— То есть, зря съездил? — спросил я, незаметно посмотрев на часы. Время шло, а ничего путного узнать пока не удалось. — Так ничего и не выяснил?
— Ну, не совсем так. Просто в очередной раз убедился, что дискуссия может быть завершена какими-то совсем другими способами.
— Да? Это какими же?
— А вот такими. Уже в кафе на заключительном банкете, к нашему столику подошел один из тех людей, кого я хорошо лично знал. Он, кстати, был неофициальным представителем биотехнологического центра «Эксгрегум». Незаметно для окружающих мой знакомый спросил, серьезно ли интересуюсь проблемой. Я ответил что да, и в подтверждение, привел свое краткое мнение по данному вопросу. Мой собеседник кивнул, и вручил красивенькую глянцевую книжечку с хорошими иллюстрациями и качественной печатью. На словах добавил, что информации очень много, она идет из разных источников, авторы, цитируя друг друга, зачастую теряют смыслы и вносят много лишнего. А тут — самое новое, очищенные выжимки. Это был превосходно изданный малотиражный дайджест по редактированию генома человека. Причем данные по состоянию на текущий год, вот что самое удивительное.
— Погоди, ты что-то мне не договариваешь, — как в дешевом детективе утвердительно проворчал я, очень надеясь, что этот простенький прием сработает. — Что-то, о чем надо бы сказать для полного понимания ситуации.
— Сейчас договорю. Напоследок решил, в качестве так сказать заключения оставить. Фирма эта, как ты уже наверно догадался, напрямую в Холдинг не входит, но определенным образом с ним взаимодействует. Неофициально, разумеется. А я, в качестве консультанта, не раз имел дело с их руководителями, один из которых исчез. Вот именно он-то и передал мне дайджест о биотехнологиях на том питерском симпозиуме по евгенике, где-то дня за два до своего, так сказать, исчезновения.
— Мне рассказывали, что он куда-то в отпуск уехал.
— Да, уехал. Ездит до сих пор. Но знаешь, почему-то упорно думается, что никогда уже не вернется. Тебя же наняли его искать, если ничего не путаю? Правильно, да?
— Все верно. Откуда знаешь?
— Я тебя умоляю. Не принижай мои ограниченные возможности, — хихикнул Алексей. Он всегда грустно шутил по поводу своей инвалидности. — Но вообще, еще в ту славную пору, когда на первом курсе медицинского учился и на своих ногах ходил, сидел как-то в очереди в нашей поликлинике. Заходят менты, парня в наручниках ведут. Причем лицо у парня такое… умное, приятное что ли, может, интеллигентное, не знаю, да еще и кроссовки как у меня. Мы с ним переглянулись, кивнул ему. Сил мол, тебе, приятель. А еще подумалось тогда, что столько мрази вокруг ходит, а менты таких хороших людей вяжут. Чуть позже выяснил, что получил тот парень пожизненное, а в прежние годы спокойно схлопотал бы расстрел, если б не отменили его при добром дедушке Ельцине. Зарабатывал парень тем, что под видом хозяйственной помощи втирался в доверие к старикам и старухам, убивал их, а потом обворовывал. С тех пор первому мнению не верю уже никогда. Ты тоже не верь, не советую. Поэтому хотел совет тебе дать. Дружеский и бесплатный. Откажись от этого дела. Под любым благовидным предлогом откажись. Есть там что-то очень мерзкое, гадкое и такое опасное, что даже я не подозреваю. Вот, честно, пока не догадываюсь даже.
Похоже, именно ради этого немудрящего совета Алексей и пригласил меня. Тут я вдруг подумал, что сейчас, в этой последней своей фразе, Алексей мне врет. Все он прекрасно знает, только вот не может сказать. Почему?
