Томара Гризель лишь недоверчиво приподняла бровь, показывая свое отношение к словам статс-дамы.
— А какие еще будут испытания? — спросила Лин чтобы чуточку разрядить атмосферу. — Хотелось бы быть готовой ко всему. — Пояснила Лин, видя немой вопрос в глазах леди Кхаа.
— Еще будут магические испытания для тех, кто пройдет первый тур, но что будет на этот раз, мне пока неизвестно. — Задумчиво произнесла леди Кхаа.
— Но если в состав избранных попадет не одаренная? — Уточнила Лин.
— Этого не случится моя дорогая, для его светлоти важен магический дар.
Информация, которую приподнесла леди Кхаа, показывала северного князя не в лучшем свете. Теперь его портрет Лин виделся яснее ясного: противоречивый, циничный, местами деспотичный, раздражительный, резкий. Немногим кандидаткам удастся добраться до его сердца без серьезного ущерба для собственных нервнов.
Такие мужчины знают, чего стоят, придирчиво выбирают спутницу жизни, в конце концов, находят ту женщину, которую будут ценить, как себя самого, или остаются холостяками.
Все это Лин прочла между строк, по мимике лица и выражению глаз уже немолодой леди Кхаа, бывшей когда-то фавориткой покойного князя.
Чуть позже Лин, вместе с леди Кхаа и господином Вертэном лен Тирром встречали двух сестер из рода ван Лейс. Мерида и Нарида ван Лейс были двойняшки, дочери графа ван Лейс, владедьца Чизарских островов в восточном княжестве. Господин Нериус ван Лейс занимался добычей черного жемчуга.
Утонченные дочери графа были чистокровными представителями расы юфеков, специализирующихся на искусстве защитной магии, благодаря которой прошедшая война почти не навредила их городам и жителям.
Обе девушки были смуглокожи и белоглазы с зрачками, как у ящеров. Волосы белые, собраны в тугие высокие хвосты и перевиты прекасными нитями из черного жемчуга. Волосы старшей ван Лейс, Мериды, были тремя черными прядями, что говорило о том, что девушка не готова к браку.
— Тогда зачем она здесь? — Думала Лин, продолжая упорно следить за старшей ван Лейс.
Наряд девушек состоял из просторных шелковых штанов, собраных внизу на шнуровку, поверх которых надевалось платье с длинными узкими рукавами, чуть ниже колен с разреми до бедер.
Девушки прибыли в зачарованной от ходода карете, что было весьма дорого по меркам Лин. Целых пятьсот кам, на эти деньги можно было купить отличную карету с выездом.
— Доброе утро леди и добро пожаловать в Вейхтем! Низким поклоном поприветствовал Вертэн лен Тирр представительниц рода ван Лейс.
— Благодарим господин первый советник! — Склонила голову Мерида.
— Прошу за мной, не стоит долго стоять на морозе. Сейчас леди Кхаа проводит вас в ваши покои, а вечером уже начнется первая часть отбора. Надеюсь вам удастся отдохнуть перед приемом. — С хитринкой в глазах спросил старший лен Тирр.
— Да господин советник, времени нам хватит с лихвой! На это раз отвечала младшая, Нарида.
Старшая лишь закатила глаза и отвернулась рассматривая убранство зала. Ей яно не нравилось здесь находиться, об этом свидетельствовал холодный блуждающий взгляд, и натянутая, как тетива лука, спина.
Восточное княжество, Чизарские острова. За несколько дней до отбора.
— Мерида, ты еще живешь в этом доме, так будь добра, делай то, Что я тебе велю! — Тоном человека, привыкшего к беспрекословному повиновению, сообщил невысокий, смуглокожий мужчина, весьма внушительной комплекции.
— Отец, а как же Академия Сумеречных островов? Ведь ты же сам настоял отправить туда документы? — Все еще не веря в предательство родного человека воскликнула разъяренная Мерида.
— Либо ты, либо твоя сестра должны занять княжеский трон. Это наш единственный шанс.
— Шанс на что? На новую войну? Отец, будь благоразумен, мир не выдержит очередной войны. — Устало произнесла Мерида, взывая к рассудительности отца!
— Собирай вещи! — Зло отчеканил Нериус ван Лейс.
