- Что?
- Почему именно я?
- Вот уж не знаю, - покачал головой Муртач. – Но я тоже иногда не могу понять.
- Что?
- Почему именно я, - хмыкнул голубоглазый шаман.
- Тебя по крайней мере с рождения к этому дерьму готовили, - буркнул я, оглядываясь по сторонам и поводя плечами в ознобе. – Я же просто в какой-то момент повернул не туда…
Мы пришли. В самом центре лагеря, по периметру расчищенной площадки возвышались знамена сильнейших кланов и племен Орды. Были здесь и красное знамя с меткой Ассамы – возвышаясь гораздо выше остальных клановых стягов и гербов.
Я честно говоря думал, что Совет Племен окажется советом вождей племен, но как оказалось, ошибался. За каждым вождем стояли лучшие воины племени или клана, а сама площадь, находящаяся в распадке, напоминала сейчас заполненный футбольный стадион. И оглядываясь, я снова поежился – вокруг была действительно Орда, самая настоящая. На меня смотрели самые разные ее представители – от троллей и низших орков, больше похожих на зверей, чем на разумных существ, до родственных ограм великанов, подобных Греиггару, который едва не убил меня в подземелье Гильдии авантюристов. Несмотря на то, что площадь находилась в распадке, и многие расположились по склонам, я навскидку прикинул, что здесь нет даже трети армии вторжения – вокруг в зоне видимость собралось не больше пяти – семи тысяч зрителей.
Во время нашего появления по рядам прошел гомон, но не такой яростно визгливый как от сопровождающих нас низших орков. Которые, кстати, уже не шли следом за нами, а двинулись в предназначенные им сектора. Самые дальние, где собрались многочисленные и неавторитетные рода, кланы и племена Орды. Склоны распадка там кишели флагами, гербами и стягами самых разных видов и форм, но среди них всех выделялся шест, на котором выделялся похожий на петушиный хвост герб из ярких перьев. Под ним стоял огромный тролль с длинными клыками, опираясь на корявый посох.
Присутствовали на совете и другие племена троллей, чьи представители были украшены не столь яркими цветами, и не так визгливо орали. Сразу за троллями, поближе к нам, стояли кланы, принявшие черную скверну – одинаково-бесстрастные лица, на которых выделялись поглощенные мраком глаза. Несмотря на пелену безразличия, меня даже проняло немного под абсолютно черными взглядами.
Совет проводился среди кланов и племен, но под эгидой Орды – поэтому главным здесь и сейчас был военный вождь, сменивший убитого нами Гаргл-Даргана. Широкоплечий орк, чье лицо скрывал устрашающий рогатый шлем. Он и поднял руку, после чего наступило молчание. В звенящей тишине я отчетливо слышал поскрипывание снега под ногами глашатая, который вышел и начал что-то вещать на грубом орочьем языке.
- Наш выход, молодой человек Максим Царев, - произнес Муртач, направляясь к центру площадки.
- Ты сейчас получишь власть всего над тремя сотнями хороших бойцов. Все преданные мне командиры в курсе, что это мой последний поединок в качестве капитана Вольной роты, и обязались слушать твои команды. Дальше дело за тобой.
- Но… что я должен делать? – чувствуя подступающую панику, спросил я Муртача.
- Мы с тобой только что совершили по три путешествия в Астрал, где видели пути судьбы. Так?
- Да.
- Все три раза ты видел будущее, а я видел свою смерть здесь и сейчас. И ты у меня спрашиваешь, что делать?
Муртач поморщился, когда я выругался, дав ему понять все то, что думаю о происходящем.
- А у кого мне еще спрашивать? – добавил я после эмоциональной тирады.
- Спроси у самого себя, - пожал плечами Муртач. - Поединок начинается, молодой человек Максим Царев. Тебе надо нанести удар.
Голубоглазый варг отошел на несколько шагов, принимая защитную стойку.
- Дам тебе последний совет.
- Внимательно.
- Хорошо подумай, стоит ли отдавать кому-то полученное тобой от Иллуны семя новой жизни.
«Подумай». Отлично он сказал – про задание сбежавший из этого мира богини я и забыл совсем, если честно.
