– Дэн, – обеспокоенно пробормотала Лиза, выпрямляясь.
Саид тут же тихо зарычал, подаваясь вперёд и пытаясь прикрыть жену от возможного вреда, его тёмно-карие глаза вмиг пожелтели, став желто-оранжевыми, как у кошки.
– Настя, успокойся, – тихо произнесла Таня, а в её руках уже искрил поглощающий щит. – Денис…
Он и так их видел. Серебристо-серые нити, которые, подобно изогнутым, шипящим змеям, клубились вокруг Насти и горели злостью в когда-то карих глазах, ставших теперь как обжигающая гневом раскаленная сталь.
– Дима, отойди, – едва слышно произнёс Разин, делая шаг в сторону женщины.
– Вы с ума все посходили? – рявкнул Феникс в ответ. – Настя! Приди в себя!
Она вздрогнула всем телом, но нити никуда не делись.
– Денис – ребёнок, – напряженно напомнил Игорь.
– Я помню.
Если бы не беременность со скачущими гормонами, то этого всего бы не было. Настя никогда не теряла контроль над способностями. Никогда не подходила так опасно к грани, как сейчас.
Он всё-таки подошёл ближе, сел перед ней на колени, чувствуя, как болезненно покалывают силовые нити на коже (каково тогда Диме, он находился еще ближе), и взял за руку, заглядывая в глаза, в которых бесновалась и билась мёртвая сила.
– Помоги мне, – пробормотал Ден. – Помоги мне разобраться, что тогда случилось. Без тебя я не справлюсь, а мы должны всё исправить. Должны помочь Олесе стать собой… Помоги мне, Настя.
Нити силы затрещали ещё громче и стали опадать, из глаз стала уходить серость, возвращая родной и любимый карий цвет. Судорожно вздохнув, она закатила глаза и стала медленно заваливаться набок.
– Денис, накопитель, – собранно произнёс Сергей, быстро оказавшийся рядом, и подал ему небольшой артефакт.
– Держи её, – скомандовал некромант Соколову, но тот и так всё понял, сажая жену себе на колени и прижимая к себе, фиксируя при этом руки и ноги.
Быстро открыв крышку, Разин прислонил накопитель к её груди. Живительная магия медленно расползлась по телу, возвращая утерянные после стихийного погружения силы.
– Никогда не видела её такой, – тихо сказала Таня, когда подпитка была завершена.
– Теперь всё хорошо, – вставая, ответил Дэн. – Ей надо отдохнуть. Дим, будет лучше, если ты перенесёшь её домой.
– Не надо, – пробормотала женщина и зашевелилась в руках мужа. – Всё нормально.
– Настька, – выдохнул тот, на секунду прижимаясь лбом к её лбу. – Как же ты меня напугала.
– Прости, – она виновато улыбнулась, нежно касаясь подушечками пальцев щеки мужа. – Сама не знаю, что со мной произошло.
– Денис прав, – заметила Лиза. – Насть, тебе лучше вернуться домой. Восстановить силы и прийти в себя.
– Нет, я должна остаться. Должна понять, как всё произошло, – она выпрямилась, все еще продолжая сидеть на коленях у мужа. – Мне уже лучше. Правда.
– Мне тоже кажется, что будет лучше, если Настя останется. От неизвестности она только еще больше себя накрутит, – внезапно произнёс Сергей, возвращаясь на своё место. – Мне интересно другое. Если сущность у неё действительно осталась, то без подпитки она долго бы не протянула. Ладно, в первые годы жизни – там резерв наполняется самостоятельно, а потом? От энергетического голода она давно бы исчезла.
– Если только девчонка была инициирована, – задумчиво произнесла Лиза. – Сами подумайте, если Олеся еще девственница, то и сущность неактивна, и питаться ей не нужно.
– Денис? – теперь все смотрели на застывшего Разина.
– Что? Я не знаю… Точнее, я был всегда уверен, что она уже… – он замолчал, вспоминая тот вечер и жадные прикосновения в кабинете. – Перед покушением мы так далеко не продвинулись.
– А потом? – поинтересовался Саид, постукивая пальцами по подлокотнику дивана.
– Я с ней не спал, – отрезал тот и потёр висок. Голова от количества информации готова была уже лопнуть. – Ты думаешь, что она еще не инициирована?
– Есть другие предположения? – пожала плечами Лиза. – У меня нет, но я с удовольствием послушаю ваши варианты.
