- Натали Лэнг, ты выйдешь за меня? – спросил мой оживший принц из сказки, чарующе улыбаясь. В этот момент я воспринимала его именно так. Этот ужин, кольцо. Я почти уверилась, что все по-настоящему. И была очень благодарна Коулу за этот вечер. Ведь он мог не устраивать для меня ничего подобного. Мы оба знали об изменениях в Уставе, и понимали, что отношения придется либо скрывать, либо подкрепить хотя бы помолвкой. Учитывая, что родители наши были солидарны по поводу нашего союза, то заключение помолвки было лишь вопросом времени. Я бы, может, еще трусливо потянула время, но Коул решил сделать следующий шаг.
- Да. – На губах растянулась глуповатая улыбка. В этот момент мои глаза даже немного увлажнились от атмосферы ожившей сказки. Коул надел на мой палец кольцо. Поднялся, увлекая меня за собой, и нежно поцеловал. В животе моем запорхали пресловутые бабочки. Потом мы танцевали под шум прибоя и любовались звездами. А дальше разошлись по своим комнатам. Я даже немного разочаровалась, хотя и была благодарна Коулу, что он не торопит меня в плане интимных отношений.
Первый день нового учебного года наступил быстро. И я даже немного волновалась. Форма девушек включала несколько комплектов, включающих сарафан, юбки двух вариантов: прямая и расклешенная со складками, брюки, пиджак и платье-футляр с рукавом три четверти и воротничком под горло из белого материала. Все из плотной ткани синего цвета. Я решила сильно не отходить от этих вариантов одежды в учебные дни, но выбрала одежду черного цвета. Сегодня я надела белую блузку под горло, юбку-карандаш черного цвета и черный пиджак. В общежитии царило возбуждение. Девушки уже с раннего утра носились по своим комнатам и комнатам соседок, приводя себя в порядок перед первым учебным днем. В академии не было традиций проводить в первый день торжественные мероприятия. Обычно мистер Тейлор лишь произносил торжественную речь перед первокурсниками и рассказывал им основные правила. Но сегодня был день исключений. Перед главным входом академии уже со вчерашнего дня установлена трибуна. А сегодня подтянут усилители и микрофон. Соберется вся академия, чтобы поприветствовать первых девушек-стражей и выслушать изменения, которые были внесены в Устав. Перед трибуной уже толпились студенты, обменивались предположениями и слухами о новых студентках.
- Лэнгс! – Меня бросились обнимать Грег, Алекс и Зак.
- Я тоже соскучилась, - я, смеясь, отбивалась от их шутливых толчков.
- Привет! – Обернулась на голос. Мы не виделись с Майклом всего несколько недель, а как будто прошло намного больше. Он коротко постригся, что делало его лицо более строгим, черты лица четче. Глаза казались янтарными в лучах летнего солнца. Он раскрыл объятия. И я с радостью погрузилась в них, греясь его теплом.
- Вечно ты никого не замечаешь, когда Майк рядом. – Алан шутливо растрепал мои волосы. Я обняла и его.
- Майк мой лучший друг, вообще-то, - ворчала, поправляя прическу.
- Что это? - охрипшим голосом спросил Майкл, указывая на кольцо на моей руке.
- Кольцо. – Закатила глаза, ведь обычно парни не такие внимательные. Я надеялась, что расскажу друзьям вместе с Коулом. – Обручальное. – Теперь друзья таращились на меня так, будто у меня внезапно выросли хвост и рога.
- Вы с Крейгом обручились? – Майкл первый взял себя в руки.
- Нет, мы с Крейгом расстались. Кольцо Коула.
- Коула?! – Мне удалось еще больше шокировать друзей.
- Вы же даже не встречаетесь, - возразил Алан.
- Теперь встречаемся. – Пожала плечами, будто так и должно быть.
- Ваши родители настаивают? – Глаза Майкла в момент потемнели, будто от гнева. На что это он вдруг разозлился?
- Родители попросили присмотреться друг к другу. – Отвечала, осторожно подбирая слова. Почему-то казалось, что хоть одно неудачно оброненное слово взбесит обычно такого спокойного Майкла.
- Не могу поверить, ты согласилась на брак по расчету. – Майкл продолжал сверлить меня непонятным мне взглядом.
- Может, и по расчету. У нас много общего, мы легко общаемся.
- Считаешь, этого достаточно, чтобы выходить замуж? – Парни немного отошли от нас с Майклом. Им явно было неудобно присутствовать при этом разговоре. Я бы тоже с удовольствием ушла, чтобы дать Майклу остыть.
