Глава 14. Корона Весны
- Уходи! – когда пришел в себя, еще раздавалось в ушах эхо звонкого голоса, которому не помешала даже тяжелая призрачная мгла.
Открыв глаза, увидел окутанную белесым туманом фигуру Наами. Демонесса стояла совсем рядом, держа в руке змеящийся кнут на длинной рукояти из белой кости, украшенной агрессивным узором черного металла. Демонесса опасно щерилась, глаза ее сверкали красным огнем. Но несмотря на явную угрозу в облике, она отступала, мягко переступая по мраморным плитам пола.
Я смотрел на все происходящее снизу-вверх, находясь в той же позе, в которой мне полоснул по горлу Ронан совсем недавно. И все там же – во дворце Иллуны. Вернее, в его копии в междумирье – стены здесь были без следа гари, в водопадах сверкали серебряные капли воды, а великое дерево все еще возвышалось, поднимая ветви к сводам купола. Вот только по всему залу плавал мглистый туман, придавая размытости очертаниям. Яркими красками играли только золотые украшения Наами – традиционно единственная одежда демонессы, если не считать высоких сапогов. И еще опасно горели красным ее глаза с вертикальными зрачками.
Через меня в этот момент перешагнули. Я заметил одну ножку в высоком сапоге, потом вторую, на мгновенье мелькнули обтянутые штанами бедра и ягодицы, почти сразу скрытые белым плащом. Переступившая через меня незнакомка была облачена в комплект боевого мага. Вот только ее шикарный горностаевый плащ, мантия даже, выбивался из образа.
- Вали отсюда шаболда… - вновь раздался звонкий девичий голос, а дальше пошел набор ругательств, совершенно не красящих юных дев, даже если это богиня. Впрочем, на демонессу ругательства похоже действовали – Наами шаг за шагом пятилась, причем даже в отступлении сохраняя агрессивную ауру сексуальности.
От удивления и узнавания окружающей обстановки я дернулся, а почти сразу сжался в ожидании боли от магических кандалов. Боли не было, оков тоже – и осознав это, я встал на ноги. Почувствовав за спиной движение, перешагнувшая через меня Аня коротко обернулась. Ее огромные глаза были широко раскрыты, нижняя губа прикушена, и сама девушка явно напряжена. Еще бы – сохранять спокойствие, когда рядом с тобой вооруженная боевым кнутом демонесса, непросто.
Блондинка каким-то невероятным образом оказалась в междумирье, облаченная в такую странную экипировку. И Анна явно владела магией – она прикрывалась от Наами полупрозрачной полусферой, по которой переливались белые всполохи. Переведя взгляд на мягко отступающую демонессу, глянув на блестяще-черную, словно живую змеящуюся плетку, я вздрогнул. За удивительно краткий миг вспомнил, как работает подобное оружие: кончик длинного кнута, вполне обычного, преодолевает звуковой барьер. А кнуты, усиленные магией и вовсе способны творить страшные вещи – вспомнил я разрушительные удары демонов во время нападения на Стремнине. И словно вспышкой осознания понял, почему Наами отступает. Вернее, она не отступала, а наоборот – собиралась нападать, просто разрывая дистанцию. Я успел в самый последний момент – длинным скользящим шагом пряну вперед, оттеснив Аню и прикрывая. При этом машинально поднял левую руку, в которой возник окутанный зеленым сиянием рыцарский щит. Сразу мы вдвоем оказались внутри еще одной полусферы – кроме белоснежной защиты Ани нас окутало еще и зеленоватой аурой, напитанной силой леса.
В тот самый момент, когда я шагнул вперед, Наами ударила – плетка взвилась, змея кнута упруго колыхнулась и рванулась к нам. Остро заточенный коготь, попав в полупрозрачную защитную сферу Ани, вмял ее так, что брызнули искры. Резкий щелчок ударил болью по ушам, а светлый щит глубоко прогнулся под ударом. И в тот момент, когда изгибающаяся сфера встретилась с моей, зеленой, ожил щит. Из окантовки резво выскочили многочисленные древесные корни, оплетая и укрепляя светло-зеленую ауру. Сверкнула яркая вспышка и кнут отлетел прочь. При этом Наами отбросило, словно сбитую в боулинге кеглю – так что демонесса покатилась по полу. При этом показалось, что возмущенное столкновением сил пространство в зале пошло волнами.
