Джон споткнулся, пытаясь мысленно подобрать слово, затем осознал, что здесь лучше всего подходит слово «хорошо».
Врег выглядел действительно хорошо.
— Ты флиртуешь со мной, мелюзга? — спросил Врег, приподнимая бровь.
Джон опешил и уставился на видящего, не успев подумать.
Осознав, что никак не контролировал свои предыдущие мысли, а также оценку, он попытался подобрать слова, невольно покраснев. Прежде чем он успел сформулировать хоть сколько-нибудь связный ответ, он ощутил в своём животе нечто похожее на долгую жаркую тягу, настолько сильную, что она явно была намеренной.
— Иисусе, Врег… — выдал он, чувствуя, как его лицо ещё сильнее заливает жаром.
Видящий лишь рассмеялся, сжав его плечо.
Джон осознал, что другой мужчина много касается его в последнее время.
Может, больше нормального.
Но Дорже умер меньше месяца назад. Мысль о Дорже вызвала тошнотворное ощущение в груди, такое сильное, что его дыхание перехватило.
— Эй, маленький брат, — Врег крепче сжал его плечо, притягивая к себе. Его голос сделался более низким, более обеспокоенным. — Эй… нет, всё не так. Я этого не делаю.
— Я и не думал, что ты что-то делаешь, — сказал Джон, выдавливая из себя слова.
Всё ещё пытаясь вернуться в нормальное русло, он покачал головой и только тогда осознал, что остановился как вкопанный, наполовину обхватив рукой свою грудь как будто в защищающем жесте.
Он выдавил ещё несколько слов:
— Врег. Дело не в тебе. Правда. Ты ничего не делал.
Прежде чем он успел сдвинуться с места, видящий притянул его в свои объятия и обхватил обеими руками. Джон не успел отреагировать достаточно быстро и решить, возражает он против объятий экс-Повстанца или нет. В итоге он просто стоял там, не имея возможности пошевелиться, пока видящий посылал через его кожу очередной поток тепла — в этот раз это был мощный жар, который смягчил Джона до самых костей.
Джон сделал глубокий вдох и выдохнул с облегчением. Он не осознавал этого, но что-то в его груди почти полностью закрылось в те несколько секунд.
Врег не отпускал его и принялся массировать ладонью его шею сзади, как будто руками и светом побуждая его расслабиться ещё сильнее.
Джон прислонился к видящему так, что большая часть его веса опиралась на туловище Врега. К тому времени, когда Врег его отпустил, Джон почти пожалел об этом.
— Ты в порядке, маленький брат? — спросил Врег, и в его голосе вновь звучало то приглушенное волнение.
Джон кивнул.
— Да. Я в норме, — чувствуя, как его лицо во второй раз заливает теплом, он избегал взгляда видящего, остро чувствуя ладони Врега на своих плечах. — …Спасибо. Со мной всё хорошо. Правда.
Врег поколебался ещё минутку, затем один раз кивнул в манере видящих.
Сделав шаг назад, он полностью отпустил его, затем как будто оценил, мог ли Джон держаться за счёт собственных сил. Оценивая его несколько секунд и как будто удовлетворившись, сделал более красноречивый жест в сторону сцены.
— Нам пора, — сказал он, всё ещё всматриваясь в лицо Джона. — Мы пропустим празднества… и думаю, я должен кое-что там сделать.
Джон кивнул, стараясь расслабиться теперь, когда видящий его отпустил.
Он по-прежнему не мог заставить себя посмотреть в глаза Врегу.
— Мы оба должны, — сказал он, стараясь выдавить улыбку, и кивком головы показал в сторону сцены. — Ладно. Показывай дорогу. Я готов.
Сдвинувшись с места, Джон чувствовал, что Врег всё ещё наблюдает за ним, словно пытается решить, стоит ли заговорить. Когда они добрались до края толпы, одна из его мощных рук неожиданно обхватила Джона за плечи и притянула ближе.
— Прости, брат, если мои слова ранили тебя.
Джон покачал головой, не глядя ему в глаза.
— Не ранили. Дело не в тебе, Врег…
— Ты испытываешь боль, знаешь, — сказал видящий, и его лицо находилось некомфортно близко. — Мы все это чувствуем. Мы лишь хотим тебе помочь, брат.
— Боль? — Джон поднял на него взгляд. — Что это значит?
