Когда ноги погруженного в воду дварфа перестали трепыхаться, я поманил к себе Дарриана и вместе с рыцарем мы вытащили Карела из воды, бросив на пол. Подождав, пока дварф закончить исторгать из себя воду, я обернулся к гному-магу.
– Аристарх, скажи пожалуйста Карелу, что если он сейчас не поцелует герб Карадрасс, то я закину его обратно в бочку и доставать больше не буду, – все еще дрожащим от злости голосом произнес я.
Когда гном заговорил, переводя мои слова, Кайла вдруг изменилась в лице и порывисто развернувшись на каблуках, пошагала прочь. Я же, внутренне обмирая от страха – а что будет, если Карел сейчас откажется целовать печатку? – требовательно протянул руку к разбитому в хлам лицу сына железного тана.
Глава 17. Верность традициям. Часть первая
Верность традициям. Часть первая
▼Запись в Кодексе
Хускарл
Хускарл — представитель особого рода воинов вне касты у дварфийских народов, ближайший аналог которого — королевская гвардия Винтарии. Это лично свободный воин…
Прервавшись, я по ссылке на слове «касты» перешел на другую страницу Кодекса – благо у меня появилось новая запись:
▼Запись в Кодексе
Касты дварфов
Каста — общее название социальных групп по происхождению, на которые исстари разделено общество народов дварфийской расы. Касты характеризуются наследственным закреплением, ограничением по выбору профессии, заключением брака только в определенной касте. Ныне по уложению Единого короля есть всего двенадцать каст, разделенные на три сословия. Это Истинные хозяева гор, Гости гор, Неприкасаемые, а также не принадлежащие ни к одному из сословий Отверженные:
Истинные хозяева гор: Владыки гор — Опора гор— Мастера монеты — Цех
Гости гор: Советники — Маги — Меркаторы – Наемники
Неприкасаемые: Слуги – Лицедеи – Рабы – Проститутки
Отверженные
Сословие: Истинные хозяева гор
Истинные хозяева гор — термин, обозначающий признанные Алмазным троном касты рожденных в камне, которые в ходе восхождения Единого короля были объединены в высшее сословие дварфийской расы.
Владыки гор
Высший иерархический слой дварфийского общества, подтверждающий свою родословную от детей творцов Подземья. Только клан, принадлежащий к владыкам гор, может иметь собственную цитадель.
Опора гор
Вторая по влиянию каста дварфов, и единственная кроме Владык, кто имеет представительство в Совете. В большинстве своем каста состоит из воинов-защитников гор, которые могут подтвердить свою родословную от детей Ауле. Традиционно занимают высшие должности на административных должностях и в объединенном войске.
Мастера монеты
Самая малочисленная каста, состоящая из потомственных торговцев и купцов. С увеличением численности и влияния народа дварфов остро стоял вопрос продовольствия – камень дает руду, но не хлеб; поэтому торговые отношения с другими расами приоритетный вопрос для подгорного народа.
Цех
Самая многочисленная каста потомственных рабочих. Четвертая и последняя каста тех, кто может называть себя рожденными в камни. Последняя по списку, но не по значимости и влиянию – именно ремесленники и мастера принесли славу и богатство подгорного народа.
Сословие: Гости гор
В ходе объединения первым Единым Королем подгорных земель дварфами использовалась помощь других, не рожденных в камне рас. Гости гор — термин, обозначающий касты приглашенных Алмазным троном специалистов.
Советники
Война — всего лишь продолжение политики. Те из Владык гор, кто понял это и воспользовался помощью искушенных в политике людей и эльфов, оказался на вершине.
Маги
Дварфы не владеют иной магией стихий, кроме силы земли. Поэтому на контрактной основе практически все владыки привлекают к себе на службы магов других рас. Которые, как правило, служат только Владыкам гор.
Меркаторы
Торговля для личной выгоды рожденным в камне запрещена уложениями. Поэтому свободный рынок и конкуренцию обеспечивают торговцы, ростовщики и лавочники из других рас, имеющие потомственную лицензию. В основном, гномы.
Наемники
Воины из других рас.
Сословие: Неприкасаемые
Слуги
Единственная уважаемая каста среди неприкасаемых. Потомственные слуги из расы дварфов.
Лицедеи-Рабы-Проститутки
Необходимая для полной жизни, но не имеющая уважения часть общества народов дварфов.
Отверженные
После уничтожения Алмазного трона армиями нечисти Совет не смог выбрать нового Единого Короля. Это время названо кровавой смутой -- и после него часть кланов объединилась под рукой правителя людского рода, признав протекторат Винтарии. Отверженными зеркально называют друг друга Советы Кланов и Двор Единого Короля, в то же время строго придерживаясь утвержденным Алмазным троном уложениям о кастах и сословиях.
Прочитав про касты дварфов несколько раз, запоминая и сравнивая, вернулся к записи о хускарлах.