- Я считаю, что к браку нужно подходить разумно. У меня будет понимающий муж, поддержка его семьи, уверенность в будущем, в конце концов.
- А как же любовь, Натали? – Майкл испытующе смотрел в мои глаза. Мне даже на мгновение показалось, что их наполнила безнадежность. Просто он не разделял моих взглядов, считая, что в отношениях главное любовь.
- Это мое решение, Майкл. Мое и Коула. Я не буду больше его обсуждать. – Получилось грубо. Но обсуждать свое решение я и вправду не хотела. Для себя я уже все решила.
- Ты не права. – Майкл развернулся и просто ушел, смешавшись с толпой студентов.
- Что на него нашло? – Я была просто обескуражена реакцией Майкла. – Я думала, он наоборот обрадуется, что я остановилась на одном парне. – Парни тоже озадаченно переглянулись.
- У него проблемы с отцом. – Алан неуверенно взглянул вслед Майклу, но того уже не было в поле зрения. В принципе, это многое объясняло, он решил, что отец давит на меня по поводу брака.
- Внимание, студенты! – раздался усиленный динамиками голос мистера Тейлора. – Мы все обернулись в сторону трибуны. На ступенях уже стояли преподаватели. Девушки выстроились в самых первых рядах.
- Я к ним. – Двинулась в сторону трибуны. Прошла возле девушек и встала в самом первом ряду.
- Как вы уже заметили, в рядах стражей пополнение. – Мистер Тейлор обвел строгим взглядом заголосивших было студентов. – С этого учебного года в академию принимаются девушки, уровень энергии которых превышает стандартный. Аномальный уровень впервые был обнаружен нашей студенткой Натали Лэнг. – Мистер Тейлор махнул мне рукой. Я поднялась на трибуну.
- Добрый день! – Машинально отдала честь. Студенты громогласно повторили мой жест. – Полгода назад я действительно выявила необычный уровень энергии у девушки. Передача ей энергии показала, что она способна на материализацию брони и оружия. Высшим Советом было принято решение разыскать таких девушек. В соответствии с приказом № 169-У девушки зачислены на первый курс академии и будут проходить подготовку по стандартной программе. В связи с этим в Устав были внесены изменения. А именно, - я принялась зачитывать строки из Устава. Студенты внимали мне с серьезными лицами. – Прошу дополнительно ознакомиться с новой редакцией Устава. Курировать поток первого курса девушек буду я. По вопросам можно обращаться тоже ко мне. – На самом деле я готовила речь, но разговор с Майклом совсем выбил почву из под ног, потому говорила так сумбурно.
- Спасибо, Натали. – Мистер Тейлор вновь подошел к трибуне. – Изменения касаются в основном личных взаимоотношений между студентами, как вы заметили. Тесные отношения на территории зданий академии запрещены. Любой подобный случай будет незамедлительно занесен в личное досье. – Дальше мистер Тейлор перешел к наставлениям студентам по поводу усердия в учебе и тренировках, которые заняли еще двадцать минут. Наконец, нас отпустили. Я искала глазами друзей, но в такой толпе не могла их разглядеть. На мои плечи легла чья-то рука.
- Попалась, – шепнул Коул мне в ухо, отчего по телу побежали мурашки. Он поцеловал меня в висок. – Ты абсолютно не волновалась. Я бы начал заикаться перед такой толпой.
- Ты преувеличиваешь. Волновалась, конечно. Лишь бы студенты и вправду не ринулись ко мне с вопросами. – Коул повел меня к дверям, взяв за руку.
- Хотел с Джейн увидится. Но она уже ускакала с подругами.
- Хорошо же, что она так быстро нашла подруг.
- Ты с кем-нибудь из девушек подружилась?
- Нет. Они меня побаиваются. – Мы так и разбрелись по аудиториям, обсуждая последние события.
Академия оживилась с появлением девушек. Везде слышался смех, мелькали юбки, бедные студенты шеи свернули, провожая каждую такую юбку взглядом. Кто же знал, что они укоротят длину? Я должна была знать, и предусмотреть! В целом день проходил хорошо. Я была просто счастлива вновь ощутить себя обычной студенткой. Мысли занимала только учеба, телефон и планшет молчали, перемены проходили за общением с друзьями. Потому в обед я не ожидала неприятностей. За столиком Альф было оживленно, так как меня активно расспрашивали о девушках. Мы уже расправились с едой, но продолжали просто сидеть и разговаривать. Коул пододвинул свой стул ко мне и по-хозяйски обнимал меня за плечи. Остальные Альфы в целом отнеслись спокойно к нашей помолвке. Только Джен, кажется, разозлился, но он быстро справился с эмоциями.
