поздоровится.
— Причем, не поздоровиться — в прямом смысле.
В тот день они больше не покидали отведенные комнаты. И после того, как оба умылись и наскоро перекусили, завались спать.
А на следующий день случилась первая неприятность.
Нет, сразу-то ничего не предвещало беды. Проснулась Эльмарис рано, что и не удивительно, учитывая, что накануне спать она легла едва ли после полудня. Но проспала до следующего утра и чувствовала себя замечательно. Усталость ушла, купание в ледяной воде и
прогулка в мокрой одежде по осеннему лесу не оставили никаких воспоминаний, во многом благодаря чудодейственной настойке, приготовленной леди Кайрой. Лежа в кровати, под теплым одеялом, девушка потягивалась, смешно морщила носик из-за непоседливого
солнечного зайчика, что устроился как раз на ее щеке.
Повернулась на бок. Еще раз сладко потянулась и…
…открыла глаза. В поле ее зрения оказалась растрепанная темная шевелюра и обнаженное плечо… мужское плечо…
Эльмарис тут же зажмурилась. Головой помотала, надеясь на то, что на самом то деле, она все еще спит и видит сон.
С опаской приоткрыла один глаз. Лере никуда не делся. Спал рядом. В одной с ней постели. Развалился на большую половину, руки раскинул, даже посапывал тихонько. И когда успел-то? Ведь вчера, перед тем, как уснуть, она несколько раз предупредила вредного боевика, чтобы не смел приближаться и даже дождалась пока он уляжется на узкую кушетку
в гостиной.
Вот наглец.
Разбудить кронпринца оказалось делом довольно-таки сложным. Он брыкался, что-то
бормотал и пытался спрятаться с головой под одеялом — в общем, вел себя так же, как старшие братья Эльмарис. Вот точно так же. Даже бурчал спросонок, как Дерек, которого разбудить в свободный от службы день, было делом не просто сложным — практически
невозможным.
К счастью, за семнадцать лет, проведенных под одной крышей с двумя братьями, Эльмарис научилась правильной побудке. Чашка ледяной воды — и вот уже боевик сидит на кровати и глаза трет. А с растрепанных темных волос на обнаженную грудь падают капельки
воды… и вниз сползают…
— С ума сошла? Ты зачем это…
— Это ты что делаешь в моей постели? — недовольно проворчала Эльмарис и руки на груди сложила, а лицу постаралась придать самое суровое выражение.
И смотреть старалась вовсе не на голую грудь с капельками и прозрачными дорожками, этими самыми капельками оставленными, а на взлохмаченные темные волосы.
— На кушетке спать неудобно, — отмахнулся Лере от ее слов, точно бы и не произошло ничего из ряда вон выходящего. — Я когда второй раз с нее сверзился, так сюда и
перебрался. Ты ж все равно на краешке спала и даже не заметила, что я где-то рядом.
И вот что с ним делать было?
Эльмарис только вздохнула и отвернулась. Пусть его. Настроение с утра портить не хотелось.
После завтрака, было решено прогуляться по городу. Хозяйка пансиона, госпожа Минар, рассказала, что сегодня на главной площади Сарта устраивают ярмарку.
Ближе к полудню, на площади яблоку негде упасть было. Кроме традиционной ярмарки, сегодня для жителей Сарта был знаменательный день — сам лорд-наместник должен был присутствовать на открытии нового храма богини-матери. А потом устраивали представления,
и бродящие актеры были и циркачи и канатоходцы.
Эльмарис с Лерсом возвращаться в пансион не торопились. Необходимые покупки они уже сделали, вещи отправили с посыльным, а сами развлекались. Пробовали яблочный сидр и рыбу, что запекали прямо тут, на установленной наспех жаровне. Смотрели представление и смеялись над кривляньями актеров. Боевик даже в схватке с силачом цирковым поучаствовал. Проиграл, а затем долго доказывал Эльмарис, что сделал это специально, чтобы никто не
заподозрил, что он не простой парень.
Но стоило им заглянуть в кофейню, чтобы перекусить и немного отдохнуть, как к ним подсел незнакомый человек.
Невысокий, весь какой-то… бледный, блеклый. Одет так, чтобы в толпе затеряться можно было без проблем. А глазки его, маленькие так и бегали по сторонам, точно бы человек
этот нехорошее что задумал.