Дальнейший разговор пошел как-то ни о чем, мои вялые намеки на выяснение подробностей развода со Стеллой решительно пресекались, темы оказались исчерпаны, я поблагодарил за гостеприимство и отправился в прихожую. Алексей, шумя своими сервомоторами, последовал за мной, на правах хозяина проводить до двери. Уже у самого выхода он вдруг остановил меня рукой и сказал:
— Погоди. Знаешь притчу? — Как-то раз к Конфуцию пришла очень образованная по тем временам дама и задала такой вопрос: «Скажи, учитель, почему, если женщина имеет много любовников, то ее подвергают общественному порицанию, а когда у мужчины много женщин, то это возвышает его общественный статус и прибавляет авторитета?» Прежде чем ответить Конфуций молча заварил чай и разлил его в шесть чашек. «Смотри, — сказал он после этого, — когда один чайник льет заварку в шесть чашек, это нормально?» «Да», — ответила женщина. «Вот видишь, — усмехнувшись, сказал Конфуций, — а когда в одну чашку сливают сразу шесть чайников, то это не просто ненормально, а противно, противоестественно и странно».
— Это ты к чему? — спросил я, отлично зная ответ.
— К тому самому. — Алексей на несколько секунд задумался, но все-таки продолжил: — По поводу моего развода. Ты же в ближайшем будущем к ней пойдешь? Вот ее и спросишь. Да, чуть не забыл, передай ключи от ее квартиры, мне они теперь точно не нужны… Ладно, позвони, когда интересная инфа появится. А пока возьми вот, на досуге почитай, — с этими словами Алексей протянул мне вместе со связкой ключей книжку в мягкой глянцевой обложке. — Тот самый дайджест с петербургского сборища. Я уже изучил, а тебе понадобится. Да, ты чего-то утомленно выглядишь. Уставшие люди, как правило, более честны, потому что силы у них на пределе. Поэтому лучше тактично держи рот на замке, а то мало ли что-нибудь лишнее ляпнешь. Запомни, пригодится. Ну, бывай.
* * *
— Вот молодец, — с нехорошей улыбочкой похвалила Мама-Рая после того, как проделав все необходимые для возвращения эволюции, я опять зашел в ее кабинет. — У тебя еще пятнадцать минут оплаченного времени осталось. Может, воспользуешься?
— Маловато будет, — пошутил я, — вот ключ, торжественно возвращаю.
— Можешь доплатить. Пригласим ту девочку, посидите в кафетерии, послушаете музыку. Потом она массажик сделает. Зря отказываешься, ручки у нее золотые, да и сама девочка просто прелесть. К нам не так просто попасть, заранее записываются, а ты уже тут.
— Спасибо, конечно, за лестное предложение, но мне действительно некогда. Как-нибудь в другой раз.
— Время не переносится и не сохраняется, — заученно изрекла Мама-Рая. Вероятно, подобные желания частенько возникали у клиентов. — Неиспользованные часы сгорают, так что никаких претензий на эту тему не принимается.
— Даже не думал. Ну, я пошел.
— И тебе спасибо, — снова во весь рот улыбнулась хозяйка борделя. — Приходи еще!
14. Стелла
Алексей угадал, он вообще редко когда ошибался. Я действительно отправился к Стелле, давнишней своей подруге и, как выяснилось, уже бывшей жене Алексея. Договоренность имелась, время было назначено, но она все-таки позвонила. Удостовериться, не передумал ли.
— О, Стэлла Буа-Косю! Привет! — нарочито восторженно вскричал я в микрофон мобильника, отлично помня, как злится моя приятельница, если называл ее таким аристократическим именем из знаменитого рассказа братьев Стругацких.
— Нет, ты у меня все-таки когда-нибудь схлопочешь, рано или поздно я тебя точно убью.
— Ладно, потом убьешь. Что-то случилось, и мы не можем встретиться?
— Размечтался. Сам-то не раздумал?
— Еще чего.
— Тогда — готовьсь. Закажи нам столик в «Гоблине». Дорогу помнишь, надеюсь?