Остальные претендетки прибывали одна за другой, целой вереницей карет. Лин было положено встречать всех, чтобы каждую знать в лицо. Но больше всего Лин удивило и испугало присутствие на этом отборе леди Елены рэн Валентайн, дочери самого знаменитого артефактора во всем королевстве. Она могла выдать тайну Лин, которую та бережно хранила. А ей бы этого очень не хотелось. Еще прибыли кандидатки из-за Тиграйского моря и с Острова Медуз, которых Лин так и не смогла запомнить после встречи с леди Валентайн.
Следующий день для Лин предстоял долгим и насыщеным. Тем более, что тетушка получила тяжелое послание, аптека была разорена и подозжена. Хоть пожар в итоге остановили, но разгорм учинееный неизвестными всесьма существенен и тетушка вынуждена ехать братно.
Владис лен Тирр предоставил Томаре Гризель вернуться в столицу порталом. Выдал портальную капсулу до столицы восточного княжества. Портальные башни были только в столицах, пока. Хоть это и было очень дорого, но другой возможности покинуть это место не было.
— Лин, девочка моя, мне жаль оставлять тебя одну с такими трудностями, но я не могу бросить наш с тобой дом сейчас. — Взволнованно проговорила Томара Гризель, заламывая руки.
Лин видела, насколько ей тяжело. Она понимала, как тяжедо тетушке достался ее дом. Сначала побег из под венца с неугодным ей старым энутрофом, графом кей Килби. Он был прирождённый скупердяй, как и все энутрофы, охотники за сокровищами и головами. Потом гонения, потом война. И вот ее выстраданнаная аптека с домом сгорели.
— Все нормально, я справлюсь, ты же знаешь тетя. — Тихо проговорила Лин, стараясь больше убедить себя чем ее. Томара кивнула, и сломала портальную капсулу.
Лин тихо вздохнула и собиралась в целительское крыло. Отбор уже начался и Лин не следует забывать о своих обчзанностях, ведь эти деньги могут помочь тетушке.
Переодевшись в темно-зеленое шерстяное платье с белыми манжетами и воротником, Лин вышла из покоев и направилась в целительское крыло. Леди Кхаа должна по одной приводить кандидток на осмотр, после чего девушки могут готовиться к вечернему приему.
В целительском кабинете Лин ждал сюрприз. Сам князь собственной персоной и…, мертвецки бледный.
Владис стоял к ней спиной и в зеркале, половину которого загоражевала ширма, лица пока видно не было. Князь был уверен в своей способности узнать любую девушку по осанке и походке. Но вот этой, затянутой в зеленое платье стройной фигурки, на которую падал перехваченный белым шарфом хвост чуть вьющихся каштановых волос, он не помнил, хоть и присутствовало здесь чувство какой-то неправильности, будто бы он что-то упускал.
Понимание этого мгновенно насторожило князя, разбудило в его душе врожденную бдительность и недоверчивость, весьма усиленную событиями последних лет.
Он промедлил всего несколько секунд, лихорадочно пытаясь сообразить, как поступить, доверится ли той, которую возможно подослали шпионы короля или пытаться бороться с ядом самому. Ответом ему стало невыносимая жгучая боль, которая с каждым ударом сердца двигала яд дальше по телу.
— Ваша светлость, что с вами?! Охнула Лин и быстрым шагом прошла дальше.
Князь не поверил сначала собственным глазам. В невзрачной целительнице прибывшей сюда, зменилось почти все. Даже голос, он стал звонче и женственнее, не говоря об остальном. Молчаливую, с запавшими глазами и серыми, словно запылеными волосами. Ее словно промыли струями бешеного ливня в период весенних гроз, как придорожные кусты, и в ней появились незаметные прежде краски. Сияние глаз, легкий румянец скул и губ, темный шелк словно вышитых бровей.
— Надеюсь, мне простится прошлая ошибка, госпожа Исалина, — небрежно заметил Владис, намекая на инцидент в этой самой целительской днем ранее опускаясь на жесткую кушетку, застеленную белоснежной тканью. — С того момента, как мы виделись в последний раз, вы очень сильно изменились, прямо-таки расцвели. Похоже, вам пользу наш морозный климат.
— Не понимаю о чем вы ваша светлость? Вслух сказала Лин, а сама думала о том, что почувствовала яд черной мегаланы еще у двери и если сейчас не оказать помощь, яд убьет князя быстрее чем он думает.
— Вас привела ко мне эта царапина? Отодвигая край рубашки и убирая с раны прилипший платок спросила Лин.
