Подбежав к Джейку, я с силой налегал на дверь, не чувствуя никакого давления изнутри и тут подумал, что может за нами никто не гонится и все заняты обезумевшим огром на первом этаже? Зря подумал – дверь вдруг вздрогнула, и едва не открылась, так что мне пришлось приналечь. Кайла в этот момент прислонила окровавленную ладонь к стене и начала нараспев что-то говорить на незнакомом языке. Несмотря на то, что с обратной стороны двери кто-то колотил, и мне с трудом удавалось ее удерживать, я во все глазам смотрел как под ладонью Кайлы поверхность камня начинает истончаться, расходясь в стороны, а под ней проявляется изображение серо-стального водоворота портала в узорной арке.
– Уходим! – крикнула дварфийка, призывно взмахнув свободной рукой с мечом.
Аня и Марина несколько замешкались – в нашем мире как-то непривычно с разбега прыгать прямо в стену, пусть на ней и присутствует невероятно реалистичное изображение портала, а вот быстро сориентировавшийся и отпрянувший от двери Джейк вместе с Тангером подтащили рыцаря к порталу. Поднатужившись, они втроем запрыгнули в магический овал. Переглянувшись, девушки бросились следом.
Удивлено взирая на это, я чуть повернулся – теперь держал дверь упираясь не плечом, а спиной, используя ноги как упор. Кайла обернулась, глянув на меня выжидательно, и я уже хотел было отлипнуть от двери, как вдруг со скрежетом дерево вскрыл черный клинок и воткнулся мне в плечо. Словно чужим глазами я наблюдал, как хищное заостренное лезвие, подернутое дымкой скверны, выходит из моего тела, изнутри взрезая наплечник. Пренеприятнейшее ощущение – чувствовать в себе холодную, еще и зараженную черной магией сталь. От боли и накатившего ужаса я вскрикнул, отпрянув прочь – ощущая, как снимаюсь с клинка, словно криво насаженный кусок мяса с шампура.
Дверь почти сразу распахнулась и в комнату хлынули орущие гоблины. Словно плотину прорвало, и в звуках тоже – грохот, визг, боевые кличи и лязг доспехов ворвался в безмолвие чудовищной какофонией. Я попытался взмахнуть мечом, но тело не послушалось – и меч выпал из ослабевшей правой руки. Перехватив на лету Зеленый лист в левую, я довольно неуклюже ударил – клинок повернулся, и плашмя шлепнул по щеке первому гоблину, выжигая глаз и лишь оставив магический ожог. Тварь заверещала – это был тронутый скверной гоблин с черными глазами и для него, в отличие от гоблинов обычных, даже касание зеленого пламени было губительно.
Дверь в этот момент распалась на две части – из нее выдернул исходящий скверной меч пугающий противник. Это был самый настоящий рыцарь смерти – как можно его представить: черные матовые доспехи с анатомической кирасой в форме скелета, устрашающие наплечники, глухой шлем с виднеющийся в прорезях забрала бледной, почти белой кожей и темными глазами. Свет светит, а тьма? Темнит, наверное – вот и глаза рыцаря смерти налились чернотой так, что будто бы сверкали мраком.
Увидел я все это за краткое мгновенье – а чуть погодя почувствовал сильный удар в живот. Беспросветно черные глаза оказались совсем рядом, и не выдержав, я отвел взгляд. Как раз чтобы увидеть, как из живота у меня торчит подернутый дымкой скверны клинок. Мысли и образы замелькали словно вспышками – рукоять чужого меча совсем рядом с моими доспехами, черная сталь кирасы рыцаря смерти рядом, ставшая неудобной рукоять Зеленого листа в левой руке, онемение боли в правой, ощущение липкого комка режущей боли внутри. Понимая, что сейчас умру, я попытался отшатнуться, а противник еще одним усилием толкнул вперед меч, так что с необычайной четкостью я услышал, как гарда меча ударилась о металлическую пряжку моего пояса.
Вдруг все вокруг взорвалось белой вспышкой – страшно, по-нечеловечески закричав, рыцарь смерти отшатнулся, прикрывая глаза рукой, а гоблины рядом и вовсе разлетелись как кегли, вереща. Ослепнув от яркой белизны сияния, невероятным усилием еще оставаясь на ногах, я попятился назад, как вдруг меня подхватила сильная рука и потащила за собой. Коснувшийся всего тела магический холод пространственного перехода, потеря ориентации, пустота под ногами и вдруг снова возвращение в реальность. За краткий миг я успел увидеть вокруг массивные статуи, богатое убранство зала, выдержанного в коричнево-красных тонах, бегущую, закованную с ног до головы в сталь стражу дварфов.
