— Ладно, — сказала я. — Мы можем поговорить о причинах всего этого? Почему сейчас. Почему именно там. Почему посреди всего этого пропадают наши люди.
Я бегло покосилась на Ревика, заметив его кивок. Он понимал, к чему я веду. Он хотел следовать тем же курсом.
Я невольно подумала, что это хорошо.
— Ладно, — я сделала очередной вдох. — Мы знаем, что этот Тень пытается всё запутать. Между прочим, — добавила я, взглянув на Врега. — Я думаю, что Балидор наверняка прав. Я думаю, что, судя по словам Чандрэ, этот Тень, скорее всего, нанял Варлана для разрушения этой штуки, потому что у него уже имелись свои запасы вируса. Он наверняка сделал это, чтобы исключить возможность разработки антидота.
Прежде чем Врег успел ответить, я повысила голос и подняла руку.
— Я также думаю, — добавила я, наградив Балидора таким же предостерегающим взглядом. — Брат Врег тоже прав. На кого бы ни работал Варлан, он также использует это как диверсию… чтобы ещё сильнее разобщить фракции видящих, создать хаос в наших рядах, помешать нашим попыткам восстановить союзы. Убивающий людей вирус никак не может не посеять разлад в сообществе видящих. Если этот Тень действительно так умён и обладает такими хорошими связями, как утверждает Варлан, он должен был это понимать. Как минимум он получит прибыль от этой диверсии, сумеет использовать её себе на руку.
Выдохнув, я посмотрел на Вэша.
— …Очевидно, что этот парень ведёт несколько игр разом, так что бессмысленно ссориться о том, что из этого намеренно, и что для него важнее всего. Мы должны выяснить, что важнее всего для наших целей, а это необязательно самое важное для него. Я знаю, что вы, разведчики, любите подвергать друг друга психоанализу, но у нас откровенно нет времени разгадывать этого парня перед тем, как действовать. Пока что давайте предположим, что он замышляет что-то недоброе, и будем работать отсюда.
Я наблюдала, как Врег хмуро посмотрел на Балидора, а лидер Адипана сделал нетерпеливый, но согласный жест одной рукой.
— Здесь никто с этим не спорит, Элисон, — мрачно сказал Балидор. — Вопрос не в том, кто прав, а в том, какая из этих проблем важнее. И самая насущная проблема — это как замедлить или остановить распространение болезни. Желательно до того, как она унесёт непоправимо большой кусок человеческого населения Северной Америки.
Врег фыркнул, но ничего не сказал.
— Я тоже нахожу это интересным, — произнёс Вэш в воцарившейся тишине. — Выбор времени.
Все остановились и уставились на пожилого видящего — возможно, потому что он так редко говорил на стратегических сессиях, а тут дважды вмешался.
Он встретился со мной взглядом и заулыбался ещё шире.
— Можно даже сказать, что выбранное время — это самый хитрый аспект из всего, — добавил он. — Такое ощущение, будто несколько заранее спланированных элементов сошлись в подозрительно критичном стечении обстоятельств. И это стечение обстоятельств могло быть нарочно спланировано.
— Ты хочешь сказать, что этот Тень спланировал всё? — в голосе Врега звучало лёгкое пренебрежение. — Разве мы ещё не знали этого, старик?
— Я это и говорю, да, — Вэш тепло улыбнулся Врегу, как будто не замечая грубости Врега, особенно к статусу Вэша как старейшины. — Однако я говорю, что это может оказаться более масштабным, чем ты думаешь, брат Врег. Я считаю возможным, что этот индивид распланировал множество событий на протяжении многих лет. Я определённо начинаю подозревать, что он прямо причастен к обнаружению и пробуждению нашего брата, Сайримна, включая отдельную стратегию по использованию нашего дорогого Моста как средство для этой цели… а также как оружие против него.
Показав уважительный жест в сторону нас с Ревиком, он добавил:
— Если вы заметили, то после нахождения и пробуждения нашего Моста несколько событий произошло в очень удобное для них время. Слишком много, чтобы я считал это простым совпадением.
— То есть, ты думаешь, что этот Тень действовал и до сих пор? — спросила я. — До того, как я пробудилась? Когда Галейт всё ещё управлял Пирамидой?
— Определённо, — Вэш кивнул. — Я уже некоторое время думал, что кто-то очень осторожно планирует и направляет эти силы в то русло, куда ему хочется повернуть историю, — он взглянул на Ревика. — Твоя тётя тоже так считает.