▼Запись в Кодексе
Хускарл
Хускарл – представитель особого рода воинов вне касты у дварфийских народов, ближайший аналог которого – королевская гвардия Винтарии. Это лично свободный воин, не принадлежащий ни к одной касте, но при этом пользующийся уважением, так как служит своим оружием владыкам и опоре гор.
До момента изменения старых уложений хускарлы составляли основу любого хирда и главной боевой силой подгорной армии, а уже после реформ Единого Короля хускарлы привлекались к гарнизонной службе на рубежах границ Подземья.
Во время Вторжения и обороны Алмазного трона большинство хускарлов погибло, до последнего обороняя святыню и сердце Серганны. Во время кровавой смуты оставшиеся в живых хускарлы дискредитировали себя, будучи инструментом гражданской войны, и Совет Кланов ввел серьезные ограничения на количество нанимаемой личной стражи для всех Владык.
В правящем же под рукой Винтарии Дворе Единого Короля хускарлы по-прежнему в сословной иерархии занимают обособленную и почетную позицию, принося клятву верности только Единому Королю и их количество растет постоянно.
Хускарлы, значит. Ограниченное количество, и железный тан Карадрасса Кормак Коркоран видимо свою квоту еще не выбрал, раз так легко передал мне патент. Отхлебнув нефильтрованного пива, я откинулся в кресле и выжидательно посмотрел на собеседниц.
«Это конец» – только и сказала Аня в ответ на мой вопросительный взгляд.
«Это просто конец» – в кои-то веки была солидарна с ней Марина.
Все то время, пока я читал, девушки осмысляли, что я им рассказал о содержании нашей беседы с Кайлой и Железным таном. И еще некоторые догадки по поводу Кайлы и избитого мною Губошлепа – который сейчас находился в одной из комнат, где над ним колдовал приглашенный лекарь.
Герб Карадрасса Карел, кстати, поцеловал, выбрав позор, а не позорную смерть.
– Получается, что этот железный тан участвовал во всей этой авантюре так чтобы и нашим, и вашим? – задумчиво поинтересовалась Марина.
– Получается так.
– И сейчас хочет тобой прикрыть свою задницу.
– Именно.
– И очень велик шанс того, что нас всех спишут в расход.
– Если я попытаюсь откосить, шанс этот увеличивается еще сильнее.
– Макс, я прочитала про хускарлов в Кодексе. Получается, что здесь, у нейтралов, это полностью подчиненный и неуважаемый наемник – и как только ты выйдешь из Гильдии авантюристов, этот железный ублюдок может отдать тебе любой самоубийственный приказ, и ты будешь обязан его выполнить.
– То есть в возможность того, что он отдаст нам информацию по Янусу и отпустит, ты не веришь, – медленно произнес я.
Сам себе уже задавал подобные вопросы, и сейчас просто хотел еще раз услышать уже от Марины подтверждения своих догадок.
– Я не верю, что мы нужны ему живыми. И как только ты станешь его хускарлом и женишься на этой корове, ты внезапно умрешь. А после тебя и мы. Я не исключаю, – перебила меня Марина, – что у него и есть какая-то важная информация по Янусу, но таким с первым встречным не делятся.
– Идеи есть?
– Тебе нельзя активировать патент, – покачала головой Марина.
– Но это сделать надо, – закусил я губу, не зная, что делать.
В этот момент в дверь постучались и на пороге возник светлый рыцарь. За его спиной маячил косоглазый Джейк, выглядывая из-за плеча.
– Карлики интересуются, орк наш спутник или пленник? – спросил Дарриан.
Про Тангера сына Тангмара, который прошел в портал вместе с нами, я уже и забыть успел, если честно.
– Дарриан. Скажи пожалуйста, а где тот меч, который я пронес вместе с собой в портал? – спросил я давно интересующий меня вопрос.
– Он у меня, – после недолгой паузы проговорил рыцарь.
– Отдай его мне. Прямо сейчас, – добавил я, увидев замешательство Дарриан.
И по тому, как напряглась Марина – поднимаясь и отходя немного в сторону, понял – время для вопроса выбрал явно неудачное. Если бы рядом был Ронан, было бы гораздо спокойнее – но сейчас, когда Дарриан явно откровенно раздумывал, не снести ли нам всем головы и не попытаться сбежать из Серебряного Чертога, я понял – дело дрянь.
– Это старый клинок, и по праву он принадлежит винтарской короне… – начал было рыцарь, но его прервали.
– Ты сейчас солгал, – негромко сказала Марина. – Этот меч не принадлежит винтарской короне.
Дарриан заметно напрягся, губы его сжались в тонкую нить, а я отошел подальше и приподнял руку с перстнем Карадрасса, демонстрируя его так удачно появившимся позади рыцаря закованным в броню стражникам.