В тот момент, когда в моих руках оказался меч милосердия королей, усилиями Наами превращенный в ледяной клинок, окружающая толпа ахнула. Я, чувствуя, как щемит виски чужая воля, спрятанная в мече, стремительно шагнул вперед, нанося удар сверху вниз. Муртач не дрогнул и не шелохнулся – перед тем как древко его вскинутой алебарды, и он сам оказались разрублены, голубоглазый орк успел мне подмигнуть.
Когда уже мертвое тело упало на мерзлую землю, теряя привлекательность жизни, площадь взорвалась криками – возмущенными, недоумевающими. Не обращая ни на кого внимания, я двинулся к строю наемников в черной броне, которые молча ожидали меня. Ледяной клинок занял место в инвентаре, но голову окутывало похмелье после шаманского варева, благодаря которому я путешествовал во времени и пространстве – после того, как клинок оказался в руках, свежеть мысли меня покинули и вернулось ватное состояние.
Вдруг крики и гомон как отсекло – обернувшись, я увидел, как тело Муртача истончается, и в голубой дымке превращается в снежную пыль, взмывая вверх. Сабина, богиня-волчица, забрала своего слугу к себе.
Обернувшись к наемникам-оркам, даже не особо удивился, когда из строя вышло четверо капитанов, и преклонили передо мной колени, признавая власть. Происходящее не казалось странным – память Андориэнн подсказывала ответы: Муртач, как капитан вольной роты, признал меня достойным поединка, поэтому по всем законам наемников я становился легитимным командиром после того, как победил его. Вот если бы он не признал мое право на поединок, или капитаны не присягнули мне на верность – могли возникнуть серьезные проблемы. Но все четверо капитанов были голубоглазыми варгами, вернувшимися на Север за своей богиней, и были явно проинструктированы Муртачем.
Мой взгляд ненадолго задержался на желтоглазом Робарте. Интересно, если Ронан полуэльф, у которого отец эльф, а мать орчанка, то Робарт получается полуорк, у которого отец орк, а мать эльфийка?
Только теперь понял, что Робарт и Ронан удивительно похожи – всмотрелся я в желтоглазых полукровок. Похожи даже несмотря на то, что полуэльф сейчас все больше нажирался, превращаясь в безвольную тряпку, а полуорк казался образцом дисциплины и собранности.
Пока осматривался и осмыслял происходящее, в мыслях у меня между тем открывались порталы, рушились стены, умирали орки – я вспоминал все то, что увидел и услышал совсем недавно, во время путешествия в Астрал. Натолкнувшись на взгляд Робарта, понял – смотрю ему в глаза уже довольно долго, просто не замечая этого, и отвернулся.
Собравшиеся на совет племени ордынцы между тем кричали, переругивались, но я уже не обращал внимания – мысли занимали видения будущего. Суета вокруг воспринималось вторичным фоном, я не принимал ее всерьез – пытаясь понять, что мне вообще сейчас делать. Думать, как оказалось, необходимо было быстрее.
- Капитан, требуется твое слово.
«Капитан!» - мысленно воскликнул я. Из меня капитан наемников, как из тюленя танцор диско. Но несмотря на скептицизм, держался я с подобающей статусу спокойствию. Помогало еще и то, что соображал плохо – голова по-прежнему мутная после шаманского зелья.
- Требуется, так будет. Насчет чего слово?
Судя по распахнутым желтым глазам, Робарт удивился. Видимо о том, что я не знаю орочьего языка, на котором неслись над площадью многочисленные выкрики, он не подумал.
- Совет Племен настаивает на казни герцога Фламгорна. Если ты сейчас попробуешь сохранить ему жизнь, от нас могут отвернуться многие союзники.
Вот им это важно сейчас? Мой разум отказывался воспринимать эти все мелочные проблемы – я по-прежнему был словно не здесь, а среди эпических событий, предварявших открытие порталов между мирами. С трудом возвращаясь к окружающей реальности, обернувшись я поискал глазами рыцаря. Когда вышли из шатра, я забыл про него. Зато орки не забыли – Дарриана привели следом за нами с Муртачем, на веревке. Я посмотрел на рыцаря долгим взглядом, вспоминая все перипетии нашего знакомства.
- Скажи, что мы согласны казнить его. Не сейчас, позже.
