— Лан, присоединяйся, — позвала меня Маша.
— Спасибо, что-то не хочется, — ответила я и поднялась к себе.
Хоть поспать, что ли, если на бал попасть не получилось… Я легла, но уснуть никак не удавалось. Я же спать днем не привыкла… Вот бы мне на пару часиков проснуться, или в свой мир вернуться… у меня же такое классное платье в одной из квартир висит. Ну и что, что оно свадебное, его ведь и перекрасить можно. И туфли на каблуках… Здесь каблуков никто не носит, не придумали, наверное, а бальные туфли похожи на наши балетки. Лолка, да и все остальные девушки на балу сдохли бы от зависти, увидев мои туфли на шпильках.
Вдруг я услышала стук в дверь, встала с кровати и сказала:
— Войдите.
Это пришел Родя.
— Лана, Машка обмолвилась, что ты тут грустишь, — сказал он.
— Да, я хотела попасть на летний бал, но у меня ничего не получилось, — ответила я.
— Не грусти, сегодня мы собственный бал устроим, — сказал Родя. — Потанцуем вдоволь вечером на сельской площади.
— Родя, я хотела на настоящий бал, а не на сельскую вечеринку, — сказала я. — Нет, ты не думай, они мне нравятся, но хотя бы раз в жизни я хочу увидеть королевский дворец и королевский бал.
— Ну, хочешь, давай поедем в Вятошь и посмотрим на бал в окна дворца? — предложил Родя.
— А что, разве можно? — удивилась я.
— Конечно, можно, — кивнул Родя.
— Ну, давай, — оживилась я.
Госпожа Светлина мне заданий на время своего отсутствия не надавала, как мачеха Золушке. Хотя бы издали, из окна на Максимилиана посмотрю. А может, и он меня в окно увидит…
— Если выйдем завтра рано утром, к вечеру как раз дойдем, — добавила я.
— Зачем же пешком идти, возьмем пару лошадей, и верхом поедем, — сказал Родя.
— Но лошади же не наши, а хозяйские, — возразила я.
— А мне господин Андрис уже разрешил покататься, пока его и супруги дома не будет. После бала они будут спать до обеда. Пока соберутся, пока домой доедут, уже вечер настанет. Поэтому вернемся мы раньше них, и они даже ничего не узнают.
— Вообще-то я на лошади ездить не умею, — заколебалась я.
— Умеешь, и очень неплохо, просто не помнишь, — заверил Родя. — Если выедем сейчас, к вечеру будем там, и сможем занять хорошие места.
— Какие места? — удивилась я.
— Тем, кто не смог попасть на бал, разрешается смотреть в окна танцевального зала дворца, — пояснил Родя. — Там даже специальный балкон есть для желающих. Чем раньше приедем, тем ближе к окнам будем.
— Ох, сдается мне, что ты уже не первый раз ездишь смотреть на летний бал, — улыбнулась я.
— Не первый, — признался Родя.
— И поехал бы на этот раз, несмотря на то, согласилась бы я с тобой ехать, или нет, — добавила я.
— Да, — кивнул Родя.
— Почему?
— Два года назад я был влюблен… в Лолу, и хотел непременно увидеть, как она будет танцевать на балу, вот и поехал…
— Ты был влюблен в Лолу? — удивилась я.
— Ну да, а что такого? — обиженно спросил юноша, и добавил: — Мне шестнадцать было, а она очень красивая. Только Лола простых парней брезгует, ей принца подавай, или хотя бы знатного, хотя сама из простых… К тому же на том балу я другую девушку увидел, и теперь люблю ее.
Родя вздохнул.
— Ты знаешь, кто она? — заинтересовалась я.
— Нет, — Родя снова вздохнул. — Как же я с ней познакомлюсь, если она — в танцевальном зале, а я — за окном? Я и на следующий год приехал смотреть, и она там снова была. И я снова смотрел, как она танцевала с разными парнями.
— И ты даже ни у кого не спросил, как ее зовут? — удивилась я.
— Нет, — он снова вздохнул. — Я и не пытался.
— Но почему? — возмутилась я. — Какой же ты тюфяк, Родя. Ты же получаешь жалованье за работу у Орловских. Мог бы купить хороший костюм, и сам пойти на бал. Может, познакомился бы с ней.
— Что толку-то? Она наверняка из знатных, а я — простолюдин. Я знаю, что она мне не пара. Хочешь, открою один секрет? На летних балах в танцевальном зале бывает очень мало простых парней из небогатых семей, таких, как моя.