— И это тоже. — Не думая солгал Владис. Опять от нее веяло ароматом первоцветов и этот аромат туманил разум, — А может и не аромат вовсе. — думал князь медленно заваливаясь на бок и теряя сознание.
Глава 4
— Ох Пресветлая! — Воскликнула Лин. — Помоги мне.
Лин быстро уложила князя на кушетку, разрезала ножницамм рубашку и скинула ее в металический таз. Ее взору предстала очень живописная картина смуглого рельефного тела, местами покрытого рваными шрамами, будто от когтей. Быстро отогнав от себя шальные мысли о теле лежащего перед ней мужчины, Лин достала баночку, в которой живым клубком извивались болотные пиявки — болотницы. Сейчас это было лучшее средство от яда черной мегалы, ну и конечно же магия энирипсов.
От такого яда не так-то просто избавится, как собственно и достать саму черную мегалу.
Достав по одной двух пиявок специальными щипцами, Лин аккуратно приложила их к ране кнзя давая болотницам присосаться как можно крепче и сняла незатейлевое украшение в виде янтарного браслета.
— Наконец-то, — прошептала Лин, ощущая всю свою магию в полной мере. Кончики пальцев приятно покалывали от избытка манической энергии, а тело сотрясала дрожь и Лин поспешила приложить ладнони к груди Владиса лен Тирра, направляя поток живительной энергии в кровь и помогая болотницам очищать ее от яда.
Когда с лечением князя было покончено и его прерывистое дыхание восстановилось, Лин убрала руки и вытерла со лба бисеренки выступившего пота. Лечение проходило тяжело, яд успел задеть некоторые внутренние функции. Лин мысленно порадовалась, что была полна до отказа и смогла помочь и князю и себе. Ведь если постоянно скрывать свою силу это может обернуттся против тебя. Может хоть теперь его светлость изменит к ней отношениее.
Отойдя от князя Лин достала почтовый пенальчик и послала магический вестник о произошедшем первому советнику.
Через четверть часа в целительскую вихрем влетела девушка похожая твердостью характера и лицом на сержанта женского легиона, а не на благородную леди. Ее лицо тут же исказила гримасса неприязни когда она увидела Лин.
— Отойди от него! Рявкнула на Лин рыжее чудо в красных кружевах.
— Какая безвкусица, — подумала Лин глядя на рыжую девушку, которую видела в день приезда, но все же отошла подальше от князя, убирая банки с мазями и пиявками.
— Что с ним? — Еле сдерживаясь, чтобы не зарычать от отчаяния и бессилия, спросила Анура эту серую, невзрачную цилительницу, посмевшую прикоснуться к тому, кто по праву ее.
— Яд, госпожа. — покорно ответила Лин, незаметно застегивая браслет.
— Но как ты…, - Нахмурилась Анура, но тут же осеклась и взяла себя в руки. — Что за яд и как ты вылечила его. Отвечай немедленно! — Голос девушки кипел жгучей ненавистью, но лицо сохраняло невозмутимое выражение. Лин показалось это странным, но мало ли что связывает этих двоих.
Ответить Лин не дал воравшийся в целительскую Вертэн лен Тир.
— Госпожа Исалина, что стряслось? Взволнованно спросил первый советник, поглядывая на бледного брата.
— Господин Вертэн, князь был ранен и отравлен черной мегалой. — Спокойно произнесла Лин моя руки. — Внизу таз с окровавленной рубашкой, а в этой баночке болотницы, высосавшие его. — Лин протянула баночку, в которой копошились зеленоватые неприятные твари, советнику.
— Но как такое возможно? — Неверяще прошептала Анура. — Простые пиявки не могут полностью высосать яд черной мегалы, для этого нужна сильная магия.
— Вы правы, леди Анура, у вас богатые познания в целительстве, — поддела ее несдержавшаяся Лин и лицо Ануры стало почти такого же цвета что и платье. — Но как и все целители я обладаю достаточной магией чтобы помочь пиявкам, к тому же я наложила вытягивающую мазь. Она поможет вытащить остатки яда.
— Но как это можно было провернуть? — Наконец спросил, молчавший до этого советник.
— Госполин Вертэн, я целитель а не сыскарь. — развела рукамм Лин. — Все имеющиеся улики я вам предоставила.
— Хорошо, это все я сейчас заберу и пришлю к вам Рэма, он поможет перевесии его светлость в покои.
