Сразу две плети, два живых нароста начали понемногу увеличиваться, потянувшись к вершинам стен. Шевелящаяся масса нежити поднималась по головам друг друга, неотвратимо приближаясь к парапету. Одно из щупалец практически остановилось – над атакующей нежитью в этом месте оказалось сразу три мага, залив огнем пространство перед стеной. Зато второе щупальце мертвецов, поднимающихся на стену подобно муравьям, уже перевалило парапет.
С неослабевающим вниманием я смотрел на то, как маленькие отсюда фигурки заполоняют стену Дель-Винтара, как то и дело в темной массе мелькают блестящие доспехи винтарских воинов, как они падают вниз, сброшенные со стены.
С резким гулом, ударившим по ушам всем в радиусе многих километров, треснул защитный купол. Огромная полупрозрачная сфера пошла яркими всполохами и начала разрушаться, покрывшись молниями вырвавшейся наружу энергии. Со стен сразу перестали лететь в сторону атакующих файерболы – защищающие город маги, видимо, спасали свои жизни. Или уже были убиты.
Пока мы стояли на месте, мимо – совсем неподалеку, проковылял в сторону города Дарриан. Обращенный в зомби рыцарь держал в руках свою голову, безуспешно пытаясь пристроить ее на плечах.
Душераздирающее зрелище. Почувствовав к рыцарю самую настоящую жалость – как к скулящему неуклюжему щенку над которым поиздевались дети, я тяжело вздохнул.
- Робарт.
- Да, капитан.
Мне уже нравятся орки. Они как северные корейцы – на кого показал предыдущий правитель, то и вождь, с сопутствующими правами и привилегиями казнить и миловать.
- Пусть кто-нибудь поможет ему голову на место поставить, - кивнул я в сторону ковыляющего зомби. Уже упавшего – обезглавленный Дарриан запутался в своем плаще, и завалился вперед. Свою голову, кстати, восставший из мертвый наследный герцог Фламгорн из рук не выпустил.
Некоторое время я наблюдал, как четверо наемников подняли и удерживают бывшего светлого рыцаря, а сразу три шамана ставят ему голову на место. К делу подошли серьезно – сначала пришили грубыми нитками, а потом еще и кожу срастили.
В тот момент мне никто не сказал, что из убитых паладинов получаются самые опасные рыцари смерти. Наверное, никто и подумать не мог, что выбранный самим мирозданием капитан и вождь может сознательно совершать откровенно идиотские поступки.
Глава 24. Темный портал
Пока подчиненные мне шаманы приводили в порядок превратившегося в зомби Дарриана, глядящего белесым взглядом, две осадные башни Орды уже добрались до стен. Третья, не доехав совсем немного, горела, подожженная упавшим с небес огненным метеоритом, а еще две завязли в грязи, причем намертво, завалившись на бок. Сейчас воины Орды быстро выбегали из них, устремляясь к тем башням, которые перекинули клювы проходов на парапет стен.
Я жестом поманил варгов за собой, и мы двинулись прямо к воротам. Таран уже добрался до них, и равномерный лязгающий гром ударов разносился над ледяной равниной. Как раз к тому моменту, как мы подошли, первая створка рухнула, накрывая собой таран. Первая группа ворвавшихся орков умерла очень быстро, под сыпавшимися с потолка камнями и горящей смолой, но ринувшиеся вперед ордынцы смели хлипкий заслон грязной стражи и по телам защитников города ворвались во внутренний двор.
Под своды знакомого колодца я ступал с некоторой опаской, держа наготове щит, но схватка уже ушла отсюда, переместившись на улицы города.
Здесь, в привратном колодце, было по-прежнему грязно – только вот сейчас грязь мешалась с кровью и остывающей смолой, среди которой в корчах застыли страшно умирающие орки и попавшие под смолу грязные стражники. Видя, как я опасливо осматриваюсь по сторонам Робарт что-то скомандовал и почти сразу рядом со мной оказалась группа плотно отступивших воинов. Телохранители, значит. В принципе, я был не против. Миновав колодец внутреннего двора, я вместе с наемниками оказался на улицах Дель-Винтара.