- Так я и знала, - раздался за моей спиной противный голос Аманды. Мы с Коулом обернулись. Остальные друзья сидели напротив нас. Аманда выглядела безупречно. Светлый шелк идеально гладких волос, идеальный макияж. Под расстегнутым пиджаком белая блузка, пуговицы которой расстегнуты, что виднеется грудь. Юбка сантиметров на десять выше колена. Просто ходячая секс-бомба, а не студентка. Ее сопровождали еще две девушки. Люсия, брюнетка с длинными густыми черными волосами, смуглой кожей и большими карими глазами. Тарани, с дерзким ежиком волос и с кожей цвета горького шоколада. Они тоже щеголяли укороченными юбками и глубокими вырезами. – Читала нам лекции про запрет отношений, а сама, не скрываясь обжимаешься с парнем.
- Аманда, я не обязана перед тобой отчитываться. – Мой голос походил скорее на рычание. Девушки отступили от нас на пару шагов, их глаза испуганно округлились. Кажется, у меня глаза засветились. – Но для тебя сообщаю, что мы с Коулом официально помолвлены. Еще есть вопросы?! – Девушки ретировались, даже не ответив мне.
- Какая ты строгая, - Коул притянул меня за шею и чмокнул в висок. Стычка с Амандой имела свои последствия. К концу дня вся академия знала о нашей помолвке. Так что посыпался град поздравлений.
Следующий день было спокойнее. Пришествие девушек уже не вызывало такого ажиотажа, как вчера. Хотя, в академии будто стало шумно и суетно. Девушки активно знакомились со студентами, учились. Я как раз шла с Майклом и Аланом к тренировочному здании на пару по ведению боя с применением оружия, когда ожил мой служебный телефон. Даже испугалась. Но отражался номер Скотта.
- Добрый день, Скотт.
- Натали, выручай. Замени нас на паре. Скажи, что форс-мажор.
- Заменить?! - Паника
- Не пугайся, просто объясни, что мы опоздаем, пусть студенты пока тренируются самостоятельно.
- Что случилось-то?
- Сложно объяснить.
- Учитывая, что вы меня просите об услуге, – многозначительно протянула я.
- Джаред пока в отпуске. Крис опаздывал, на телефон не отвечал. В общем, я отправился к нему. Он вчера перебрал. Я только выпроводил его девушек. – Скотт как-то обреченно вздохнул. - Приведу его в порядок, и мы придем. Обещаю поторопиться. Ты же понимаешь, что он может заработать серьезный штраф. Потому надо нас прикрыть.
- Ему полезно было бы, – проворчала еле слышно. Как-то мне было неприятно слышать, что Крис провел ночь в обществе нескольких девушек. Внутри поднималась волна негодования, но я постаралась погасить ее, ведь мне не должно быть дела до его личной жизни. Он имеет права спать с кем хочет, даже с двумя и тремя. – А сколько девушек было? – Вопрос слетел с губ, прежде чем успела осмыслить.
- Двое, – озадаченно ответил Скотт.
- Вот ведь, К…рис, – на выдохе прорычала я, хотя хотелось озвучить яркий эпитет.
- Ты же нас прикроешь?
- Конечно. Нет проблем. Приводи этого алкоголика в чувства.
- Спасибо, Натали. Возьми ключи в учительской. Я предупредил, тебе выдадут. Я твой должник. – Скотт отключил вызов.
- Блеск. – Так и стояла, слушая гудки и переваривая информацию. Пришлось разворачиваться и бежать обратно в академию за ключами. Студенты уже толпились у входа, когда я вернулась. Но я успела прямо к звонку. Прошла к двери, открыла ее и вошла. Студенты потянулись за мной. Я сразу отправилась к пульту управления и запустила освещение и учебные полигоны. Начался разогрев ламп барьера. Пока шел прогрев, подошла к толпе одногруппников. Все взирали на меня с немым вопросом. – Еще раз всем добрый день. Скотт и Крис опаздывают. Начинаем занятие без них. Они подойдут позже.
- Или вообще не подойдут, - протянула Лилит скучающим голосом.
- А ты нас будешь тренировать? – Френсис злорадно улыбался.