– А её сестра? – поинтересовалась Таня. – Та, с которой напортачил некромант Седого? Что с ней?
– А вот Алиса, она же Екатерина Стриж, – это совсем другая история, – ответил, привлекая к себе внимание, Игорь.
Денис весь подобрался, исподлобья наблюдая за другом и ловя каждое слово, произнесённое им.
– Сегодня мы проверили её на ряд стандартных показателей, тех, что раньше не использовали. Сами понимаете, что в них совершенно не было необходимости, она же человек, не ведьма.
– И что? – нетерпеливо поинтересовалась Лиза, которую вся ситуация явно выводила из себя. – Она ведьма?
– Нет, – покачал головой Игорь. – Сейчас нет. Однако кое-какие следы при сканировании мы обнаружили. Лишь остатки магии. Алиса Стрельцова, в отличие от своей сестры, была инициирована и, судя по фону, довольно давно. Но в связи с тем, что она ничего не знала о своём происхождении и понятия не имела, что с этим делать…
– Она сгорела, – закончил Сергей.
– Да, и Алиса это поняла. Вот только было уже поздно.
– Значит, она знает правду, – подытожил Дима.
– Какую именно, сказать не могу. Добиться от неё так ничего и не удалось. На контакт она не идёт, считывание запрещено, единственное, что мы можем, – это пытаться её разговорить. Но получается не очень хорошо. Она ненавидит нас всех, очень искренне ненавидит.
– Потому что мы бросили её. Бросили, как ненужную вещь, и ничего не сказали. И она второй раз лишилась магии, но в этот раз навсегда, — прошептала Настя, и Дима тут же привлёк её к себе.
– В этом нет твоей вины. Не ты пробуждала её сущность, – шепнул он, целуя её в макушку.
– Да, на мне вина за испорченную жизнь Олеси, – горько усмехнулась женщина.
– Я бы не был столь категоричен, – вмешался Разин. – Уверен, Олеся была счастлива все эти годы и не приемлет другой жизни. Это для нас жизнь без магии невыносима, мы не представляем, каково жить в одиночестве, не имея возможности чувствовать сущность, резерв, без погружения и всяческих магических закидонов. Но Олеся другая. Я знаю.
– Надо ей сказать, – пробормотала Настя и внимательно оглядела друзей, ища у них поддержки. – Это нельзя скрывать.
– И как ты себе это представляешь? – хмыкнул Денис, запуская пальцы в волосы. – Здравствуй. Олеся, ты только не пугайся, но на самом деле ты совсем не человек, а перегоревшая ведьма. Оказалась, правда, что не совсем перегоревшая. И вообще, тебя надо инициировать, и как можно скорее.
– Кстати, по поводу инициации ты прав, – откликнулся Сергей, задумчиво потирая подбородок. – И это должен быть кто-то опытный и очень сильный.
И они все разом взглянули на некроманта. Опять. Он тут же вздрогнул и сразу нахохлился, затравленно оглядываясь.
– А почему я?
– Ну не я же, – хмыкнул Саид, за что получил локтём от любимой супруги. – Да я и не претендую, милая. Мне и тебя вполне хватает. А еще у нас брак. Я уже точно не соскочу.
– Я тебе соскочу.
– На меня тоже не смотри, – покачал головой Дима. – Сам понимаешь.
– Есть Игорь, – заметил Денис. – Он сильный маг, к тому же и Страж. Олеся ему верит.
– У меня Женя, – отказался тот.
– Денис, – медленно произнесла Таня. – Ты хоть себе представляешь, какой будет выброс? Девочка была без магии восемнадцать лет. Ей придётся осваивать заново всё то, что мы учим годами. Её сущность будет биться и бесноваться, сгорая в потоке вырвавшейся силы, как было с её сестрой. А ты некромант. Единственный, кто может успокоить сущность и не дать перегореть дару. Пойми, инициирующий её мужчина должен быть не просто сильным магом. Он обязан быть некромантом. Иначе всё будет впустую.
«А ведь она права…» – подумал он, но всё никак не мог согласиться.
– Ты так легко об этом говоришь, но не понимаешь самого главного. Это для нас инициация лишь часть жизни. Ведьмы чаще всего выбирают себе в партнёры колдуна не по красоте, а по размеру кошелька и уровню магии. Это бизнес, торги и прочая лабуда. Но Олеся – человек. Она восемнадцать лет прожила среди людей, и если до сих пор осталась невинной, то точно не из-за того, что предложений не поступало.