— Почему? — удивилась я.
— Знаешь, я и в костюме принца останусь простолюдином. Я не умею танцевать светские танцы, и буду чувствовать себя в бальном зале слоном в посудной лавке. Вы, девушки — другое дело. Уметь вести себя в любом обществе у вас в крови.
— Значит, она может быть такой же простолюдинкой, как и ты, — сделала вывод я.
— Это ничего не меняет, — грустно покачал головой Родя. — Думаешь, зачем простые девушки стремятся на летний бал? Они хотят подцепить знатного, или хотя бы богатого жениха. Иногда у них получается. Вот ты зачем хочешь попасть на летний бал? Разве не затем, чтобы выйти замуж и вырваться из этого дома?
— Ты на моем месте тоже хотел бы вырваться, — буркнула я.
— Я тоже хочу вырваться, но такой способ мне не подходит, — сказал Родя.
— Тогда выкинь эту девушку из головы, — посоветовала я. — Зачем мечтать о несбыточном?
— Ну, а как же жить без мечты? — ответил он. — Я мечтаю хотя бы раз в год увидеть ее.
— Мечты должны сбываться, — твердо сказала я. — Поехали в столицу.
Родя сказал мне, чтобы я собрала еды, ведь мы поедем больше чем на сутки, а он пойдет седлать лошадей. Сегодня можно все, поэтому нас никто даже не подумает задержать.
Я взяла на кухне пирожков, налила молока в тыквенную бутыль, и сказала тете Клаве, что мы с Родей поедем покататься на лошадях. Она сказала:
— Конечно, поезжайте, развейтесь.
Тетя Клава тоже была уверена, что я умею ездить верхом. Вот только как я поеду на лошади? Я почти всю жизнь прожила в деревне, но лошадей в нашем хозяйстве не было, и ездить я не умела. А, ладно, научусь. Наверняка это не сложнее, чем кататься на велосипеде.
Через двадцать минут мы встретились на конном дворе. Родя переоделся в выходной костюм, состоявший из черных льняных брюк, черного пиджака и белой рубахи, в котором он был на празднике Призрачного бега. А я не стала переодеваться. У меня, конечно, были и другие платья, но это выглядело приличнее всех.
Родя помог мне забраться на лошадь, и мы выехали с конного двора. Сумку с пирожками и еще какой-то сверток Родя приторочил к своему седлу. Сидеть в седле было довольно удобно, и я решила, что доеду без проблем. Ведь от Орловского до Вятоши всего около сорока километров.
Я не раз ездила по этой дороге, только в моем мире тут было асфальтированное шоссе. Я узнавала некоторые детали ландшафта, холмы, озеро, речку, но не все было, как там. Не было опор высоковольтной линии, не было некоторых деревень. Мост через речку был деревянный, а не бетонный. И здесь было больше лесов, чем у нас.
Мы ехали быстрым шагом, и разговаривали о том, о сем, и мне было так хорошо, что хотелось, чтобы эта дорога никогда не кончалась. Я спросила, где мы будем ночевать, ведь летний бал начнется только завтра вечером. А Родя мне ответил, что для этого и взял с собой пару одеял, потому как спать мы будем на улице, чтобы не потерять свое место у окна. А лошадей оставим у его двоюродного дяди, который в Вятоши живет.
Родя еще много чего рассказал мне о летнем бале. Что начинается он вечером, а заканчивается под утро. И все это время играет оркестр, и гости танцуют. Если кто-то устал, то может посидеть в креслах, расставленных у стен, а если проголодался, то там же, вдоль стен, стоят столы с угощениями. Ну, а тем, кто смотрит с улицы, приходится перекусывать тем, что принесли с собой. Для знатных и богатых летний бал — что-то вроде Призрачного бега для простых людей. Молодые люди знакомятся на этом балу, и некоторые в первый день осени играют свадьбы, у знати этот день считается счастливым для молодоженов.
Размышляя об этом, я поняла суть волшебства Призрачного бега. Все это не по-настоящему, но если двое встретятся в волшебном лесу друг с другом, может значить только одно: они в эту волшебную ночь думали друг о друге. Значит, чувства этих двоих взаимны, а, значит, они будут счастливы в браке.
Кстати, я напрасно надеялась, что Максимилиан увидит меня через окно. Окна танцевального зала с магическими стеклами, и прозрачны только снаружи. Ну и ладно, хотя и жаль.