- Нет. Меня попросил Скотт подготовить для вас зал и объяснить ситуацию. Давайте не будем их подводить. Распределяемся по парам как обычно. Инструкции не нарушаем. Я, как куратор курса, имею права выносить требования о наказании за нарушения. Но. – Многозначительно подняла палец вверх. – От Криса вам достанется в десятки раз хуже, если подставите его. – Парни согласно загудели и начали расходиться по залу.
- Может, великая разведчица проведет со мной тренировочный бой? – Волтер взирал на меня с наглой улыбочкой.
- Мне надо наблюдать за работой полей, но, думаю, пару минут тебе выделю. – На моих губах тоже появилась самая милая улыбка. Волтер просто скрежетал зубами. Я жестом указала ему на ближайшее поле. Мы заняли красные круги для старта программы. Снова открыла печать после сигнала в прыжке. Хотелось, конечно, просто раскатать его по полу с одного удара. Но такое было бы возможно на высокой скорости мерцания. Только тогда бы выходило, что я победила за счет демонических сил. А я хотела показать этой противной троице, что свое место в спецотряде заработала тяжелым трудом. Потому использовала энергию на минимуме. Но все равно после тренировок с Корчем движения Волтера казались медленными и неуклюжими. Я ловко ушла в сторону от него. Волтер рухнул на пол, получив двойной удар пистолетами под колено и животу. Выпрямилась и приложила пистолеты к броне. Многие студенты толпились возле нашего барьера и наблюдали за этим коротким боем. Подала руку Волтеру. Он после нескольких секунд раздумий взялся за нее, я помогла ему подняться.
- Это был интересный прием. – Волтер отвел смущенный взгляд в сторону.
- Давай освободим поле другим. Я покажу тебе этот прием. – Мы вышли за пределы поля. Наши места заняли следующие желающие потренироваться. Я, как и обещала начала объяснять Волтеру прием, который ранее применила. Волтер казался смущенным и сконфуженным. К нам присоединились еще студенты.
- Раз начала, делись знаниями. – Алан вышел ко мне, весело улыбаясь. – Покажешь парочку болевых? – Он выхватил пистолеты из кобуров, и принял боевую стойку. Почему бы и нет? Как раз замедленно показывала очередной болевой прием, когда к нашей группе протолкался Скотт.
- Ты, гляжу, вошла во вкус. Может, взять тебя на полставки преподавателем?
- Не дождетесь! – Испуганно отшатнулась от него. Он оглядел столпившихся студентов. – Спасибо, что с пониманием отнеслись к нашей задержке. – Взглядом отыскала причину задержки наших дорогих преподавателей. Крис только вошел в двери зала. К моему разочарованию выглядел он совсем не плохо. Волосы взъерошены немного влажные, под глазами еле заметные темные круги. Пиджак был застегнут под горло. Крис взглянул на меня, почувствовав мой взгляд. Меня обожгло холодом и ненавистью. Сердце в этот момент пропустило удар. Я поспешно отвела взгляд. Почему-то в груди защемило, а к горлу подкатил комок. Откуда такая враждебность?
- Давай теперь я. Поправишь, если что? – ворвался в мои мысли голос Алана. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он имеет в виду.
- Конечно. – Постаралась улыбнуться. Мы успели провести лишь два круга повтора нового приема, когда за спиной раздался голос Криса.
- Эта пара посвящена не основам. Занимайтесь в поле.
- Есть. – Алан направился к полю.
- Лэнг, не хочешь потренироваться? – Я спиной ощущала, как Крис приблизился. Ощущала жар его тела, хотя и была уверена, что это игра воображения. Обернулась к нему. Хотела сказать что-то нейтральное и отказаться. Да только взгляд мой вместо лица Криса сосредоточился на виднеющемся из под ворота пиджака засосе.
- Уверен, что в состоянии вести бой? – Сердце мое гулко стучало в груди. Внутри меня разгоралась непонятная злость.
- Я в себе уверен.
- Думаю, все что нужно ты уже доказал себе ночью. – Заставила себя перевести взгляд к потемневшим от гнева глазам Криса.
- Натали, успокойся, - осторожно проговорила Лилит. – Если вы сейчас решите провести бой, то поубиваете друг друга.
- Туда ему и дорога.
- Тебя это не касается. – Крис чуть приблизился, нависая надо мной.
- Конечно, нет, - пропела приторным голоском. – То, как ты утешаешься только твое личное дело. – Крис резко приблизился ко мне. Я не сдвинулась с места.