На столике стояли свечи, кувшин с вином, бокалы, сыр и яблоки. На отдельном табурете покоилась большая старинная шкатулка, найденная Виллардом при расчистке верхних покоев. Мари завела вежливый разговор, поблагодарив инспектора и офицеров за то, что они так скоро откликнулись на ее просьбу. В ответ ее заверили в полной поддержке и показали расчеты.
— Миледи, мы навестили соседние замки, — сказал один из гвардейцев, — там потери значительно меньше, рядом не было достаточно широкой дороги, чтобы доставить баллисты. Полковник отдал распоряжение помочь вам с восстановлением трактира и замка, он питает надежду, что вы позволите нашим людям остаться тут на зиму.
Девушка задумалась. С одной стороны, офицер был прав, ей нужна помощь в восстановлении стен и внутренних строений. Сейчас неразумно отрывать от полей селян, а солдаты как раз свободны до приезда послов. Но столько молодых любвеобильных мужчин на ее территории? Не пострадают ли девушки? Да и ее репутация заодно?
Лорд Дункан очевидно понял ее сомнения и принялся уговаривать:
— Миледи, поверьте, это будет очень выгодным для вас делом. Солдаты Его Величества получают средства на питание и пошив формы, а также на лечение и хм, развлечения. Поэтому ваши крестьяне смогут подзаработать, а выбудете уверены в безопасности вашего дома.
Офицеры подключились к уговорам и Мари сдалась, но попросила соблюдать дисциплину и не трогать ее людей:
— За драки с моими людьми и соблазнение женщин я откажу вам в гостеприимстве, — твердо сказала девушка.
Но мужчины не испугались и еще раз заверили строгую хозяйку в том, что все будет хорошо. Выпив бокал вина за принятое соглашение, Мари вернулась к изначальной теме собрания, проверив и уточнив списки покупок, рассчитав количество телег и возниц, а также солдат охраны, которые может выделить полк. Записав все на отдельный свиток, девушка поблагодарила мужчин за помощь, угостила их медовым печеньем и мясным рулетом, а затем вежливо намекнула, что устала.
Офицеры и королевский инспектор простились и покинули ее комнаты, но ап Марж вскоре вернулся. Мари ждала его сидя в том же кресле:
— Я приготовила то, что сумела найти, — сказала она, — это конечно немного, но я бы хотела продать эти вещи как можно дороже.
Лорд Дункан как столичный житель внимательно смотрел, как леди вынимает из шкатулки украшения. В повседневной жизни Мари носила лишь то, что требовал ее статус: обручальное кольцо, перстень с печаткой, и несколько золотых брошек с жемчугом на головном уборе и вырезе платья, поэтому инспектор не знал, что сейчас увидит.
Столичные дамы одевались куда роскошнее провинциалок и любили широкие плоские цепи, усыпанные драгоценными камнями, массивные пояса из наборных пластин и тяжелые браслеты, подчеркивающие изящество запястий. Правда браслеты полагались только тем, кто имел детей, по одному за каждого рожденного младенца.
Первым из шкатулки показался огромный аграф, усыпанный рубинами. Камни влажно поблескивали в свете свечей, золотые и бриллиантовые перья сияли и казалось покачивались под тихим ветром. Лорд Дункан замер от изумления: откуда в этой глуши такое поистине королевское украшение? Девушка же взвесила на ладони массивную пряжку и грустно сказала:
— Это первый подарок моего супруга после приезда в замок, вещица дорогая и красивая, но здесь ее совершенно некуда носить.
Аграф Виллард нашел в замке, и вначале собирался преподнести его кому-то из старших родственниц, может быть даже королеве, своей троюродной тете, но обидевшись на отца, не выделившего младшему сыну ничего из семейной сокровищницы, выбрал самые лучшие из находок и сложил в отдельный сундучок, сообщив жене, что у нее будет шанс примерить все это, когда они поедут в столицу. Тогда девушка не обратила внимания на обещания супруга, муж мог продать их все, ведь находки не были внесены в список майората. Однако список украшений был приложен к завещанию, поэтому теперь эта шкатулка принадлежала Мари, и девушка не стесняясь перебрала ее, выбирая украшения на продажу.