Через какое-то время я почувствовала, что мне уже далеко не так удобно сидеть в седле, как в начале поездки. У меня затекла и заболела спина. Каждый шаг лошади словно пинал меня по ягодицам. Я хотела сказать Роде, что устала, и хочу остановиться и отдохнуть, но поняла, что если слезу с лошади, обратно мне уже не залезть. А мы не проехали еще и половины пути.
Родя заметил, что я стала меньше говорить, и в беседе начали появляться длинные паузы.
— Устала? — сочувственно спросил он.
— Немного, — соврала я.
— Скоро приедем в село Мураново, там у меня тетя живет, у нее отдохнем часик, перекусим, и дальше поедем, — пообещал Родя.
— Хорошо, — ответила я, сильно сомневаясь, что смогу снова сесть на лошадь.
Наверное, у меня был очень замученный голос, потому что Родя сказал:
— Да, похоже, ты совершенно забыла, как ездить верхом.
ГЛАВА 7. Летний бал
Мы ехали все медленнее. Родя учил меня держаться в седле, советовал, как двигаться в такт движениям лошади. Легче мне не стало, но я надеялась, что хотя бы из седла не выпаду.
Мы подъезжали к мосту через еще одну речку, когда увидели в воде около моста на противоположном берегу сильно наклонившуюся набок небольшую крытую коляску, и лошадь, лежавшую рядом. Она пыталась подняться, но не могла, наверное, из-за упряжи. А у моста стояли две одетые в красивые дорожные платья дамы. Я сразу поняла, что это мать и дочь, так как они были очень похожи. Обе среднего роста, стройные, с голубыми глазами и темными волосами.
— Ребята, вы нам не поможете? — спросила старшая женщина, когда мы пересекли мост, подъехали к ним и остановились. — Почти два часа уже тут торчим.
— Конечно, госпожа, мы к вашим услугам, — ответил Родя, спешиваясь.
Голос его звучал так восторженно, словно он увидел королеву с принцессой. Он помог спешиться мне, и, когда ставил меня на землю, шепнул на ухо:
— Ланка, это она.
— Кто она? — спросила я.
— Та девушка, в которую я влюблен.
— Поздравляю, — ответила я.
— Мы ехали в Вятошь из загородного дома, Алена непременно хотела править сама, и вот результат, — рассказала женщина. — Мы заехали в реку, а наша лошадь, кажется, сломала ногу.
— Ну, мама, — поморщилась девушка. — Раньше же у меня всегда получалось.
— Прошу прощения, — галантно склонил голову Родя. — Я должен осмотреть лошадь.
И он поспешил к коляске.
— Он конюх, умеет обращаться с лошадьми, — пояснила я Алене и ее маме.
Родя быстро выпряг лошадь, и она встала на ноги, но действительно сильно хромала. Он осмотрел ее ногу, оторвал полоску от одеяла и сделал перевязку. Вернулся к нам и сказал, обращаясь к старшей женщине:
— Госпожа, нога у лошади не сломана, но ушиб сильный. Идти она сможет, но если вы не хотите, чтобы она навсегда осталась хромой, я не советовал бы запрягать ее.
— А мы и не сможем, — усмехнулась девушка. — Коляска-то в реке.
— Сейчас мы ее вытащим, — улыбнулся Родя.
Ему пришлось снять верхнюю одежду, залезть в воду и толкать коляску сзади, а я изо всех сил тянула ее за оглобли. Колеса сильно завязли в иле, и дело продвигалось плохо.
— Алена, ну-ка, давай поможем, — сказала вдруг старшая женщина.
И они подошли и тоже взялись за оглобли, одна с одной стороны, другая с другой. Дело сразу пошло быстрее, и вскоре коляска оказалась на берегу.
— Спасибо за помощь, — сказала я.
— Вам спасибо, — ответила женщина.
Родя вылез из воды, сорвал пучок осоки и обтер облепленные илом колеса коляски.
— Ну вот, можно запрягать. С вашего позволения, я пойду, оденусь.
Он ушел за кустики, чтобы отжать свою одежду. А Алена сказала:
— Кого запрягать? Ромашку нельзя, я не хочу, чтобы она осталась хромой.
— Можно запрячь одну из наших лошадей, — предложила я. — А я… я могу поехать вместе с моим другом на одной лошади.