Лин лишь кивнула. Сейчас она отчетливо ощущала магический поисковичок нагло шарящий по целительской в поисках ее магии.
За несколько недель до отбора. Пустыные острова за Тиграйским морем.
— Матушка, — лисенком крутанулась вокруг матери Вайлин, ее зеленые раскосые глаза светились лукавством и озорством.
— Ну что ты еще задумала плутовка!? — ласково пожурила дочку баронесса Тенгри.
— Матушка, я тут слышала, что скоро отбор у князя северного архипелага, и знаешь что…? — Хитро подмигнув баронессе спросила Вайлин.
— Мин Вайлин! — Возмутилась баронесса Тенгри, — Ты опять болтаешься по рынку как беспризорница? Ты дочь барона! А это тебе не шуточки, тебе замуж скоро выходить, отец с ног сбился подыскивая тебе жениха, а ты портишь свою репутацию! Вайлин, так нельзя, ты особенная и людям не так-то просто это принять. — Устало закончила баронесса.
— Матушка, — виновато начала Вайлин, — Так я об этом и хотела поговорить. Разве нашей семье помешает участие в отборе? Думаю нам будет на пользу Что меня пригласят на отбор в клан бурых волков.
— Что?! Вервольф! Вайлин только через мой труп! Нехватало мне еще здесь этих монстров! — Стукнув ладонью по столу припечатала мин Лиана.
— Но мама! — возмутилась Вайлин. — Я не собираюсь замуж за волка, я лишь хочу чтобы нам оказали честь пригласив на отбор. Это же сам князь! — подняла указательный пальчик в верх Вайлин. — И возможно тогда сыщется достойный жених.
Баронесса нахмурилась и довольно долго молчала и лишь подрагивающие кончики ее ушей выдавали мыслительную деятельность леди ЛианыТенгри.
— Хорошо, — сдалась леди Тенгри. — Я поговорю с отцом. Пусть напишет князю.
Вайлин бросилась на шею матери и смачно чмокнула ее в щеку. На самом деле ей просто хотелось досадить своей кузине, фа Кайори Аймин. Эта человечка обошла ее во всем. Она живет в столице, носит дорогие платья и украшенная и ей не нужно искать богатого жениха чтобы не пойти по миру. А если она, Вайлин, поедет на отбор, то уж точно бойдет свою кузину и жених богатый найдется, и мир посмотрит. Как ни крути, а она выигрывает во всем. И Вайлин коварно улыбнулась, пряча улыбку в душистых волосах матери, незная какие испытания ее поджидают в северных краях архипелага.
Лин тяжело вздохнула, леди Кхаа по одной приводила девушек, а она оценивала их состояние, магию и душевное равновесие. Записывая все в кристал, чтобы позже князь мог их просмотреть.
Первой зашла тихая и милая фа Кайори Аймин. У нее была магия воздуха третьего уровня. Здоровье отменное, были детские травмы, перелом ноги и ушиб бедра, скорее всего упала с лошади. А вот душевное состояние выражало смятение. Душа как будто рвалась на части.
Следущими были сетры Нарида и Мерида ван Лейс. Старшая обладала частичной магией воздуха и земли. Маг-середнячок, как назвала бы ее тетушка. Множественные травмы и переломы, имеются даже свежие. Душевное состояние — обида.
— Да уж, вздохнула Лин, — видимо не все здесь по своей воле.
Младшая же напротив совершенно здорова, только вот магии в ней крупицы, зато редкой — огненной. Душевное состряние выражоло восторг.
Следующей вошла жизнерадостная и любопытная мин Вайлин Тенгри. Прежде чем лечь на кушетку она облазила все доступные ей полки и засунула свой любопытный носик во все горшки. И когда Лин наконец уговорила ее лечь на кушетку, и только хотела начать обследование, как девчонка выдала нечто выходящее из ряда вон.
— Госпожа целительница, а вы можете скрыть кое-какие дефекты моей внешности? Наивно спррсила мин Вайлин.
— Что? — Удивилась Лин. — Какие еще дефекты?
— Уши. Я хочу скрыть свои уши.
— Леди Вайлин. Мне жаль вас огорчать, но этого я слелать не могу. — нагло соврала Лин. Она могла, могла помочь скрыть уши и усилить силу ее оборота. — Мне запрещено помогать кандидаткам.