Она повернулась ко мне и начала рассуждать вслух, какое платье мне больше пойдет. Она говорила почти без умолку, поэтому скучать остаток пути мне не пришлось.
Конечно, ни в какое Мураново мы заезжать не стали, остановились только на обочине дороги на четверть часа, чтобы перекусить нашими с Родей запасами, потому что госпожи Мирослава и Алена ничего с собой не взяли, так как не собирались тратить на дорогу целый день.
А когда мы въехали в город, и я сказала, что ни разу здесь не была, Алена принялась рассказывать и показывать, где тут какие магазины, лавки и другие достопримечательности столицы, такие, как театр, цирк и дома богатых и знаменитых людей. К концу пути мы с Аленой уже болтали, как подружки, она попросила меня обращаться к ней на "ты", а я рассказала, что живу и работаю служанкой в доме господ Орловских. Родя все больше молчал, только не сводил с Алены восхищенного взгляда.
Город был совершенно не похож на тот, что я помнила. Не было высотных зданий, а улицы были вымощены камнями. Вдоль улиц стояли масляные фонари, но они не горели, потому что, несмотря на поздний час, было светло.
Ближе к центру города пошли красивые каменные особняки в три-четыре этажа, окруженные газонами и клумбами, а колеса коляски зашуршали по красивому ровному покрытию, похожему на матовое стекло. Алена пояснила мне, что центр города очень древний, и улицы здесь мостили еще великие волшебники, которые умели расплавлять песок и делать из него дороги.
Но больше всего меня удивило, когда мы подъехали к королевскому дворцу, и остановились у распахнутых настежь главных ворот.
— А вот здесь мы с мамой и живем, — сказала Алена, с любопытством наблюдая, какое это произведет на нас впечатление.
Я сначала потеряла дар речи от изумления, а Родя вообще стал пунцовым, как вареный рак.
— Так ты… Вы — принцесса Елена? — спросила я, когда ступор прошел.
— Ну да, а что тут такого, — улыбнулась она.
Из ворот выбежали несколько слуг, взяли лошадей под уздцы и увели на конюшню.
— Приготовьте нашим гостям комнаты в гостевом крыле, — приказала королева Мирослава слугам.
Когда мы знакомились, я отметила, что госпожу зовут, как нашу королеву, но не придала этому значения. Мало ли на свете одинаковых имен?
— Нет-нет, нам лучше переночевать в крыле для слуг, — подал голос Родя.
А вообще он прав. В гостевом крыле наверняка будут знатные и богатые люди, как мы, простолюдины, будем выглядеть среди них? Точно, как белые вороны.
Королева это поняла, и быстро изменила приказ:
— Проводите их в отдельный флигель для особо важных гостей.
Ну, хотя бы отдельный, там нас никто не увидит.
— Спасибо, Ваше Величество, — сказал Родя, и я повторила за ним:
— Спасибо, Ваше Величество.
— Прошу вас, — один из слуг подошел к нам. — Пройдемте со мной.
— Я их провожу сама, — сказала принцесса Елена.
Слуга кивнул и ушел по своим делам. Мы с Родей, все еще ошеломленные, пошли за принцессой.
Она привела нас в небольшое одноэтажное отдельно стоящее здание, повторяющее в деталях архитектуру большого дворца. Там было всего три комнаты. В гостиной, куда мы вошли, были и магические шары, и свечи, но зажигать их не понадобилось, потому что шары загорелись, как только я вошла.
— О, у кого-то из вас есть дар, — сказала Елена.
— У Миланы, — ответил Родя.
— Знаешь, Лана, а у моей подруги детства был точно такой же дар, — сказала Елена.
— Наверное, это совпадение, — ответила я.
— Возможно, — кивнула Елена. — Ужин вам принесут. Располагайтесь. Чувствуйте себя, как дома.
И она ушла. Мы остались одни в роскошно обставленной гостиной, из которой две двери вели в спальни.
— Родька, — я, наконец, пришла в себя, схватила парня за руки и закружила по комнате. — Думал ли ты еще сегодня утром, что вечером будешь гостем в королевском дворце?
— Я об этом вообще никогда не думал, — он не разделял моего восторга.
— Разве ты не рад познакомиться с девушкой, которая тебе нравится? — удивилась я.