Не устояв на ногах, я упал на колени – подспудно вперед, не на спину, чтобы не рухнуть на торчащий из тела клинок. Опустив голову, я схватился за рукоять в животе, успев заметить голову льва в оголовье, и тут у меня изо рта хлынула кровь, заливая руки, меч, колени. Я захрипел и уже теряя сознание услышал пронзительный крик ужаса рядом, и почувствовал рядом присутствие Марины. Последнее что увидел, была богатая мозаика пола, прыгнувшая мне в лицо, а потом стало темно.
Глава 14. Метка владычицы
— Добегался? — поинтересовалась Наами. Демонесса сидела полубоком на троне с высокой спинкой, закинув ногу на ногу и правым локтем опираясь на массивный позолоченный подлокотник в виде львиной лапы. Владычица была в привычном наряде – сапоги, пояс, ожерелье. Да, и еще на голове теперь у нее была корона — тонкий золотой ободок с несколькими рубинами, блестевшими в свете факелов.
Даже не зная, что ответить на столь краткую, но емкую констатацию факта, я лишь пожал плечами и осмотрелся. Мы находились в королевском зале — высокие арочные своды, стрельчатые окна в разноцветной мозаике, огромные флаги по стенам, длинные пиршественные столы и постамент с троном. Вот только величие зала было нарушено разрухой запустения — флаги выцвели, истончившись в тлении, мозаика на окнах от пыли стала темной, а одна из двух люстр давным-давно упала из-под потолка — не выдержали цепи, и рухнувшая погнутая конструкция замерла в нескольких метрах передо мной. Пара стекол было выбито — и сквозь рваные дыры проникал серые тусклый свет, практически не помогая факелам разгонять сумрак зала. Кроме этого, помещение пиршественного зала королевского дворца носило следы давней трагедии — стулья раскиданы, блюда и кубки валялись на полу среди многочисленных скелетов в истлевших остатках когда-то ярких нарядов.
Демонессе видимо не понравилось то, что я отвел от нее взгляд – привлекая внимание, она сняла с головы корону и брезгливо ее отбросила. Золотой ободок ударился в мрамор пола, и подскочив несколько раз, откатился к дальней стене, ударившись в нее и упав, закрутившись.
– Э-эй, – едва слышным шепотом произнесла демонесса и когда я обернулся, она показательно медленно перекинула ноги, меняя позу.
Теперь, сидя чуть боком и закинув ногу на ногу уже на другую сторону, она теперь уже левым локтем опиралась на подлокотник. Может быть в другой ситуации – учитывая агрессивную ауру сексуальности, которая никуда не делась, я бы не смог думать ни о чем другом. Демонесса действительно манила соблазном похоти — манила практически до потери разума, вот только сейчас я отчетливо помнил ощущение холодного, липко мерзкого клинка в своем теле.
– Говорила же, что ты ко мне вернешься, – промурлыкала демонесса.
Я вновь пожал плечами, ожидая продолжения. Неожиданно Наами выпрямилась, широко расставив руки, упираясь ладонями в подлокотники. Расправив плечи и соблазнительно выпятив грудь, Наами, все еще сидя, прянула вперед, медленно поднимаясь. Ноги при этом, кстати, она тоже широко расставила.
Зацокали каблуки по ступеням постамента и демонесса, виляя бедрами, пошла в мою сторону. Двигалась она так, что глаз не оторвать — настолько ее движения были напитаны сексуальной энергией и привлекательностью. Вдруг Наами едва вздрогнула и сбилась с шага — при этом взмахнув хвостом, как рассерженная кошка.
-- Я думала, у тебе не хватит духу сюда прийти, – по-моему, даже с некоторой долей уважения поджала губы демонесса.
Ей никто не ответил. Но даже не оборачиваясь, я почувствовал приближение юной невесты – ноздри защекотал аромат полевых цветов. И чуть погодя услышал мягкие шаги и вдруг почувствовал маленькую ладошку на плече. После, совсем как в прошлый раз, юная невеста вновь встала чуть позади меня, словно в поисках защиты держась за плечо и прижавшись к спине в полуобъятии. Ее худенькое тело, кстати, ощутимо дрожало. И только сейчас я понял, что стою босой – опустив взгляд, увидел на себе лишь один полотняные штаны. Взгляд сразу зацепился на место с разрезанной плотью в том месте, где в меня воткнулся меч рыцаря смерти – причем шрам пульсировал мраком черной скверны, а по ране клубились лоскуты мрака. Неожиданно меня обвила тоненькая рука и маленькая ладошка легла на широкую рану, которая почти сразу закрылась, а тьма испарилась, коротко прыснув дымкой.
