Дополнительно: не замечает доспехов
Дополнительно: не замечает магических щитов
Дополнительно: не замечает защитных аур
Прочность: нельзя уничтожить
«Королевское милосердие бывает опаснее королевской жестокости!»
Клинок светился сдержанным белым цветом, отчего кровавый орнамент казалось, горел гораздо ярче. Я хотел было показательно крутануть мечом, так чтобы воздух свистнул под клинком, но понял – не получится. Конечно, сражаться подобным я буду с большей грацией, чем палкой против лопухов, но мое тело знает лишь как обращаться с похожим на саблю хищным эльфийским клинком, а полуторный королевский меч мне на высоком уровне владения пока недоступен.
Убрав оружие в инвентарь, я посмотрел на все еще ошарашенного рыцаря:
– Сэр Дарриан, прошу, организуй доставку Тангера сына Тангмара из темниц сюда, думаю с ним надо для начала поговорить – а после решим, спутник он нам или пленник. Когда вернешься, подожди в гостиной, мы с леди Мариной и леди Анной еще не закончили.
Взглядом показав рыцарю на выход, и дождавшись, когда он удалится, я захлопнул за ним дверь и вернулся к столу. Под взглядом девушек достав и еще раз осмотрев меч, чье сияние стало немного приглушенное и не такое яркое, вновь убрал его в инвентарь. Немного посидели в молчании, после я посмотрел сначала на Марину, потом на Аню.
– Идеи есть какие?
– Сделай хускарлом кого-нибудь другого, – неожиданно проговорила кусающая губы Марина.
– Кого? – хмыкнул я. – Губошлепа если только, но он уже принадлежит касте, а у них переход невозможен. Орка?
– А косоглазого, – вдруг предложила Анна.
– А почему нет? Он тебе принесет клятву верности, вручи ему патент, и пусть активирует, пока эти дебилы не чухнулись, – тут же согласилась с ней Марина.
Да и действительно: ведь то, что мне поставили условия стать хускарлом и передали перстень влияния Карадрасса, не проконтролировав мой выход из гильдии и активацию патента, казус исполнителя в чистом виде – и узнав, что Кайла не выполнила должным образом его поручение, железный тан как бы не двинул кони от ярости. Глядишь, и про нее уже скоро будет говорить те же вещи, что и про свою первую жену… Никогда не стоит недооценивать предсказуемость тупизны – истина, по которой живут не только на Земле, но и в других мирах.
Некоторое время мы потратили на обсуждение идеи, а когда Дарриан пришел, огорошил новостью, что орка ему не отдали. После того, кстати, как светлый рыцарь расстался с ценной королевской реликвией, он старался держался невозмутимо, хотя чувствовалось, что внутри него бушует буря эмоций.
Вопрос с орком было принято решение отложить на потом – сейчас дело было поважнее. Когда я жестом поманил из гостиной околачивающегося там Джейка, косоглазый сначала не совсем понял, что от него хотят. Наконец осознав, что сейчас ему необходимо принести клятву верности мне, а после стать хускарлом железного тана Карадрасса дезертир пережил все пять стадий отрицания принятия неизбежного. Правда, в его положении был один нюанс – так как предложение он получил из разряда тех, от которых невозможно отказаться, то отрицание, гнев, торг и депрессия у него прошли отчаянно быстро и без каких-либо протестующих высказываний, после чего Джейк согласился.
Вскоре, преклонив колено, косоглазый дезертир, глядя мне в глаза, что-то сказал на винтарском.
Внимание!
Джейк приносит вам клятву верности.
Принять/Отказаться
Когда принял, перед моими глазами тут же появилась табличка с текстом ответа на клятву:
Джейк, я принимаю твою службу. Тебе всегда будет место, пища и вино у моего очага, и никогда я не отдам тебе приказа, который бросит пятно на твою честь.
Клянусь в этом перед богами, старыми и молодыми. Вот моя рука.
Стоило только озвучить появившийся текст и протянуть руку, как Джей прислонился лбом к моей ладони, сверкнул неяркая вспышка и появилось очередное оповещение.
Поздравляем!
Джейк отныне ваш подданный.
