— Я почему-то всегда полагал, — сказал я, когда мой друг наконец вернулся, толкая перед собой сервировочный столик, — что ты работаешь на правительство.
— Да нет, — задумчиво произнес мой собеседник, усаживаясь напротив под тихое жужжание своего экзоскелета. — На Холдинг я работаю.
— На какой еще холдинг? — не понял я.
— Холдинг с большой буквы. Очень схематично и чрезвычайно приблизительно его можно охарактеризовать как отдаленный аналог Американского Синдиката, если ты понял, о чем тут речь.
— Ты что, мафиози что ли? — испугался я.
— Нет, конечно. Зачем же так грубо. Любят у нас всякие устаревшие и пугающие понятия, даже не ожидал от тебя. Просто Холдинг представляет собой иерархически организованное сообщество бизнесменов, которые не ограничивают себя традиционными методами ведения работы. Руководители Холдинга могут выбирать нестандартные варианты и применять необычные способы воздействия, умеют эффективно решать сложные задачи. Меня, как правило, называют советником Холдинга. Консультантом. Я тот самый человек, которому доверяют и к рекомендациям которого прислушиваются. Бываю посредником при разрешении некоторых спорных вопросов, случается выступать арбитром между нашими руководителями и политическими и государственными деятелями. Бывает, осуществляю связь с властными структурами. Нахожу подходы к другим специалистам для разрешения сложных юридических и морально-этических коллизий. Временами исполняю роль представителя на встречах с прочими организациями. Хотя у меня нет собственной команды, но к моему мнению и экспертным заключениям чаще всего относятся серьезно. Естественно, у меня имеется свой собственный лицензированный бизнес. Тот самый, о котором ты говорил: частная практика врача-психолога. Ладно, это сейчас к делу не относится. Поговорить я с тобой хотел вот о чем. Как ты, конечно же, знаешь, несмотря на мои ограниченные возможности, я всегда любил светские тусовки. Мы со Стеллой старались посещать разные выставки, биенале, рауты и фуршеты. Обычно красивая фигурка Стеллы привлекала внимание, а мое продвинутое самоходное кресло всегда вызывало всеобщий интерес…
— Кстати, а Стелла-то где? — воспользовавшись случаем, перебил я. — Сто лет ее не видел.
— Положим не совсем сто, а всего-то пару лет с небольшим. А Стелла… расстались мы. Что, не знал?
— Правда? Ну, вы даете. Нет, не знал.
— Не врешь, похоже. Только не спрашивай меня почему, ладно? Вот и отлично. Так что возвратимся к моей просьбе к тебе. В самом начале прошлого года, во время очередной ежегодной тусовки писателей-фантастов, один широко известный литератор (имени не называю, потом будет понятно, почему) так сильно набрался, что, будучи уже основательно нетрезв, поведал окружающим о предстоящем научном симпозиуме в Петербурге на тему… Ты же знаешь, что такое евгеника?
— Только в общих чертах, — немного покривил душой я. Мне хотелось услышать искреннее мнение Алексея по этому поводу.
— Если в двух словах, евгеника — наука о сознательном изменении человеческой природы. Если мы заглянем в какую-нибудь Википедию....
Алексей быстро набрал что-то на своем смартфоне,
— ...то там пишут, что это учение о селекции применительно к человеку, а также о путях улучшения его наследственных свойств. Примерно так. На самом же деле все намного сложнее. И намного страшнее! Биологами давно доказано, что без естественного отбора любая замкнутая популяция вырождается, а потом и гибнет. Знаешь, был такой опыт ставший потом классическим. Исследователи брали в случайном порядке по одному самцу и одной самке мушки-дрозофилы из каждого поколения и скрещивали. Через тридцать поколений мухи в эксперименте оказались в плачевном состоянии, их здоровье сильно отличалось от предков. В худшую, как ты понимаешь, сторону. У них резко упала плодовитость, сократилась продолжительность жизни, они даже не жужжали. Похоже, что и людей подобная участь ожидает. На человека естественный отбор практически не действует, по крайней мере, если речь идет о развитых странах. Опасность накопления вредных мутаций в человеческой популяции всегда имеет место, поэтому евгеники полагают, что необходимо продуманное сознательное воздействие. Впрочем, не буду забегать вперед. Так вот, о той научной встрече. Там нешуточную полемику и массу всего интересного обещали. Планировалось обсуждать проблемы редактирования генома вообще и человека в частности. Наш пьяный собеседник (кстати, имевший вполне себе университетское образование) всем желающим аккредитацию обещал устроить. Он считал, что хорошо разбирается в современной науке, более того, наивно полагал, что человеческая природа весьма совершенна и в каком-либо серьезном улучшении не нуждается. Желающих, кроме меня одного, почему-то не обнаружилось. А зря. По-моему основная наша проблема в том и состоит, что эмоции остались на уровне животных, социальное и религиозное воспитание никак не выше средневекового, а современные технологии поистине божественно сильны.