Врег слегка отпустил его, пожав плечами и ведя их обоих сквозь толпу с края этого плотного полукруга.
— Тебе известно о боли разделения? — спросил он наконец.
Джон настороженно кивнул.
— Ага.
— Ну, она исходит от тебя, брат… волнами. Не я один это заметил.
— С каких пор? — спросил Джон, вспомнив, что Элли сделала с ним тем днём.
— С тех пор, как твой любовник убил старика, — сказал Врег, легко показывая ладонью и ведя их через центр толпы.
Теперь они находились уже близко к передним рядам.
Джон слегка вздрогнул от его выбора слов, но ничего не ответил.
Сейчас в любом случае слишком поздно.
Элли и Ревик стояли прямо перед ними.
Элли смеялась, её плечи и тёмные волосы были усыпаны белыми лепестками цветов. Её лицо и глаза буквально сияли, когда она смотрела на Ревика, которого тоже осыпали лепестками цветов. Он надел одну из тех старомодных церемониальных шляп видящих со странной структурой на макушке, которая могла быть сделана из воска, а может, из масла. Посмотрев на Ревика в этой шляпе, Элли вновь рассмеялась, а Ревик наклонился и сказал ей что-то на ухо, заставив её снова расхохотаться.
Один из видящих, проводивших церемонию, развёл их в разные стороны, словно готовя их к сражению не на жизнь, а на смерть.
Видимо, они не должны прикасаться друг к другу, и уж тем более обмениваться секретными шуточками.
Теперь Тарси стояла возле них и смотрела так, будто они были парочкой непослушных детишек. Её прозрачные глаза светились в потолочном освещении, которое состояло из крошечных лампочек бледно-голубого, бледно-розового и бледно-зелёного оттенка.
— Где два свидетеля? — позвала Тарси, когда Джон пытался продвинуться на несколько метров в толпе.
— Это же мы, да? — спросил Джон у Врега, всё ещё пытаясь использовать его габариты как щит.
— Да, мы… поторопись, маленький брат!
Врег схватил его за запястье и протащил последние несколько метров через толпу до места, где Элли и Ревик стояли на приподнятой платформе сцены. Все зрители теперь держали цветы, даже человеческие друзья Элли, и их тётя Кэрол и дядя Джеймс.
Цветы, занимавшие большую часть столов, теперь оказались в руках людей, и Джону они были знакомы, хотя он не знал их название. Белые цветы, формой похожие на звёздочки, обладали изящной красотой, которую Джон узнавал по храмам Сиртауна.
Он не помнил, чтобы видел такие цветы после того последнего большого фестиваля в Сиртауне.
Забавно, но тот фестиваль был празднованием дня рождения Сайримна.
Что-то в том воспоминании ухудшило боль в груди Джона.
Воспоминание о том времени в баре с Касс, Чандрэ и Элли вызвало у него странное ощущение ностальгии, хотя его разум понимал, что в этом чувстве нет никакой логики. Тогда он тоже был потерянным, новеньким в Сиртауне, и всё ещё пытался справиться с тем, что произошло, пока он, Ревик и Касс были игрушками Териана. Чёрт, да он всё ещё пытался привыкнуть к тому факту, что его сестра была видящей, а он никогда не вернётся к своей жизни в Сан-Франциско. И как застёгивать пуговицы рубашки и завязывать шнурки, когда на одной руке осталось только два пальца.
При взгляде на Элли теперь казалось, что между тем моментом и этим прошла вечность.
Он никогда не видел её такой счастливой.
Она всё ещё ослепительно улыбалась Ревику, хоть одна из видящих, стоявших рядом (повторно посмотрев на церемониальное платье, Джон осознал, что это была Юми) то и дело легонько шлёпала её по голове, наверное, чтобы та перестала пялиться на Ревика.
Юми, похоже, добивалась лишь минимального успеха.
Возле Ревика тоже стоял мужчина видящий, держа его за руку.
Джон не сразу узнал Джорага, и то только благодаря его габаритам. Вместо своего обычного наряда вора-домушника с массивными мотоциклетными ботинками, Джораг облачился в дорогой костюм и тоже надел одну из этих церемониальных шляп. Почему-то шляпа на нём выглядела комически маленькой, хоть его голова и не была особенно огромной в сравнении с его внушительным ростом, а коротко стриженые волосы прилегали к голове.