Мне происходящее не очень понравилось. Хотя бы потому, что я обязался предоставлять выглядящему откровенно по разбойничьему косоглазому рябому место у очага, пищу и вино. Как тогда произошло, что Шая принесла мне клятву верности без этой процедуры?
Спросить было не у кого. Новоявленный подданный между тем поднялся, под руководством Марины активировал патент хускарла и после сам что-то у меня спросил.
– Джейк интересуется, можно ли ему набирать себе людей в подчинении, – перевел Дарриан.
Не отвечая, я посмотрел в интерфейс, где мигнула интуитивная подсказка, где рядом с меню отряда присутствовало еще и меню управления подданными. Оно было и раньше, но там находилось лишь данные на Шаю, которая была просто Шаей. А вот Джейк теперь был хускарлом самого железного тана Карадрасс, и мог нанимать себе не менее пяти человек в спутники.
– Спроси его, где он хочет людей найти? – попросил я Дарриана, и рыцарь быстро перевел вопрос Джейку.
Косоглазый рябой дезертир разразился длинной тирадой, часто махая руками и что-то объясняя, но когда он закончил, комментарий Дарриана был предельно лаконичен:
– В Нижнем городе.
– Что по деньгам? – почти сразу поинтересовалась Марина.
Последовал быстрый обмен репликами, после чего сошлись на одном золотом в месяц каждому члену отряда Джейка и одной пятнадцатой доле добычи. Марина в ходе разговора заняла жесткую позицию и услышав первоначально предложенную сумму – три золотых и восьмая доля добычи, быстро уменьшила, после чего по моему соизволению косоглазый дезертир отправился прочь. Не знаю, где и как он собрался набирать людей (или нелюдей), но лишние мечи или луки нам сейчас точно не помешают. Да и после геноцида гоблинов деньги есть, так что пока шикуем.
Как только Джейк покинул гостиную, я показал Дарриану на диван напротив себя, и кратко рассказал о том, что Тангер сын Тангмара поведал нам в камере. Дарриан услышанное воспринял внешне спокойно, несмотря на то, что внутри него явно бурлили эмоции. Слушая рассказ о том, что по словам орка именно дварфы первоначально, даже до вмешательства нечисти, уничтожили оба посольства – и Орды, и Винтарии, рыцарь только желваками играл. Сначала он слушал с явным недоверием, но после того как я упомянул еще реакцию Кайлы, и предложение мне от железного тана – как подтверждение того, что дварфы в этом участвовали, Дарриан оторопел.
– Макс, – вдруг проговорила Марина, прерывая меня на полуслове. – А ты понимаешь, что нас живыми из подземелья не выпустят?
Мельком увидев, как после слов ведьмы Аня сжалась и взглянула на меня испуганно, я отрицательно покачал головой – хотя внутренне был с Мариной согласен.
– Вот этот рыцарь, – кивнул я на Дарриана, – наследник герцога Фламгорна. Поэтому есть надежда, что если мы будем держаться все вместе, кланы просто не рискнут нас убивать.
– Они уже завалили сына короля, – пожала плечами Марина, – так что если мы будем держаться вместе, есть вариант что кланы наоборот нас аннигилируют. Они и так уже на все деньги играют, – добавила ведьма, скривившись.
Дарриан во время этого обмена фраз сидел, словно шест проглотил, и смотрел стеклянным взглядом в пространство, играя желваками. После все немного помолчали, перекинулись буквально парой фраз, но свежих идей ни у кого не было, обсуждение сошло на нет, а Аня с Даррианом разошлись по своим комнатам.
– Мы в жопе, – произнесла Марина, поднимаясь и отходя к окну, из которого открывался вид на высокие стены глухого внутреннего двора.
– Напомню, что в жопе мы с самого первого мига пребывания в Валлиранте, – попробовал я утешить черноволосую ведьму.
– Что делать-то Макс, что делать? – явно было видно, что Марина серьезно нервничает.
– Может переспим все-таки? – поинтересовался я, пытаясь разрядить напряжение.
