Уничтожили. Все уничтожили. Уходя, закрыли дверь.
Сквозь прорехи в стенах завывал стылый ветер, мокрый пол устилали бумаги. Одна книга была открыта, и с каждым завыванием ветра перелистывались сухие страницы. Вихрь Золотарева, рассыпавшись, щедро полил сверху башню, и лишившийся крыши кабинет был залит водой. Сверху падал колкий снег, а на фигурном и удобном кресле за столом Эйтар сидела Марина.
Марина Моргана / Marina Morgana
Ранг: маг IV ранга Королевского круга Гвен-Винтара
Фракция: Винтария
Уже четвертый ранг? Удивительно способная девушка. Выглядит только как мокрая ворона – на ней было облачение боевого мага Круга – обтягивающий, полностью закрытый черный кожаный наряд с красными вставками и портупеей под зелья. Еще и ссутулилась, понуро опустив плечи. Марина очень хорошая актриса – и чувствую, сейчас нам предстоит интересный разговор. Особенно если вспомнить памятное сердечко на стене камеры, после «Будь острожен»
- Зайку бросила хозяйка. Под дождем остался зайка… - не смог удержаться я, но когда Марина на меня посмотрела, оборвался на полуслове. В ее глазах плескалась такая тоска, что у меня мурашки по спине пошли.
- Привет, - одними губами шепнула она. На смуглом и юном лице двумя темными провалами выделялись глаза – девушка сильно осунулась, и выглядела как освобожденный узник концлагеря.
- Привет, - ответил я.
Повисла долгая – секунд на пять, пауза.
- Ты, наверное, хочешь мне что-то сказать?
Марина, на удивление, только покачала головой.
- Если только…
- Если только что?
- Золотарев сказал, что я тебе небезразлична.
- Откуда ему знать?
Марина пожала плечами, и вдруг ее лицо на миг перекосило уродливой гримасой. Подойдя ближе, я увидел, как по ее щеке бугрится червячок набухающей вены.
- Скверна? – негромко поинтересовался я.
- Он заразил меня. А потом выпнул из портала, сказав на прощанье, что ты очень расстроишься, когда я умру.
- Касание скверны, я же пережил, это…
- Это не черная скверна. Это гниль. Причем гниль, которую не берет огонь, - ведьма одним движением распахнула куртку, и я увидел у нее на груди и шее бугрящиеся язвы. Марина коротко опустила взгляд, а после ее лицо – уже землистого цвета, перекосило от отвращения.
- Максим, прошу тебя, скажи.
- Что?
- Что я тебе действительно не безразлична, и ты расстроишься, когда я умру.
- Ты не ум…
- Это проклятие, наложенное архимагом. У тебя поблизости есть богиня, которая может мне помочь?
- Есть, - кивнул я, привычным жестом касаясь метки на щеке. Посмотрев на кончики пальцев, выругался – белая краска касания богини отсутствовала.
Она наверняка надеялась и верила – пусть и не призналась бы в этом. И это ее «… у тебя поблизости есть богиня…» вряд ли эмоции, а скорее всего тонкий расчет. Сейчас же, когда ведьма увидела мою беспомощность ей помочь, показное спокойствие ее покинуло, и она зарыдала, не выдержав.
Марина плакала, подвывая от страха и боли – предчувствуя скорую смерть. Закусив губу я наблюдал, как постепенно, сантиметр за сантиметром покрывает ее бархатную кожу язвы, превращая в чудовище.
Ледяной зал, белоснежный волки, горностаевая мантия. Коронация – вспомнил я видение.
- Максим, пожалуйста, скажи…
Когда я положил свой щит на стол, и достав из инвентаря меч, протянул ей на вытянутых руках, Марина осеклась на полуслове.
- Это же… лед, мне нельзя.
- Смертельно опасно? – поднял я бровь ее же привычным жестом. – Если огонь не берет гниль, то ее может уничтожить ледяное пламя.
Порывисто поднявшись с кресла, Марина замерла рядом со мной. Ведьма, которой я открыл душу, и с которой рассчитывал связать жизнь. Рассчитывал связать с ней жизнь в то время, пока она рассчитывала амплитуду прыжков по карьерной лестнице, использовав меня как трамплин.
