Последние шесть дней Гар и остальные не выходили на связь — застряли в правительственном задержании перед тем, как их пустят внутрь.
В результате мы не получили новой информации.
Однако у 'Дори имелись контакты среди сил СКАРБа, которые обслуживали баррикады. Он сказал нам, что Гара и остальных должны пропустить в следующие двадцать четыре часа. С учётом этого, а также системы маршрутизации сообщений, которую Викрам установил вместе с «Арк Энтерпрайзес», одного из оборонных подрядчиков на тридцатом этаже, уже завтра мы получим первые настоящие новости.
Будем надеяться, что вскоре после этого я узнаю, стоит ли мне паниковать из-за Касс.
Что касается остального, было принято общее решение подождать, не услышим ли мы что-то напрямую от Тени или Лао Ху. Ревик помалкивал, я тоже мало говорила, но все остальные думали, что мы не можем доверять всему тому, что услышали от Рейвен или Сурли.
Я не могла их винить. Со стороны это выглядело, как попытка разделить наши силы и вытащить нас из Нью-Йорка.
Хоть мы и не были здесь совсем неуязвимыми, у отеля имелись свои преимущества.
Вдоль побережья тянулась защитная сеть, и Нью-Йорк обладал наиболее сильной оборонной системой из всех американских городов, если не считать Вашингтон. Здесь мы не подвергнемся атаке с воздуха. Мы маловероятно столкнёмся с какими-то сюрпризами с суши или воды, учитывая, что практически всё нью-йоркское подразделение СКАРБа находилось в кармане у Врега ещё с тех времён, как они работали на него под началом Салинса.
Тот факт, что их местный лидер переметнулся, чтобы последовать за Мечом, стал одним из удачных факторов, которые мы не могли предвидеть, но это сделало наше положение здесь более безопасным, даже в таком густонаселённом людьми городе, как Нью-Йорк.
При условии, что мы могли доверять ему, конечно.
Должна признать, из-за Сурли у меня развилась паранойя в этом отношении.
В смысле, ещё более сильная паранойя.
Я не потрудилась озвучивать очевидный вопрос о том, как мы можем вытащить Чандрэ, Мэйгара, Стэнли и бог весть кого ещё, если мы не отправимся в Аргентину лично. Я знала, что Ревик думал о том же, но и он не стал поднимать этот вопрос.
Я вышла оттуда с чувством, что на этой сессии мы тупо выговорились, но не обсуждали стратегию как таковую.
Я также как никогда остро ощущала отсутствие Вэша.
Джона там тоже не было. Он всё ещё пытался достучаться до этой девочки Данте, которую он переселил в номер отеля, чтобы она не так чувствовала себя пленницей. Конечно, за ней присматривали охранники, и он убрал оттуда все двусторонние мониторы, встроенные гарнитуры и коммуникаторы, но это всё равно намного лучше камеры в подвале.
Отсутствие Джона я тоже остро ощущала.
Я начинала понимать, как сильно я полагалась на него во время таких собраний. Как и Вэш, Джон умел вернуть группу обратно в нужное русло, держать фокус на важных вещах. Он также без проблем возражал Балидору и Врегу — большинство молодых видящих всё ещё делали это с неохотой. И Повстанцы, и Адипан являлись иерархическими системами, строго полагавшимися на порядок подчинения. Это помогало в военной операции, но сложно было вытащить нормальный ответ из тех, кто занимал более низкие посты.
Мне все равно нужно было поговорить с Джоном, ввести его в курс того, что рассказал Сурли.
Однако мне совсем не хотелось.
Не то чтобы мне не хотелось видеться с Джоном — я определённо хотела его увидеть. Но не для того, чтобы пересказать кучку неопределённого стратегического дерьма, которое я сама еле переварила.
Правда в том, что я весь день хотела повидаться с Джоном.
Я хотела провести с ним хоть часик перед тем, как уйти вечером.
Опять-таки, учитывая ход собрания, возможно, планы Ревика поменялись. Обычно он считал своей работой приободрить всех, когда боевой дух скисал, а к концу собрания стало ясно, что все довольно сильно приуныли.
Однако мне не нужно было беспокоиться.
Ревик схватил меня у двери, поймал за руку и поцеловал в губы, чего обычно не делал перед остальными. Прижав меня так близко, чтобы суметь наклониться к моему уху, он выразился предельно коротко.