– Ты думала? Неожиданное заявление… – сразу после этого раздался звонкий голос. Несмотря на то, что девочка-невеста дрожала, в ее вопросе не было слышно ни следа страха – лишь дерзость бессмертной молодости.
Недовольно фыркнув и вновь раздраженно взмахнув хвостом, став еще больше похожей на рассерженную кошку, демонесса приблизилась ко мне практически вплотную. Пальчики невесты на плече ощутимо сжались, она напряглась, но Наами смотрела только на меня.
– Ничего ты не знаешь… как там тебя, не помню, – едва не плюнула от досады демонесса и порывисто развернулась, уходя.
Проводив взглядом Наами, которая видом сзади привлекала внимание не меньше чем спереди, я собрался было обернуться к девочке-невесте, как вдруг замер. В нишах зала расположились живые мертвецы – изорванная богатая одежда, струпья на коже, белесые глаза – вся толпа убитых здесь, в королевском зале гостей. Заскрипели подошвы, заскрежетали кости, и масса упырей медленно качнулась в нашу сторону.
– Уведи меня отсюда, прошу тебя, – прошептала невеста.
Девушка, теперь уже не скрывающая своего испуга, вышла из-за моего плеча, все еще крепко держа меня за руку – так что ноготки едва не впивались в кожу. Толпа мертвецов понемногу приближалась, готовая в любой момент ускориться, погребая нас под собой – и только белая сфера сияния удерживала шипящую нежить от рывка.
– Меч, возьми меч, – прошептала невеста.
– Меч? Какой меч? – пробормотал я.
– Королевский меч, напившийся твоей крови, – прошептала невеста.
– Королевский меч? – вновь повторил я, как вдруг в моей руке оказалась до ужаса знакомая рукоять. Сложно забыть навершие в виде львиной головы и четырехконечную утреннюю звезду на стыке гарды и клинка, с крупным драгоценным камнем внутри. Вот только в тот момент, когда рукоять меча торчала у меня из живота, камень отсвечивал дымчатым грязно-серым, а клинок был подернут лоскутами мрака. Сейчас же камень, как и сам меч загорелись, словно оружие джедаев, белым сиянием – от которого защитная сфера расширилась, а мертвецы попятились.
Держа королевский клинок в одной руке, а другой приобнимая девочку-невесту, я двинулся прочь из зала. Вдвоем мы медленно двигались прочь, стараясь не наступать босыми ногами на многочисленные кости и мусор на полу. Мертвецы, призванные демонессой, ярились и шипели за пределами круга, но даже приблизиться к сияющей белой сфере не пытались.
Покинув королевский зал, мы с юной и пока явно неопытной богиней двинулись вперед в полной тишине пустынных, погруженных во мрак коридоров дворца. Мы шли и шли, и сейчас путь нам освещала лишь белая защитная сфера. Коридор уводил нас все дальше прочь, и вдруг я понял, что двигаемся мы теперь под сводами пещеры – пахнуло сырой землей, воздух стал холодным и влажным. Девушка по-прежнему сжимала мою руку, а мы шли все ниже и дальше, во тьму.
Белая богиня неожиданно приостановилась, и я первый раз обернулся к ней, глядя в лицо убитой на собственной свадьбе невесты. Маленький, усыпанный веснушками вздернутый носик, ясные большие глаза, белизна лепестков ромашек в венке.
– Ты мой, – чуть слышно шепнула невеста, едва-едва улыбнувшись и вдруг приподнявшись на цыпочки, поцеловала меня. В щеку, совсем по-детски, неумело клюнув губами, оказавшимися холодными как лед. Еще раз застенчиво улыбнувшись, разволновавшаяся невеста потупила взгляд и снова повела меня за собой, теперь уже двинувшись спереди.
Вдруг я оступился и неожиданно почувствовал себя в свободном падении – так иногда бывает в полусне, когда лежишь на кровати. Вздрогнув от неожиданности, я распахнул глаза и понял, что нахожусь в комнате, залитой мягким красным светом. Совсем рядом со мной оказались черные глаза. Меня коснулись влажные чувственные губы, я ощутил требовательный язык и ответил на поцелуй. Девушка вдруг отстранилась, порхнув вверх, сбрасывая с себя легкую накидку и села перед мной на коленях, подогнув ноги. Полностью раздеваясь, она изящно выгнулась, с деланной застенчивостью прикрываясь ладонями, которые совсем не скрывали формы большой упругой груди.