Демонесса между тем, отброшенная ударом, покатилась прямо на призрачное великое дерево, которое здесь, в междумирье, еще было целым и здоровым. Раздался очередной взрыв столкновения магических сущностей, и Наами снова отлетела прочь, неожиданно завизжав от боли. Я при этом оторопел – даже мысли раньше не возникало, что могущественная демонесса может выглядеть настолько жалко и беззащитно. Но собралась и вскочила на ноги Наами быстро, глядя на нас с неприкрытой яростью.
Под сводами зазвучали ругательства на чужом языке, похожем на нижненемецкий диалект – резкие, грубые слова словно рвали пространство вокруг, заставляя дрожать стены. Наами окуталась красной аурой и двинулась к нам. Неожиданно она отбросила кнут и в несколько шагов оказалась рядом, остановившись совсем близко, едва не касаясь призрачной защитной ауры.
- Ты. Ничего. Не знаешь! – глядя мне в глаза, процедила демонесса. –Ты! – снова едва не закричала она, а после вдруг закрыла глаза и выдохнула сквозь зубы. – Ты еще придешь. И тогда мы поговорим, - демонесса говорила, словно гвозди забивая. – И если раньше я готова была с тобой договариваться, то сейчас уже поздно. Запомни – теперь ты сам будешь искать встречи со мной. И цена тебе не понравится, - ощерилась в последний раз демонесса, разворачиваясь на каблуках. Резкий жест, и валяющийся поодаль кнут метнулся с пола ей в руку – при этом с Аней мы вздрогнули одновременно. И еще раз оба вздрогнули, когда Наами обернулась.
- Шаболду ты в зеркале увидишь, - ядовито процедила демонесса, обращаясь к Анне. – Шлюха! – сказала она за миг до того, как исчезнуть в багровом овале портала.
Под сводами дворца наступила мертвая тишина, нарушенная лишь легким шорохом – Аня обернулась, и обняла меня. Прижимая к себе девушку, я почувствовал, что ее бьет крупная дрожь. Плечи Ани поникли, зубы стучали - все же не каждый день стоишь в междумирье лицом к лицу с готовым убить тебя демоном.
Некоторое время мы просто стояли в тишине, успокаиваясь. Я не мог поверить в происходящее – получается, что я в очередной раз умер, или оказался настолько близок к смерти, что попал в междумирье.
- У вас мало времени, - вдруг прозвучал под сводами дворца негромкий женский голос. С Аней мы обернулись одновременно, и столкнулись со взглядом миндалевидных зеленых глаз с золотой радужкой. Высокая – практически на голову выше меня, и необычайно красивая эльфийка в простом платье прошла через весь зал, оказавшись рядом с нами.
- Я вместе с моим народом ухожу из этого мира, - без предисловий начала Иллуна. – И у меня есть к тебе просьба.
Внимание!
Богиня Иллуна предлагает вам личное уникальное задание «Новое семя»
Принять
Никаких условий, подробностей и пояснений к заданию не было.
- Есть одно условие, - продолжила высокая эльфийка. - Для того, чтобы помочь мне, ты должен будешь избавиться от меток других богов, - взглядом показала Иллуна на мое плечо, где под курткой растеклась серая клякса смешавшихся касаний Маргаритки и Наами.
Опять нет времени и надо что-то решать – мысленно вздохнул я. Интересно, в этом мире я смогу хоть раз никуда не торопясь посидеть с бокалом вина, вдумчиво размышляя о происходящем?
- Прежде чем я получил метки богинь, я проходил испытание скверной. У меня станется иммунитет против нежити? – задал я вопрос.
- У тебя останется иммунитет против нежити, - кивнула Иллуна.
- А если… а ты сейчас сможешь избавить меня от чужих меток? – сдержался, и пока не задал я просившийся вопрос.
- Да, - просто кивнула Иллуна.
