Мы поднялись на двадцатый этаж. Сегодня в конференц-зале присутствовали все стражи Высшего допуска нашей штаб-квартиры. Как только мы вошли и заняли места, началось заседание. Я примерно представляла, что будет обсуждаться. И даже не переживала. Кассиэль наверняка рассказал все, что посчитал нужным. Стражи предпочли выслушать меня, не заключили под стражу. Значит, они заинтересованы в сотрудничестве.
- На повестке дня обсуждений способностей Натали Лэнг, - объявил Шнайдер. Все воззрились на меня. – Серафим Кассиэль поделился своими предположениями по поводу природы ее сил.
- Возможно, Натали сама захочет внести ясность, - с намеком произнес Уитхем.
- Хочу, - согласилась, поднимаясь с кресла. Я развернулась, приподнимая платья на бедре. Мужчины завозились на стульях, явно не понимая, с чего это я раздеваюсь. – Это печать демона Лилит. Во мне ее сила. Человеческие сущности объединены.
- Кассиэль рассказывал на допросе. Мы бы хотели, услышать вашу версию, – сказал Мартенс, светловолосый мужчина 55 лет.
- В момент смерти сильный демон или архангел может обратить свою сущность печатью, которая помещается в человеческое тело. Печать может дремать и не проявлять себя. Во мне она проявилась. Человеческая сущность Лилит слилась с моей. А я получила ее силы. – Я вновь села в кресло. – Мне доступны ее знания и воспоминания. Именно поэтому в свое время я узнала Асмодея и Адрамелека. Ну и Кассиэля тоже.
- То есть Лилит может овладеть вашим телом, как при вселении? – После вопроса Шнайдера стражи заметно напряглись.
- Нет, не может.
- Я правильно понимаю, Лилит находится в вас? – подключился Симонс.
- Да. Она отдельная личность.
- И как она относится к тому, что ты со стражами? – Это уже отец.
- Нормально. – Я пожала плечами, стараясь изобразить пренебрежение. На самом деле, одним словом мнение Лилит не высказать. Вопросы сыпались на меня как из рога изобилия. Мысли все еще были в раздрае после разговора с Кассиэлем. Продолжать диспут не хотелось, но я старалась сохранить хладнокровие. Естественно, я поведала только столько информации, сколько считала нужным. В целом все получилось даже лучше, чем я рассчитывала. Узнай стражи раньше о моем секрете, я бы вполне возможно сидела бы сейчас в камере вместо Кассиэля. Сейчас же стражам как никогда нужна была моя помощь. Дальше разговор перетек к обсуждению шпионов и алхимии. К сожалению, в алхимии Лилит не разбиралась, потому я смогла поведать только общую информацию. По всему выходило, что стражи не могли ничего противопоставить шпионам и как-то их выследить. Оставалось тщательно следить за персоналом в надежде, что шпионы сами со временем выдадут себя. Заседание завершилось только через четыре часа. В итоге я пропустила и пары, и большую часть дня практики. Только вечерняя тренировка с Корчем прошла по графику.
После столь насыщенных событиями будней испытания на профпригодность проходили как-то даже обыденно. Их назначили на мой выходной. Уже в девять часов пришла в тренировочное здание штаб-квартиры. Для испытаний выделили отдельный спортзал. Сначала я около двух часов сидела за тестами, где излагала свои знания Уставов и правил поведения стража. Далее шла проверка физического состояния. На испытаниях присутствовали Уитхем, отец, Шнайдер и еще несколько стражей Высшего допуска, которые проявили любопытство. По сути, их присутствие не требовалось. Меня экзаменовала команда стражей из трех человек. Сначала шел рукопашный бой с одним противником. Меня бросили на мат уже с нескольких приемов. Поспешно вскочила на ноги со спины и отошла на пару шагов назад. Судя по приемам, экзаменуют меня стражи отряда зачистки. Я насторожилась. Неужели стражи таким образом намереваются лишить меня статуса стража? А что, по сути, свою работу я выполнила. Боятся подпускать Лилит слишком близко? Сомневаются? Я призадумалась. Ведь можно снова стать студенткой. Спокойно доучиться. Но тогда я лишусь свободы передвижений и действий. Сложный выбор.
- Что думаешь, Лилит?
- В отставку всегда успеешь подать. – Отозвалась она задумчиво. – Сложно будет одолеть их.
- Разберемся. – Бросилась в атаку, полностью сосредотачиваясь на воспоминаниях Лилит. Наши эмоции и мысли слились воедино. В этом бою мое преимущество было в незнакомых стражам приемах и скорости. Особо не церемонясь, нокаутировала первого стража. Потом шел бой с двумя противниками. Бой затянулся на полчаса, потому что я ушла в глухую оборону, выжидая удобного момента. И он представился. В один момент в сальто перескочила над головой одного из стражей. Удар с ноги бросил его к напарнику. Мне удалось воспользоваться их замешательством по максимуму. Один рухнул без сознания. Второй повалился на спину, получив мощный удар по корпусу.
- Достаточно, - объявил Уитхем. Предполагался бой с тремя противниками, но продолжать двое из оппонентов не могли. К тому моменту и я уже значительно устала. Ребра болели от нового удара. Одежда пропиталась потом. – Последнее испытание пройдет в симуляторе. – Делегация двинулась прочь из зала, как только подоспели вызванные доктора. Мужчины что-то обсуждали, я особо не прислушивалась, отсчитывая себе таблетки обезболивающего. Отец отобрал у меня тюбик, как только я потянула в рот пятую таблетку.
- Ты всегда столько пьешь?
- Нет, только когда ребра сломаны. – Отобрала тюбик обратно и сунула его в сумку, висящую на плече. – Почему у меня такое чувство, что меня намерены завалить?