— Миледи, — наконец отмер лорд Дункан, — такое украшение бессмысленно продавай в Дуайе, там никто не предложит за него подходящую цену! Такую красоту могут оценить только в столице, да и там найдется не так много тех, кто может себе позволить такую роскошь!
— Я поняла милорд. Вы правы, этот аграф стоит приберечь для поездки в столицу. Мне все равно придется туда поехать, чтобы рассказать юному барону Ируту, как умер его отец.
Покопавшись в недрах шкатулки, девушка вынула другое украшение. Это было скромное колье из цепочек, соединенных некрупными жемчужинами. Вещь не слишком дорогая, но приятная взгляду.
— Вот эту вещицу в Дуайе купят охотно, дочь или жена градоправителя, а может быть кто-то из богатых торговцев.
Мари с едва слышным вздохом отложила колье на кусок полотна. Понимая теперь, что именно можно продать в ближайшее время, она выбирала массивные кольца мужских размеров, грубоватые, но толстые браслеты, широкие цепи с массивными кулонами. И наконец утомленно откинулась в кресле:
— Это все, милорд, больше мне нечего продать.
Мужчина взглянул на приличную кучку украшений на столе и уточнил:
— Вы уверены в своем решении, миледи? Здесь много золота. На эти средства вы могли бы поехать в столицу и найти себе нового супруга.
— Я не хочу сейчас выходить замуж, — просто ответила Мари, и поспешила прикрыть свое нежелание: — мой муж заслуживает годичного траура в соответствии со своим положением в обществе. Его родственники еще не знают о его смерти, если я приеду в столицу, меня заподозрят в желании получать от них содержание. Это… унизительно, ведь я не смогла подарить лорду Вилларду наследника, — смущенно закончила она перечисление причин, которые пришли ей в голову.
Последний аргумент для Дункана оказался самым сильным. Действительно, каждый мужчина жаждет продолжения своего рода, и если женщина не смогла понести в браке, значит она пустоцвет и ее жизнь теряет смысл для прежних родственников.
Они просидели за столом до глубокой ночи, обсуждая детали поездки, убирая украшения в мешочки, определяя желаемую цену за каждое.
Когда все было разложено и подписано, Мари обнаружила, что так устала, что вызвала горничную, чтобы она помогла ей раздеться и облиться теплой водой. Вот во время раздевания она и вспомнила про цепочку, найденную на кладбище. Отпустив служанку, девушка легла в постель и поднесла герб к огоньку свечи, рассматривая. Какое интересное сочетание белой эмали и мелких рубинов! А эти шлемы и пики! Увлекшись, она уснула, сунув находку под подушку и почему-то всю ночь видела во сне бравого лорда Дункана, в боевом доспехе и его оруженосца со штандартом в руке.
Глава 14
В Дуай отправились только через неделю. Дорога была неблизкая и поколебавшись было решено ехать в карете. Конечно конными переходами получилось бы быстрее, но Мари не верила в свои силы, да и закупить нужно было много. Узнав, что молодая вдова едет за припасами в сопровождении солдат инспектора, в компанию напросились две соседки Мари, интендант полка и еще несколько офицеров. Получилась целая процессия из карет, телег и возков.
Всю дорогу Мари пришлось прятаться под вуалью, чтобы другие женщины не сочли ее слишком радостной. Но на привалах офицеры наперебой оказывали ей мелкие услуги, занимали беседой и просто не давали вздохнуть в одиночестве. Спрятавшись за повозкой в компании леди Грейс девушка с удовольствием откинула черный газ с лица, умылась и удивленно спросила:
— Отчего эти господа так рьяно взялись за мной ухаживать?
— Милочка, вы еще так молоды, — снисходительно улыбнулась пожилая матрона, расправляя перчатки. И пояснила: — вы привлекательны, состоятельны и можете устроить протекцию о переводе офицера в столичный полк, кто же откажется от попытки приударить за своим шансом? Эти вояки готовы к амурным баталиям и на вашем месте я бы к ним присмотрелась, муж военный не всегда плохо, их знаете ли месяцами не бывает дома.