Стелла отключилась. Познакомились мы очень давно и очень хорошо. Первоначально обстоятельства не обещали ничего длительного и серьезного, но мы почему-то до сих пор общались на взаимовыгодных условиях. Собственно, благодаря мне Стелла с Алексеем и повстречалась. Сначала она заметила его на моей френдленте в какой-то соцсети, потом они стали переписываться, а еще потом начали видеться в реале. Что там у них происходило и как, я предпочитал не знать. Доходили слухи, что верность мужу она понимала творчески: весьма широко и неоднозначно. Это, как выяснилось, и послужило причиной разрыва. Тем не менее, оба они — и Алексей, и Стелла, оставались у меня в друзьях. Бывало, мы даже помогали один другому. Стелла занималась примерно тем же, чем и я — за деньги выслеживала людей, искала пропавших, добывала всякие сведения и компромат. Трудилась в крупном частном детективном агентстве «Эридания», а еще раньше служила «в органах», причем прежние связи сберегла и тщательно хранила. В этой самой «Эридании» она работала уже несколько лет, и ее начальник, судя по отрывочным сведениям, весьма ценил такую свою сотрудницу.
Столик я заказал, и мы договорились встретиться в «Гоблине» ровно через час. Я начал лихорадочно собираться — ехать предстояло минут сорок.
Прятаться было бессмысленно, поэтому ехал открыто.
Стелла — молодая, красивая спортивная женщина, похожая не то на теннисистку, не то на бывшую участницу сборной по травяному хоккею, обычно привлекала внимание своей внешностью. Временами я откровенно ее опасался, поэтому старался поддерживать исключительно хорошие деловые отношения, что не мешало временами ее дразнить. Разумеется по-дружески и по-доброму. За то время, что мы не виделись, она почти совсем не изменилась, только прическа стала другой и еще взгляд. Ее глаза в тот момент казались темно-синими. Кстати… какие у Стеллы глаза? Вот тут-то я и понял, что абсолютно не помню цвета ее глаз. Если раньше она предпочитала короткую прическу, то сейчас явно решила отращивать длинные волосы. Напрасно, по моему скромному мнению. Не знаю зачем, но это она определенно зря. Прежний цвет волос, да и прическа очень подходили, а сейчас… Вообще, Стелла выглядела какой-то отрешенной, будто бы только что проснулась.
— По-моему у тебя изменился цвет волос и глаз, — не зная, что тут еще сказать, произнес я сразу после обоюдных приветствий. — Или только оттенок?
— Красилась смесью, — грустно и как-то размыто призналась подруга, когда я устроился напротив и заказал легкий ужин и пару стаканов сока. Только для себя, Стелла о уже сама о себе позаботилась. — Три часа держала на волосах эту дрянь, как бабские форумы советовали — чем дольше, чем лучше. В итоге цвет ваще не взялся, а кончики пересохли адово! Правда, не секуются еще, но уже как мочалка на ощупь. Что делать? Втираю масла различные, но волосам хоть бы хны. В парикмахерской была три дня назад, пока не хочу. Провожу рукой — вроде мягкие, но кончиками порезаться можно. Краска натуральная вроде…
— Да нормально, тебе очень даже идет, — фальшиво польстил я. Она что, вмазаться что ли успела? Раньше такого за ней не наблюдалось никогда.
— Врешь. Неужели действительно сильно пересушила?
— Увы, если тебе так будет легче.
Я ничего не понимал в пересушенных волосах, но решил сделать вид. Моя старинная подруга картинно запустила обе пятерни в затылок своей прически и выпятила грудь. Да нет, показалось. Никакая она не вмазанная. Наверное, у стойки успела опрокинуть несколько рюмок.
— Тогда только стричь, — сама себе вынесла вердикт моя собеседница. — Что скажешь?