— В шесть, — пробормотал он. — Встречаемся в лобби.
Подняв голову, он вскинул бровь, словно бросая мне вызов поспорить.
Я улыбнулась.
— Во внутреннем или наружном?
Из него выплеснулся импульс облегчения. Он улыбнулся в ответ, сжав мои пальцы.
— У лифтов, — сказал он. — Мы идём на свидание, детка.
Без единого слова Ревик вышел за дверь, прибавив шагу, чтобы догнать Врега. Я видела, как он стиснул плечо другого видящего, затем наклонился и сказал что-то ему на ухо. Что бы там ни было, это заставило Врега рассмеяться, затем обернуться ко мне через плечо.
Глазами я проследила за Ревиком, наблюдая, как он шагает, закинув руку на плечи Врега, пока они продолжали переговариваться. Боль жарко полыхнула вокруг меня, и я заставила свой разум угомониться.
Мне нужно платье.
Когда я снова подумала о Джоне, моё лицо медленно расплылось в улыбке.
Глава 35
Кроссовер
Я направилась в противоположную сторону от Ревика и остальных разведчиков, к лифтам, которые опустят меня в лобби — а не к служебному входу в подвал, куда, видимо, шли остальные.
На ходу я простёрла свет, чтобы найти Джона. Я немного удивилась, обнаружив его в одиночестве, но ещё сильнее поразилась, когда поняла, что он почувствовал, как я его ищу. Прежде чем я успела решить, не вообразила ли я это себе, моя гарнитура пикнула.
— Привет, — спросил он. — Что такое?
Я услышала удивление в своём голосе.
— Ничего. Просто интересовалась, что ты делаешь.
— Подумываю вздремнуть, — он говорил слегка раздражённо. — Знаешь, ты могла бы просто позвонить, Эл. А не шпионить за мной. Мне действительно не нужно, чтобы ещё и ты тестировала мои рефлексы.
Не зная, как ответить, я лишь моргнула.
— Прости.
— Забудь, — проворчал он.
— Ты не с Данте? — спросила я.
— Нет, — он вздохнул, и я буквально видела, как он стоит там и возится с чем-то на столе в своей комнате. Осознав, что это какой-то предмет, принадлежавший Дорже, я отстранила свой свет от его рук, чувствуя себя чересчур любопытной.
— Нет, — повторил Джон. — Я хотел отпустить её домой или хотя бы позвонить её маме, но остальные категорически запретили. Они даже не хотят сообщать её матери, что она пережила эту атаку.
Я вынужденно рассмеялась, хотя в этом звучало мало юмора.
— Ну, да, Джон. И без обид… но как бы очевидно, командир. Кто-то только что использовал нелегальное правительственное оружие и попытался убить её посреди самой людной части Нью-Йорка. Тут я соглашусь с параноиками-разведчиками…
— Да, да, — аватар Джона вздохнул, отмахиваясь от моих слов. — Хватит, ладно? Я знаю, Эл. Я знаю, что другие будут её искать, хоть команда Врега и попыталась инсценировать её смерть. Я знаю, что за нами наблюдают. Я знаю, что это небезопасно, и нам неизвестно, у кого ещё имеется копия списка, и кто в нашей команде может быть шпионом… я всё это знаю. Просто это не помогает мне примириться с похищением пятнадцатилетнего ребёнка у работающей матери-одиночки.
Я кивнула, посылая импульс извинения.
— Ага, — помедлив, я заговорила более лёгким тоном. — Хочешь немного отвлечься?
— На что отвлечься? — настороженно спросил он. — Я уже надопрашивался, Элли. Я совсем не хочу говорить с тем парнем Сурли, если ты не против. Врег уже предлагал мне пойти туда «для практики», и я действительно не в настроении…
— Не Сурли, — я покачала головой. — Не работа… и не тренировка. Только я. Сегодня вечером я иду на свидание. Хочешь исполнить обычную роль Касс и твердить мне, насколько ужасен мой вкус в одежде, пока я пойду покупать себе платье внизу? Ревик утверждает, что сегодня мы будем наряжаться в вечернюю одежду.
Воцарилось молчание. Затем Джон полу-фыркнул, полу-усмехнулся.
— Шутишь, верно?