— Что, науку опять во всем обвиняют? — перебил я, ожидая услышать стандартный ответ.
— Да нет... Упрекать науку в применении, например, биотехнологий, все равно, что палку обвинять в избиении прохожего. Есть байка, как в конце второй мировой войны Роберт Оппенгеймер, пришел на прием к Трумэну и сказал: «Господин президент, теперь, когда у нас уже имеются атомные бомбы, почему бы не взорвать одну в море? Милях в тридцати от японского берега, чтобы японцы могли все увидеть? Дайте нашим военным шанс на капитуляцию Японии». Гарри Трумэн ответил: «Слушайте, Роберт, занимайтесь-ка лучше своей физикой, а в политику не лезьте. Да, вот еще что, покиньте мой кабинет. Я вас больше не задерживаю». После этого американский президент сразу же отдал приказ своим генералам выбрать японские города-цели для атомной бомбежки. По-моему идеальный пример мешанины из глубокого невежества, низкой личной культуры и высоких технологий. Я не стремился кому-нибудь высказывать свои мысли, но твердо полагал, что переделка организму иногда не повредит, более того, освобождение человеческого генома от всякой дряни, накопившейся за долгую историю, стало бы неплохой идеей. Другие же приглашаемые на предстоящее событие думали, что редактирование генома — это величайшее заблуждение и опасное зло. Более того — преступление. Как ни странно, многие участники самого симпозиума придерживались подробных взглядов. У меня создалось ощущение, что устроители просто хотели собрать в одном месте светил биологии, медицины и фармацевтики, и лишь позже некоторым из них стало понятна порочная в своей сути идея такого сборища. «Там может возникнуть чертовски интересный спор, — честно надеялся наш приглашающий, — но организаторы очень боятся этого спора. Как бы не перейти грань допустимого. Всех просят быть очень вежливыми, лояльными и политкорректными».
— А кто там был организаторами и спонсорами?
— Кроме Холдинга не знаю, вернее — уже не помню. Официально — пара фармацевтических фирм, производители оборудования, бизнесмены какие-то. Естественно, я надеялся, что участники не окажутся ни вежливыми, ни корректными, поэтому мы со Стеллой, как только вернулись после этой тусовки домой, сразу же купили билеты на экспресс до Питра. Знаешь же, там есть особые инвалидные загоны и специальный туалет? Не видел? В общем, есть такие. С аккредитацией особенных проблем не возникло, и вот мы в конференц-зале одного из бизнес-центров Санкт-Петербурга…
— Погоди, погоди, — перебил я, — а зачем вас вообще туда понесло? Столько усилий, а для чего собственно?
— Ну, как. Меня экспериментальные достижения биотехнологии очень даже интересуют. Хотел выяснить, как обстоят дела в современной медицине, нейробиологии и в других науках по усовершенствованию и ремонту человеческого тела. Я не оставляю призрачных надежд, что когда-нибудь кто-то что-то изобретет, и я все-таки смогу ходить своими ногами без помощи разных механизмов. Да и этот механизм, — Алексей дотронулся до выступающей детали своего экзоскелета, — я при помощи той встречи получил. Нашелся там один разработчик...
— Но что за интерес Холдингу? — снова перебил я.
— Чисто коммерческий. Знаешь, какие бабки там завязаны будут? Страшно подумать.
— А как Стелла?
— Как Стелла… никак Стелла. Как говорится, «только через полгода после женитьбы замечаешь, что тебя перевели с тарифного плана “входящие бесплатно” на контракт с ежемесячной предоплатой»... А если серьезно, то она откровенно скучала и отыгрывала роль моей сиделки.
Тут я не придумал, что ответить, поэтому промолчал.