Эльмарис он сразу не понравился. И неприязнь эта стала намного сильнее, когда, не представившись и даже не поздоровавшись, незнакомец сразу к Лерсу обратился.
Заговорил… да обо всем и не о чем. Про ярмарку вот выспрашивал, про то, откуда они да как долго в Сарте пробудут.
Лере отвечал неохотно, да и лишнего ничего не сказал. Но Эльмарис все равно охватило нехорошее предчувствие. Не нравился ей ни этот незнакомец, что господином Лабором назвался, ни вопросы его, ни взгляды, что он бросал в ее сторону. Нехорошие такие взгляды,
точно бы оценивающие.
— Лере, — Эльмарис тихонько позвала боевика. — Пойдем уже. Скоро вечер.
— Твоя спутница, как я погляжу, совсем себя в приличном обществе вести не умеет. В мужские разговоры вот лезет. Не учишь ты ее ничему.
Моя супруга, — Лере сделал ударение на последнем слове, — получила прекрасное воспитание. Да и происходит она из знатного рода.
Господин Лабор скривился и на Эльмарис очередной нехороший взгляд бросил, а затем снова к Лерсу обратился.
Я смотрю, ты парень смекалистый, да и выговор у тебя правильный, никак и сам из благородных? И вот жалко мне тебя. Один, на чужбине. Ни денег, ни работы достойной. Только и богатства, что супруга красивая. Да только гонорливая больно. Вон как глазами стреляет, того и глади наповал взглядом уложит, — и засмеялся тихонько, затрясся весь, точно в лихорадке.
Эльмарис передернуло от отвращения.
— Ты как хочешь, — она решительно поднялась из-за стола, на котором уже давно ничего не осталось. — А я ухожу.
И к выходу направилась, гордо распрямив плечи. Лере догнал ее уже на улице. Он хмурился и потирал костяшки пальцев на правой руке.
— Что он хотел? — поинтересовалась Эльмарис.
— Так, — отмахнулся боевик. — Глупости. Не тревожься, я ему все объяснил доходчиво, так что больше ты его не увидишь.
И верно, господина Лабора, Эльмарис больше не видела, но на пути к пансиону, ее пытались похитить.
И главное, все так быстро произошло, что девушка даже испугаться не успела. Они с Лерсом как раз свернули на тихую улочку, в конце которой располагался дом госпожи Минар. Шли не торопясь, Лере шутил, по своему обыкновению. И хоть Эльмарис и заметила в зеленых глазах боевика тревогу, вида старалась не показывать и шуткам его смеялась, даже если и не
слышала половины слов.
Черный закрытый экипаж, без гербов и опознавательных знаков, вынырнул словно бы из неоткуда. Затормозил почти напротив молодых людей, обдавая их мелкой каменной крошкой и пылью. Заржали лошади, заскрипела распахнувшаяся дверца, из которой прямо на ходу выскочил какой-то человек. Он прямиком бросился к Эльмарис, и попытался было затащить ее
в экипаж, благо тот уже остановился всего в паре шагов.
Эльмарис закричала и от неожиданности огрела нападавшего сумкой, которую сжимала в руках. Попала по голове. Разбойник крякнул от неожиданности, присел и выпустил локоть
девушки.
— Беги! — крикнул Лере, отталкивая девушку с дороги.
Эльмарис на ногах не удержалась бы, да только отлетев в сторону, натолкнулась на забор, огораживающий один из аккуратненьких домиков. По нему и сползла на землю.
А Лере ввязался в драку. Нападавших было двое, да еще кучер, который сверху хлыстом размахивал, норовя перетянуть боевика поперек спины.
Только вот драка быстро закончилась. Эльмарис только-только подняться успела. Сообразив, что Лере сдаваться не собирается, двое неизвестных запрыгнули в экипаж, кучер
взмахнул хлыстом — и только их и видели.
Лере же остался стоять посреди дороги, утирая разбитую губу, и тихонько сыпал проклятиями.
— Что это было? — Эльмарис приблизилась к боевику.
— Поздравляю, мелкая, — усмехнулся Лере, — тебя похитить хотели.
— Зачем? — удивилась девушка.
