Сама Сира была в кожаном наряде, подчеркивающим выдающиеся формы фигуры, на широком поясе висели в ножнах нож и кинжал. Присмотревшись к новенькой эмблеме Карадрасса, я увидел всплывшее окно идентификации:
Сира Гарин
Управляющая поместьем Карадрасс
Серебряные Чертоги, Серганна
Вот он и ответ. То, что я решил жить ей или умереть, это вполне стандартная практика для слуг и господина в этом мире. Но я ей дал власть управляющей, после чего ее положение, пусть и в пределах касты, взлетело на недосягаемую ранее высоту. Этим она была обязана мне и только мне, и поэтому предана и благодарна беззаветно.
В тот момент, когда давал указание и назначал управляющего поместьем никого кроме Сиры не знал, поэтому так получилось практически случайно. И практически случайно я поступил по старым авторитетным заветам, которые советуют набирать в услужении людей из самого низа, которые возвышением обязаны лишь тебе, и если что-то случиться с покровителем, сами вместе с ним упадут туда, откуда поднялись. Вертикаль власти называется.
- Сира, мне нужно, чтобы ты организовала сбор или пошив теплой одежды на весь отряд. Плащи, спальные мешки, одеяла.
С тканью и мехом проблем не будет – я уже знал, что за груз был на едва не утонувшей барже.
- Будет исполнено, господин.
- Лагерь не разбиваем, уходим отсюда сегодня через час.
- Так точно, господин, - снова склонилась в поклоне дварфийка.
- Нам предстоит очень долгий и тяжелый переход, и не все что принесли с собой мы сможем забрать. Реши, кто и что понесет.
- Сделаю, господин.
- Приступай.
Кивнув, Сира убежала, а я направился к Джейку, который со своими бандитами и группой поддержки в составе пары рабов расположился в отдалении. По пути позвал Тангера – орк сидел в сторонке, правя лезвие меча, но мой жест увидел и встал.
Отозвав Джейка в сторону и дождавшись, когда орк подойдет, я попросил Тангера открыть карту южного континента. Орк немного повозился, но вскоре сделал изображение доступным для нас обоих.
- Тебе нежелательно появляться в Винтарии? – посмотрел я на косоглазого, и он в ответ кивнул без промедления. – Мы сейчас по глубинным тропам идем на границы Альянса, после вы направитесь в вольный город Кельм. Оттуда ты пойдешь на юг, вместе с Тангером. Мне нужно, чтобы вы пересекли пролив и подготовили наше путешествие в Кортану. Решайте, как это сделать, и сколько денег нужно. Время у вас есть, пока доберемся до Кельма.
Оставив озадаченных спутников, я вернулся в гущу и суету лагеря. Полсотни человек всего, а забот полон рот – к тому же вокруг царила суета и столпотворение, создаваемое готовящимися к выходу слугами.
Через час отряд не двинулся – не были готовы хорошие носилки для раненых и полностью не разобран груз корабля, который мы ввиду гибели команды решили взять себе. Не вышли и через два часа – когда я увидел, как нагружены слуги и какой караван тележек сформирован рачительной Сирой, пришлось вмешиваться. И лишь часа через три наш отряд выдвинулся в сторону глубинных троп, уходя от ранее многочисленного, а теперь – после уничтожения Алмазного трона, заброшенного поселка с пристанью.
Я шел последним, и оглянувшись, увидел сидящего рядом с остатками погребального костра смотрителя, о котором успел уже подзабыть. Задержавшись, подошел к Ивану и остановился рядом, глядя как старик наблюдает за тлеющими среди раскаленных камней углями.
- Пойдем с нами, - позвал я ветерана.
- Куда? – безжизненным голосом поинтересовался смотритель.
- Да черт его знает куда, - не покривив душой, коротко ответил я.
Убитый горем старик не ответил, продолжая смотреть на тлеющий костер. В пепелище не было и следа от сожженной гоблинши – даже кости превратились в пепел. Это была не магия, а божественные силы. Если человеку (или не человеку) покровительствовали боги этого мира, после смерти – в случае проведения обряда, конечно же, они забирали себе его прах.
Постояв немного рядом со стариком, которого было просто жаль бросать одного, я хотел было что-то сказать… но что ему скажешь? Что надо было предупредить нас, что может прийти его гоблинша-любовница? А смысл говорить, все уже случилось.