– Это королевский клинок, – не очень уверенно произнес Дарриан.
– Отдай клинок мне, и я уже, как командир отряда, решу кому его передать, и кто имеет на него право, – произнес я и глянув на рыцаря, тут же пожалел о сказанном.
Думаю, надо было либо забыть про меч, либо позвать много-много дварфов-стражей и пользуясь своим положением доверенного лица клана Карадрасс попросить рыцаря отдать меч. Сейчас же, он судя по всему собирался… Нет, вроде пронесло – уже не собирается: Дарриан, вздохнув и выпрямившись, горделиво вскинул подбородок, достал из инвентаря меч и передал клинок мне. Лицо рыцаря при этом пошло красными пятнами.
Прежде чем взять безжизненный сейчас меч, я вгляделся в оружие. Изящный полуторный бастард с богатой позолоченной рукоятью и матовым клинком, с травленным узором в виде агрессивного орнамента.
«Милосердие королей»
Уровень предмета: вариативно
Одноручное Меч; Мифрил
Требуется: королевская кровь
+ ??? к силе
+ ??? к ловкости
+ ??? к выносливости
Если в руке: Увеличение рейтинга критического эффекта заклинаний на ???%.
Если в руке: Увеличение действия аур, заклинаний и эффектов на ???%
Дополнительно: не замечает доспехов
Дополнительно: не замечает магических щитов
Дополнительно: не замечает защитных аур
Прочность: нельзя уничтожить
«Королевское милосердие бывает опаснее королевской жестокости!»
Взяв клинок двумя руками – за лезвие и рукоять, я вдруг вздрогнул. Машинально перехватив меч, действуя словно не самостоятельно, поднял его острием вверх, наблюдая как по матовому лезвию загорается магическим багрянцем нити узора. Держащая меч рука вдруг похолодела и неожиданно я почувствовал странное ощущение – словно клинок стал самым настоящим продолжением моего тела. В ушах глухо застучало участившимся пульсом, дыханием перехватило, и я неожиданно понял, как клинок удовлетворен тем, что совсем недавно напился моей крови. Меч словно обладал частичкой разума – и сейчас он желал утолить жажду снова.
Передернув плечами от напряжения, я вытянул левую руку – действуя словно в полусне. Медленно, морщась от противной боли взрезаемой кожи я провел клинком по запястью, не обратив внимания на предостерегающий крик Марины. Несмотря на то, что кровь хлынула неожиданно щедро, не пропало ни капли – вся она, словно намагниченная, втягивалась в клинок и заполняла красным контуром горящий узор орнамента, который становился багровым – по цвету сравнявшись с глубоким сиянием драгоценного камня в посохе Анны.
Орнамент, который напоминал своими агрессивными изломами стаю бегущих зверей, постепенно наполнялся моей кровью – свечение было все ближе и ближе к рукояти. В тот момент, когда огненная дорожка достигла гарды, меня всего встряхнуло, и я упал на одно колено, не в силах устоять на ногах.
Перед глазами возник огромный королевский зал, в котором сейчас находился я – у ступеней подножия трона. Прямо передо мною восседал массивный русобородый король, по правую руку от него расположилась величественная, но очень юная королева с черными как смоль волосами и миндалевидными глазами, а вот по левую руку… сидела белая невеста. Вот только сейчас она была совсем маленькой девочкой в ярком желтом платье, и не обращала внимания на суету королевского приема, играя с искусно вырезанной деревянной куклой в грубо сшитом платьице.
Девочка вдруг посмотрела на меня и несмело улыбнулась, пряча взгляд, сразу отворачиваясь. Я вдруг по чувствам того, в чьем теле находился, понял, что это была предназначенная мне невеста – вернее не моя, а того человека, который сейчас, получив клинок милосердия королей, поднимался с колен.
Сверкнула ослепительная вспышка, и картина перед моими глазами пропала, а я вновь оказался в затемненном помещении подземных апартаментов клана Карадрасс. Рядом находились Анна и Марина, а не скрывающий ошеломления рыцарь наоборот, отступил на шаг.
Я стоял на одном колене, опираясь на меч. Левое запястье саднило и взглянув на него, я увидел глубокий порез; кожа разошлась широко в стороны, открывая взгляду розовые мышцы. Вдруг по ране словно мазнуло холодком касания, и она затянулась, а кожа вокруг на миг приобрела яркую белизну. Поднявшись на ноги, не обращая внимания на ошарашенные взгляды спутников, я вновь вгляделся в меч:
«Милосердие королей»
Уровень предмета: 1.59; вариативно
Одноручное Меч; Мифрил
Жажда крови
+ 1 к силе
+ 1 к ловкости
+ 1 к выносливости
Если в руке: Увеличение рейтинга критического удара на 15%.
Если в руке: Увеличение действия аур, союзных заклинаний и эффектов на 7%