Шрам на лице был единственной чертой, которая выглядела точно так же. Даже его украшения были подобраны со вкусом; он надел лишь бриллиантовую серёжку-гвоздик вместо серёжек-колец и массивных серебряных колец на пальцах, которые он носил обычно.
Увидев приближение Врега и Джона, Тарси покачала головой и драматически закатила глаза в знак явного неодобрения. И всё же Джон видел в её глазах проблеск веселья. Она показала им встать рядом с ней, Врегу со стороны Ревика, а Джону со стороны Элли.
Тарси подняла ладонь, прося тишины.
Хоть она не сказала ни слова, а гомон к тому времени был довольно громким, особенно возле сцены, вся комната притихла за считанные секунды. Джон даже застеснялся, поскольку все взгляды в помещении внезапно оказались прикованы к семи людям на сцене.
Тарси смотрела только на Элли и Ревика.
Она помедлила, чтобы наградить каждого предостерегающим взглядом.
— Вы покончили с этим бредом меж собой? — спросила она, и её голос как будто разносился по комнате, несмотря на отсутствие микрофона. Она по очереди наградила Ревика и Элли ровными взглядами. — Вы публично соглашаетесь на это? Безоговорочно?
Элли, похоже, немного опешила, но взглянула на Ревика.
Он улыбнулся ей, затем показал утвердительный жест видящих, посмотрев на Тарси.
— Да, — сказал он.
Элли как будто расслабилась и тоже посмотрела на Тарси.
— Да, — сказала она.
Тарси наградила их обоих суровым взглядом.
— Больше никаких измен, угроз измен, уходов друг от друга, угроз уйти, физического запугивания, эмоционального запугивания или другого ребячества…?
Они оба кивнули.
— Да, — сказал Ревик.
— Да, — отозвалась Элли.
— Больше никакого выставления себя на продажу… по крайней мере, добровольно? — Тарси наградила Элли особенно тяжёлым взглядом.
Лицо Элли покраснело, но она кивнула, не опуская взгляда.
— Ни в коем случае, — сказала она.
— И ты тоже? — Тарси посмотрела на Ревика.
Он закатил глаза, но на его губах играла лёгкая улыбка.
— Клянусь, — сказал он.
Джон начинал думать, что всё это отнюдь не запланировано, и это заставило его улыбнуться, учитывая, кого они выбрали для проведения церемонии. Тарси уж точно не церемонилась.
Но это лишь заставило его подумать о том, насколько иначе всё было бы, если бы Вэш проводил церемонию вместе с ней, и на мгновение боль вернулась в его сердце. Как только он ощутил это, он увидел, что Тарси смотрит на него. Её глаза смягчились, и ему пришлось отвернуться.
Он ощутил импульс тепла в своём свете перед тем, как она заговорила в следующий раз.
— …Больше никакой лжи? — спросила она, и её провинциальный говор сделался более заметным, когда она переводила взгляд между ними. — Больше никакой работы друг против друга?
— Клянусь, — произнесла Элли на прекси.
— Я тоже, — подтвердил Ревик.
— Вы договорились относительно проживания? Детей? — спросила Тарси.
Джон опешил, глядя на них. Дети? Это не приходило ему в голову, даже учитывая весь скандал с Рейвен и Мэйгаром. Мысль о том, что у Элли и Ревика будут дети, выбивала его из колеи, и не только потому, что мир разваливался на куски.
— Да, — сказала Элли.
Ревик показал утвердительный жест.
— Мы договорились.
Джон поймал себя на мысли, что надо будет выведать у Элли, что подразумевала данная договорённость. Очевидно, что они решили жить вместе. Ревик переселил их в тот пентхаус меньше чем через 24 часа после того, как они проснулись после своего восьмидневного сна, хоть Вэша и убили.
— Вы договорились не пренебрегать всеми предыдущими или нынешними родственниками? — спросила Тарси.
Ревик рассмеялся, покосившись на неё, но Тарси смотрела на них, и в её голосе звучало предостережение.
— …Включая его сына, Мэйгара?
Улыбка Ревика померкла. Он взглянул на Элли.
— Не официально… — начал он.
— …Не совсем, — добавила Элли примерно в то же время, также покосившись на него.