Судя по взблеску глаз ведьмы, разрядить напряжение получилось не очень удачно. Встревоженная и сильно нервничающая Марина хотела что-то сказать, но вдруг дверь без стука отворилась и в апартаменты ворвалась Кайла. Лицо дварфийки было красным от злости, и явно было, что сюда она бежала очень быстро.
– Какие-то проблемы, дорогая? – ангельским голосом поинтересовалась Марина, моментально врубая режим максимальной стервозности.
– Ты… ты! – не обратила на нее ни малейшего внимания Кайла, тыча пальцем в меня.
– Я. Я, – кивнув, посмотрел в лиловые глаза дварфийки. – Что-то случилось?
– Ты… – прошипела дварфийка, а после показала, что ругательства на русском языке она тоже отлично знает, и обзываться умеет. – Вот что случилось! – добавила она, не скрывая злость.
– По делу есть что? – ровным голосом поинтересовался я.
– Мы объявили о нашей помолвке. Но по старой традиции и уложениям Карадрасс может объявить испытание, чтобы найти достойных на руку принцессы клана.
– Ты это зачем сейчас говоришь?
– Чтобы ты знал!
– Клан может объявить об испытании? А может и не объявить?
– Да!
– И если бы именно я стал хускарлом железного тана, а не Джейк, испытание не было бы объявлено? – вдруг спросил я, озвучивая мелькнувшую догадку.
– Не было бы! – крикнула Кайла, топнув ногой.
Я в этот момент обернулся к Марине, и ведьма прошептала одними губами: «Врет».
– Ну и? – обернулся я вновь в Кайле.
– Клич об испытании будет объявлен завтра, сразу после помолвки. Скажи своей девке, пусть удалится, у меня есть к тебе предложение.
– Девку ты в зеркале увидишь, дорогая невеста, – уже не сдержался я. – А Марина моя спутница и доверенное лицо. Доверенное лицо это если что тот, кто облечен доверием. Понимаешь? – продемонстрировал я Кайле перстень с гербом Карадрасс.
Лицо дварфийки перекосила гримаса злобы, и она с яростью посмотрела на меня. В ответ получила не более доброжелательный взгляд – глядя на невысокую и растрепанную принцессу клана, я злился сам на себя и думал о том, что надо было с самого начала двигаться в ту сторону, куда предлагал Ронан. Но в памяти вдруг возникла блаженная улыбка умирающей рабыни гоблинов и я – вспоминая, как кружился ее прах, понял, что все это было не зря. Стоило того – вот только сейчас самим бы ноги унести отсюда.
– Ты будешь озвучивать свое предложение, или попросить тебя покинуть помещение? – сощурившись от переполнявшей меня злости к интриганам Карадрасса и всех кланов Севера, поинтересовался я.
В свою очередь едва не зарычав от избытка чувств, Кайла топнула ногой и не ответив, выбежала из комнаты.
Теперь срочно надо узнать, что за испытание готовит для меня клан Карадрасс – испытание, которое мне предстояло бы в любом случае, насколько понимаю замысел железного тана. Или с испытанием это уже замысел его дочери и будущей наследницы?
Подойдя к двери – которая едва не вылетела вместе с косяком от того, насколько сильно ей ударила Кайла, я выглянул в гостиную. В дальнем конце помещения уже сидел Карел Пьяный Губошлеп, из своих комнат выглядывали удивленные Аня и Дарриан.
– Все нормально, – успокаивающе поднял руку и перевел взгляд на дварфа. Многочисленные раны на лице его были залечены, но судя по поникшим плечам и буквально витающей вокруг него, практически материальной ауры безнадеги, избавить Губошлепа от ран душевных не мог ни один лекарь. К тому же его наверняка мучало жесточайшее похмелье – а приносить ему алкоголь я запретил властью, данной мне перстнем.
– Эй, Карел, – махнул я рукой и оттопырив большой палец и мизинец, интернациональным жестом показал ему жест опрокидывающейся кружки. Дварф посмотрел на меня со смесью заинтересованной ненависти, а после поднялся и неторопливо переваливаясь, двинулся в мою сторону.
Если мне все же не суждено переспать с Мариной, то хоть накидаюсь перед помолвкой, свадьбой, испытанием, возможной смертью – что там нам завтрашний день готовит?