Город горел. Столбы дыма поднимались отовсюду, вокруг слышались громкие крики. Орки, оказавшись за стенами, вымещали злобу на жителях – которых, из-за голода, осталось не так уже много. Но остались – несколько раз мне на голову едва не приземлились выкидываемые из окон люди, теряя кровь и внутренности из широких рубленых ран.
- Робарт?
- Да, вождь.
- Твоя цель – подворье корпорации «Янус». Давай покажу на карте… - начал было я, но желтоглазый орк ударил себя кулаком в грудь:
- Я знаю, где находится подворье.
- Постарайся сделать так, чтобы наши воины заняли его первыми.
- Будет сделано, капитан.
Вольная рота по командованием Робарта ушла далеко вперед, оказавшись на острие атаки. Я в бой не стремился, держась позади, поэтому шагал не торопясь, оглядываясь над плечами оставшихся рядом десятка телохранителей.
Двигаясь по знакомому маршруту – именно по этим улочкам шли мы с Мариной, когда впервые оказались в городе, я внимательно осматривался по сторонам. Орда растеклась по городу, в который первой вошла нежить – и сейчас на улицах сражались все против всех. Каждый убитый нежитью защитник или житель восставал упырем – с ограниченным набором инстинктов. И если армия, ведомая бароном Фламгорном, подчинялась команде Анны – захват города, то восставшие из мертвых защитники нападали на орков.
Город горел, его жители умирали, а я смотрел и запоминал – это ведь я привел сюда Орду. Пусть даже сражение должно было состояться позже, но то, что происходит сейчас – моих рук дела. Я не отворачивался, внимательно глядя на умирающих и убивающих.
Это теперь навсегда, и мне теперь с этим жить.
Несколько раз на нашу плотную группу пытались напасть – неуклюжие зомби, опьяненные битвой орки, впавшие в звериную ярость тролли. Из горящих зданий летели стрелы – несколько даже попало в меня, но каждый раз рунная защита жгла плечи, отражая удары. Длинные пики сопровождающих меня наемников каждый раз останавливали бросавшихся на нас мертвецов или в горячке боя потерявших берега ордынцев, а мы продолжали двигаться вперед.
Ворота внутреннего города были распахнуты. Атака Орды застала город врасплох – усыпленное присутствием архимага командование явно не ожидало штурма в ближайшее время, надеясь на защиту магов. А маги не стали принимать бой – проходя по улицам я не слышал и не видел ни одного отзвука или следа магической энергии. Только отзвук шаманских заклинаний.
Приют Лунатиарны выглядел почти так же, как и в моем видении. Вот только возводимая арка межмирового портала была еще незакончена, безжизненна. Окруженная лесами, вокруг которых лежали выточенные глыбы мрамора, арка только готовилась стать проходом в другой мир. Если тот, другой портал, который должны возвести гассаниды в степях Тарна, находится в том же состоянии, от часть Орды успеет до него добраться. Чисто технически построить арку недолго – вопрос в том, чтобы плавя камень напитать стыки магией из энергетических кристаллов, так чтобы портал выдержал нагрузки двери в междумирье. Именно это тормозит процесс, и на обычную работу приходится тратить долгое время.
Приют Лунатиарны был окружен постами Красного Легиона – не меньше сотни элитных воинов Орды охраняли здание, не подпуская к нему никого из низших орков или озверевших троллей. На моих глазах к зданию бежала молодая женщина с ребенком, пытаясь скрыться от преследующего ее трогга. Я заставил себя смотреть, не отводить взгляд – но неожиданно воины Красного Легиона расступились, пропуская беглянку, а трогг наткнулся на выставленный грубый меч. Не решившись связываться с легионерами, низкорослый, похожий на гориллу зверь плюясь слюной отошел прочь, развернувшись в поисках другой добычи.
Некоторое время я наблюдал за происходящим и понял, что взявшие под контроль здание Лунатиарны орки пропускают беглецов, не делая исключений даже для ополченцев и городских стражников. Пока я наблюдал как орки Красного Легиона укрывают горожан, со стороны башни магов раздались звуки боя.