Подумав немного, я все же решил спросить:
- Здесь, в междумирье, я оказываюсь каждый раз, когда мне грозит смертельная опасность. И получается, что если меток не будет, значит в междумирье в следующий раз я спастись не смогу?
- Нет, - покачала головой богиня.
Хм. Тогда спасибо конечно, но… - мысленно протянул я, думая, как бы помягче отказать богине. Пока размышлял, пришло простое и очевидное решение:
- А если ты сейчас избавишь меня, а после того как выдашь задание, у меня появится еще одна метка? – поинтересовался я, коротко глянув на Аню.
Вопрос явно поставил Иллуну в тупик. Видимо, богиня жила нормами Валлиранта, где существа исповедовали веру только одному богу, не меняя предмета поклонения. И мой откровенно расчетливый, потребительский вопрос просто не укладывался в ее картину мира, где люди по умолчанию ставят богов выше себя.
Подумав немного, эльфийка неожиданно покачала головой, показывая, что просто не знает ответа. Я оглянулся на Аню, так внезапно появившуюся здесь. Блондинка также, как и Иллуна секундой назад, пожала плечами. При этом она еще и скорчила недоуменную гримаску, показывая, что помочь дельным советом в решении не может.
- Есть штрафы за невыполнение? Проклятье, временные ограничения по выполнению, ненависть других богов?
Иллуна, глядя своими удивительными изумрудными глазами в пространство, медленно покачала головой:
- Проклятье и временные ограничения? Нет, ничего подобного, - Иллуна опустила взгляд. - Я ухожу из этого мира. Передо мною была вечность, но так получилось, что передать частицу жизни могу только тебе. Словно… - богиня неожиданно устало пожала плечами, прервавшись на полуслове, и закончила фразу совсем не так, как хотела: - так иногда бывает. Вот только… ненависть других богов? Может быть, но не могу сказать точно.
На обдумывание мне потребовалось несколько секунд – еще один омут, в которой предлагается нырнуть не глядя. Причем непонятно что хуже – принять задание, или отказаться от него – кто знает, какая окажется реакция на это чуждой мне богини?
Их плюсов: задание от богини, нет штрафов к выполнению. Из минусов: богиня эльфийская, возможная ненависть других богов. Хотя кого я обманываю, почему возможная? Но опять же, задание можно не выполнять. Да и если подумать, я вообще должен был умереть еще месяц назад, так мне ли сейчас бояться?
При мыслях о смерти вспомнил, что перед тем как попасть в междумирье, лежал с перерезанным горлом. Вот прямо на этом месте – даже оглянулся, разглядывая приметный узор мозаики на полу. Так что если сейчас богиня выдает мне задание, значит я там не умру? Или останусь здесь, в междумирье, как погибшая на свадьбе Маргаритка?
- Я умер? Там, в реальности?
- В реальности? – усмехнулась Иллуна. – Ты думаешь происходящее здесь нереально? – склонила она немного голову. Я хотел было поправиться, но богиня заговорила прежде: - Нет, там ты не умер. И в самое ближайшее время не умрешь. Остальное зависит от тебя самого.
Внимание!
Вы приняли от богини Иллуны личное уникальное задание «Новое семя»
Подробнее: ▼
Задание: «Новое семя»
Ранг: без ранга
Получено от: Богиня Иллуны
Награда: неизвестно, вариативно
Условия: выполните просьбу богини Иллуны
Подробнее: ►
►Богиня Иллуна передала вам Корону Весны, отдает Семя новой жизни, и дает задание подарить ее детям новый Дом
►Для выполнения задания избавьтесь от меток чужих богов
Открыв условия задания, я глянул мельком на краткий текст, который не давал никакой ясности. Временных ограничений действительно не было, поэтому над полученным заданием долго не думал, свернув интерактивное сообщение.
