Переборов себя, я прикоснулась к нему, хорошо смочив тряпку водой. Область чресел заняла у меня минут пять, благо морглы его бедрами и ногами интересовались мало. Когда дело было сделано и Арис больше не был таким грязным, как раньше, я вылила всю грязную воду и собралась на озеро, чтобы помыться самой. Простыню порвала на несколько длинных полосок и перевязала дракону все самые обширные раны, на какие хватило ткани. Придется делать перевязки и регулярно кипятить эти кусочки. Уходя, накрыла Ариса пододеяльником, чтобы он не замерз. В одном сундуке нашлось несколько кусков хозяйственного мыла, которым можно постирать всю грязную одежду. Прихватив с собой простыню, я вновь склонилась к дракону:
— Я на озеро, вернусь минут через сорок.
Надеюсь, за время моего отсутствия ничего не случится. Ох, за эти дни я страшно истосковалась по воде. К западному озеру я почти бежала, мечтая смыть с себя всю грязь, пот и кровь, а заодно снять дурно пахнущую одежду. На маленьком берегу, который представлял собой узкую каменистую полоску между кромкой леса и водой, я сложила в кучу простыню и кое-какие вещи Ариса.
Вокруг шелестел лес, тихо журчала вода в озере, от нее исходила приятная прохлада. Я начала раздеваться, и в это время у меня появилось странное чувство, будто кто-то за мной наблюдает. Окинув внимательным взглядом окружающие меня заросли, я не увидела и следа присутствия постороннего. Несмотря на это, ощущение чужого взгляда никуда не делось. Мне стало не по себе. В памяти всплыла угроза таинственного незнакомца изнасиловать меня и утопить, если расскажу о нем Арису. Но ведь я не говорила! Что ж… Если он и вправду решит меня убить, то вряд ли ему что-либо помешает это сделать. Сейчас я как никогда беззащитна.
Отвернувшись от озера, я стащила с себя футболку и осталась в одном бюстгальтере. Затем сняла шорты, что были мне по колено, и осталась в одном белье. По спине пробежали мурашки. Я физически ощущала посторонний взгляд, который пристально рассматривал меня со спины. И как можно купаться в таких условиях? Не найдя иного решения, я вошла в воду по самые плечи, прихватив с собой кусок мыла.
Мм… Как же приятно! Водная прохлада остудила мое тело, что не очень хорошо переносило жару. Только в воде я решилась снять с себя белье. Развернувшись к берегу лицом, я подняла руку и бросила на него свои мокрые вещи. Пока я ощущаю на себе этот взгляд, из воды не выйду. Освободившись от одежды, я тщательно вымыла голову, натерев волосы мылом до образования хорошей пены. Не передать, какое облегчение я испытала, смыв с кожи весь застоялый пот и прочие выделения. Кажется, мне даже дышать легче стало.
После очистительных процедур мне захотелось поплавать. Наблюдавший за мной не то ушел, не то я просто привыкла к нему и больше не чувствовала на себе его пристальный взгляд. Я не знала, какое дно в этом озере, поэтому старалась держаться поближе к берегу, чтобы не заплыть слишком далеко и не утонуть. Эти минуты, проведенные посреди тихого лесного озера, стали для меня настоящей психотерапией. На душе наконец-то перестали скрести кошки, удалось хоть немного успокоиться и почувствовать, что не все еще потеряно. Мы живы, у нас есть шанс добраться до империи драконов.
Интересно, как там отец? Наверняка страшно переживает за меня, не спит по ночам. Что ж, это понятно, ведь его любимая дочь в любую минуту может погибнуть. Жаль, я не могу послать ему весточку о себе. В какой-то момент я поняла, что хватит нежиться в воде и пора выходить, чтобы вновь окунуться в борьбу за жизнь. Не только за свою, но теперь еще и за жизнь Ариса. Когда я выходила из воды, то была погружена в свои мысли. Почему-то присутствовало стойкое убеждение, что я здесь одна и никто на меня не смотрит.
Грязные вещи были свалены на берегу. Я завернулась в простыню, закрепив ее на уровне груди, и принялась стирать. Практически сразу подол моего самодельного сарафана намок. В жизни не думала, что однажды мне, как первобытной женщине, придется стирать одежду в озере! Это ужасно неудобно, но деваться было некуда. Я постирала вещи Аристарха и всю свою одежду, благо она не была так уж сильно порвана. Пара небольших дырок — это пустяки в наших условиях. Зато как приятно теперь ходить чистой! Завтра утром я смогу надеть чистую, высушенную одежду и почувствовать себя цивилизованным человеком. Сегодня, наверное, придется походить, завернувшись в простыню. В тот момент, когда я отжимала футболку, желудок издал протяжный стон. Я хочу есть.