На лице Дарриана не дрогнул ни один мускул – наследный герцог не удивился и внешне не расстроился от моих слов. Вот это правильный подход – если ты привык отнимать чужие жизни, то и к перспективе потерять свою относись с легкостью и пониманием. Уважаю.
После слов Робарта благородное собрание на несколько мгновений затихло, а чуть погодя разразилось криками. Тональность несколько поменялась – но уровень агрессии практически не снизился. Военный вождь Красной Орды – сменивший убитого нами Гаргл-Даргана, поднял руку, и сделал недвусмысленное движение. «Сейчас» - словно говорил жест восседающего на троне из костей орка.
Дархан Дар-Груун
Военный вождь Красной Орды
Серьезный дядька. И кстати, вместе с ним власть сменилась – если Гаргл-Даргана охраняли воины Красного Легиона, то сейчас вокруг костяного трона и постамента стояли воины, на шлемах которых по примеру гассанидских всадников красовались лошадиные хвосты. «Бригада «Фламхандер» - задержался я чуть взглядом на гербе в виде вставшего на дыбы красного коня на черном фоне. Фламхандер – первые орки, что пересели со зверей на лошадей. Первый корпус нелюдей в армии Гас-Санда.
И что мне сейчас делать? И спросить не у кого – только у себя самого.
Ссориться с вождем Орды, отстаивая жизнь рыцаря? Который едва меня не прикончил?
Я быстро развернулся, схватил Дарриана за предплечье и с усилием дернул на пустое пространство. Рыцарь, покачнувшись, пробежал несколько шагов – последние делал уже без головы. Ноги Дарриана подкосились, и доспехи глухо стукнул об утоптанную землю. Кровь толчками выходила из перерубленной шеи, а остановившийся взгляд светлого рыцаря Дарриана, наследного герцога Фламгорна, укоризненно уставился на мой сапог.
На несколько долгих минут установилась тишина. Я смотрел на тело Дарриана и напряженно ждал, когда труп засияет светом и Лунатиарна примет своего слугу. Кровь по-прежнему растекалась под упавшим рыцарем, глаза его покрывала мутная поволока. Мне даже неуютно стало – Дарриан смотрел почти как живой, поэтому я кончиком меча повернул голову, так чтобы мутнеющие глаза рыцаря смотрели в другую сторону. Тело рыцаря-храмовника осталось лежать на мерзлой земле. Своей богине он был не нужен.
Убийство Дарриана прошло фоном. Как комара прихлопнул – даже времени рефлексировать не было. Мне очень нужна пауза для передышки. Я понимал - сейчас на совете произойдут события, которые отразятся на моей судьбе и мне надо срочно решить, что делать. Штурм Дель-Винтара, истребление жителей города, предательство огненных магов – их бегство из обреченного города. Из обреченного города…
Пока я ждал реакции Лунатиарны на убийство своего слуги – принимая пугающее, но рациональное решение, собравшиеся постепенно вновь загомонили, обращаясь явно ко мне.
- Что еще они хотят? – устало поинтересовался я.
- Петушиное племя требует выдать им Ронана Бан-Роана.
Взглянув на другой конец площади, где визгливо кричали ярко наряженные тролли, я подумал о том, что насчет петушиного племени был далеко не первым, прибегшим к подобному сравнению.
- Его-то за что?
- В нем есть кровь эльфов, - пожал плечами Робарт. - Тролли говорят, что таким в Орде нет места. Но это лишь повод – вся Орда знает, что именно Ронан убил Гаргл-Даргана в тот момент, когда тот трахал любимую наложницу Дархана Дар-Грууна, - негромко произнес Робарт, наклонившись ко мне и прикрывая рот рукой. – Говорить об этом прямо просто опасно, но тролли жаждут смерти Ронана по воле Дархана, и он не отступится.
Вот это прикол – едва не рассмеялся я. Люди, нелюди – проблемы у всех одинаковые, как обиды и методы решения.
- Троллей же не любят в Орде, да? – чувствуя тень созревающего плана, поинтересовался я, сопоставив мельком виденные картинки воспоминаний собственных, здесь, и из памяти Андориэнн.
- Троллей никто не никто не любит. А петушиное племя тем более, - коротко ответил Робарт.