Лере только плечами пожал, подхватил невесту под локоть и потащил к пансиону. И уже там, стоило им только переступить порог отведенных им комнат и запереть дверь,
скомандовал:
— Собирай вещи. Из Сарта надо сматываться.
Эльмарис вздрогнула от неожиданности и растеряно огляделась. Их покупки уже доставили и в гостиной на креслах, кушетке и даже на столе были разложены свертки.
— Но… подожди, — девушка отложила в сторону сумочку и направилась в спальню, где оставила свою лекарскую сумку. — Надо обработать твои ссадины.
— Нет времени, — отмахнулся боевик. — Или ты думаешь, что они успокоятся?
— Да кто они-то? — ничего не понимающая Эльмарис уже выкладывала на столик необходимые медикаменты. — Иди сюда, — позвала Лерса. — Садись вот тут у окна. И не
дергайся. Будет щипать. Так кто это был, и чего им было надо? Нас узнали?
— Узнали? — Лере поморщился, но, к его чести, ни ныть, ни вырываться не стал. — Нет, не думаю. Скорее тебя… заметили…
— В каком смысле заметили? Кто?
— Не бери в голову, — поджал губы боевик, явно не желая просвещать невесту. — Просто собирайся. Надо успеть покинуть город до того, как ворота запрут на ночь.
А дальше что? — нет, Эльмарис впечатлилась и даже поверила в то, что говорил Лере, но вспомнила о купании в холодной реке и передернула плечами. — Опять будем всю ночь в лесу костер разжигать?
— Хоть бы и так, — Лере отмахнулся от ее очередной попытки обработать ссадину на руке.
— Собирайся.
Но они не успели.
Вещи еще не были уложены, как в пансион госпожи Минар явились люди в мундирах личной охраны наместника Сарта. Лерса арестовали за убийство, а Эльмарис утащили вместе с ним. И вот что самое интересное — привезли их не в управу и даже не в ставку Магического
патруля, а прямиком во дворец наместника.
Эльмарис препроводили в небольшое, полностью изолированное помещение, обставленное богато, но без окон. И оставили одну. На вопросы отвечать было некому, покинуть эту комнату она не могла, по причине запертых дверей. И сколько бы она ни колотила в дверь, не звала и не угрожала, никто так и не появился до самого утра, когда растерянную, осипшую и заплаканную девушку препроводили прямиком в кабинет самого
наместника.
Эльмарис вздохнула и поплотнее запахнула плащ. Как однако быстро сработали. Лерса обвинили в убийстве того самого господина Лабора, которого нашли с проломленной головой спустя час после того, как они покинули ту кофейню. И свидетели нашлись, утверждающие,
что видели, как боевик подрался с ним, а затем угрожал убить.
И вот кому все это понадобилось?
Этого Эльмарис не знала, но догадки… догадки у нее были. Правда подозрения к делу не пришьешь, но… она сдаваться не собирается.
Оглядевшись по сторонам и недобро прищурившись, заметив невдалеке двух мужчин в черных плащах, которые усиленно делали вид, что просто так стали постоять посреди улицы и вовсе не следуют за Эльмарис от самого дворца, девушка решительно развернулась и почти
бегом бросилась в управу.
Влетела внутрь, подбежала к первому попавшемуся стражнику и, ухватив его за рукав, задала животрепещущий вопрос:
— Где мне найти лорда Ирваша?
Глава 3
— Вы поступили очень необдуманно, — лорд Ирваш расхаживал по небольшому кабинету, предоставленному ему в управе. — Сбежать из дома, отправиться бродить по дорогам империи… Я был о вас лучшего мнения госпожа Лиарэ. Ранее вы представлялись мне девицей
благоразумной и не лишенной чувства самосохранения.
Эльмарис судорожно вздохнула и разгладила платок, который до этого комкала в руках. К лорду Ирвишу ее проводили почти сразу. Стоило только пригрозить стражам личным
знакомством со столичным посетителем, как перед ней открылись все двери. Эльмарис и сама понимала, как сильно ей повезло, что в тот момент, когда она влетела в управу, глава Серой башни как раз находился тут же. А вот когда он увидел на пороге выделенного ему кабинета
сестру своего погибшего друга…
— Вы понимаете, насколько ваш поступок безответственен? — глава всех патрульных остановился напротив девушки. Смотрел так… пронзительно так смотрел. И укоризненно.