– Ты так хорошо её изучил? – задумчиво поинтересовалась Лиза.
– И не слишком ли сильно нервничаешь? – в тон ей произнёс Дима.
– Подождите, – призвал всех к порядку Сергей, который всё это время задумчиво смотрел перед собой. – Меня интересует другое. Кто на самом деле послал Олесю к Дэну. И почему? Ведь они не могли не знать, что она ведьма. Разбрасываться оракулом… Вам не кажется это странным?
– А если они не знали? – предположила Настя.
– Единственный, кто может нам ответить на этот вопрос, – Алиса Стрельцова, а она с нами сотрудничать не будет, – ответил Игорь.
– С нами нет, – задумчиво протянул Саид. – А вот с сестрой, вполне возможно, разоткровенничается.
– С чего вдруг? – поинтересовалась Таня.
– Она её ненавидит, – пожал плечами оборотень. – Сильно ненавидит. И мне кажется, даже больше, чем магов. Потому что у этой Олеси ещё есть шанс стать тем, кем она не сможет быть никогда.
– И ты думаешь, что, пойдя на поводу у ненависти, она выложит ей всё? – спросил Игорь.
– Интересное предположение, – кивнул Сергей. – И может сработать. Было бы неплохо их свести вместе.
– Что возвращает нас к началу, – заметила Настя. – Надо рассказать Олесе всю правду. И это сделать придётся тебе, Денис.
Мужчина откинулся на спинку кресла и мысленно произнёс длинную фразу, состоящую из многоэтажного мата и приправленную несколькими весьма неприличными эпитетами. Была мысль произнести всё это вслух, но в присутствии старших сестёр, одна из которых фактически заменила ему мать, постеснялся.
– Хорошо, – с трудом выдавил он. – Я расскажу ей.
– Когда? – не отставала Соколова.
Ден закрыл глаза, чувствуя, как от боли начинает ломить виски, досчитал до пяти и ответил:
– Сегодня… Сейчас.
-11-
Олеся
Уже больше часа я бесцельно ходила по комнате, не в силах найти себе место и успокоиться. Стоило лишь на секундочку сесть на кровать, как меня будто подбрасывало вверх, и я вновь и вновь принималась ходить по комнате, мимолётно касаясь предметов, подходя к окну, вглядываясь в сумрак летнего вечера, и снова двигалась.
Понимая, что еще немного, и сойду с ума от перенапряжения, я осторожно вышла из комнаты и сразу направилась в столовую. Пить хотелось страшно. Чего-нибудь холодного.
Оказалось, не только мне было тревожно этим вечером. За большим столом сидела ведьма, задумчиво просматривая огромную толстую папку, которая лежала перед ней, и курила. Причём курила она долго и очень много. Мало того, что вся столовая пропахла едким и горьким дымом, который сразу же ударил в нос и вызвал неконтролируемое желание чихнуть, так еще и пепельница была до самого верха забита окурками со следами алой помады на фильтре.
– Привет, – пробормотала я, продолжая стоять в дверях и с трудом подавив желание разогнать руками этот противный дым.
– Выбралась из темницы и поняла, что забастовка обречена на провал? – усмехнулась ведьма, выпрямляясь и выпуская в потолок новую струйку дыма.
В карих глазах читался вызов. Слова звучали обидно, и я даже хотела развернуться и пойти назад в свою комнату, но в последний момент передумала. Сколько же можно прятаться. Решительно прошла вперёд, направляясь к окну, которое тут же широко открыла, впуская свежий сосновый воздух, полный терпкой смолы, лесных цветов и луговых трав.
– Разин еще не вернулся? – поинтересовалась я, наслаждаясь ветерком, который ласково погладил кожу на лице и взлохматил волосы.
Глупый вопрос. Если бы колдун уже вернулся, то Морано давно отправилась домой, а не курила бы здесь в одиночестве. Но мне надо было хоть чем-то заполнить эту гнетущую тишину.
– Ещё нет, – Изабелл потушила сигарету и, прищурившись, принялась меня осматривать. – Всё ещё злишься на нас?
Я пожала плечами и подошла к столу, где взяла стакан, бросила пару ледяных кубиков, налила в него холодной воды и подошла к ведьме, присаживаясь на свободный стул.