Глава 18. Верность традициям. Часть вторая
— Понятно, — немного резковато кивнул я, так что невольно на мгновенье уронил подбородок. – А он че?
— А он… и-ик, с-ска! — опорожнив до конца пивную кружку, вбил ее в стол Карел. Бокал прыснул осколками, а в руке у дварфа осталась лишь массивная дужка, на которую он недоуменно воззрился.
— Вот оно что… а она че? — не дал я угаснуть беседе.
— А н-на, с-с-с... с-с-с… ска! — с плаксивым возгласом произнес Карел и широко размахнувшись, отшвырнул остатки кружки в угол.
Читающий массивный фолиант – по размерам превосходящий его самого, маг Аристарх даже не шелохнулся, когда дужка ударила в невидимую прозрачную сферу. Гному, кстати, видимо было весьма интересно слушать о том, что обсуждали мы с Карелом, поэтому он уже который час сидел с нами в комнате. Дварф между тем, отбросив в сторону остатки кружки и сознания, еще раз утробно всхлипнув, упал лицом в стол.
Не скажу, что это было просто – но перепить дварфа оказалось не сложнее, чем накидываться с аэродромными техниками, держа в уме, что утром в колонне выезжать. Отставив в сторону кружку с намешанным ершом – крепчайшим самогоном, который научил Карела с пивом разводить в пропорции один к трем, я откинулся на спинку кресла, приходя в себя. Выпил не так много – а после, когда дварф немного залил глаза, и вовсе закидывал за воротник, выплескивая за плечо, чего Карел и не замечал даже, планомерно упиваясь вусмерть.
Глянув на спящего дварфа, который причмокнул губами, подумал о том, что в принципе, в другой ситуации, мне могло быть его жалко. Он просто оказался… в общем, ему крупно не повезло. Из жизни уйти сам не смог, как совсем недавно это сделали пленники гоблинов — один из которых удавился, а второй вскрыл вены кинжалом. Силы Карелу было не занимать, а вот духу закончить все не хватило – и он превратился в презираемую всеми тряпку. Не хватило ему духу не только броситься на свой меч, но и на чужой – после того, как Губошлеп уничтожил свою репутацию, его просто никто из шипов — не говоря уже о хирде, не брал в свой отряд. Так что причины, побудившие Карела стать алкоголиком, я понимал. Понимал, но, наверное, не принимал. Да и в общем-то, мне было все равно на второго сына железного тана — куда более волнующей сейчас была судьба своя и моих спутников. Спутниц.
Проблема с русским языком, кстати, решилась достаточно просто -- у Марины были энергетические кристаллы, которые остались еще от мастера рунной магии Гвинвард, которые кстати ему ведь отдать еще нужно; донором для слепка знаний послужила сама ведьма – поэтому в разговоре с дварфов, пока он не упился, я улавливал знакомые фразы и интонации. С инициацией слепка знаний русского языка помог маг-гном – потому что без высокорангового чародея слепок не создать. Но сделал это Аристарх не по доброте душевной – слупил семь золотых, и это еще со скидкой, как он сказал.
Когда напивались, мне поначалу было даже интересно слушать Карела, пока дварф не стал рассказывать весьма неприятные вещи. Которые мне сейчас надо было осмыслить – потому что кроме истории, сломавшей ему жизнь, Карел поведал достаточно, даже слишком. Но осмыслить услышанное было непросто – потолок то и дело начинал кружиться, мысли словно разбегались по разным уголкам головы, и сознание в попытках их догнать кидало по сторонам словно заднеприводную машину с летней резиной на ледяной трассе. Неожиданно перед глазами появилась кружка с мутной жидкостью, похожей на имбирный чай.
– Эт-то что? – поинтересовался я у гнома, когда не смог идентифицировать напиток.
– Пей, станет полегче, – своим обманчиво детским и кажущимся плаксивым голосом произнес Аристарх. Послушавшись, я выпил половину, после чего сознание прояснилось моментально. Несмотря на подсудно накопившуюся усталость и недосып мысли приобрели кристально-чистую ясность.