Орда шла на приступ обители чародеев – и обернувшись, я наконец-таки увидел буйство магической энергии. Причем преобладали оттенки синего – на самом веру башни явно сейчас находился Золотарев. Или принимает последний бой, или, что вероятнее – обеспечивает эвакуацию оставшихся магов.
Мне нужно было в сторону Царского Города – туда, где находилось подворье и офис корпорации «Янус». Перед глазами словно вживую встала картинка воспоминаний, где девушка-специалист гильдии вбивала на виртуальной клавиатуре мои данные. Необходимо получить доступ к информации корпорации. Или лучше попытаться проникнуть в башню магов, и постараться захватить первым архив чародеев? Информация там может быть важнее, чем в рядовом офисе корпорации.
Каким-то образом ведь Золотарев собирался обеспечить меня чашкой капучино и миллионном долларов в течении двадцати минут? Значит есть необходимый ресурс или способ.
Приняв решение, обернувшись к группе своих телохранителей, я поманил их за собой - офис корпорации захватит Робарт, надеюсь, сам же я прогуляюсь в другую сторону. Быстрым шагом покинув площадь, мы вместе с отрядом телохранителей двинулись в сторону башни магов, где продолжалась нешуточная схватка.
Внутренний город, даже несмотря на кипевшую на улицах битву, выглядел гораздо лучше грязных кварталов. Голода и лишений местные жители явно не испытывали – судя по их виду. Большинство, правда, были уже мертвы и ковыляли в виде зомби, но выглядели достаточно чисто и упитанно. Те, кто хорошо сохранился, конечно же.
Звуки и отголоски битвы становились все громче, лязг железа приближался. Выглянув из-за угла, я увидел смешанную группу гассанидов и винтарских гвардейцев, которые отбивались от атакующих их бойцов Красного Легиона. Судя по слаженности действий, агрессии закованных в броню орков и отсутствию рядом других отрядов, трофеи башни магов всерьез интересовали того, кто сейчас командует Легионом.
Вокруг самой башни вились грифоны-нежить – то и дело стремительно атакуя, периодически уклоняясь от одиноких файерболов. Все, закончился Золотарев? Сбежал, оставив магов на смерть?
Глядя в спины теснящих защитников легионеров, я думал о том, что может быть им нужны трофеи, а не информация. Легионеры между тем потеснили гассанидов, и прорвались в башню. Схватка теперь кипела внутри – и уровень, на котором находились ордынцы, можно было наблюдать по летящим из окон телам – как орков, так и защитников. Несколько падающих тел перехватили грифоны, растерзав прямо в воздухе, некоторые расшиблись о мостовую, а кто-то захватил с собой легионеров – воины стояли плотно, а падение с десятка метров закованного в броню тела несет печальные последствия для того, на кого оно упало.
Наблюдая за происходящим, я не двигался с места - осознавал, что необходимо быть осторожным – лишившаяся вождя Орда распалась на агрессивную толпу, где каждый сам за себя, преследуя свои цели. Пока я, закусив губу, наблюдал за происходящим у подножия башни, на ее вершине сверкнуло бликами. Подняв взгляд, я заметил опоясывающий вершину водяной вихрь, который раскручивался все сильнее. Набирая силу, увеличивающийся в размерах смерч спускался вниз – несколько мгновений, и оказавшиеся рядом грифоны оказались затянуты в него, словно безвольные куклы.
Золотарев не ушел. И создал заклинание, силу которого почувствовались все вокруг – я смотрел лишь вверх, на приближающуюся воронку, в центре которой возвышалась стрела башни, постепенно скрываясь за яростным вихрем. Рядом испуганно кричали орки, гремя доспехами бежали прочь воины Красного Легиона – когда я опустил взгляд увидел, что большая группа вываливается из дверей башни, словно из пробки.