– Не знаю, – честно призналась ей. – Может, я слишком много требовала от вас. Вы и так все рисковали, помогая Свете выбраться из рук этого чудовища. Я должна быть благодарна вам, а не придираться.
– Я здесь не при чём, – барабаня длинными коготками по столешнице, ответила Изабелл. – Благодари Дэни. Это его инициатива, работа и все риски. Я всего лишь адвокат, к услугам которого, слава вашим богам, обращаться не пришлось.
– Поблагодарю, – кивнула я, сделала глоток и чуть не подавилась, когда, бросив взгляд на папку, увидела там яркий символ известного магического заведения. – Это что, анкеты?!
Не стоило в это лезть, я просто не имела на это право. И ведьма могла обидеться и отплатить в сто раз больнее. Но увидеть анкеты в её руках и знать, что они означали, было так странно и удивительно, что я не смогла сдержаться.
– Они самые, – лениво откликнулась ведьма, совершенно не обижаясь на моё вмешательство в её личную жизнь.
– Вы решили завести ребёнка? – осторожно поинтересовалась я, чувствуя себя балансирующей на грани.
– А почему бы и нет, – отмахнулась она и вновь потянулась к сигаретам. Коснулась их, дрогнула и убрала руку, с досадой закусив полную губу. – Я ведь ведьма и должна поступать согласно своему положению и статусу.
Мне показалось или в последних словах был какой-то непонятный смысл?
– Я слышала, что это очень ответственный шаг, – пробормотала в ответ, подушечками пальцев осторожно касаясь обжигающе холодных стенок стакана.
– Ответственный, не то слово, – как-то невесело усмехнулась Изабелл. – Каждую анкету необходимо очень тщательно просмотреть, интересные отложить. Чтобы потом уже из них выбрать что-то стоящее. Договориться о встрече с каждым, пообщаться и решить, как быть дальше. До финального контракта, подписываемого уймой народу, минимум два-три месяца. Иногда срок увеличивается до года. Потом еще год на зачатие и 9 месяцев вынашивания, не имея ни малейшего представления о том, кто в итоге родится. Итого три года.
– Это чудовищно.
Изабелл, которая во время своего монолога рассеянно смотрела на папку, перевела взгляд на меня:
– Что именно, Стрельцова?
От этого вопроса я даже немного растерялась. Для меня минусы и ужасы положения магов были видны невооруженным взглядом, и я никак не могла понять, почему этого не замечает она.
– Вся эта процедура. Выбор отца ребёнка…
– А разве у вас не происходит то же самое? – насмешливо поинтересовалась ведьма, поворачиваясь ко мне всем корпусом и откидывая на спину густые волосы.
– В каком смысле? – растерянно переспросила я, теряясь от взгляда тёмно-карих глаз.
– Разве вы не выбираете себе спутника жизни, смотря на какие-то физические показатели: внешность, характер или состояние его кредитки. Вы ведь тоже делаете выбор, основываясь на чем-то. И что же чудовищного в нашем? То, что мы говорим это открыто, не прикрываясь красивыми сказками о любви, долге и чувствах? Наши отношения намного прочнее ваших, потому что мы не лжём друг другу и самим себе и закрепляем всё бумагами.
– А как же любовь? – не унималась я.
– Любовь? – оскалилась Белль. – Я ведьма, дорогуша. А ведьмы, как и все маги, понятия не имеют, что такое любовь. И знаешь, я думаю, что это даже к лучшему. Разум остаётся чист, чувства не притупляют реакцию. Наши поступки продиктованы обстоятельствами и четко взвешенными решениями, а не сиюминутными порывами.
– Знаешь, – перебила её я, отставляя запотевший стакан в сторону и подаваясь вперёд. – У меня такое ощущение, что сейчас ты пытаешься убедить не меня, а себя.
– С чего такие мысли? – в отличие от меня, Изабелл откинулась назад, словно пыталась увеличить между нами расстояние.
– Я видела ваши взгляды с Тумановым, – ответила ей и чуть не подпрыгнула от страха.
Личное пространство было нарушено, я слишком далеко зашла в наших беседах, забыв, кем мы являемся на самом деле. Её черты лица заострились, став хищными и опасными, глаза в одно мгновение пожелтели, зрачок удлинился и вытянулся, а во рту показались острые клыки.