— Нет, вообще-то, — я улыбнулась. — Я хотела провести время с тобой, и мне нужно купить платье. А так двух зайцев одним ударом. Только абсолютно никаких разговоров по работе… и ничего депрессивного. Вообще не разрешается поднимать серьёзные темы, — я помедлила. — Кроме моего вкуса в платьях.
Он вздохнул. Его аватар покачал головой.
— Не знаю, Эл. У меня куча дел, которые я должен сделать перед тем, как завершить работу на сегодня…
— Я настаиваю, — сказала я, используя свой командирский тон.
— Ты приказываешь мне пойти с тобой покупать платье?
— А кто ещё может мне помочь? Юми?
Джон издал очередной фыркающий смешок. Затем вздохнул.
— Ты уверена, что это не какое-то замысловатое оправдание, чтобы отвлечь меня? Я не пойду вместе с вами на свидание, — добавил он. — Я люблю Ревика, и всё такое, но ни за что не стану смотреть, как вы милуетесь весь вечер. Если честно, одна лишь мысль об этом вызывает у меня тошноту.
Я закатила глаза.
— Я не потащу тебя на само свидание. У меня такое чувство, что Ревик тоже не порадуется, если я приведу с собой свою семью, — чувствуя, что он всё ещё пытается придумать хорошее оправдание, чтобы не соглашаться, я заговорила резче. — Идём за платьем. Первый этаж. Через пять минут. Серьёзно говорю, это приказ.
— Ты бы не заставила меня делать это, будь я натуралом.
Я расхохоталась.
— Ещё как заставила бы. А теперь пошли. Будь там через пять минут, иначе я прикажу Врегу составить тебе компанию на всю ночь… даже когда ты ляжешь спать.
— Иисусе. Это удар ниже пояса.
Я широко улыбнулась.
— Я-то думала, вы двое начинаете ладить.
— Ага, конечно. Он реже называет меня «червяком».
— Как скажешь, — я проверила время на гарнитуре. — Я закажу тебе что-нибудь выпить. Если ты не спустишься к тому времени, как будет готов напиток, я серьёзно пошлю кого-нибудь из ребят наверх, чтобы они использовали свои суперсилы видящих, нашли тебя и притащили вниз. Мы оба знаем, какими неприятностями это может обернуться.
Потянувшись к лифту, я нажала большим пальцем кнопку и подняла другую руку к гарнитуре, пока двери открывались.
— Я закажу один из тех вычурных кофейных напитков, которые тебе нравятся. Это выиграет тебе несколько минут.
Не дав ему шанса поспорить, я отдала гарнитуре команду «выкл», не только оборвав звонок, но и полностью отключив свой канал. Сняв её с уха, я для гарантии сунула её в карман.
Иногда с семьёй можно обращаться только жёстко, но всё равно с любовью.
***
Примерно через десять минут бармен только-только поставил два напитка на стойку, когда ко мне подошёл Джон, всё ещё казавшийся слегка раздражённым.
Осознав, что это он, я уставилась на него.
В какой-то момент после нашей встречи этим утром он успел подстричь волосы, и разница поразила меня. Пожалуй, это самая короткая стрижка, которую я у него видела лет с семнадцати. Большую часть своей жизни он носил довольно длинную стрижку и окрашивал отдельные пряди. Он начал отращивать волосы примерно в то же время, когда начал изучение кунг-фу.
Теперь все каштановые и чёрные пряди оказались срезаны, оставив лишь светлые песочные волосы, которые как будто уложили гелем. Он выглядел одновременно моложе и взрослее, особенно в кожаной куртке и джинсах.
— Ты прямо как Джеймс Дин, — сказала я, поднимая взгляд от чека, который подписывала.
Я нацарапала сумму чаевых, не слишком задумываясь об этом, и толкнула чек и ручку обратно к бармену. Когда Джон подошёл на несколько шагов ближе, я протянула ему напиток, подождала, пока он заберёт его у меня, и взяла свою порцию.
— В чем дело? Решил стать полноценным ньюйоркцем? Отказываешься от своих анархистских корней из Сан-Франциско?
Джон пожал плечами.
— Я слишком походил на те фото меня, что мелькают в новостных каналах. Волосы, одежда, всё. Мне нужно было измениться.