Тут заговорил Локи, удивив всех — хотя бы потому, что он тоже редко говорил.
— Я так понимаю, что по твоему мнению, этим управляет не дружелюбная рука, дядя? — уважительно обратился он к Вэшу, используя традиционное, но довольно неформальное обращение. — …Этот творец истории, о котором ты говоришь? Ты не считаешь, что он для нас друг?
— Не считаю, — Вэш посмотрел в глаза выходца с Ближнего Востока. — Я думаю, что эта личность едва ли лелеет в душе лучшие интересы какой-либо расы.
Я покосилась на Джона и Врега, затем перевела взгляд на Вэша.
— Учитывая это, — произнесла я. — Мы считаем, что исчезновения Чандрэ и Касс связаны? Должна сказать, немного странно, что всё это происходит разом. Серьёзно, если этот парень хотел сбить нас с толка, он проделал отличную работу. Разве не логично, что он мог спланировать совпадение этих исчезновений? Чтобы разделить наши команды, как и предполагает Врег? — я обвела взглядом собравшихся за столом. — Может, чтобы заставить нас спорить о приоритетах?
Воцарилось недолгое молчание, когда все смотрели друг на друга, не совсем с виноватыми лицами, но может быть, с каким-то новым пониманием.
— …Или же Касс может быть просто изолирована в карантине, — произнёс Джон нейтральным тоном. Он бросил на Врега ровный взгляд, но я заметила там проблеск укора. — Мы не посылали туда никого, так что мы понятия не имеем, кто находится за той линией.
Однако Вэш кивал в ответ на мои слова, и его тёмные глаза смотрели серьёзно.
— Я согласен с этим, Элисон, — сказал он. — Думаю, будет мудро придерживаться этого направления и считать, что у событий имеется больше оснований. Куда менее опасно хотя бы рассмотреть такую возможность, нежели игнорировать потенциальные последствия.
Я кивнула, поколебавшись, затем взглянула на Ревика.
Он уже смотрел на меня.
— Джон тоже прав, — сказал Ревик. — Нам нужно послать кого-нибудь. В Сан-Франциско. Не только чтобы найти Касс, но и чтобы заполучить разведданные. И по возможности вытащить тех, чьи имена есть в том списке. Нам нужны глаза за той стеной. Думаю, риск того стоит.
Я кивнула, стараясь не показывать своего облегчения.
— Согласна.
— Наконец-то… — услышала я бурчание Джона.
Врег наградил его мрачным взглядом, но по глазам экс-Повстанца я видела, что он соглашается с нашими доводами.
— И куда же их потом доставить? — скептически поинтересовался Балидор.
— Сюда, — тут же сказала я, поворачиваясь. — Куда ещё?
Балидор вздохнул, мягко щёлкнув языком, и провёл ладонью по своим каштановым волосам. Со времени нашей последней встречи он подстригся.
— Это превращается в полноценный лагерь беженцев, Элисон, — сказал он, опять скрестив руки на груди. — У нас заканчиваются места. К нам всё ещё прибывают разведчики от Повстанцев и беженцы из Азии. У нас тут беженцы из лагерей Южной Америки, которые приехали сюда в поисках Меча, — бегло взглянув на Ревика, он посмотрел обратно на меня. — На этой неделе мы также поймали ещё двух охотников Лао Ху, пока ты и твой муж пребывали в ungrat. Они пытались попасть на верхние этажи, и им это почти удалось. Они становятся наглее, Элисон.
Поморщившись, я на мгновение задалась вопросом, знала ли я тех, кого они послали. Почувствовав вопросительный тычок от Ревика, я вытолкнула мысль из головы и сосредоточилась обратно на Балидоре.
— Они живы? — спросила я.
Балидор одной рукой показал отрицательный жест.
— Вы добились каких-то результатов в переговорах с Вой Пай? — спросила я.
Он покачал головой, прищёлкнув языком. В этот раз в его голосе звучало больше раздражения.
— Она по-прежнему отказывается говорить с кем-либо, кроме тебя, — когда я начала отвечать, он поднял ладонь. — …Ответ «нет», Высокочтимый Мост. Ты не можешь с ней поговорить. Исключено. Только не тогда, когда ты всё ещё связана с её группой. Это всё ещё присутствует в твоём свете… я вижу это прямо сейчас, пока мы говорим. Она это тоже знает. Она лишь ищет лазейку для разведки, и я не могу допустить, чтобы ты ей это предоставила.