— Вы соглашаетесь теперь разобраться с этим как взрослые люди, а также подобающим образом взаимодействовать с матерью сына? — спросила Тарси.
Элли кивнула.
— Да, логично.
Ревик поколебался чуть дольше. Затем показал утвердительный жест. По тычку Тарси он озвучил это вслух:
— Я согласен.
— Вы что-нибудь хотели бы услышать друг от друга в рамках этой церемонии? — произнесла Тарси твёрдым голосом.
Элли взглянула на Ревика, а он на неё. Через несколько секунд её лицо покраснело.
— Только одно… — она поколебалась, затем как будто смирилась и произнесла: —…Не оставайся из-за связи. Если захочешь уйти, скажи мне.
Ревик кивнул, улыбнувшись ей.
— Согласен, — понаблюдав за ней ещё несколько секунд, он спросил: — Это всё?
Она кивнула, всё ещё слегка краснея.
— Думаю, да.
— Ладно, — сказал он. — Я просто хотел повторить то, что мы сказали ранее.
— А именно? — резко спросила Тарси.
— Никаких разлук, — сказал он, взглянув на свою тётю, затем обратно на Элли. — Учитывая всё между нами, только по взаимному согласию, то есть, по причине или поводу, с которым мы оба согласны и поддерживаем. Я не имею в виду краткосрочные отлучки, отдых, я имею в виду…
— Я знаю, что ты имеешь в виду, — заверила его Элли с облегчением. — Я согласна.
— И никакого сокрытия важной информации друг от друга, — добавил Ревик.
Тут Джон расхохотался в голос. Он ничего не смог с собой поделать.
Ревик резко посмотрел на него, но Элли широко улыбалась, и даже губы Тарси изогнулись в весёлой усмешке. Джон также увидел Балидора, стоявшего не так далеко в толпе и выглядевшего немного напряжённо с пучком этих похожих на звезды цветов. Когда он посмотрел Джону в глаза, на его губах тоже заиграла улыбка.
— …Особенно такой информации, которая может повлиять на одного из нас, — закончил Ревик, наградив Джона ещё одним тяжёлым взглядом, затем посмотрел обратно на Элли.
— Согласна, — сказала Элли, изо всех сил стараясь подавить улыбку на лице. — …Думаю, наш свидетель тоже согласен. И видящая, проводящая церемонию.
Ревик щёлкнул языком, качая головой, но он тоже слегка улыбался.
— Ну, я же сам сказал это, ведь так? — сказал он наконец, глядя по сторонам и словно бросая вызов.
В этот раз Элли, Балидор и даже Врег расхохотались в голос.
Джон тоже засмеялся, хотя бы из-за слегка надувшегося Ревика.
Большинство человеческих гостей, стоявших рядом, выглядели сбитыми с толку, включая тётю Кэрол. Но, пожалуй, для неё вся церемония казалась озадачивающей. Они с дядей Джеймсом вели себя по-настоящему славно, особенно в отношении приезда сюда, учитывая, чем они рисковали.
— Что-нибудь ещё? — подтолкнула их Тарси, когда смех стих. В её голосе звучало нетерпение, словно под всеми этими одеяниями она постукивала ногой.
— Мне ничего в голову не приходит, — сказала Элли, всё ещё улыбаясь Ревику.
Он покачал головой и сделал одной ладонью отрицательный жест.
— Тоже нет.
— Тогда протяните руки.
Джораг и Юми подтолкнули их вперёд. Как только они встали рядом, взгляд Ревика вновь вернулся к Элли, и всё веселье ушло из его глаз. Элли тоже смотрела на него, и выражение её лица вызывало у Джона такое чувство, будто просто глядя на них, он вмешивается туда, куда не звали.
Они сжали ладони и запястья друг друга, не переставая смотреть в глаза.
Врег схватил Джона за руку, выдёргивая его из грёз.
Потянув его к месту, где стояли Элли и Ревик, он вытащил из кармана своего смокинга золотистый, шелковистый на ощупь шнур сплетённых нитей и протянул один конец Джону.
Конечно же, они практиковались в этом, используя Ниилу и Холо как манекенов в одном из конференц-залов, пока остальные были заняты внизу. И всё же Джон немного замешкался, начиная обматывать шнур вокруг рук Элли со своего конца и продвигаясь к центру одновременно с Врегом, который начал делать то же самое со стороны Ревика.