— Да ну, — я как мог, попытался поддержать скорбящую женщину. — Что я могу сказать? Чего-нибудь еще попробуй. Сейчас же существуют всевозможные косметические средства. Умягчители всякие, увлажнители разные…
— Как выразился один мудрец, — с горечью произнесла Стелла, — нельзя всем дать все, потому что всех много, а всего мало.
— Ты такая умная, что рядом с тобой аж страшно делается, — выдал я давно услышанную у кого-то фразу.
— Я вообще страшный человек. Подписываю обращения за легализацию легких наркотиков, гомосексуализма и проституции, выступаю за жизнь по некоторым хорошим правилам, высказываюсь за смертную казнь для убийц насильников и террористов. Вопрос, правда, скользкий, так могут и невиновного убить, поэтому я за смертную казнь, тщательно продуманную в тонких моментах. Как в Японии. Еще я за строгости в отношении коррупционеров, высокие штрафы и неотвратимость наказания. Вообще — ужасная женщина. С одной стороны во мне живет тот, которому всех жалко, кто душой болеет и переживает за несправедливость в мире. С другой — убеждена, что некоторых лучше пристрелить, чтобы других не мучили.
— Ты это все сейчас к чему, собственно? — не понял я.
— К тому самому. Иногда, мне кажется, что ни у кого давно уже нет настоящего лица. Как минимум, у каждого пятого имеется хотя бы один сетевой фейк, который изображает крутого тролля. Жаль психическую энергию, что не находит выхода и превращается ни во что… Ты сейчас на машине?
— Нет, пешком езжу, — кратко пояснил я.
— Это хорошо, значит, можешь пить.
Как по волшебству, появилась пара высоких бокалов, бутылка джина и емкость с тоником.
— Тебе со льдом? Ну, как знаешь. Да, а почему пешком? Где твоя любимая Мазда? — проявила любопытство давняя подруга.
— Разбил. Сейчас к новой тачке привыкаю.
— Как это? — удивленно спросила Стелла, потягивая джин с тоником. — Давай за встречу.
— Как именно разбил? — вопросом на вопрос ответил я, поднимая бокал. — А вот так, очень даже просто. До недавних событий серьезных проблем с ней не было, как ты знаешь. Пятнадцать лет! Недавно обновил бортовой комп, который первоначально вообще отсутствовал, и все отлично работало. Думал, что глупо тратить кровью и потом заработанное бабло на новые консервные банки и продавать потом их на пробеге тридцать — сорок тысяч кэ-мэ. Собирался до победного пользовать свою, пока поддается ремонту и управлению.
— Так что же случилось?
— Очень хорошо помогли. Как-то раз тормознула меня пара гаишников. Почему, отчего, не знал — ничего не нарушал, вроде бы. Инспекторы захотели осмотреть багажник. Зная принципиальную разницу, между словами «осмотреть» и «досмотреть», я осмотр разрешил, но багажник не открыл. Один из гайцев рассвирепел и велел открывать. Тогда я принялся уточнять, почему требуется именно досмотр, тогда как вначале речь шла вроде бы об осмотре. Вот такой я зануда. Ничего криминального у меня там не лежало, лишь хлам всякий, который просто не хотелось никому показывать. Инспектор уперся, приказал из машины выйти, а багажник открыть. На очередной вопрос он нехотя ответил, что имеются все основания полагать, что я перевожу некие запрещенные предметы. Возможно — оружие, наркотики и взрывчатые вещества. Я пожал плечами, из машины вышел и крышку поднял. Нашему взору предстал грязное полупустое пространство с двумя связками старых книг макулатурного вида, перемазанные в глине сапоги, запаска, домкрат, трос и удлинитель прикуривателя о двух защипках. Инспектор уже поднял на меня вопросительный взгляд, как в этот момент какая-то фура со всей дури саданула мою бедную Мазду прямо по капоту вбок. Мы даже не успели отскочить, самого гаишника только чуть-чуть задело краем багажника. Вообще-то гаец не пострадал, зато мне вот досталось. Такого мата как тогда, давно уже не слышал. Обо мне тут же забыли, переключились на хулигана-дальнобойщика. Вот так я и остался на обочине с подбитой грудной клеткой и разбитой машиной на руках. Потом начались разные протоколы, всякие неинтересные события, и окончательное понимание того, что полное восстановление старенькой Мазды будет стоить сильно больше покупки другой машины.