- Господин! – послышался издали крик. Обернувшись я увидел, что ко мне бежит Сира, явно озабоченная тем, что я все еще остаюсь в поселении.
- Ладно, я предлагал, - вздохнул я, разворачиваясь и уходя. Встретив запыхавшуюся Сиру, вместе с ней торопливо пошагал вслед отряду, хвост которого уже скрывался за углом.
Старик догнал нас минут через десять. Ветеран Третьего королевского легиона, когда-то давно попавший в Валлирант с Земли и назвавшийся Иваном Ивановым, шел налегке. Молчаливый старик присоединился к процессии и показательно склонив передо мной седую голову, пошагал рядом с повозкой, на который везли раненых
Глава 7. Белая метка
Крааль горел. Дым стелился под низким сводом, из огня выбегали дымящиеся фигуры, эхо визгом предсмертных воплей металось вокруг, между тесными каменными стенами.
Гоблины умирали быстро – Ронан и Джейк со своими бандитами перекрыли пути отступления, а железный кулак из воинов Карадрасса буквально смел шатры поселений вместе с обитателями. Перед одним из них на несколько секунд взвился воздушный вихрь, вызванный шаманом, но почти сразу опал, истончившись. Я даже не волновался - дварфы Карадрасса все имели на доспехах руническую клинопись, зачарованную против гоблинского шаманства, и колдуны гоблинов не приносили никаких проблем. С хобгоблинами низкорослые квадратные дварфы также справлялись с поражающей легкостью, используя многовековой опыт своего народа. За все время поспешного передвижения по Подземью у нас не было потерь – если не считать того, что Карел, все же сумев достать где-то бурдюк с водкой и напившись в дымину, едва ногу себе не сломал, провалившись в расщелину.
Оглядев панораму уничтоженного селения, я выругался при виде черного, маслянистого дыма. Подумав немного, торопливо двинулся вперед, жестом махнув Сире вести повозки к дальнему тоннелю. За сегодня это был уже третий уничтожаемый крааль, но в этот раз что-то пошло не так – возможно, уронили светильник или специально поджег кто-то. Уже не важно, потому что стиснутый в расщелине поселок вспыхнул как спичка.
- Не ждем, уходим, уходим! - закричал я, приняв решение. Карел, который ожидал команды неподалеку, кивнул и переваливаясь, побежал к окраине горящего поселка, отзывать воинов. Обычно мы уничтожали всех гоблинов, но сейчас я подумал о том, что просто нельзя терять время. Быстрота – вот от чего зависел наш план.
Последняя телега как раз скрылась за поворотом подземного тоннеля, когда ко мне вернулись стражи Карадрасса. Быстро пересчитал – все целы, одиннадцать человек и двенадцатый бешеный коротыш Наз Гастер. Остальные способные сражаться дварфы находились в голове колонны, в готовности отразить нападение, если такое последует.
Чуть погодя подтянулся и Ронан с бандитами, которые отстреливали убегающих гоблинов. С отстрелом, кстати, нарисовалась еще одна проблема. Стрелы. Они, оказывается, заканчивались. И если у полуэльфа в недрах инвентаря был приличный запас, в том числе и стрел магических, то у Джейка и двоих его бандитов наблюдался постоянный дефицит. Ситуацию усугубляло то, что дварфы луками не пользовались, и у них в наличии были только арбалетные болты. Косоглазый со своими как-то справлялся, что-то пытался мастерить, но стрелы у него выходили очень плохие, даже на мой непрофессиональный взгляд. После каждого гоблинского крааля стрел становилось все меньше – они терялись и ломались. Приходили в негодность наконечники, но с этим проблем не было – казалось, металл слушается дварфов, поэтому все железное чинилось и правилось очень быстро.
До первой развилки на нашем пути оставался еще один гоблинский крааль. После него уже лежала свободная дорога на поверхность – в предгорья Серганны на Востоке. Но нас ждало большое поселение, в котором гоблинов обитало не менее двухсот душ по совместной оценке Ронана и Тангера. Орк все минувшие дни, пока мы двигались глубинными тропами, изредка уничтожая поселения гоблинов, вел себя молчаливо, ни с кем не общался и не конфликтовал. Разговаривал он лишь со мной и с Джейком – с косоглазым они во время привалов подолгу сидели над картами, обсуждая данное мною задание.