Наградив меня очередным суровым взглядом, он добавил более примирительным тоном:
— Тот факт, что ты имеешь эту связь после того непродолжительного членства в Лао Ху, уже сам по себе представляет риск. Конечно, именно поэтому она изначально включила это в условия договора. Тут она воспользовалась тобой, Элли. Меня всё ещё злит, что она потребовала такого от Моста, будто ты была обычной служанкой, которую можно таким образом связать с её группой.
Избегая взгляда Ревика, я кивнула, откинувшись на спинку своего стула.
— Что, если с ней поговорит Ревик? — спросила я наконец.
Я почувствовала, как Ревик напротив меня опешил, но Балидор лишь выглядел раздражённым.
— С какой целью, Высокочтимый Мост?
Я наклонила ладонь — этот жест видящие использовали, чтобы подчеркнуть что-то.
— Она его боится, — прямо сказала я. — Пожалуй, он единственный видящий из ныне живущих, кого она боится, если не считать этого её загадочного работодателя. Может, он сумеет дать ей основание бояться нас ещё сильнее. Это должно быть не так уж сложно. Едва ли она не знает, как он относится к её прошлогодним поступкам, и в отношении его людей, и в отношении меня. А ведь он сумел вытащить её в качестве заложницы из её же Города.
Джон улыбнулся, покосившись на Ревика, который лишь пожал плечами.
— Я в этом сомневаюсь, Высокочтимый Мост, — сказал Джакс, покосившись на Ревика перед тем, как добавить. — …При всем уважении, босс. Если мужчина, на которого она работает — это тот же Тень, у которого сестра Чандрэ находится в заложниках в Аргентине, то Вой Пай, похоже, боится его намного сильнее, чем нас. Как минимум, она очень ценит этот союз.
Я кивнула, чувствуя, что сжимаю челюсти — хотя бы потому, что соглашалась с ним.
Врег фыркнул.
— А я всё равно ставлю на босса, — пробормотал он.
Я улыбнулась, взглянув на Ревика. На его губах заиграла ответная улыбка, но в его глазах я видела суровое выражение и знала, что Врег не шутит.
— Так что насчёт Южной Америки? — спросила я после небольшой паузы, посмотрев на всех них. — Мы отправляемся туда? Самолично, имею в виду?
Ревик, сидевший по другую сторону стола, мягко щёлкнул языком. Когда я взглянула на него, он качал головой, а его глаза показывали, что он как минимум частично находится в Барьере.
— Я бы не рекомендовал, Высокочтимый Мост, — сказал он, посмотрев на меня. — Мне не нравится отправляться в такое место вслепую.
Я кивнула. Я практически ожидала этого, и не только от него.
— Так как нам получить информацию? — спросила я.
Ревик взглянул на меня, затем на Врега, пальцами играя со стаканом воды, стоявшим перед ним. После небольшой паузы он пожал плечами, всё ещё играя со стаканом.
— Мне нужно проконсультироваться с остальными на этот счёт, — сказал он. — Но думаю, сначала мы можем попытаться отследить Чандрэ. Использовать нашу ниточку к ней, чтобы взломать их конструкцию.
— Такое можно провернуть? — я перевела взгляд с него на Врега и Балидора.
Все трое выглядели сомневающимися.
— Возможно, — произнёс Ревик, слегка улыбаясь. — Думаю, нам стоит начать с этого, Высокочтимый Мост. Но это не значит, будто я думаю, что мы одержим успех.
Когда он опять использовал мой титул, я вздрогнула, и его улыбка сделалась чуть шире.
— …Если не сможем, мы рассмотрим вопрос создания команды извлечения, — в его глазах проступило предостережение. — Но если дойдёт до этого, нам нужно чётко решить, что мы хотим там сделать. Они непременно будут ждать нас. И если они работают с Лао Ху, в их распоряжении будет много разведчиков… и даже больше, если Салинс тоже заключил с ними союз. Мы должны предполагать, что они превосходят нас по численности в четыре раза. Такие команды могут охватить большие территории — не только в Барьере, но и в реальности. Высока вероятность, что они пытаются использовать Чан, чтобы выманить нас из укрытия, раз им пока не удаётся добраться до нас здесь.
— Они же не думают, что сумеют одолеть тебя, — скептически протянула я.
Он один раз качнул головой.