— Тогда мы сейчас с тобой еще выпьем! — ни к селу, ни к городу выдала Стелла. Только тут я заметил, что подруга моя не то что уже немного «на взводе», а почти «в дрова». Странно, но алкоголем от нее совсем не пахло. Интересно, как ее пустили в это вполне приличное заведение в таком состоянии?
— Выпьем… — признал я неотвратимое, а сам продолжил: — Удар, бросил меня грудью на землю, капот всмятку, радиатор порван, из него клубы пара, а лобовое стекло быстро забрызгало каплями антифриза. Машина — в утиль, запчасти фиг достанешь, проще новую купить, как уже говорил. Ну и, конечно, всякое лечение. Сильный ушиб локтевого сустава, ушиб и перелом грудной клетки.
— Больно, наверное, — без особого сочувствия констатировала Стелла, допивая свой коктейль. Таким голосом и подобной интонацией обычно говорят «вчера шел дождь» или «прошлой ночью стало холодно». — Долго лечился?
— Месяца два, примерно.
— Это тебе еще повезло, мог и сломать чего-нибудь типа позвоночника. Был бы сейчас как Алексей.
Вот и повод возник. Сама напросилась.
— Так почему вы расстались?
— А он тебе что, не рассказал?
— Да нет, у нас как-то и повода не возникло для такого разговора, — солгал я.
— Странно, зная тебя… Интересно было бы послушать его версию, что бы он тебе рассказал. Развелись, да. Уже официально. Ты же помнишь, я всегда разделяла любовь и физиологический секс, зато Алексей, мой, теперь уже бывший, второй муж, придерживался иных взглядов на жизнь. Я тогда посещала психолога, который работал с моей затянувшейся депрессией, вот и допосещалась. От этого психолога у меня будто дрожало все внутри: вроде он и не красавец внешне, но очень, очень обаятельный и сексуальный. Мы сначала долго гуляли, ходили в кино, по всяким выставкам-ресторанам-концертам, а потом решились и отправились в гостиницу. Так что стала я не только его пациенткой, но и любовницей. Секс был феерическим! Он старше меня лет на десять, жена, ребенок, но такого удовольствия, как с ним, ни с кем еще не испытывала. Знала, конечно, что подобные отношения против правил, что психологам с пациентами в сексуальные контакты вступать нельзя, но, честно говоря, мне данное обстоятельство глубоко пофигу. Да и не думаю, что со мной у него такое впервые. Никаких глубоких чувств не испытывала, чистая физиология, но ни о чем не жалею: я делала с ним то, что не могла с мужем. Он был для меня просто ради секса, «для души», так сказать. Только чтобы расслабиться и отвлечься, зато в меня он вкладывал много сил и эмоций. Мне казалось, что это в порядке вещей, и если бы Алексей был таким же классным любовником, я бы, наверное, никогда ему не изменила. Потом жена этого психолога сообразила, что к чему, и категорически заявила: «либо я, либо она!» то есть я. Он сделал выбор в пользу семьи, тем более что сына своего очень любил. Мне сказал, что ничего больше между нами не будет, так как разводиться не хочет и не собирается. Так в семье и остался, встречи наши прекратились. После этого было еще несколько мужиков, а когда мужу все надоело, мы разошлись. По-моему он сразу обо всем догадался, просто некоторое время терпел. Вот. Кстати, Алексей предполагал, что ты ко мне зайдешь, и попросил рассказать так, как я помню нашу историю.