- Ты просто не умеешь их готовить, - хохотнул уже хорошо накидавшийся Ронан. Полуэльф, который добрался до бутылки, стал развязным и общительным – видно было, что ему невероятно сильно требуются свободные уши, но серьезность момента пока удерживала его от того, чтобы навязывать кому-то беседу. А желающий его смерти военный вождь Орды и вовсе его, судя по всему, не беспокоил.
«Ты просто не умеешь и готовить». Сейчас, в Тарне – на другом конце мира, гассаниды готовят тысячи орков к жертвоприношению для открытия портала в мой мир. А тролли здесь, пришли сюда всем племенем.
На несколько мгновений замер, разглядывая на другой стороне площади орков-шаманов, тронутых черной скверной, напряженно переступающих троллей – которые не могли даже пары секунд провести в неподвижности, а после глянул на постамент, на котором расположился военный вождь Орды. Но на окружающих я смотрел, не замечая детали – перед внутренним взором мелькали картинки будущего – вторжение на Дворцовой площади, Марина в ледяном зале, орки сражающиеся с детьми леса.
Прямо за постаментом, где расположился военный вождь, виднелась стрела башни магов Дель-Винтара. Города, обреченного на гибель. Все мои мысли, все буйство красок и смертей на перекрестках миров, вдруг прекратилось – я уже точно знал, что надо делать. Сделать здесь и сейчас, под стенами обреченного города.
Нужно просто удалить точку фокуса.
- Робарт.
- Да.
- Скажи мне, кто пришел сюда, в ледяные пустоши, целым племенем, не оставив в Тарне никого.
- Камнеглоты, Петухи, все трогги, Ухорезы, Горлопаны…
- Многие из тех, кто привел сюда свои племена полностью – вместе с детьми и женщинами, подчиняются колдунам черной скверны?
- Практически все.
Обернувшись, я отобрал у Ронана мех с вином. Еще до того, как глотнул, почувствовал сивушный запах – пойло не было вином, - это оказалась настойка не слабее гоблинской, которой угощал меня Иванов.
- Пойдем, переводить будешь, - поморщившись, я обернулся к Робарту. Полуорк, неприязненно дернув щекой, бросил короткий взгляд на бурдюк с сивухой. Видимо, к алкоголю орки без приязни, в отличие от эльфов. Почувствовав, как внутри ярким клубком взорвалось тепло, я сделал еще несколько больших глотков, и бросив на землю мех, двинулся вперед. Позади что-то протяжно и возмущенно крикнул мне вслед Ронан, но я уже не обратил внимания. Меня теперь занимала энергетика толпы, которая смотрела на меня совершенно неприветливо.
- Кому тут нужен Ронан Бан-Роан? – выкрикнул я.
После моих слов над площадью повис негромкий гул. А после того, как Робарт перевел, гомон усилился – как оказалось, хотели получить накидавшегося в тряпки полуэльфа многие.
- Ты хочешь? – обернулся я в сторону шамана петушиного племени. – Зачем он тебе?
- Не переводи, не принципиально, - негромко одернул я Робарта, который начал синхронно рассказывать мне, почему тролль хочет оторвать Ронану руки и ноги, посадить его на шест и поджаривать на медленном огне – по крайней мере я так понял жестикуляцию.
- Ты хочешь казнить Ронана Бан-Роана? – обратился я к одному из низкорослых орков, оскалившемуся в зверином оскале. – Или ты? – посмотрел на второго, из Камнеглотов.
- Или может быть тебе нужен Ронан Бан-Роан, четырнадцатый этого имени, признанный бастард из Дома Ариана, длань Короля-Златолиста и первый среди Стражей Границ? – обернулся я к постаменту с костяным троном, на котором расположился военный вождь Орды.
Широкоплечий орк, размерами ничем не уступающий Гаргл-Даргану, ничего не ответил. Но судя по взгляду красных глаз, ярко выделявшихся на темно-серой коже лица, казнить полуэльфа он бы не отказался прямо сейчас. И меня заодно.
Приятная теплота от выпитой сивухи уже растеклась по всему телу, ватная пелена от шаманского зелья окончательно отступила, а в мыслях появилась гусарская бесшабашность.