Марина словно дразнила меня, потупив взгляд и загадочно улыбаясь, так что я невольно подался вперед, за ней – пытаясь приподняться. Отняв от качнувшейся груди ладонь, ведьма, не поднимая взгляд, мягко отвела мою руку и плавно прильнула ко мне, обхватывая бедрами. Опираясь на руки, она скользнула грудью мне по телу, по губам и подалась вперед, пряча лицо. Я вновь подался вперед, пытаясь поймать губами крупные соски, но Марина вдруг прянула вперед и прыгнула, оседлав меня, после чего сразу громко вскрикнула.
Плавно двигаясь, как наездница, она запрокинула голову, а после и вовсе откинулась сама далеко назад, опираясь на руки. Словно приглашая меня подняться и обнять ее, или же коснуться такой манящей колышущейся в такт движениям груди. Присев, я попытался обнять стонущую ведьму, но она извернулась словно змея, разворачиваясь и приглашающе изогнув спину.
Красноватые тени метались по комнате вместе с эхом пронзительных криков и стонов Марины, в воздухе плавал аромат благовоний, а я ощущал под своими руками живое, гибкое тело, и постепенно словно сбрасывал с себя стягивающие оковы немощи и беспамятства.
Вскоре Марина пронзительно закричала, оторвавшись от меня и упав ничком. Протяжно застонав, она безвольно раскинула руки и спрятала лицо в подушке, а я, обессиленный, вытянулся рядом. Проведя пальцем по пояснице девушки, легко коснулся губами влажной кожи на ее плече. И убрав в сторону рассыпавшиеся светлые локоны, поцеловал еще несколько раз, поднимаясь выше, к шее, прежде чем почувствовал неладное.
Задумался. Отстранился. И даже приподнялся на локте, рассматривая лежащую передо мною девушку. Негромко вздохнув, Аня поднялась – слишком резко, так что ее качнуло даже, и практически отбежала от кровати. Не оборачиваясь, блондинка остановилась, глядя в невидимый мне инвентарь и подняла руку – несколько мгновений, и уже полностью одетая в облачении жрицы Ассамы девушка вышла из комнаты. Дверь осталась приоткрытой, а я – находясь в прострации от удивления, глупо смотрел ей вслед.
Когда услышал негромкие голоса из-за двери, сел на кровати и открыв инвентарь, быстро надел штаны, сапоги и нательную рубаху. Вовремя. В помещении вошла Марина – настоящая Марина, в своем новом сногсшибательном наряде огненной чародейки. Не глядя на меня, она прошлась по комнате, гася свечи, который горели странным огнем – он то и давал красноватый отблеск. По мере того, как гасли свечи, сверху наливался светом магический светильник, и вскоре комната оказалась вполне прилично освещена.
Марина подошла ближе, не глядя на меня. Взгляд ее скользнул по смятой постели и губы чуть дернулись. Заговорила она напряженным, будто чужим голосом, стоя совсем рядом, но старательно не глядя на меня.
– Наверное, я… не хочу спрашивать. Давай я не буду задавать вопрос, а ты не будешь отвечать, потому что…
– Марин, – с трудом справившись с голосом, хрипло произнес я и протянул руку. Ведьма помедлила мгновенье, а потом – словно пересилив себя, вложила свою ладонь в мою. Мне же было ясно, что она хочет спросить – сработала усилившаяся интуиция.
– Если ты хочешь спросить, с кем я только что занимался любовью, то ответ: «С тобой». Не понял я только, почему, когда все кончилось, это оказалась Аня, – негромко произнес я.
Марина совсем немного расслабилась, но взгляд по-прежнему не поднимала.
– Марин. Расскажи, что произошло, – настойчиво повторил я, и вдруг приподнял ее руку, поцеловав. Ведьма чуть дернулась и хотела было отстраниться, но не сделала этого. Наоборот, она крепче сжала мою ладонь и вдруг прильнула к плечу. Совсем так, как это делала совсем недавно белая богиня – вспомнил я холод губ юной невесты, и по левому плечу, с метками богини, вдруг на мгновенье мазнуло холодом. Я невольно вздрогнул, а ведьма, что-то почувствовав, наконец-то подняла взгляд, и мы встретились глазами.
– Живой, – едва слышно прошептала Марина, чуть улыбнувшись и сильнее сжав мою руку.