Тут дама еле слышно вздохнула и поправила сумочку на запястье, а Мари запоздало вспомнила, что супруг леди был лучшим собутыльников Вилларда. Этот разговор кое-что расставил на свои места и девушка смогла выстроить линию поведения с мужчинами, стараясь никого не выделять, не улыбаться лишний раз, но и не казаться сухой каргой. Правда она неосознанно старалась держаться поближе к лорду Дункану, но это было понятно окружающим, столичный чиновник в любой ситуации остается полезным знакомством.
В пути обоз настиг ливень, колеса телег и карет просели, так что до Дуайя добрались только ночью. Инспектор предъявил бумагу с королевской печатью, и вся компания заселилась в небольшой трактир, расположенный неподалеку от центра города. Отдельных комнат не нашлось, поэтому дамы жили в одной, а кавалеры в другой, солдатам и слугам пришлось довольствоваться общим залом.
Утро случилось мрачным, дождь все еще шел, превращая улицы в жидкую грязь. Леди Грейс печально выглянула в окно и пожалела, что не взяла с собой цокколи, высоченные деревянные подошвы, уберегающие обувь от грязи. Ходить по улицам под дождем в длинных платьях было просто невозможно! Выход снова нашел лорд Дункан. Он послал слугу за наемными портшезами, и все дамы благополучно добрались до желанных магазинов, отложив рынок и открытые лавки на другой день.
Благодарные леди сделали вид, что не заметили, как Мари вместе с инспектором и парой офицеров входит в лавку ювелира. Они и сами планировали туда заглянуть, чтобы продать кое-что и пополнить запасы своих домов перед долгой зимой.
Хозяина лавки внутри не оказалось, у прилавков стоял только подмастерье и зевая полировал тяжелый серебряный кувшин. Увидев посетителей, он очень удивился, а узнав в чем дело кликнул мальчишку и отправил его наверх, к хозяину. Вскоре немолодой крупный мужчина почти неслышно спустился в лавку, а инспектор удивленно спросил:
— Простите, любезный, но прежде это была лавка мастера Иштвана.
— Я тоже мастер Иштван, — гулко ответил мужчина, — мой дядя состарился и уехал в свое поместье, передав мне свое дело. Так зачем вы хотели его видеть?
Инспектор колебался недолго, ведь какая разница кому продать золото? Главное, получить деньги!
— Мы бы хотели продать украшения, принадлежащие этой леди, она недавно овдовела и желает получить свою вдовью часть таким образом.
Мастер пристально посмотрел на девушку в черном платье и кивнул:
— Показывайте!
Он постелил на прилавок кусок полотна, зажег пару свечей и начал вынимать по одной вещичке, внимательно изучая, ощупывая, и едва не пробуя на зуб.
— Здесь металл плохой, с примесью меди, — сразу заявил ювелир, откладывая тяжелый мужской перстень с головой льва. — Здесь золото чистое, но отделка очень грубая, могу принять только как лом…
Перебрав все украшения, ювелир сказал общую сумму раз в пять меньше той, которую Мари надеялась выручить. Гнев и воспоминание сожженных и разваленных домов крестьян придали ей сил. Девушка шагнула к прилавку и громко сказала:
— Лорд Дункан, этот человек решил нажиться на гибели моих людей. Не бывать этому! Забирайте украшения, на этой улице еще много лавок, где нам будут рады. Прошу вас, проверьте все по списку наследства, боюсь, что к рукам этого «почтенного» уже прилипли кое-какие безделушки!
Мастер побагровел, а инспектор вынул из поясного кармашка список, заверенный печатью и начал перечислять украшения, которые второй офицер складывал в мешочки и возвращал в шкатулку. Все оказалось на месте, и Мари тотчас ушла, напоследок окинув ювелира презрительным взглядом.
На улице Дункан извинился:
— Простите меня, миледи, я так растерялся от наглости этого негодяя, что не сумел защитить вас. Этого человека я прежде не видел,
— Пустяки милорд, — девушка глубоко вдохнула пропитанный влагой воздух, — мы слишком показали свою заинтересованность в продаже. Думаю, теперь стоит действовать по-другому.