— Вот и хорошо, что ты ничего не говоришь и не советуешь ничего, — после паузы продолжил Алексей. — А то с самого детства всякий раз, как попадал в переделку, приходилось от кого-нибудь серию рекомендаций высушивать. Как свою жизнь лучше сделать. Ну, или хуже, это уж смотря по обстоятельствам.
— И что тебе обычно советовали?
— Как всегда. Слушать старших — это совет номер раз. Еще пара рекомендаций, требующих больших затрат времени и немалых ресурсов. Какое-нибудь очевидное нравоучение, типа такого: никогда не подходить близко к вооруженному преступнику. Дурацкий совет, для невыполнимых обстоятельств. Еще бывает, велят все перечисленное регулярно осуществлять. Ну и, наконец, последний абсолютно бесполезный совет, чтобы набралось красивое число.
— Какой, например? — без всякого интереса спросил я.
— Разные варианты. Вот услышал сравнительно недавно, от подруги бывшей жены: «если твой муж вдруг подробно рассказывает о проведенном дне, значит что-то скрывает, и у него появилась любовница!» А я просто выговориться хотел, что действительно часто случалось.
— Поэтому и развелись?
— Да нет… не только... Она устала от меня, а я от нее… надоело мне постоянно держаться в напряжении, ждать упреков в свой адрес. Часто стала отказывать в сексе. Кончилось тем, что как-то приехала она из командировки, а я по ряду признаков тут же догадался — изменила. Не стал ничего говорить, скандалить и упрекать, просто предложил тихо развестись. К моей радости, она сразу же согласилась, хоть и удивилась. После этого иногда накатывало, пытался мириться даже, но безрезультатно.
— До сих пор жалеешь, что расстались?
— Нет… теперь уже нет. Раньше было такое, причем сравнительно долго, но сейчас ничего не осталось. Перегорело все. Как сказал Далай Лама — «если проблему можно разрешить, не стоит о ней беспокоиться, а если она неразрешима, беспокоиться о ней тем более не стоит». Вообще, по моему скромному мнению, брак был придуман для людей с исключительно крепкими нервами и богатырским здоровьем. Сначала ведь как, семейная жизнь похожа на сказку. Забота обожаемой супруги, систематическая интимная близость, приятное совместное времяпровождение и так далее. Да что я тебе рассказываю, сам, небось, знаешь. А потом... потом... Спустя примерно год у нас возникли постоянные ссоры, скандалы и недопонимание. Хорошо вовремя разбежались, а то началась бы всякая дрянь.
— Например? — не отставал я.
— Например, деградация личности. Моей личности. Регресс интеллекта, потеря стабильности, ослабление активности, спад работоспособности и психической уравновешенности. В итоге — полный маразм.
Алексей немного помолчал, думая о чем-то своем. Взгляд его сделался неподвижным и каким-то стеклянным, и в таком виде мой друг просидел некоторое время. Я терпеливо ждал, по прежнему опыту зная, что в подобные моменты его беспокоить категорически нельзя. Потом он будто очнулся и продолжил:
— Ладно, вернемся назад, к этой евгенической конференции в Питере. Кстати, само слово «евгеника» старались не употреблять и обходиться эвфемизмами. После какого-то доклада сонная научная дискуссия все-таки завязалась, но предметность и логичность оказались совсем не на самом высоком уровне. Обычно на подобных конференциях докладывают какие-нибудь узкоспециализированные и крайне сложные для дилетантского восприятия тезисы, значимость которых в полной мере не осознают даже сами докладчики. Здесь, правда, все было еще хуже. Редкие вопросы выглядели странными и зачастую не по теме. Причем даже знания и эрудированность присутствующих вызывали у меня сомнения, при этом все участники явно чего-то опасались.
— Опасались? — удивился я. — Боялись последствий?