— Какая прекрасная просвечивающаяся ткань! — Насмешливый мужской голос нарушил всю гармонию окружающего мира и прозвучал для меня, как удар хлыста. Я вскрикнула и от испуга выронила в воду только что отжатую футболку. Оглянулась, в страхе осматривая весь берег и лес, но никого не увидела. — И то, что мне удалось разглядеть под этой тканью, не менее прекрасно.
— Кто вы? — требовательно спросила я и подняла из воды свою футболку.
— Лучше расскажи, кто ты такая, певчая птичка. — Голос не звучал из какого-то определенного места. Я слышала его так, будто незнакомец стоит рядом со мной и в то же время находится где-то в чаще. Никак не получалось определить конкретную область, где находится говоривший, как бы я ни старалась.
— Это вы вылечили меня? — настаивала я, вглядываясь в лес. — Кто вы такой? Что вам нужно?
— Вылечил я, — подтвердил незнакомец и, судя по всему, довольно улыбнулся в этот момент. — Но не надо думать, что я добряк. Просто хочу, чтобы вы оба поскорее убрались с моей земли. У тебя вылезла грыжа, это затруднило бы дело.
— А не легче вам убить нас? — Ну а что? Это ведь логично. — Не нужно было бы светиться, убеждать меня, чтобы я молчала. К чему вам такие сложности?
— Если вы оба тут сдохнете, мне придется куда-то девать ваши гниющие трупы, — раздраженно ответил незнакомец. — Нужно будет рыть яму, тащить туда этого кабана, потом закапывать. На жаре трупы очень быстро разлагаются. К тому же, если вас будут искать и найдут мертвыми, начнется расследование, станут выяснять, кто выкопал яму… Это проблематичнее, чем просто вылечить и заставить молчать какую-то девчонку.
— А вы можете помочь Арису? — с надеждой спросила я. — Его чуть не загрызли морглы, у него рваные раны и…
— Нет! — со злостью отрезал мужчина, оборвав меня на полуслове. — Я не стану помогать дракону!
— Но почему? — растерялась я.
— Потому что он дракон! Никогда я не подам ему руку помощи, даже не проси!
— Но меня вы спасли… — пролепетала я, сбитая с толку его внезапной злостью.
— Ты — другое дело, — смягчился незнакомец, который по-прежнему находился везде и нигде. — В тебе течет необычная кровь.
— Я полукровка, — пожала плечами.
— Да вижу я, что полукровка, — устало вздохнул незнакомец, и у меня появилось стойкое ощущение, что он меня внимательно рассматривает. — Отец дракон?
— Да, — честно ответила я. — А мама человек.
— Вранье! — рыкнул мужчина, и от этого рыка у меня мурашки побежали по спине. — В тебе нет и капли человеческой крови.
— Что? — опешила я. — Как это?
— Вот так. Отец — чистокровный дракон, полагаю, что из Красных. В тебе сохранились остатки алых энергетических потоков, но большая часть из них сейчас замещена черными. Ты вышла замуж за Черного дракона и осталась жива? Надо же, какая удача, — презрительно фыркнул незнакомец. — Но вот с остальными потоками все намного интереснее… Они удивительные. Никогда прежде не видел подобного.
— Папа всегда говорил, что моя мать — человек, — произнесла я, обращаясь скорее к себе, чем к нему. — Она пропала, когда мне было четыре года. Если бы мама не была человеком, мой папа это обязательно понял бы.
— Я говорю тебе, что твоя энергетическая основа не содержит следов человека. Наполовину ты драконица, это бесспорно, но вторая половина больше напоминает демоническую.
— Не может быть, — покачала головой я. — Моя мать — демоница?
— Я сказал «напоминает демоническую», но не является ею в полном смысле этого слова. Потоки очень яркие и плотные, они буквально пышут силой и подозрительно гармонично взаимодействуют с энергией, доставшейся тебе от отца и мужа. Обычно кровь демонов и драконов конфликтует, родившиеся от этих союзов дети нестабильны и слабы. Но ты совсем другая. Демонические и драконьи начала в тебе, напротив, подпитывают друг друга и делают тебя сильнее. Это очень необычно.
— Почему никто раньше не увидел того, что видите вы? — задумалась я. — Драконы ведь тоже в состоянии увидеть эти потоки.
— Драконы не видят демонической магии, в этом их слабость. Еще одно подтверждение того, что твоя сущность имеет демоническую природу. Интересно, кем же на самом деле была твоя мать?