В следующую лавку зашел только лорд Дункан и предложил к продаже пару мужских вещиц, обозвав «наследством от дяди». Осмотрев забракованные прежним мастером украшения, а также оценив хорошо сшитый камзол из дорогой ткани, торговец предложил хорошую цену. В следующую лавку зашли офицеры и продали «часть добычи» состоящую из женских украшений. В последнюю лавку зашли Мари и лорд Дункан, чтобы продать несколько невнятных вещиц наподобие золотых пуговиц, брелоков и брошей.
В итоге к вечеру на руках у девушки оказалась очень приличная сумма денег. Она убедила офицеров принять несколько золотых, в благодарность за помощь:
— Вам наверняка нужно что-то купить для себя господа, и вашим людям будет приятно, если вы привезете им сладости или табак. Пусть это будем моим подарком вам за оказанную поддержку.
Поколебавшись мужчины приняли дар, а Мари уже спокойно прошлась по лавкам прикупив женского белья, тканей и разных приятных мелочей вроде лент и булавок. Лорд Дункан спокойно сопровождал ее, тоже покупая кое-что и даже спрашивая совета. Оказалось, у сурового инспектора есть мать и две замужние сестры, которым он хотел привезти подарки к празднику зимы.
Глава 15
Выйдя из очередной лавки, девушка обнаружила, что дождь закончился, но уже темнеет и настала пора возвращаться в трактир. Ап Марж усадил ее в портшез, проводил до комнаты, велев слуге поднять наверх покупки, а потом простился изящным поклоном и ушел вниз.
Остальные дамы еще где-то бродили, так что Мари совершенно свободно вымылась, надела чистую сорочку, теплое платье-накидку с прорезными рукавами и бархатную шапочку, отделанную черными лентами. Присев к огню, девушка разложила монеты в суконные мешочки распределив суммы на покупки. Тут на зерно, там на племенной скот, а здесь на пряности и сладости.
Закончив свои дела она уже собиралась вызвать служанку, чтобы та подала ужин в комнаты, но тут вернулись замерзшие, зато довольные проведенным днем товарки, и принялись шумно переодеваться и мыться, обмениваясь впечатлениями о городе и покупках. Мари вежливо терпела, но тут леди Грейс спохватилась:
— А где же мужчины? Время ужина, не можем же мы спускаться в общий зал?
— Можно вызвать служанку, — напомнила Мари кивнув на колокольчик, — господа офицеры сейчас скорее всего ужинают внизу.
Дамы закончили приводить себя в порядок и наконец позвонили в колокольчик, чтобы вызвать прислугу. В комнату пришла довольно неопрятная беременная девица, и сонно хлопая белесыми ресницами поинтересовалась, чего желают дамы. Леди желали горячего супа, имбирного эля, хлеба с сыром и пирогов. Служанка выслушала и вышла, пообещав вскорости все доставить. Мари заволновалась, как беременная женщина справится с тяжелым подносом, но другие леди отмахнулись от ее беспокойства:
— Не переживайте, леди Мари, — успокоила ее леди Грейс, — раз она работает наверху, значит здорова. Возможно так же, что она дочь или жена хозяина трактира, а может просто родственница. Вниз работать ее не пускают, а здесь кто-нибудь да поможет.
Вскоре служанка вернулась, держа в руках только полотенце и корзинку с хлебом, а за ней вошел нескладный парень с большим подносом уставленным посудой. Дамы оживились, и расселись вокруг небольшого столика предвкушая горячую похлебку.
За едой старались не разговаривать, а вот когда суп и мясо были съедены, леди взяли по бокалу эля, по медовой булочке и снова принялись обсуждать покупки, как сделанные, так и будущие. Мари старалась внимательно слушать, запоминая, вдруг что-то из упомянутого, она забыла купить? Впрочем, скоро сказалась усталость и горячая еда, и леди наговорившись отправились по своим кроватям.
Мари не спалось, несмотря на усталость и длинный день проведенный в хлопотах. Она вспоминала, как рассердил ее ювелир, решивший обобрать молодую вдову, не смотря на сопровождение мужчин, и ей становилось стыдно. Она вела себя словно базарная торговка! Но ведь все полученные ею монеты, это жизни ее людей! Это зерно и скот, крупа и сало! Это румяные детские щечки и цветущие женские лица!