Долгим взглядом посмотрев мне в глаза, Марина протянула руки к клинку.
- Прощай, - шепнула ведьма.
- Без паники, дорогая подруга, - улыбнулся я уголком губ. Надеюсь, она читала книга про кровь эльфов, и поймет мою иронию.
Марина протянула руку и приняла меч милосердия королей, который уже изменился волей одной из богинь, став ледяным клинком. В тот момент, когда узкая ладонь девушки сжала рукоять, объявшее меч пламя взметнулось вверх, а меня отбросило прочь. Я, видимо, потерял сознание от удара, но очнулся довольно быстро. Осознав себя лежащим на каменном полу, пошевелился, приходя в себя.
Я был все там же – в лишенном крыши кабинете, который уже покрывал тонкий слой замершего льда. Марина стояла в центре, сжимая меч, и фигура девушки была объята ледяным пламенем, а глаза подсвечены голубым сиянием. Точь-в-точь как тогда, во время моего видения в Астрале.
А я оказывается счастливчик – удар магической силы отбросил меня от Марины, и я влетел в небольшой зуб оставшейся от стены, шириной едва в метр. Немного правее или левее – и лететь бы мне вниз, на мостовую, украшая еще одной инсталляцией картину площади погибшего внутреннего города.
Буквально минуту назад обреченная на смерть ведьма стояла ко мне полубоком, вживаясь в новое тело и осваивая новую силу – ледяное пламя, которое должно было ее убить, выжгло гниль, и волей высшей силы мироздания не убило телесную оболочку, а наоборот – наделило ее невиданной силой. Дело за малым – собрать варгов, вернуться в Академию, найти место силы, где заключен дух богини… Но это уже без меня. Я, наверное, отправился бы в Кортану. Щит – королевская опора, так и лежал на столе, где я его положил доставая меч. Забрать и уйти по-тихому - пусть мироздание решает свои проблемы дальше без меня – в Тарне, в Кортане, нежити больше нет, там обитает дружелюбная мне богиня и…
Кстати.
Семя богини.
Или я становлюсь параноиком, или… Иллуна передала мне семя богини. Но зернышка ни одного я не увидел, а это значит, что… Что? Если постельный интерес Анны был сугубо практичным? И ее – наш ребенок, если будет, станет воплощением Маргаритки, которая при этом станет обладательницей и наследницей силы Иллуны? Может быть поэтому нежить оказалась здесь, а Анна заняла место в равновесии мира на стороне жизни?
Вопрос, конечно, интересный. Но от холода я устал, а в Кортане тепло и даже высокогорное озеро есть, поэтому надо забрать щит и скорее валить отсюда.
Наверное, у меня бы все получилось, если бы не был бы таким болеющим за красоту окружающего мира жалостливым идиотом – подумал я в тот момент, когда увидел рядом Дарриана.
Светлый рыцарь, ставший нежитью, двигался и оглядывался по сторонам уже почти как живой, и сейчас заносил надо мной меч. Светлые всполохи с его клинка никуда не ушли, подтверждая мою догадку о том, что Лунатиарна играет на стороне смерти. Несвязно вскрикнув, я откатился в сторону, уходя от удара - привлекая внимание Марины. Ведьма, поглощенная собой и своей силой, обернулась в тот момент, когда ставший рыцарем смерти Дарриан, увлекаемый инерцией удара шагнул вперед и плечом выпнул меня из башни.
Может быть, если бы я раньше не прыгал с парашютом, у меня бы ничего не получилось. Но я смог – открыл инвентарь и достал один из свитков. Тех самых, которых забрал в первые часы в новом мире с тела убитого колдуна.
Чтобы активировать свиток, его надо было просто развернуть. Я успел, в самый последний момент. Портал был темный – но мне лучше к демонам, чем вот сейчас в приближающуюся брусчатку… Разбитая мостовая стремительно прыгнула в лицо, взвихрились вокруг черные лоскуты, и я сильно ударился лицом в гладкую поверхность.
Глава 25. Место силы
Открылся только левый глаз. С трудом.
Вот только то, что он открылся, сильно не помогло – взор застилала пелена, сквозь которую ничего видно не было.
Я лежал на ровной и теплой поверхности, постепенно чувствуя, как возвращаются ощущения телу. Вмести с ними приходила боль, затмевая даже жажду.