— Понятия не имею, — погрустнела я. — Она исчезла, скорее всего, ушла по своей воле. Мама бросила нас.
— Очень интересно, — задумчиво протянул незнакомец.
— Послушайте, вы сказали, что не станете помогать Арису, потому что он дракон.
— Верно. — В голосе послышалась насмешка.
— Но вы можете хотя бы объяснить мне, что за состояние им овладело? Он жив, но будто бы спит. Я не знаю, как ему помочь и когда он проснется. И проснется ли вообще. Вы ведь знаете, что с ним происходит, — уверенно заявила я.
— Странная ты, — хмыкнул незнакомец. — Сама погрузила своего мужа в стазис, а у меня спрашиваешь, что с ним и как ему помочь.
— Куда я его погрузила? — нахмурилась, не понимая, о чем тут рассуждает этот странный мужчина.
— В стазис. — Я не видела, но явственно чувствовала, как собеседник закатил глаза. — Состояние глубокого сна, которое замедляет все процессы в организме. Ты же сидела здесь и пела ему, чтобы он заснул!
— Да, Арис попросил спеть ему перед смертью, — растерянно пролепетала я.
— И правильно сделал, — раздраженно фыркнул незнакомец. — Если бы не стазис, он бы давно сдох. Обычно вводить людей в подобное состояние учат целителей на последних курсах обучения. Редко кому удается спонтанно применить подобную магию, да еще так качественно. Интересные у тебя способности, девочка, очень интересные…
— Стазис излечит его? — с надеждой спросила я. — Его раны заживут со временем?
— Нет, — разочаровал меня незнакомец. — Стазис удерживает его от смерти, но укусы морглов он не лечит. Их вообще сложно вылечить, ведь их слюна содержит яд. Так что…
— Вы хотите сказать, что Арис умрет? — не могла поверить я. — Но ведь вы сами сказали, что вам неохота возиться с разлагающимися трупами! Помогите мне его вылечить, и мы уйдем восвояси!
— Я не помогаю драконам, — хрипло произнес незнакомец. — И никогда не подам никому из них руки помощи. Запомни это.
— Но он может умереть! Вы явно знаете о морглах очень много. Прошу вас, помогите нам! Если погибнет Арис, я тоже долго не продержусь в этих местах.
— Отчего же? — хохотнул незнакомец. — Я всегда рад помочь молодой девушке с признаками демонической магии. Особенно если она будет ходить тут, завернувшись в простыню. Девочка, не надейся, что я стану спасать дракона. Если он сдохнет, я плакать не буду. Если нужна будет помощь именно тебе — обращайся, но за своего мужа не проси.
— Понятно, — прошептала я, опустив голову. Ариса мне придется лечить самой, на незнакомца рассчитывать не стоит. Что ж… До этой встречи я так и собиралась сделать. Разница лишь в том, что тогда я не знала, что слюна морглов ядовита. Даже если в одном из сундуков найдутся медикаменты, я понятия не имею, как ими пользоваться. Вряд ли в этом мире к лекарствам прилагается инструкция. Так что главную надежду я возлагаю на хваленое драконье здоровье. Стараясь не думать о плохом, я собрала все выстиранные вещи в охапку и направилась в пещеру. Заболталась я с невидимым массажистом, а ведь там Арис лежит в беспомощном состоянии.
— Куда ты? — донесся мне в спину недовольный голос. — Мы не договорили.
— Аристарх лежит там один, — через плечо бросила я. — Мне не до разговоров.
В ответ я услышала лишь презрительное фырканье. Может, и неправильно было так грубо обходиться с тем, кто намекал на помощь, но мне все же кажется, что этот таинственный мужчина не позволит манипулировать собой. Он слишком умен, чтобы мое поведение как-то повлияло на него. По крайней мере, сейчас.
До пещеры я дошла очень быстро. Аппетит разыгрался, так что сразу после того, как развешу белье, отправлюсь на поиски ягод и фруктов. Даже странно, что после стольких дней голода я не бросилась за едой сразу же, как пришла в себя. В тот момент, когда я подошла ко входу, голос незнакомца вновь прозвучал, но на этот раз очень близко.
— Стой! — холодно приказал он. Раздался шуршащий звук, и к моим ногам, появившись буквально из воздуха, опустилась плетеная корзина. Я узнала ее! Это та самая корзина, с которой мы с Арисом ходили в лес и наполнили ягодами до краев. Я оставила ее под кустом и уже не надеялась найти. Вот только теперь корзинка была накрыта шелковой тканью цвета слоновой кости. — Ты обронила, — с неприкрытой издевкой процедил незнакомец. — Больше ничего не оставляй в лесу! Я не нянька, чтобы ходить за тобой и все подбирать.
