаря за вторую ногу. Кайла бежала первой, следом по лестнице поднимались перепуганные Марина с Аней, рядом с ними держался худощавый Джейк, а замыкали группу беглецов мы с орком Тангером, волоча Дарриана.
Выскочив на втором этаже, мы быстро пронеслись по окружности коридора и забежали на лестницу, ведущую уже на третий этаж. Этот уровень миновали также без остановок – донжон был выше, чем остальные башни, и здесь имелся четвертый этаж. Куда и зачем бежала Кайла, я не знал – но мне казалось, что дварфийка знает, что делает. Хотелось на это надеяться.
Наверное, нам просто очень повезло. Потому что если ты живешь в большом доме, и у тебя в соседях гоблины – спокойствия не видать. Наверное, этим руководствовался явно главный здесь, в Цитадели, колдун, устанавливая на свои покои полог безмолвия. По крайней мере, когда деревянная дверь распахнулась, стоявший в центре комнаты сухопарый седой чернокнижник невероятно удивился.
Когда Кайла за пару мгновений до этого остановилась перед дверью, готовясь ее вынести, я – по наитию, словно игрок в американский футбол встал вплотную позади дварфийки. Поэтому дверь, бросившаяся вперед Кайла и я оказались в покоях верхнего яруса донжона практически одновременно. И уже в тот момент, когда отлетала прочь распахнутая дверь, заметив богатую черную мантию и прямые седые волосы колдуна, я успел испугаться и осознать, что мгновение промедление будет стоить нам жизни. Рванувшись вперед, взмахнул мечом – и зеленый клинок легко перерубил дряблую шею застигнутого врасплох колдуна. Он в тот момент, когда мы вломились, с кем-то разговаривал через портал связи – пролетая мимо в полупируэте я успел заметить вытянувшееся в удивлении лицо чародея по ту сторону.
Время словно застыло – стелился за Зеленым листом веер крови из перерубленной шеи колдуна, голова с взвившимися седыми волосами медленно-медленно вращалась, готовясь падать, инерция несла меня вперед, а я наблюдал ошарашенное лицо собеседника по ту сторону магического окна.
Мужчина, человек, выглядит лет на тридцать-тридцать пять; спортивная фигура, синий камзол, при взгляде на который почему-то возникает ассоциация «придворный», изумленный взгляд расширившихся карих глаз. Мы смотрели друг на друга мгновенье, а после зеркальный овал подернулся рябью и собеседник колдуна, находящийся сейчас где-то далеко в залитых солнцах покоях, исчез.
Зашуршали подошвы по полу, когда я резко остановился, с глухим стуком упала голова на пол, рухнуло сухопарое тело, только мантия взметнулась.
– Держите дверь! – рявкнула Кайла, и тут же Джейк, оказавшийся в комнате последним, ее захлопнул, взглядом ища чем бы подпереть.
На ходу убирая в инвентарь щит и перехватывая в левую руку меч, Кайла в это время бегом двинулась к противоположному краю покоев. Завеса безмолвия еще действовала, и в комнату не доносилось ни звука снаружи, зато в окружающей нас тишине прекрасно были слышны местные шорохи – звук шагов, скрежет доспехов Дарриана, которого по полу тащили орк и Джейк, шумное после бега дыхание.
Кайла подбежала к одной из стен, сорвав с нее выцветший гобелен, порывисто откидывая его в сторону. За выцветшим полотном оказалась абсолютно ровная стена, но дварфийку это не смутило – она вдруг сорвала с себя латную рукавицу, бросая ее на пол и открытой ладонью взялась за клинок. Резкий жест, и кисть дварфийки окрасилась кровью из глубокого пореза.