Когда принял задание, в руках богини оказалась корона. Глядя своими удивительными зелеными с золотом глазами, Иллуна подняла обруч в виде изящного лиственного узора. Корона Короля-Златолиста, подумал я, глядя на растительный узор. Но вглядевшись в предмет, понял, что ошибся:
Корона Изумрудного Леса
Уровень предмета: неизвестен
Корона Дар богов
«Весной рождается жизнь»
Когда корона оказалась у меня в руках, богиня застыла рядом, выжидая. Убрав корону в инвентарь, я посмотрел в изумрудные глаза, а Иллуна взглядом показала на мое плечо. Да, забыл совсем же – метки богов. Сняв крутку и рубаху, я остался по пояс голый, в ожидании стоя перед Иллуной. Богиня шагнула еще ближе, и положила руки мне на плечо, мягкими движениями поводя по коже. Выражение лица ее при этом неуловимо изменилось.
- Что-то не так?
- Да, - кивнула Иллуна. – Ты получал знания напрямую, не будучи к этому подготовленным?
- Было такое.
- И ты чувствовал дыхание чужого разума?
- Да, - вспомнил я мысли и эмоции, точно мне не принадлежащие.
- Снятие меток может повлечь за собой потерю слепков чужого знания.
- Мой разум останется в порядке? – задал я главный вопрос.
Иллуна взяла паузу для ответа, поведя ладонями вокруг метки и опускаясь с плеча ниже, на живот и спину. Движения ее соответствовали положению энергетических каналов, который нам с Мариной давным-давно, как кажется, демонстрировал мастер Гвинвард перед нанесением рунической защиты.
- Твой разум останется в порядке, - кивнула богиня после долгой паузы.
- Тогда лучше снять.
- Это… непростая процедура. Думаю, прежде вам стоит поговорить, - посмотрела Иллуна на меня. – И у вас не очень много времени, - обернулась Иллуна к Анне.
Блондинка только кивнула, ничего не спрашивая. Иллуна больше не обращая на нас внимания развернулась и отошла к призрачному духу великого дерева своего Дома.
- Может выпьем чего-нибудь? – поинтересовалась Аня в тот момент, когда я к ней обернулся.
- Она сказала… - кивнул я в сторону стоявшей рядом с деревом богини, - сказала, что у нас мало времени.
- Мало относительно чего? Часа три-четыре точно есть, - пожала плечами Аня. – Так выпьем? За встречу?
Мне показалось, что Аня сильно волнуется и с помощью показательного спокойствия и небрежности просто старается держать себя в руках.
- Часа три до чего?
- Это Дом Иллуны, ее территория. Мы с Наами попали сюда только потому, что на тебе метки, и каждый твой выход в междумирье становится сразу известным. Причем метки эти работают как маяки привязки. Остальные… те, кто хочет тебя увидеть, не смогут сюда попасть, пока Иллуна здесь, без риска для себя.
- Так что ты говорила насчет выпить?
Аня криво усмехнулась, и через мгновенье перед ней возник накрытый белоснежной скатертью небольшой столик, на котором стоял пузатый графин и два бокала. Блондинка неуловимым жестом попросила меня разлить вино, но наткнулась на мой взгляд и едва нахмурилась.
Я же в этот момент размышлял о том, кто передо мной. Потому что наконец-таки понял, что здесь, в Валлиранте, верить нельзя совершенно никому.
- Вопрос нескромный, - произнес я, глядя в огромные глаза блондинки. – Можно?
- Можно.
- Ты вообще кто?
Аня подумала немного, потом открыла было рот для ответа, и снова закрыла. Потом еще раз захотела что-то сказать, и снова замялась. Взяв небольшую паузу, глубоко вздохнув и собираясь с мыслями, она наконец заговорила.
- Человек разумный, с планеты Земля. Мальцева Анна, пол женский, тридцать один год.
- Сколько?! – не удержался я от удивленного возгласа.
- Столько, - пожала плечами Аня. – Да, мне больше двадцати редко дают, а в магазинах до сих пор алкоголь без паспорта не продают. Не продавали, - набежала на лицо девушки легкая тень.
Сомнений в том, что передо мной не Аня, стало гораздо меньше. Все ее – голос, мимика, неуловимые жесты – я ведь очень хорошо ее знал и много общался в прошлой жизни.
- Что с тобой случилось?
После моего вопроса она вздохнула и показала на вино. Разлив рубиновую жидкость по высоким бокалам, я отдал один Анне, и мы не сговариваясь отошли к высокому стрельчатому окну, присев по разным сторонам низкого подоконника.