Понемногу приходя в чувство, попробовал пошевелиться – немного получилось. Несколько минут острожных телодвижений, и вот я уже с чмокающим звуком оторвал лицо от пола.
Да, лежал я в луже застывшей крови, приклеивший меня к полу. Своей собственной крови.
Поднять голову получилось, а вот проморгаться все еще нет.
Еще было очень страшно – где я, куда попал?
Ежесекундно ожидая удара, или сюрприза наподобие безликого стража, я, едва сдерживая рвотный позыв, вытолкал изо рта густое желе – наполнившая рот кровь загустела.
Страх – сильный помощник. Через полминуты после того как приподнялся и вернулось зрение, я уже осмотрелся, и даже поднялся – кряхтя как старый дед. Еще через несколько минут смог доковылять до ванной и умыться.
Силы на этом кончились. Сила воли – тоже. Страх отступил перед бессилием и болью - словно полуслепой котенок найдя кровать, я откинул в сторону покрывало и завалился на белоснежную простынь.
Проснулся скоро. Может через час, а может через десять.
Я был в своем нижнем белье. Том самом, в котором попал в Валлирант. Кроме этого, на полу – в кровавой луже на месте моего приземления, валялось несколько безделушек – нож, деревянная ложка, мех с водой – вещи, в которых не было магической искры.
Снова сходил умылся, даже зубы почистил. Было несколько шатающихся, но к счастью все остались на месте. Внимательно посмотрел на себя в зеркало. Один глаз заплыл, вся скула сплошной синяк. И белая метка со щеки исчезла.
В холодильники были консервы и пастеризованное молоко – так что я смог приготовить себе кашу. Зря. Есть не смог, выкинул – просто попил молока.
Более-менее пришел в себя через несколько часов. Открыв плотные жалюзи, замер, любуясь панорамой вечерней Москвы. Почему Москвы? Сложно не узнать небоскребы Делового Центра, на верхнем этаже одного из которых я находился.
Закрыл жалюзи, походи по пентхаузу. Нашел мелочь на карманные расходы – около десяти тысяч евро, чуть поменьше долларов и сто тысяч рублей. Девяносто семь, если быть точным. В ящике с деньгами были кредитные карты, паспорта – сирийский, израильский, российский, португальский и турецкий. Были и водительские права, но не к каждому паспорту. Имена разные, но с фотографий смотрело знакомое лицо. Еще бы глаза затемнить, и точь-в-точь первый мой знакомый в мире Валлиранта. Тот самый колдун, которого я убил.
В шкафу обнаружилась одежда. Размер не очень подходил, но с помощью степплера – в квартире был хорошо оборудованный кабинет с канцелярией, я подшил джинсы и приталил джемпер. Куртка великовата, и это было заметно – даже степлер не помог. Но ничего не поделать – других нет.
Может поспать еще ночь здесь? Если ко мне не пришли сразу, значит квартира конспиративная. Хотя… сейчас, когда стало полегче, тут я вряд ли усну – а покидать здание лучше вечером, когда народ на улицах есть.
Документы брать не стал. Деньги забрал все.
Надвинул кепку на глаза – скрывая опухшее лицо, и открыл дверь в свой старый новый мир.
Глава 26. Авторское послесловие
Хотел написать небольшое послесловие, но понял – парой слов не обойдусь. Но! Обещаю, буду краток как только возможно.
Читатель популярной фантастики отождествляет себя с героем. Здесь по плану должно было быть несколько абзацев с такими понятиями как сублимация и интроекция, упоминание о том, что победа над драконом реальна, когда сам станешь драконом et cetera. Но, думаю, с утверждением никто спорить не будет, поэтому идем дальше.
За время написания обеих последних трилогий - что «Молодые Боги», что «Война за Мир», мне в комментариях неоднократно предъявляли претензии, что герой не нагибает всех, кто находится в его поле зрения.
Здесь немного отступлю. Я читаю много, но одними из самых любимых циклов книг из детства и юношества могу назвать серию о мичмане Хорнблауере и Скьефе Сигвардсонне – определенный идеал.