— Да, такое впечатление сложилось. У меня, во всяком случае. Некоторых присутствующих я знал в лицо, а кое с кем был более-менее знаком лично. Надеялся, что увижу битву идей. Схватку мнений. Не то чтобы очень люблю смотреть на драки, но тогда меня просто бесило, что все эти ученые мужи никак не устранят элементарные разногласия по поводу собственной работы. Даже в терминологии никак договориться не могут. Ведь смотри, целые поколения ученых обсуждали нравственные основы с того момента, когда придумали само слово «евгеника». По всем законам жанра, это дело давным-давно должно уже было как-то устояться и перейти на страницы истории. Ничего подобного. Сейчас, в двадцать первом веке, только начав обсуждение, является ли вторжение в геном человека допустимым или просто этически возможным, все сразу же поскучнели и перешли на мелкие частности. Стивена Хокинга вдруг вспомнили. Потом упомянули какого-то китайца, что геном близнецов редактировал. Многого я так и не понял, но главное, что стало очевидным — практические работы давно начались. Более того — идут масштабно и полным ходом. Не понял я еще одну вещь: о каких работах известно и где они ведутся? Открыто упоминали лишь того самого китайского специалиста, что успешно отредактировал конкретный ген и тем самым заблокировал восприимчивость к одному из вариантов вируса СПИДа. Еще вроде бы от онкологии пару человек так вылечили.
— Как же, помню. Еще шум в прессе по этому поводу был, по-моему, только ленивый об этом не читал.
— Шум-то был, но быстро утих, хотя где-то там даже какую-то декларацию приняли… А на этой конференции кроме занудных выступлений и не было ничего. Я-то рассчитывал на жаркие дискуссии, кулуарные беседы и новые знакомства.
— Что, зря рассчитывал?
— Да как тебе сказать… Начиналось-то все хорошо. Первый человек, с коим удалось пообщаться, выдавал очень разумные вещи. Второй собеседник, приводил весьма рациональные противоположные доводы. Так же было и с третьим, и с четвертым. К сожалению, то, что они говорили, полностью противоречило одно другому. Проявлялись откровенные скептики. Один обвинял сторонников необходимости редактирования в «экстремизме» и называл их аргументы «преступными», даже «фашистскими». Другой горько сетовал: «Этот человек неоправданно высокого мнения о себе, а раньше был таким перспективным». «Он прет как танк», — жаловался третий. В свою очередь, сторонники редактирования генома уверяли, что тот или иной оппонент просто некомпетентен и виноват в глупых методологических ошибках. «Он же крайне, абсолютно, недосягаемо, ужасающе несведущ», — стонал один из участников. «Дурак он», — себе под нос бормотал другой. «Зато, какие связи у него в ВАКе, а среди руководителей министерства даже приятели имеются», — тихонько шептал третий. Особенно меня вывело из себя выступление того самого писателя-фантаста, и, по совместительству, старшего научного сотрудника одного из московских академических институтов. Он плел несусветную ахинею, нес такую пургу, что даже я, неспециалист, отчетливо это понимал. К моему величайшему удивлению никто не возразил, ни о чем не спросил. Кроме негромкого ропота в зале, реакции не последовало. Ни уточнений, ни подробных комментариев.
— Ни одного вопроса?
— После того доклада? Ни единого! В поисках какой-нибудь независимой стороны, которая провела бы меня через всю эту метафизическую бесшумную свару, я подъехал к председателю — историку биологической науки, известному авторитету в своей области. Шапочно мы были знакомы, виделись на каком-то фуршете. Первое, что он сказал: «Добро пожаловать в мир несокрушимых принципов. Война всех против всех, вам будет интересно!» Но никакой войны там и близко не просматривалось. Знаешь, с чего начал председатель? У меня даже записано, сейчас найду… а вот: «занимаясь молекулярной генетикой, мы в какой-то момент поняли, что кроме теоретических вопросов для нас важно понимание знаний научного сообщества о той области, в которой нам приходится работать. Важно это для практического использования результатов наших исследований, в смысле формулировок общественных проблем, принятия законов, инструкций и решений». Ну, и так далее. Я-то надеялся, что на питерской конференции начнется открытое обсуждение этих самых проблем, но этого так и не случилось. Отбарабанили свои доклады, посмотрели малосодержательную заключительную презентацию, и отправились ужинать в какое-то арендованное устроителями кафе. Болтали о чем угодно, только не о работе. Будто опасались чего-то. Говорили о научной политике, о глобальном изменении климата, о способах добывания грантов, субсидий и прочих неинтересных вещах. О жрачке, что в тарелках лежала, и о выпивке, что там предлагали. Некоторые участники вообще никуда не ходили, а явились лишь на собственные доклады, а после окончания сразу же исчезли. Я-то по простоте душевной полагал, что побываю на парочке заседаний, поговорю с несколькими людьми, а уже за кофе, в приватной беседе, все окончательно выясню. Ага, щаз!