Услышав в его словах нечто большее, я кивнула, всё ещё глядя на него. Увидев, как он закатил глаза и щёлкнул языком, я широко улыбнулась.
— Что, Эл? Я думал, это я тут играю в модного критика.
— Ты просто выглядишь таким… видящим.
— Видящим.
— Ага. Ты выглядишь так, будто вам с Рэдди стоит потусить вместе.
— Супер, — он сложил свободную руку на груди, потягивая кофе. — Врег будет в восторге, — когда я продолжила стоять там и глупо улыбаться ему, он показал в сторону стеклянных дверей, и в его голосе зазвучали слегка резкие нотки. — Мы идём тебе за платьем или как? Потому что если ты вытащила меня сюда просто для того, чтобы поулыбаться, то я пошёл отсюда.
Я рассмеялась, качая головой.
— Неа. Про платье я говорила серьёзно.
— Я могу задержаться ещё немножко? Я действительно занят.
— Исключено, — заявила я, подхватив его под руку.
Потащив его за ту же руку, которая не держала его крепкий кофе мокко, я повела его к стеклянным дверям, которые выходили на торговый центр первого этажа. Свернув налево, я завела его в первый же магазин женской одежды, который попался нам на округлом островке бутиков, огибавших внутренние сады и фонтан.
Продавец-видящая рассыпалась почтительными жестами и улыбками, как только мы вошли в слегка ароматизированный воздух салона.
Я как можно грациознее ответила на её жесты, хотя всё равно надеялась, что она откажется от формальностей после изначального приветствия. Но все в отеле были Миферами или немного религиозными, так что я привыкла к чересчур вежливой реакции на мой пост. Это одна из причин, по которой я избегала магазинов в отеле; когда приходило время платить, всё принимало неловкий оборот, поскольку ни один из них не мог взять у меня деньги даже за жвачку.
Куда проще было действовать через Балидора или кого-нибудь другого.
— Мне нужно платье, — объявила я после завершения формальностей.
— Очень, очень хорошо, самый Высокочтимый Мост, — держа голову и глаза ниже уровня моих глаз, она поклонилась ещё ниже и улыбнулась, взглянув на Джона с некоторым любопытством.
Они должны были знать, кто он — хотя бы из новостей — так что я поразилась её удивлению.
Может, она тоже ещё не видела его новую стрижку?
— Могу я поинтересоваться, для какого повода, О Святейшая? — вежливо спросила она.
Я широко улыбнулась.
— Я иду на свидание. Понятия не имею, куда мы направляемся, но согласно моему старичку, мне нужно что-то вечернее.
Джон фыркнул.
Женщина рассмеялась — от удивления, наверное. Она тут же от смущения прикрыла рот ладонью, но я видела, что она все ещё широко улыбнулась.
— …Конечно, — добавила я, улыбаясь вместе с ней. — Для него это наверняка означает вечерний наряд начала этого века. Но я уверена, что мы сумеем найти что-нибудь современное, от чего его глаза не начнут кровоточить.
Женщина-видящая улыбнулась в ответ, явно приходя в восторг от моих неформальных манер.
— Определённо сумеем, Самая Высокочтимая и Возлюбленная Сестра.
Сжав мою ладонь рукой, Джон фыркнул.
— Можешь одеться в стиле сороковых, Эл, напомнить ему о войне. Или купить платье в стиле твигги, чтобы уж совсем его до инфаркта довести…
Я расхохоталась, пихнув его в руку, и Джон едва не разлил кофе, который в тот момент поднёс к губам. Толкнув меня плечом в ответ, он для гарантии ткнул меня ещё и локтем. Покосившись на видящую, он улыбнулся ей.
— Тебе тоже требуется вечерний костюм, возлюбленный кузен? — вежливо спросила она.
— Неа. Я всего лишь брат, — сказал он. — Она думает, что может заставлять меня делать это девчачье дерьмо, потому что я гей. И, наверное, потому что я человек.
Продавец вновь улыбнулась и взглянула на меня, когда я парировала:
— Нет, — сказала я. — Не потому что ты гей… или человек. Потому что я Высокочтимый Мост, и ты должен делать всё, что я тебе скажу. Между прочим, — бодро добавила я. — Тебе никто не говорил, что на самом деле я старше тебя? Не знаю, уловил ты это или нет, но я хотела прояснить этот момент. На четыре с чем-то года старше…