Эльмарис снова вздохнула и смяла платок. Глаза вот еще опустила, чтобы взглядом с ним не встречаться. Стыдно ей не было, но девушка никогда не любила, когда ее отчитывают. А
лорд Ирвиш именно этим и занимался. Уже с полчаса.
— Госпожа Лиарэ? — глава Магического патруля видимо надоело разговаривать в одиночку. — Вы вообще меня слышите?
— Да, — тихо-тихо произнесла девушка и снова вздохнула.
— Что «да»? — не отставал он.
— Да — я вас слышу и да — понимаю, — еще и закивала для пущей убедительности.
— И вы понимаете, что, как друг вашего брата… — при упоминании Дерека, лорд Ирвиш осекся. Тоже вздохнул и отвернулся.
А Эльмарис… всхлипнула. Жалобно так.
— Пожалуйста, — она снова стала разглаживать платок на коленях. — Он же… он не виноват ни в чем. Его несправедливо обвинили и даже судили… тоже несправедливо. И… и
казнят… его нельзя казнить.
Эльмарис, — простонал лорд Ирвиш и, вернувшись к стулу, на который сам ее и усадил полчаса назад, опустился перед ней на корточки. Сжал тонкие пальчики в своих ладонях. — Этот… этот… молодой человек, виновен уже в том, что соблазнил вас и увез из семьи, из
столицы. Вы понимаете, что он мог сделать с вами?
— Ничего, — Эльмарис подняла полные слез глаза. — Ничего он со мной не сделает.
— Да откуда вам знать? Вы еще так молоды и наивны. И не спорьте со мной, я знаю, что братья следили за вами и ограждали от., ото всех неприятностей, от грязи, которой много в этом мире.
— А вы… поступили очень необдуманно. Если этот молодой человек настолько благороден, как вы о нем говорите, то почему он не поступил, как подобает и не стал за вами ухаживать? Почему не пришел в ваш дом и не познакомился с
вашими близкими?
— Приходил, — Эльмарис упрямо поджала губы и, в очередной раз скомкав платок, вытерла слезы. — И с Дереком…
они с Дереком подружились и… и… вот.
— Но зачем тогда нужно было устраивать этот побег? — не сдавался лорд Ирвиш.
— Чтобы не жениться.
— Я не понимаю, — простонал глава всех патрульных и поднялся. Отошел от девушки и, заложив руки за спину, стал
что-то разглядывать за окном.
— И не надо, — Эльмарис упрямо поджала губы. Она до последнего не желала признаваться в том, что ее таинственный «муж» — кронпринц Дарканской империи. Благо, как оказалось, лорд Ирвиш понятия не имел, что сама Эльмарис на самом деле вовсе не обычная горожанка и бывшая ученица Школы
целительства, а пропавшая много лет назад Лантарская княжна.
Только вот, сколько бы она не пыталась утаить правду от главы Серой башни, по всему выходило, что признаться придется.
— Просто помогите.
— Я посмотрю, что можно сделать, но вы и сами должны понимать… если этот парень виновен, то…
— Он не виновен, — упрямо в сотый, наверное, раз, произнесла Эльмарис. — Но даже, если бы и был, то его нельзя
казнить.
— Это еще почему? — лорд Ирвиш обернулся и смерил девушку ироничным взглядом. — Да только за ваше похищение
— его могут приговорить к каторге.
— Меня никто не похищал.
— Если ваша семья обратится…
— Даже если он соблазнил, изнасиловал и убил сотню девушек и их семьи заявят об этом, то его все равно нельзя
казнить.
— Вы так уверены в его безгрешности? И…я не понимаю, Эльмарис… что это за преданность? Безграничное поклонение?
Эльмарис вздохнула, глаза опустила и принялась разглаживать измятый вконец платок на коленях.
— Не то чтобы… — по повисшей в кабинете тишине, она поняла, что лорд Ирвиш ждет продолжения. И понимала так же, что молчать и дальше просто нет смысла. Им с Лерсом была нужна помощь, и кроме главы Магического патруля за этой самой помощью обратиться было не к кому. — Просто… просто
даже наместник Сарта, даже… простите, лорд Ирвиш, но даже вы не вправе выносить приговор особе императорской крови. А
казнить кронпринца… этого не имеет права даже император.