Хотя это мне не улыбалось. Я бы с большим удовольствием пошла пешком.
— Ты можешь поехать в коляске вместе с нами, — предложила Алена.
— Была бы счастлива сесть на облучок, но, к сожалению, совершенно не умею управлять конным экипажем, — сказала я.
— Ничего страшного, ты сядешь в коляску вместе с Аленой, а править буду я, — сказала старшая женщина.
Из кустов вышел Родя, уже полностью одетый. Он запряг мою лошадь в коляску, и я села рядом с Аленой, а ее мама — на облучок. Родя сел на свою лошадь, и поехал рядом с коляской, ведя хромающую Ромашку в поводу. О, какое это было блаженство — сидеть на мягком сиденье, а не в жестком седле. Никогда больше не буду ездить верхом.
— Мы не успели познакомиться, — сказала женщина. — Меня зовут Мирослава, Алену вы уже знаете. А как вас зовут?
— Радослав, — представился Родя. Надо же, а я и не знала, какое красивое у него полное имя. — Мы из Орловского.
Тут я заметила, что обе дамы смотрят на меня, и тоже представилась:
— Меня зовут Милана.
— Какое симпатичное имя, — сказала Алена.
— Спасибо, — пробормотала я.
— В детстве у меня была подружка, которую звали так же, — добавила Алена.
— Скажите, Радослав и Милана, мы не нарушили ваших планов? Куда вы направлялись? — спросила Мирослава.
— Мы ехали в Вятошь, чтобы посмотреть на летний бал в окна дворца, — сказал Родя.
— Но бал начнется только завтра вечером, — сказала Алена. — Куда вы так торопитесь?
— Чтобы занять место поближе к окнам, — простодушно ответил Родя.
Хотя теперь это казалось мне проблематичным. Ехать быстро мы не могли из-за хромающей Ромашки, и сможем попасть к королевскому дворцу разве что к ночи, и все хорошие места наверняка будут уже заняты.
— А вы, наверное, тоже на бал едете? — спросил Родя.
— Конечно, куда же еще, — ответила Алена.
— Мы хотели бы отблагодарить вас за помощь, Радослав и Милана, — сказала госпожа Мирослава. — Мы приглашаем вас посетить летний бал вместе с нами. Согласны?
Я едва не подпрыгнула от радости. Липа была права. Я попаду на летний бал. Я уже открыла рот, чтобы сказать, что мы согласны, но Родя меня опередил:
— Спасибо, конечно, но мы не можем принять ваше приглашение.
— Почему? — удивилась Алена, как мне показалось, с сожалением. А я-то как была разочарована…
Но я сразу поняла, почему он отказался. Как мы можем появиться в королевском дворце в таком виде? Я в своем единственном приличном зеленом платье, а у Роди костюм почти новый, он хорош для сельского праздника, но не для бала.
— Вы знатные дамы, а мы — простые люди, — ответил Родя. — И нарядов для бала у нас нет.
— Насчет нарядов не беспокойтесь, — беспечно махнула рукой Алена. — Мы вам что-нибудь подберем. А что вы простые люди, совершенно неважно. Летний бал — для всех.
— Пусть тогда Милана с вами пойдет, — сказал Родя. — А я по привычке, в окно посмотрю.
— Ну, решать вам, — пожала плечами госпожа Мирослава.
Это, конечно, здорово, но моя совесть взбунтовалась, как я ее ни успокаивала.
— Родя, или мы вместе идем на бал, или вместе смотрим в окно, — сказала я.
— Но ты же так хотела попасть туда, — сказал Родя. — А я и танцевать-то не умею.
Это он-то не умеет? А кто отплясывал, как бог на празднике Призрачного бега? Я уже открыла было рот, чтобы возмутиться, но Родя крепко сжал мою руку, и тихо сказал на ухо:
— Бальные танцы совсем не похожи на народные.
— Не беда, что не умеешь, научишься, — сказала госпожа Мирослава. — Ты такой учтивый и галантный юноша, что станешь украшением праздника, даже если совсем не будешь танцевать.
Ну, соглашайся же, идиот, думала я, иначе из-за твоей внезапной застенчивости я не попаду на бал.
— Хорошо, — наконец, кивнул он. — Только ради тебя, Милана.
Я облегченно вздохнула.
— Отлично, — захлопала в ладоши Алена. — Хотя бы пара новых лиц будет на балу, а то старые до чертиков надоели.