— Рад, конечно, — ответил Родя. — Но она — принцесса, я ей не пара. И вообще я чувствую себя здесь не в своей тарелке.
— Ой, да брось ты эти мысли. Это же такое приключение. Вспоминать потом будешь всю жизнь.
— Наверное, ты права, — согласился Родя. — Рассказать кому — не поверят.
— Кстати, ты что, не знал, что влюблен в принцессу? — спросила я.
— Откуда же мне было это знать? Я даже имени ее не знал. Она вела себя на балах так просто… Я думал, что она хотя и из знатных, но не высокого ранга, — ответил Родя.
— А как же ты королеву не узнал? Ты же тоже видел ее на балу.
— Не знаю… Госпожа Мирослава показалась мне похожей на королеву, но мне и во сне не могло присниться, что королева и принцесса могут разъезжать вот так, одни, без охраны.
Наш разговор прервался, потому что в дверь постучали, и вошла служанка с подносом.
— Ваш ужин, господин Радослав и госпожа Милана.
— Спасибо, — сказали мы почти хором, девушка поставила поднос на стол, и ушла.
Поднос ломился от яств, как только хрупкая девушка смогла его притащить? Тут была жареная курица, несколько видов соусов и закусок, свежеиспеченные ароматные булочки, фрукты и бутылка вина.
— Ну что, королевский ужин? — с улыбкой спросила я.
— Королевский, — наконец тоже улыбнулся Родя.
Мы поужинали и разошлись по своим спальням. Там я обнаружила дверь в туалетную комнату, и там была настоящая ванна, наполненная горячей водой. Оказывается, я так соскучилась по ванне. В доме Орловских мы мылись в бане, которую топили раз в неделю. Моя очередь была последней после господина Андриса, госпожи Светлины и Лолы. А эта вредина старалась оставить мне как можно меньше горячей воды. Хорошо, что сейчас лето, и можно мыться в речке. А зимой как я буду? В своем мире я привыкла принимать ванну или душ каждый день.
Я с удовольствием приняла ванну и легла в мягкую постель.
Утром нам принесли такой же роскошный завтрак, а потом пришла принцесса Елена.
— Доброе утро, — сказала она. — Родя… можно, я буду тебя так называть?
— Конечно, Ваше Высочество, — смущенно кивнул парень.
— А вы называйте меня по имени, Аленой, на "ты", и без всякого высочества, договорились? Родя, оставайся здесь, сейчас к тебе придет мой брат, и поможет подобрать наряд. Милана, а мы пойдем ко мне, и подберем платье тебе.
В течение следующих нескольких часов я убедилась, что жизнь в этом королевском дворце существенно отличается от той, которую я знала по книгам и кино. Она была хотя и роскошной, но как-то проще. Дворец был не очень большой, принцесса знала всех слуг по именам, и обращалась с ними гораздо уважительнее, чем госпожа Светлина со своими. И было заметно, что слуги любят принцессу искренне, а не показушно.
Принцесса привела меня в гостиную своих апартаментов. Из магазина уже доставили несколько платьев, и Елена попросила, чтобы я выбрала сама, а ее портниха, которая была тут же, пообещала быстро подогнать наряд по размеру. Так же из магазина привезли чулки, белье, и несколько пар кожаных туфель. Они были похожи на балетки, разных цветов, с украшениями и без. Жаль, что все без каблуков.
— Алена, я думала, ты дашь мне одно из своих платьев, которые уже не носишь, — сказала я. — Зачем было тратиться на новое?
— Это наша с мамой благодарность за то, что вы с Родей нам помогли, — ответила Елена.
— Но это сделал бы любой другой на нашем месте, — сказала я.
— Да нет, не любой, — возразила Елена. — Ты даже не представляешь, Лана, сколько экипажей проехали мимо, и даже не подумали остановиться и помочь.
— А вот если бы на вашем экипаже был королевский герб, вам помогли бы гораздо раньше, — заметила я. — Любой был бы готов прийти вам на помощь.
— Мы ездим в карете с гербами только с официальными визитами в соседние государства, — ответила Елена. — А в частных поездках мы — обычные люди. Мы не хотим злоупотреблять своей королевской властью.
Я выбрала платье из бледно-бирюзового матово блестящего шелка, без рукавов, с единственным украшением — оборкой по краю декольте. Юбка была пышной, но не слишком, как у Лолы. Оно было мне чуть широко и длинно, и портниха сразу принялась за дело.
— А у тебя есть вкус, — сказала Елена. — Я бы выбрала то же самое. Но к нему нужно украшение, бусы, или кулон.
— Нет-нет, мне ничего не надо, — решительно отказалась я.
— И все-таки у меня для тебя кое-что есть, — сказала Елена. — Потому что мне все-таки кажется, что ты та самая Милана.
Она взяла с камина шкатулку, и достала кулон с круглым голубоватым лунным камнем на серебряной цепочке.
— Это детское украшение, но к твоему платью как раз подойдет, — добавила она. — Однажды ты забыла его у меня. Бери, оно твое.
— Нет, ты ошибаешься, Алена, я не та Милана, и не помню, чтобы у меня был такой кулон, — ответила я.
— Конечно, ты не помнишь, — согласилась принцесса. — Тебе было только три года, когда твои родители погибли, а ты куда-то исчезла. А мне было уже четыре, и я помню. Давай потом разберемся, твой он, или нет. Просто надень его, иначе наряд будет казаться незавершенным.
— Ладно. Спасибо. Я потом верну, — я взяла кулон и надела.
— О, не стоит, оставь себе, — ответила Елена.
Вообще-то, я была бы рада оказаться именно той подругой детства принцессы. Это значило бы, что мои родители были из знатных. У меня сохранились отрывочные воспоминания с той поры, когда мне было три года. Но это были воспоминания из другого мира, и ничем не могли мне помочь. Все же было очень любопытно, а вдруг я действительно та самая. Ведь если это все не сон, то я сейчас замещаю здешнюю Милану. И я спросила:
— Алена, а кто были родители твоей подруги детства?
— Не знаю, каким образом ты оказалась в служанках, но твоя мама была близкой подругой моей мамы, была ее фрейлиной.
Ну, вообще-то я не совсем служанка, но я не стала говорить об этом Елене.
— А твой папа был старшим советником моего папы, когда он был королем. Однажды твои и мои родители поехали в другое королевство на переговоры, и попали по дороге в военный конфликт между двумя государствами. Домой вернулась только мама…
Принцесса грустно вздохнула, и я сразу постаралась перевести разговор на другую тему.
Я выбрала бирюзовые туфли под цвет платья, и нижнее белье. Пока портниха подгоняла платье, принцесса показала мне дворец, и бальный зал, находившийся на втором этаже круглой башни. Снаружи башню окружал круглый балкон, и на нем напротив окон даже стояли скамейки для тех, кто будет смотреть в них. Глядельщики пока толпились на площади перед дворцом, Елена сказала, что их пустят на балкон, когда придут последние гости, и бал начнется. Танцевальный зал был тоже круглый, три четверти окружности занимали высокие окна, отделенные друг от друга круглыми прозрачными колоннами и бархатными портьерами. Несмотря на жаркую погоду снаружи, в зале была приятная прохлада.
— Тут что, кондиционеры? — спросила я.
— Конди… что? — удивилась принцесса.
— Да так, ничего, — замялась я. — Это такая вещь… волшебная, которая делает воздух прохладным. Мне о них волшебник из торгового каравана рассказывал.
— Ну да, только мы их иначе называем, — и она показала на колонны. — Это волшебный сухой лед. Благодаря ему здесь и прохладно.
Я потрогала одну колонну. Действительно, лед, только не тающий. Куда там каким-то кондиционерам…
— Лана, скажи, а Родя — твой жених, да? — спросила Елена, когда мы вернулись в ее апартаменты, и я уже собиралась пойти к себе во флигель.
— Нет, мы просто друзья, — ответила я. — А что, он тебе нравится?
— Хороший парень, — уклончиво ответила принцесса.
Я вернулась во флигель перед обедом, нагруженная коробками с нарядами. Родя был там, а Максимилиан уже ушел. Да я и не хотела встречаться с ним до бала. Не хотела, чтобы он видел меня в платье служанки.
— Хорошо провела время? — спросил Родя.
— Да, а ты?
— Тоже нормально. Максимилиан неплохой парень. Только мы все равно зря согласились пойти на бал.