Не в силах человеческих создать подобное заклинание. Одновременно с этой догадкой пришло понимание- Архимаг применил заемную силу. В башне наверняка хранились запасы энергетических кристаллов, предназначенных для открытия портала, часть из которых и применил Золотарев. Мысли о происходящем мелькнули у меня за краткий миг, и почти сразу сверху обрушилась самое настоящее цунами – водоворот, коснувшись земли, огромной волной разошелся по площади. Стена воды, возвышающаяся выше крыш, смяла ближайшие строения – я видел, как исчезают в подступающей волне фигурки орков, как бросает вода закованные в броню тела, плюща их о мостовую, как рушатся стены домов. Ошарашенный ужасом зрелища, я лишь выше поднял щит, и волна обрушилась на меня. Зеленая сфера налилась магической силой, и на долгий десяток секунд я находился словно в воздушном пузыре. Буйствующая стихия крушила все вокруг – за полупрозрачной сферой мелькали обломки, искаженные лица умирающих, магические завихрения воды.
Я остался наедине с самим собой – слушая свое лишь дыхание. В тот момент, когда волна схлынула, звуки окружающего мира ударили по ушам какофонией, так что я вздрогнул. Но шум удалялся – обернувшись, я посмотрел на развалины кварталов, которые напоминали теперь уничтоженный Дрезден или освобожденный Сталинград.
По улицам катились потоки воды. Уже лишенные магической силы, но убийственно опасные – глядя на вырывающийся изо рта пар, я чувствовал, что вокруг становится все холоднее.
Дварфы вновь изменили ход движения лавовой реки, которая давала городу тепло? Или это сделал кто-то другой? Но если тепло из города ушло, то совсем скоро лишенная вождя, черных шаманов и единства ослабленная Орда останется в сердце ледяных пустошей без надежного форпоста, перед лицом объединенной армией людей. Причем на приступ точно пошли не все кланы – многие сейчас, как понимаю, в спешке возвращаются на побережье, направляясь домой.
Осматривая причиненные невероятной силы заклинанием архимага разрушения, я не увидел поблизости ни одной живой души. Позади раздавался звук бегущий воды – словно после прорыва дамбы заливающей город… заливающей замерзающий город. Рядом же не было никого – только трупы и разрушенные остовы домов – от принявших первый удар волны остались лишь фундаменты.
Еще раз осмотревшись, я подождал немного. Из башни никто не вышел, грифоны исчезли, ни отзвука магической силы.
Признав раунд проигранным, Золотарев ушел? Подождав еще немного, я двинулся вперед, к башне. Осторожно перешагивая трупы и перепрыгивая возникшие в мостовой после удара водной стихии трещины и даже канавы я подошел к башне. На первом этаже никого не было – дееспособных. Стонало несколько раненых, один из них – гассанид с отрубленной по локоть рукой, полз к выходу, зажимая страшную рану. Не обратив на него внимания, держа наготове щит, я направился к винтовой лестнице.
Трупов было много – как ордынцев, так и винтарцев с гассанидами. Перешагивая многочисленные тела, я всматривался в лица лежащих – и не видел ни одного знакомого. Вернее, если быть точным, не увидел Константина – хотя подсознательно его искал.
Мироздание, которое закинуло нас в Валлирант, не поскупилось на роли для меня, Анны и – возможно – Марины. Вячеслав умер почти сразу, а Константин? Станет он вершителем судеб здесь, или ему уготована другая, печальная история?
Оказавшись перед винтовой лестницей и вспомнив, как высоко необходимо подняться, я только глубоко вздохнул. И пошел вверх, перешагивая высокие ступени.
- Я узнал, что у меня, есть огромная семья… - подниматься под незамысловатый детский стишок было легче, чем шагать, просто считая ступени.
Когда преодолел больше трети башни, трупы кончились – в этом месте остановились нападающие, когда Золотарев использовал заклинание. И понятно почему остановились - камень здесь был оплавлен, на стенах виднелись следы гари. На помощь защитникам пришли огненные маги.
Оказываясь на каждом следующем уровне, я мельком осматривался. Пустота, тишина. Но смотрел не особо тщательно – стремился наверх, в кабинет Эстери Эйтар. Если есть что-то важное для меня здесь есть в башне, то поиски надо начинать оттуда.
Кабинет выглядящей удивительно юной чародейки, при этом старой годами, разительно изменился. Сейчас здесь отсутствовал потолок, и часть стен. Да и вообще этажу не повезло, как и портальном окну – сквозь разрушенную стену я видел потрескавшийся овал арки.