Горацио Хорнблауэр. Лорд и блистательный флотоводец, но в начале – деревенский юноша, начавший карьеру мичманом у капитана-неудачника. Да и прославился сразу тем, что стал первым мичманом, которого укачало в Спитхеде.
Шеф Сигвардссон, Единый Король Севера, апологет религии Пути. Карьеру начал в роли раба в армии викингов. Да и с происхождением не очень повезло. Вернее, очень не повезло.
Для примера подобного типажа героев можно привести в пример темного эльфа Дзирта До`Урдена – у которого также были низкие стартовые позиции. И каждый озвученный герой повествования оказывается в непривычных и часто враждебных условиях, и путем проб и ошибок двигается вперед, чередую победы и поражения. Еще раз, на всякий случай – чередуя победы, и поражения. Все как в реальной жизни.
Теперь давайте глянем топ нашего сайта. Если посмотреть на предпочтения читателей, можно увидеть, что в топе нагибают несколько иные герои. Обобщая - получившие доступ к багу или фиче, или возможность роста при неожиданном апокалипсисе уравниловки. Допустим, популярны истории подростка или даже ребенка, в тело которого попал разум нашего современника. Естественно, по ходу движения герой нагибает всех и вся, с различной долей превозмогания. При этом используется многолетний опыт, да и на остальных вне зависимости от возраста удается смотреть свысока. Каждое поражение, каждый прогиб, часто сознательный и просчитанный – аукается врагам многократно. Причем сверхкрутость героя в данном случае вполне реалистична и обоснована. В теле Сакурая Синдзи и вовсе оказалась сущность самого лучшего ведьмака на планете Земля. И когда семнадцатилетний подросток делает всех и вся, это не выглядит натянутым как сова на глобус.
Мои книги (написанные с прицелом на популярные книги – надо уточнить) о Евгении Воронцове и Максиме Королеве сознательно не были рассчитаны на основную целевую аудиторию сайта. Типичный по наполнению диалог из комментариев:
- Почему герой повел себя как тряпка, а не сделал вот так?
- Потому что ему восемнадцать (двадцать) лет, и он обычный юноша, причем растерянный и ошеломленный сложной ситуацией, а также обилием крови и кишок вокруг.
- Херня, я вас не слышу! Отвечаете как бабы!
Шесть книг я писал, пытаясь сохранять грани реальности в происходящем. Мне неоднократно задавали вопросы, на которые хотелось ответить в духе: «Уважаемый, вы в жизни хоть раз другим больно делали?» Иногда все вот эти «убил бы», «наказал», «почему не послал» серьезно удивляют. Вот честно, если вокруг столько латентных неубиваемых терминаторов, почему я иногда единственный в пробке обочину мудакам перекрываю? Может все эти нагибаторы как раз по обочине и ездят? Тоже мимо, я ведь еще жив и почти здоров. Ладно, это к слову.
Первая моя трилогия, Молодые Боги, была написана про, скажем так, неоднозначного героя - Евгения Воронцова. И была написана так, как я сам хотел. Это чистый, незамутненный экшен – напоминает композицию False Alarm:
https://www.youtube.com/watch?v=CW5oGRx9CLM
Книга схожа с видео не наполнением, а по духу «бежим, некогда объяснять» – черт его знает, что происходит, но очень интересно. Как сплав по порогам шестой категории без разведки маршрута – если вы понимаете, о чем я. Если не совсем, поясню. Шестая категория считается предельно сложной. Прохождение возможно только для профессиональных спортсменов, причем некоторые участки этой категории так и остаются пока непокоренными. И в этом случае, неожиданно оказавшись в бушующем потоке событий в одной лодке с опытным попутчиком, мне вполне очевидно, почему у героя не остается выбора довериться ему (ей) и где-то даже идти на поводу. Напомню, герою восемнадцать лет, это нелюдимый юноша со сложной судьбой – причем в его голове не сознание ведьмака ранга абсолюта, и даже не разум обычного сорокалетнего менеджера среднего звена, решившего взять от жизни все, получив вторую попытку. Это вчерашний подросток в сложных обстоятельствах. Но… - Херня, я вас не слышу! Отвечаете как бабы! - слышал я (голос сержанта Хартмана из фильма «Цельнометаллическая Оболочка») в отзывах, и требования к герою действовать как нагибатору, а не вести себя как тряпка.