Блайна понемногу приходила в себя. Воительница в истреблении гоблинов не участвовала, но передвигалась уже на ногах, все более расхаживаясь. Эльфийка старалась держаться рядом со мной, но за все несколько дней мы перекинулись едва ли десятком слов – разговаривать она вовсе не желала. Энзел, которого воительница едва не убила, по-прежнему балансировал на грани жизни и смерти – вольный охотник не приходил в себя, путешествуя среди раненых на телеге. Его брат держался рядом с Аристархом и Амином, к которым примкнул Дарриан – маг, рыцарь, и винтарский принц передвигались тесной группой, обособленно. Аристарх теперь не применял магию, совсем – это он объяснил тем, что не желает оставлять астральные следы, которые могут навести возможных преследователей на след. Вернее, следы мы за собой и так оставляли – широкие, кровавые, но речь шла именно о следе магическом. Доступном совсем не гоблинам.
Дарриан, как и вольный охотник Эйзел, находились при маге практически неотлучно. Поэтому сейчас, когда рыцарь – с которым отношения у нас были прямо скажем непростыми, а последнее время и вовсе очень сложными, отошел от гнома и направился ко мне, я удивился. Дарриан был без шлема, и на лицо его четко читались серьезные переживания.
- Максим, нам необходимо поговорить.
Вот это подача, с козырей зашел. Рыцарь меня не то, чтобы раздражал, но присутствие рядом человека, который тебя уже несколько раз едва не убил, нервировало и напрягало. Еще и поговорить хочет.
- Возможно это тебе надо со мной поговорить, а мне вот с тобой разговаривать не о чем, - не удержался я от колкости, не замедляя шага, заставляя Дарриана догонять. Рыцарь при этом явно напрягся, как и держащаяся рядом со мной Блайна.
Или я ошибаюсь, или эльфийская воительница неожиданно стала исполнять функции моей телохранительницы. Интересно только, какими соображениями она руководствуется – потому что убить меня она пыталась, как и Дарриан, неоднократно. Причем совсем недавно.
- Мне надо с тобой поговорить, - даже скрипнув зубами, произнес рыцарь.
- Поздравляю, - кивнул я, и продолжил шагать следом за поскрипывающей телегой, на которой лежали тела раненых стражей Карадрасса. На Дарриана не обращал внимания – думая, стоит ли его исключить из отряда прямо сейчас или подождать до того момента, как по разным сторонам разойдемся.
«Мне надо с тобой поговорить», - даже без какого-либо смущения, на голубом глазу. Шел со мной сколько времени, в поисках возможности убить и обобрать, а сейчас поговорить ему захотелось – раздражение внутри все нарастало.
Некоторое время двигались в молчании, а после Блайна едва коснулась моего предплечья, предупреждая. Но я и сам слышал шум шагов – приотставший Дарриан нас догонял.
- Мне необходимо с тобой поговорить, - сквозь зубы повторил рыцарь, лицо которого покрылось яркими красными пятнами.
Сдерживаться стоило большого труда. Я сейчас как тот парень в Корпорации «Янус», сорвавшийся на посетителей. Бывают моменты, когда знаешь, что не стоит накалять ситуацию, сохраняя спокойствие, но почему-то не получается. Но глубоко вздохнув, я выдохнул все негативные эмоции и приветливо улыбнулся.
- Поговорить надо? - деланно спокойным голосом произнес я.
- Поговорить надо, - подтвердил Дарриан.
- Горы высокую найди, залезь на вершину, свистни три раза, потом наклонись и с жопой со своей поговори!
Да, сдержаться не получилось. И кстати, все же общение с дварфами на пользу не идет – их постоянные шуточки и подкупающая прямота настраивают на определенный лад общения.
В наступившей тишине слышно было, как поскрипывают колеса. Чуть погодя под сводами прохода, поверху которого тянулся густой дым, раздался сиплый кашель Ронана.
- Свистеть зачем, интересно? – негромко поинтересовался Наз у Карела, который шагал с другой стороны повозки.
- Черт его знает. Меха продувают же, вот и тут может надо, - спокойным голосом ответил Карел. – Видишь ли, Максим ведь не уточнил куда свистеть. Может просто так, а может в гудок.