— Почему? — удивилась я.
— Там будут госпожа Светлина и Лола. Они нас увидят, и потом изведут допросами, зачем и главное, как мы сюда попали.
— Успокойся, возможно, они нас даже не узнают, — беспечно махнула я рукой, уже в который раз вспомнив сказку о Золушке. В одной из киноверсий, кажется, самой старой, мачеха и сестры не узнали ее на балу. — Ты просто не представляешь, как одежда меняет человека.
— А если узнают? — усомнился Родя.
— Ты что, госпожи Светлины боишься? — усмехнулась я.
— Я не за себя, я за тебя боюсь, — ответил Родя. — Тебе же опять достанется.
— Госпожа Светлина разрешила мне пойти на бал, если я смогу прилично одеться, — сказала я. — Так что не беспокойся. Лучше покажи, какую одежду тебе подобрал принц.
— Я сам в ней похож на какого-нибудь принца, — ответил Родя, показав мне белую шелковую рубашку, украшенную вышивкой из жемчужного бисера, черные брюки из тонкой шерсти, и расшитый жемчугом кожаный пояс. — Но в душе я все равно простой конюх.
— Самый красивый и модный конюх в мире, — улыбнулась я.
После обеда принцесса прислала к нам своего парикмахера, он причесал Родю, и мне сделал прическу. Я сама хотела сделать себе подобную на свадьбу. Высокий завитый хвост, локонами спускающийся на спину, обвернутый у основания прядью волос, заплетенной в косу. Он напудрил и нарумянил меня, и накрасил губы розовой помадой. К сожалению, ни теней для век, ни туши для ресниц здесь не было. Но и так получилось очень хорошо.
Ближе к вечеру на бал потянулись нарядные гости. Мы смотрели, как они проходят по центральной аллее к входу во дворец. Господа Орловские прошли одними из первых. Их невозможно было не узнать: ярко-красное платье Лолы видно за километр. А на госпоже Светлине было ярко-желтое платье.
— Ну что, пойдем и мы, — сказала я.
— Давай еще подождем немного, — ответил Родя.
— Боишься? — прищурилась я.
— Нет… непривычно просто. Я никогда не был на балу.
— Я тоже.
Не только на балы, я даже на школьные вечера и на дискотеки в клуб не ходила. Странно, но я почему-то совсем не волновалась. Наверное, потому, что была вся в предвкушении встречи с Максимилианом.
— Пошли, — я потянула Родю за руку к выходу.
Через несколько минут мы вошли в танцевальный зал дворца. Принцесса Елена, принц Максимилиан и королева Мирослава были уже там. Королева сидела в кресле на небольшом возвышении, и к ней подходили гости, чтобы поприветствовать ее. Принц стоял рядом и небрежно кивал знакомым, а принцесса сама переходила от группы к группе, и разговаривала с гостями.
Зал освещался множеством магических шаров, так как на балу было несколько волшебников. И если с моим появлением шары стали светиться чуть ярче, этого никто не заметил. Волшебники были в остроконечных шляпах. К слову, обычные волшебники таких шляп не носили, это было привилегией только придворных магов.
Мы с Родей двинулись через зал, чтобы тоже поприветствовать королеву. Мы прошли мимо Орловских, которые стояли с группой, видимо, своих знакомых, но они нас на самом деле не узнали, хотя Лола просто ела глазами мое платье.
Мы поприветствовали королеву, так же, как это делали другие — подошли и поклонились. Королева улыбнулась нам, и сказала несколько слов о том, как она рада нас видеть. Я украдкой наблюдала за принцем. Думала, по его лицу пойму, что он узнал меня, ведь мы виделись десять дней назад в ночь Призрачного бега. Но он или очень хорошо владел своими эмоциями, или не узнал. Хотя посмотрел на меня заинтересованно, и сказал:
— Мама, этого юношу я знаю, а кто эта прелестная девушка?
— Эти молодые люди вчера помогли нам с Аленой, — сказала королева. — Девушку зовут Милана, они с Радославом наши гости.
— Милана, я могу надеяться на первый танец с тобой? — спросил Максимилиан.
— Можете, Ваше Высочество, — ответила я, стараясь, чтобы голос не выдал моего восторга.