— Спасибо, — изумленно прошептала я, поднимая корзинку. Какая она тяжелая, однако. На этот раз никто мне не ответил. Окружающее пространство странным образом опустело, хотя видимым образом никак не изменилось. Незнакомец ушел. Теперь я это ощутила.
ГЛАВА 9
Войдя внутрь пещеры, я первым делом подошла к Арису и проверила его состояние. Без изменений. Дракон дышит все так же ровно, сердце стабильно бьется. Это успокоило меня, и я решила поесть. Надеюсь, дождь не сильно навредил ягодам, и я все же смогу покушать здесь и сейчас, не уходя в лес на поиски еды. Солнце начало клониться к закату, в пещеру стало проникать меньше света. Нужно как-то компенсировать его, благо на стенах висят керосиновые лампы. Прежде я видела их только на картинках, поэтому понятия не имею, как зажечь их.
На мое счастье, в том же сундуке, где я нашла мыло, лежало несколько коробков спичек. Как оказалось, керосиновые лампы зажигаются очень легко, и я зря переживала. Через минуту всю пещеру озарил приятный свет. При хорошем освещении я поставила корзину на стол и откинула шелковую салфетку. Увидев, что находится внутри плетеной корзины, я потеряла дар речи и на долгие несколько минут застыла с упавшей челюстью.
Никаких ягод, которые мы с Арисом собрали, не было и в помине! Корзина доверху была заполнена самыми разными яствами: фрукты самых разных цветов и форм, семечки, напоминающие подсолнечные. И несколько крупных, жирных кусков хорошо прожаренного мяса. Оно было завернуто в нечто, напоминающее пергаментную бумагу, и, к моему изумлению, еще не до конца остыло. Мои руки сами потянулись к аппетитным кускам, мечтая ощутить на языке их волшебный вкус (аромат уже дразнил мое обоняние), но разум все таки возобладал. А что, если оно отравлено? С чего это малознакомому человеку так угощать меня, абсолютно чужую для него девушку, жену врага?
Голодный мозг решительно отвергал все подозрения. Да зачем ему кормить меня отравленной едой, если он уже мог десять раз изнасиловать меня, убить, а останки скормить морглам! Это бред! Голод победил, и я набросилась на угощение, уминая мясо с таким аппетитом, какого не испытывала на протяжении всей жизни. Какое же оно мягкое, буквально тает на языке! Хорошо прожаренное, натертое пряными травами, но сохранившее запах костра. Это мясо приготовлено на открытом огне, причем совсем недавно. Клянусь, в жизни я не ела более вкусного и нежного шашлыка.
Когда голод был полностью утолен, а корзина опустошена наполовину (мяса в ней не осталось), я вдруг поняла, что больше особых дел у меня и нет. Солнце еще не зашло, поэтому разводить костер на ночь рано. Честно говоря, я плохо представляю себе, как буду поддерживать ночью огонь.
Устало вздохнув, я подошла к постели Ариса. Присела рядом, всматриваясь в спокойное лицо дракона. Не пойму, это игра света или он и вправду стал немного бледнее обычного? Моя беспомощность меня убивала. Я понятия не имею, как ему помочь и разбудить. В одном из сундуков нашлись засушенные травы и пара баночек с порошком, но что с этим делать, я не знаю. Фактически никаких лекарств у нас нет.
Я присела рядом и решила проверить повязки, которыми я попыталась перевязать открытые раны.
— О боже, — надломленно прошептала я, увидев, что случилось за те несколько часов, пока я занималась приведением себя в порядок. Повязки, которые вплотную прилегали к раневой поверхности, пропитались зеленой жидкостью и теперь отвратительно воняли. Даже царапины приобрели воспаленный оттенок, хотя раньше имели бледный розовый цвет. Эта картина шокировала меня. Неужели это я прислонила к ранам нестерильную ткань, и она вызвала такое загноение? Какая же я дура! Не надо было бросать его и идти купаться и стирать, нужно было неотрывно сидеть рядом! Дрожащими руками я сняла повязки, полностью пропитанные зловонным гноем. Все самые глубокие раны, оставшиеся от зубов морглов, были заполнены этой мерзостью. Когда мои пальцы прикоснулись к телу дракона, я с ужасом поняла, что у него сильный жар. Меня охватило такое отчаяние и чувство вины, что сдерживать слезы было уже невозможно.