- В какой гудок?
Дарриан, упрямо шагая рядом, покраснел как рак, и угрожающе набычился.
– Ты молчал все время как рыба об лед, а тут приспичило, - я остановился, и глянул Дарриану в глаза, повышая голос. - Зачем ты вообще с нами пошел? Или ты неудобен, как чемодан без ручки – нести тяжело, а выкинуть жалко, поэтому тебя Эйтар ко мне в спутники направила? Меня сколько раз убить пытался? Два или три? Да это ладно, черт с ним, но я тебя еще в Дель-Винтаре просил о девчонках позаботиться, ты даже в этом умудрился облажаться. Не получилось ничего, а теперь приперся – поговорить ему надо. Тебе надо, ты и говори, понял?
Добавив еще несколько емких, усиливающих эффект выражений, я отвернулся от рыцаря и догнал телегу.
- Знаешь, когда баран в закрытые ворота рогами бьется, он потом отходит и снова пытается рогами открыть, - прокомментировал Наз, обращаясь к Карелу.
- Ты так говоришь, как будто упираться рогом это что-то плохое, - судя по голосу, пожал плечами Карел.
- Максим, - голос Дарриана дрожал от напряжения.
- Ну что тебе надо, божий человек? - обернулся я, глядя в глаза рыцарю. – Я как-то непонятно выразился? Ты можешь просто отвалить и не приближаться ко мне?
- Я готов обсудить условия, которые тебя заинтересуют, - произнес Дарриан, глядя сквозь меня.
- Ну давай. Обсуждай, - пожал я плечами, приостанавливаясь. Вспышка ярости прошла, и мне было даже немного стыдно за нервный срыв.
- Говори, что необходимо сделать, чтобы тебя заинтересовать, - произнес Дарриан, и поджал губы, глядя на меня прямо и не отводя взгляд.
- Отдашь мне свой… щит, - посмотрел я в лицо Дарриана, называя явно непомерную цену. Глаза рыцаря блеснули, щека дернулась, и он вдруг кивнул.
Неожиданно как.
Остановившись, я махнул рукой обернувшемуся Карелу, чтобы продолжали движение без меня. Блайна осталась неподалеку, отойдя на приличное расстояние и делая вид, что ей крайне интересны сталагмиты, причудливыми очертаниями делающие похожими часть пещеры на пасть дракона.
Оставаться наедине с рыцарем было не очень приятно, и присутствие Блайны честно сказать, успокаивало.
- О чем разговор?
- Ты упомянул мой фамильный клинок, и гибель герцога Тоггенгау.
- Что ты об этом хочешь узнать?
- При каких обстоятельствах мой предок убил Тоггенгау и откуда ты это узнал.
- Свадьба Маргаритки и Тоггенгау…
Дарриан вдруг жестом меня прервал. Открыв инвентарь, он извлек массивную книгу с окованными уголками и жестом протянул ее вперед. Скупое движение, и засветившийся фолиант вдруг завис в воздухе.
- Это Кодекс, освященный в храме Лунатиарны. Положи руку.
После того, как я положил руку на внушительную книгу, Дарриан заговорил.
- Ты правдиво отвечаешь на мои вопросы, я после отдаю тебе предмет своей экипировки на выбор.
Моментально после его слов у меня появилось сообщение:
Внимание!
Дарриан Фламгорн предлагает вам сделку:
Вы обязуетесь отвечать на вопросы правду, взамен Дарриан Фламгорн передает вам предмет экипировки на выбор.
Принять условия сделки? Да/Нет
Ложь аннулирует условия сделки.
- Это Кодекс?
- Кодекс, - немного недоуменно кивнул Дарриан. Ему то все понятно, он здесь родился и живет, а я в Валлиранте без году неделя. И даже не знал, что Кодекс можно подобным образом использовать – хотя тут дело вероятно в освещении его Лунатиарной.
- Я обязуюсь ответить на три… на четыре твоих вопроса, в обмен на предмет экипировки и передачу всех открытых статей твоего Кодекса в мой.
- Шесть вопросов, - после недолгого раздумья поправил Дарриан. – И не только о клинке милосердия.
Табличка мигнула, и текст изменился:
Внимание!
Дарриан Фламгорн предлагает вам сделку: