– Мне на это месяца не хватит. Да и не выдержат ваши храмовники такого покаяния. Сорвутся и тоже начнут грешить.
– Может, проверим? – улыбнулся Страж. Вот его её тёмная сущность нисколько не пугала и не отталкивала.
– Как-нибудь в другой раз. Так ты меня пропустишь или нет?
Привычное считывание трёх уровней охранки, от которой встали волоски по всему телу, дрожь и сбитое дыхание. Сущность внутри зарычала и уползла подальше в норку, она никогда не любила походы к Стражам.
В дверь Изабелл всё-таки постучала. Но ответа ждать не стала, сразу открыла её, быстро вошла внутрь и захлопнула.
Туманов стоял у окна спиной к выходу, сложив руки за спиной.
– А я всё гадал, кто именно первый ко мне явится, – произнёс Страж, как только гром пронесся в тишине кабинета.
– Ну и как? Угадал? – она подошла ближе и не глядя бросила сумку на один из стульев.
– А я и не гадал. Пришла побить меня или проклясть? – повернувшись, спросил Игорь.
Один взгляд в измождённое лицо с усталыми серо-голубыми глазами, и гнев поутих. Зато замаячила проблема пострашнее. Ей до дрожи в пальцах хотелось пойти ближе и прикоснуться. Просто коснуться и успокоить…
– Нет, – отведя взгляд в сторону, ответила она. Смотреть на него сейчас было невыносимо больно. – Хочу понять, какого чёрта ты творишь?
– Если бы я сам знал.
– Отличная попытка отвертеться, – пробормотала она, чувствуя, как возвращаются утерянные спокойствие и уверенность. Изабелл даже рискнула вновь на него взглянуть. – Игорь, чем Юсупов смог тебя прижать? Ты же Страж, который не может пойти против закона. Ты светлый, обязанный нести добро и защищать людей и этот грёбаный мир…
– Только ты забыла одну маленькую деталь, – мягко перебил её Игорь и уголки губ слегка приподнялись, вызывая любовную тахикардию в сердце. – Здесь закон на стороне Юсупова. Ведь это Денис незаконно проник на территорию его особняка.
– У него есть доказательства? – быстро спросила Изабелл, уже мысленно пытаясь придумать стратегию для спасения друга. – Ты поэтому был вынужден согласиться на его условия?
– Нет, – скупой ответ, и её облегчённый вздох.
Значит, Денису ничего не угрожает. Хотя бы это радует.
– Но тогда я ничего не понимаю.
– Сегодня вечером общий сбор.
– Где ты собираешься всё рассказать? Выходит, сейчас тебя расспрашивать бесполезно?
– Совершенно верно. Я пока ничего не могу сказать. К вечеру будут собраны все недостающие доказательства, все кусочки мозаики сложатся.
– Игорь, – тихо спросила девушка, делая к нему шаг. – Что ты узнал?
– Я всё расскажу вечером, – пробормотал он. – Поверь, я сам не в восторге от сложившейся ситуации. Белль, я…
Она сама потом так и не смогла понять, как расстояние между ними вдруг сократилось до полуметра.
Застыть друг напротив друга, руки по швам, а в глазах ни с чем не сравнимый голод. Задержать дыхание и кусать губы, чтобы хоть как-то прийти в сознание. Смотреть на него, не в силах насмотреться.
Невозможно. Нереально. Бессмысленно.
Их тянуло друг другу. Так сильно, что никакое самообладание и выдержка не помогали.
Вздох и рывок навстречу, чтобы замереть всего в паре сантиметров. Дыхание, взгляд и первое касание, когда его рука медленно заскользила вверх, сминая шёлк её блузки, по плечу к шее. Чтобы полностью обхватить собственническим жестом, притягивая к себе.
Белль дрожала, заставляя себя стоять на месте. Боясь, что любое движение может оттолкнуть его. Она же не сможет это выдержать. Только не сейчас, когда нервы обнажены и запреты сняты, а сущность внутри беснуется от ожидания и предвкушения.
– Твои глаза – как расплавленное золото, – прошептал он, наклоняясь ближе и обдувая горячим дыханием алые губы. – Сводят с ума, лишают рассудка. Ты сама как экзотический ядовитый цветок. Стоит раз вдохнуть, и ты пропал.
– Игорь, – стон-всхлип на грани слышимости, и преград больше не было.
Первое же прикосновение губ, и они потерялись в водовороте страсти, стремясь оказаться как можно ближе, раствориться друг в друге.
Жар желания кипел в крови, но мужчина продолжал сдерживаться, словно боялся, что этот сон сейчас развеется и серость будней вновь затянет их в свою глубь. Но и это всего лишь мгновение…
Так близко, что нечем дышать. Так сладко, что голова кружится.
«Хочу… сейчас… немедленно…» – стучала кровь в висках.
Прикосновение нетерпеливых жадных рук, наслаждение, хриплым рыком вырывающееся из груди, стоило им только на долю секунды оторваться друг от друга.
Всего пара мгновений острой близости, которую они оба так ждали.
… И которая рухнула за долю секунды.
– Спасибо, что проводил, Максим, – раздался за дверью приятный женский голос, и заскрипела открывающаяся дверь.
Миг, и они отскочили друг от друга, лихорадочно пытаясь привести себя в порядок и вернуть душевное состояние. Игорь отвернулся к окну, а Белль бросилась к сумке, чувствуя себя застигнутой на месте преступления любовницей. А ведь так, по сути, и было.
– Игорь… ой, здрасте. Я не знала, что ты занят, – на пороге, растерянно улыбаясь, стояла девочка-одуванчик. В руке она держала контейнер.
Хорошо хоть, она была одна и не могла увидеть искры страсти, которые заполнили небольшой кабинет. Их страсти. Белль хотелось поймать их и хоть на мгновение продлить это безумие.
– Всё нормально, – спокойно ответил Игорь и даже улыбнулся.
Ведьма не видела, так как стояла к нему спиной, но поняла по голосу. И это был еще один гвоздь в крышку её гроба. Тут даже заповедник с обращением не поможет.
– Проходи, Жень. Что-то случилось?
– Ты ночью так стремительно исчез и утром не вернулся. Я принесла тебе завтрак, – улыбнулась девушка, всё ещё не решаясь подойти ближе, будто чувствовала, что что-то не так.
«Diavolo, она ему еще и завтраки приносит», – с тоской подумала Белль, чувствуя, как от боли разрывается сердце.
– Я пойду, – сухо произнесла ведьма, продвигаясь к выходу. – Не буду вам мешать.
– Изабелл, – произнёс тихо Игорь, но она лишь ускорила шаг, не в силах здесь больше оставаться.
– До вечера, – не оборачиваясь, ответила Морано и выскочила из кабинета.
«Быстрей, быстрей, быстрей!»
На общий сбор Изабелл так и не попала. Когда Денис попросил девушку побыть с Олесей, она с радостью согласилась. Так будет лучше. Для всех.
Денис
Сергей и Таня, Настя и Феникс, Лиза и Саид, замыкал картину Денис. Все парочки рядышком, и один Разин в углу. Отличная компания подобралась, ничего не скажешь.
– Надеюсь, близнецы смогут присмотреть за младшими, пока нас не будет, – пробормотала Таня, первой не выдержав затянувшуюся тишину.
Не надо быть магом, чтобы почувствовать напряжение, которое витало в воздухе, грозя обратиться в беду.
– Насколько я понял из рассказов мальчишек, – лениво сообщил Саид. – Они всей дружной компанией собираются совершить набег на твою лабораторию.
– Ты обновил защиту? Поменял пароли? – тревожно вскинула голову Настя, отлично помня прошлый разгром, который устроили близнецы, когда пытались доработать отцовскую модель и едва не взорвали полдома.
– Нет, – совершенно спокойно откликнулся Туманов-старший. – Всё равно взломают.
Денис хмыкнул. Тяжело иметь в семье сразу двух подростков-техномагов, которые унаследовали от отца жажду знаний, а от матери – упорство и трудолюбие. А если приправить всё это юношеской любознательностью и жаждой нового, то выйдет ядерная смесь.
Таня недовольно взглянула на супруга и пояснила взволнованной подруге:
– Он просто перенёс всё опасное и потенциально взрывчатое к Стражам, оставив лишь самое необходимое.
– Проблема в том, что у Кирилла и Артёма есть свои запасы жестянок, а еще полно идей и чертежей, – пожаловался Сергей и тут же быстро добавил: – Но я действительно всё убрал, так что можешь не переживать. Тем более что с ними Маша, а она точно воспротивится их экспериментам.
– Я бы не был так в этом уверен, – пробормотал Дима, за что получил толчок в бок от сидящей рядом жены.
– А где Белль? – поинтересовалась Лиза, закинув ногу на ногу и покачивая ею вверх-вниз.
– Она с Олесей.
– С человечкой? – зловеще заметила сестра, и синие глаза опасно вспыхнули на лице. – С той самой, которая едва тебя не убила?
– Лиз, не начинай.
– Она права, – поддержала её Таня, которая тоже была не в восторге от деятельности младшего брата.
– Меня больше интересует, зачем нас здесь собрал Игорь. На него это совершенно не похоже, – задумчиво произнёс Сергей, прерывая бессмысленные разговоры. – Денис, ты ничего не хочешь нам рассказать?
Теперь все смотрели только на некроманта. Лет десять назад он бы еще, может, смутился, покраснел и даже, вполне возможно, выложил всё и покаялся. Но не сейчас. Денис лишь демонстративно пожал плечами, продолжая барабанить пальцами по подлокотнику.
– Хочу, – спокойно произнёс он. – Хочу сказать, что тоже очень сильно жду его появления. У меня к нему есть парочка очень важных вопросов.
– Я уже ничего не понимаю, – пробормотала Настя нервно. – Либо у нас началась всеобщая истерия в связи с приближающимся Советом по вопросу внесения изменений в Закон, либо мы все сходим с ума.
– Отличный прогноз, дорогая, – похлопал по ноге жены Соколов.
Ответить она не успела.
Вспышка, резкий звук в ушах, и посреди зала появился Игорь.
– А вот и блудный сын, – довольно хмыкнул Саид. – Мы тебя уже заждались.
– Прошу прощения за задержку, – произнёс мужчина, присаживаясь в ближайшее пустое кресло, как раз напротив Дениса, и кладя толстую папку себе на колени.
– Ты собрался нам сейчас лекцию читать? – присвистнул Феникс, оценив объем бумажной пачки.
– Нет. Речь пойдёт о Кассандре Мироновой, – откликнулся Игорь.
И эта фраза произвела эффект взорвавшейся бомбы.
– Что? – хрипло прошептала Настя, подаваясь вперёд. – Что ты сейчас сказал?
– Насть, успокойся, тебе нельзя нервничать, – Дима, утратив всю весёлость, схватил жену за руку и ободряюще сжал. – Ты, главное, успокойся.
– А почему ей нельзя нервничать? – тут же зацепилась за фразу Таня. – Вы что…? Настя, ты беременна?
– Да, – отмахнулась женщина, полностью сосредоточившись на Игоре. – Ты сказал, Миронова Кассандра? Но как? Откуда?
– Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? – нетерпеливо спросил Денис, которого это всё стало раздражать. – Потому что я совершенно ничего не понимаю.
– Не переживай, ты не один, – произнёс Саид, который тоже подобрался всем телом, внимательно наблюдая за Игорем.
– Миронова? – пробормотала старшая сестра, внимательно смотря на побледневшую Соколову. – Это случайно не та девочка, которую…
– Да, именно она, – ответил Дима, полностью сосредоточившись на жене. – Насть, может воды?
– Н-нет, всё нормально. Игорь, продолжай.
– Я нашёл информацию о Мироновой и о некой Екатерине Стриж.
– А это кто? – нахмурилась Лиза. Она всё-таки сходила за водой и теперь подавала стакан Насте. – Выпей. На тебе лица нет.
– Спасибо.
– Стриж, – тем временем процедил Сергей и скупо кивнул. – Давно я не слышал этой фамилии. Первый неудачный опыт некроманта Седого.
Имя давнего соперника еще больше усилило напряжение.
– Игорь, – нервно вскрикнула Таня. – Ты можешь прекратить этот маскарад и нормально объяснить, что здесь происходит?
– Объяснить, – криво усмехнувшись, произнёс Игорь. – Хорошо. Сегодня утром у меня состоялся очень долгий и содержательный разговор с Феликсом Юсуповым. Все помнят, чем он занимался лет двадцать назад?
– Меценат и один из сторонников Романа Вознесенского, – кивнул Саид, и Лиза, вернувшись на своё место, тут же прошипела сквозь зубы ругательство. – Но ведь все они были проверены после того случая с Лизой.
– Дело в другом. Также получилось, что Юсупов оказался у меня в долгу.
– Юсупов? – приподнял брови Сергей. – Сын, чем ты смог прижать этого хитрого лиса?
– А это не я. Это Денис со своей подопечной, – тут же перевёл стрелки Страж.
– Ничего не понимаю, – пробормотала Таня. – При чём тут Денис?
– Племянник Юсупова поймал подружу Олеси, и они сегодня ночью её выручали.
– Денис! – одновременно вскрикнули женщины, очень неодобрительно посмотрев на Разина.
Дима же показал ему большой палец, Сергей еще больше нахмурился, а Саид невозмутимо промолчал, ожидая продолжения.
– Об этом позже, – отмахнулся некромант. – Давайте, наконец, выслушаем Игоря. Сколько можно тянуть?
– Семнадцать лет назад к Юсупову обратился Роман Вознесенский с весьма щекотливой просьбой: помочь его сестре обходными путями удочерить двух девочек – Кассандру Миронову и Екатерину Стриж. Двух малышек, которые перегорели и перестали быть нужны своим кланам. Миронова – результат ошибки Насти. Стриж – слабенькая ведьма, которую изначально выбрали, чтобы отточить на ней мастерство. Седой тогда только получил знания Анатолия Разина и, естественно, первый блин вышел комом, и Стриж тоже перегорела. Вот только её было не жалко.
– Разве у Вознесенского была сестра? – недоумённо переспросила Лиза. – Никогда о ней не слышала.
– Была, – кивнул Сергей, подтверждая слова сына. – Но она никогда не участвовала в деятельности брата и жила где-то под Липецком совершенно обычной жизнью, никак не связанной с борьбой с магами. А потом, примерно за год-два до нападения на Лизу, она и вовсе исчезла.
– Для того чтобы появилась Анна Стрельцова, – закончил Игорь тихо. – Мать двух девочек-двойняшек, Олеси и Алисы Стрельцовых.
– Твою мать, – пробормотал Саид и его голос громом прозвучал в тишине.
– Это что же получается, – тихо произнесла Лиза. – Что та перегоревшая девочка…
– Кассандра Миронова, перегоревшая ведьма-оракул. Это и есть Олеся Стрельцова.
– Так вот кого она мне напоминает, – пробормотала Настя, сжимая в дрожащих руках стакан с водой.
– Разве она похожа на Светлану? – мягко спросил Дима, обнимая жену за плечи и пытаясь хоть как-то утешить.
– Нет. На её мать. Ирина очень красивая и яркая ведьма. Олеся на неё похожа.
– Выходит, ты обменял информацию о сестре Вознесенского и перегоревших ведьмах на свободу того ублюдка? – сухо уточнил Денис.
– Ты не хуже меня понимаешь, что он бы всё равно выкрутился, – спокойно ответил Игорь, ничуть не смущаясь. – Юсупов уже готовит племяннику место в психушке, где ему обеспечат комфортабельное существование. Лечение девушки у целителей будет оплачено, компенсация выдана. А мы плюсом получили документы, которые должны были быть уничтожены еще семнадцать лет назад. Нам повезло, что Юсупов всегда подстраховывается и делает копии.
– Оракул, – медленно повторил Разин и встал с кресла, не в силах сидеть на месте. – Так вот откуда это хвалёное предчувствие и странные, такие реальные сны. Она оракул.
– Пока еще нет, – покачал головой Игорь, наблюдая за другом.
– Но ведь я выжгла её, – тихо произнесла Настя, продолжая смотреть за тем, как тихо плескалась вода в стакане. – Я точно знаю, что сожгла её сущность, когда пыталась обратить. Потом были проверки, и её официально признали перегоревшей. Сергей? – она вскинула голову, зло взглянув на Стража. – Ты же сам мне сказал. Ты же подтвердил это! Сказал, что я её выжгла!
– Насть, – Дима всё-таки забрал у неё стакан, но она словно и не заметила этого, с болью и злостью смотря на Стража.
– Ты мне сказал, что я уничтожила её сущность, лишила девочку будущего! Вся моя жизнь пошла наперекосяк! Я же жить тогда не хотела. Была вынуждена скрываться, убегать и прятаться, менять имя и внешность! – каждое слово било, как удар хлыста.
Денис давно перестал мерить шагами комнату, застыл, сжимая кулаки, и не моргая смотрел на учителя, которая начала собирать силу для удара. Ситуация неожиданно стала выходить из-под контроля.
– А еще ты встретила меня, – попытался отшутиться Соколов, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. – А это очень большой плюс.