— Ты говоришь о крупной военной операции, Элли. Я бы предпочёл, чтобы наш план А не сводился к этому. Слишком много рисков, даже с несколькими телекинетиками. И они знают обо мне. Они бы уже подготовились к моему появлению, — он помедлил, посмотрев мне в глаза. — Как бы мы это ни сделали, это значит много погибших видящих, Элли. Сотни, может, тысячи. Если этот парень достаточно умён, чтобы провернуть то, о чем говорит Вэш, он будет готов иметь дело со мной. Он будет брать численностью. Конструкциями, в которых я не могу работать…
Его глаза слегка ожесточились.
— Помни, меня хорошо прикрывали щитами, даже в те дни. Дренги. Менлим. Обычно это была как минимум дюжина видящих вдобавок к тем двум, которые ходили бок о бок со мной на каждой военной кампании после той первой. И количество разведчиков с военной выучкой в те дни было значительно меньше, — он поколебался, позволив своему взгляду сделаться более многозначительным. — Элли, ты уже знаешь, что это возможно… отрезать меня от этой способности.
Осознав, на что он ссылается, я почувствовала, как краснею.
Я отвела взгляд и кивнула.
— Есть ещё одна новость, — заговорил Балидор по другую сторону стола, выпрямившись в своём кресле. Он взглянул на Врега, который наградил его тяжёлым взглядом.
Какой бы ни была эта новость, Балидор явно не посчитал нужным поделиться ей с экс-Повстанцем.
— Два дня назад с нами связалась одна особа, — сказал Балидор, игнорируя гневный взгляд обсидиановых глаз Врега. — Эта особа явилась прямиком к нам и запросила аудиенцию с Мечом. Более того, она отказывалась уходить, пока ей не дали согласие, и не соглашалась говорить ни с кем другим, даже с Мостом, — он взглянул на меня. — Мы держим её взаперти внизу. В ошейнике. Пускать её сюда без ошейника исключалось, и она согласилась на наши условия.
Лицо Врега сделалось тёмно-сливового цвета.
— И кто это? — спросил Ревик, нахмурившись.
Балидор взглянул на него, затем на меня.
— Рейвен Элан.
Скрестив руки на груди, я фыркнула.
— Всё веселее и веселее, — пробормотала я.
Ревик нахмурился ещё сильнее.
— Чего, бл*дь, она хочет?
Балидор пожал одним плечом, всё ещё избегая пристального взгляда Врега.
— Я точно не знаю, — он избегал моего взгляда, и что-то в том, как он сказал это, навело меня на мысль, а не врёт ли он. Он бегло покосился на меня и тут же добавил: — Она утверждает, что это важно, Ненз. Она также заявила, что это связано с «нашими друзьями в Аргентине». Она знала об исчезновении Чандрэ.
Я уставилась на него.
— Откуда она могла знать о Чандрэ? — подумав, я сама ответила на свой вопрос. — Вой Пай.
Балидор пожал плечами, помедлив и заметив на себе тяжёлый взгляд Врега.
— Я действительно не знаю. Но она сказала, что время на исходе, и она хотела бы поделиться этой информацией с Мечом.
Увидев, что глаза Врега посуровели ещё сильнее, Балидор заговорил отрывисто.
— Само собой, я ничего ей не говорил с нашей стороны, — добавил он, положив руки на стол. — Мы прекрасно знаем об её связях с Вой Пай и Лао Ху… а также об её истории с Терианом и Галейтом. Маловероятно, что это не окажется каким-нибудь фокусом, — поколебавшись, он опять пожал плечами, всё так же избегая моего взгляда. — Однако она согласилась на множество очень подробных сканирований. Она позволила нам заточить её под стражу, надеть ошейник. Она согласилась оставаться в отеле в качестве нашей пленницы, пока не появится возможность личной встречи с Мечом. Она особенно настаивает на необходимости личной аудиенции.
— Именно поэтому мы не должны давать ей это, — пробормотала я.
Мельком взглянув на Врега, я увидела, что он согласен.
Что-то в выражении его лица говорило мне, что он тоже уже сталкивался с Рейвен.
Балидор сделал небрежный жест рукой.
— Возможно, — дипломатично сказал он. — Однако она утверждает, что у Меча имеется сильная личная заинтересованность в том, чтобы услышать её новости. Что если мы ей откажем, то он потом не поблагодарит нас, поскольку правда всё равно как-нибудь «всплывёт», как она выразилась.