- В Совете многие считают, что твои способности не дотягивают до уровня спецотряда, потому испытания проходят немного сложнее, чем обычно. Чтобы показать обратное. В симуляторе поставят усложненный уровень. Так что будь осторожна, не затягивай бои.
- Хорошо. Спасибо, что предупредил. – Корч ставил мне усложненный уровень несколько раз. В первый раз ему пришлось даже экстренно прервать программу, чтобы меня не убили. Бой там проходит с несколькими довольно сильными противниками в сложных погодных условиях. Я старалась больше опираться на технику и сам бой. Но, похоже, сегодня стоит постараться выиграть бой за счет скорости мерцания. Так я и поступила. Как только запустилась программа, я сама ринулась в атаку на ближайшего врага. В лицо неприятно бил ветер, щеки обожгло ледяным дождем. Расчет был правильный. Враги в симуляторе нападали волнами. И мне удавалось справляться с одним врагом до нападения следующего. Но и это испытание затянулось на целый час, а сама я сбилась со счета убитых врагов. К концу одному врагу все же удалось меня разоружить, пришлось взяться за клинок. Столь любимое мной оружие только ускорило расправу над остальными. Симуляцию прервали, и я устало опустил клинок. Пистолеты валялись в разных сторонах зала. С волос стекали струйки ледяной воды. Я собрала пистолеты и сняла броню. Усталость разнеслась по напряженным мышцам. Было ощущение, что силы ушли вместе с энергией в печать. В зале все еще было морозно после симуляции. В своем влажном от пота спортивном костюме поежилась от холода. Меня уже ожидали.
- Испытания пройдены. – По постной мине Шнайдера невозможно было понять, доволен он или нет. Теперь я официально подтвердила свою пригодность для работы в спецотряде. Но я так вымоталась, что даже не обрадовалась. Отец пригласил вечером в ресторан, чтобы отметить это событие. Я была не против. Остаток дня я проспала в комнате. Уже ближе к вечеру привела себя в порядок для ресторана. Кроме отца были Брайан, мама и мистер Тейлор. В целом посидели душевно. Все меня поздравляли. Мама выглядела лучше, чем в прошлую встречу. На щеках появился румянец, и она даже чуть поправилась. Правда, я заметила, что она не пьет алкоголь, отдавая предпочтение соку. Я отдохнула, потому теперь могла в полной мере насладиться своим триумфом, если его можно так назвать. Ведь теперь после подтверждения своего статуса начинался новый этап работы.
Предстояла работа по спискам, составленным мной. Список оказался обширным. В него вошли 85 девушек со всех уголков земли. И с каждой предстояло провести беседу, подготовить отбытие в академию. Обрадовал звонком Крейг. Он вернулся с задания, и мы запланировали на завтра свидание.
На следующий день я отправилась в рекрутинговый отдел пораньше, чтобы успеть на еженедельную планерку. Планерка проводилась в небольшом конференц-зале за круглым столом. Обычно на ней обсуждались итоги прошлой недели и задачи на текущую.
- Хочу от лица коллектива поздравить Натали с успешным прохождением испытаний, – объявил Флаверс в конце. Раздалось нестройное хлопанье коллег. Я поднялась со своего стула.
- Спасибо за поздравления. Задачи на неделю и последующие месяцы объявлю я. С сегодняшнего дня начинается активная работа со списком, подготовленным мной. Сегодня мы с Флаверсом обсудим разделение списка на сотрудников. – Как бы между прочим вытащила обычную флешку из сумки. – Список со мной. Я сброшу вам на компьютер, просмотрите.
- Конечно, Натали. – Флаверс сопроводил слова неприятной улыбочкой. Так мы и поступили. После планерки я сразу отправилась в кабинет Флаверса. И пока он расплывался в диферамбах такой красивой и способной мне, я колдовала в его компьютере со списком. А потом я поспешила на практику. Я собиралась на обед, когда на планшет пришло уведомление от запущенной вместе со списком программы. Как и обещали парни из отдела разработок, она сработала без сбоев. Мне пришло уведомление, как только список скопировали на съемный носитель. Вот и проявил себя шпион.
Глава 7
В отделе в данный момент никого не было кроме Мариуса Бенара. Жаль, он мне так нравился. Побежала в штаб-квартиру, сбросив халат в фойе. Даже куртку не надела. Так и побежала в платье. Мариус тем временем спустился на первый этаж и направлялся к порталам. Я успела вовремя. Бенар как раз прошел мимо дежурного.
- Бенар, задержитесь, пожалуйста. – Приветливо улыбнулась. Запыхаться не успела. Он обернулся. Бенар имел обычную внешность. Темные короткие волосы, серые глаза, на немного вытянутом лице. Он был французом по материнской линии и проживал во Франции, потому говорил с акцентом.
- Да, Натали? – Обычно он обращался ко мне по фамилии, но сейчас явно нервничал, потому забылся.
- В отделе никого нет, а мне надо оставить несколько файлов. – С намеком указала на дверь.
- Конечно. – Бенар двинулся ко мне. Следом его одежда сменилась броней. Я успела перехватить его пистолет за дуло в самый последний момент и отвести его вверх. Пуля ударила в потолок над моей головой. Я вырвала пистолет и навела его уже на Бенара.
- Еще раз прошу пройти со мной. – Бенар усмехнулся в ответ на требование. Он выхватил второй пистолет. Я отвела пистолет, намереваясь ранить его в плечо, но выстрела не последовала. Бенар тем временем успел перехватить меня за запястье, дернуть на себя. Он перехватил меня за горло, наведя второй пистолет на мой висок. – Архангел. – Как же я могла так проштрафиться. Мне недоступно стрелять из пистолета архангела. Бенара уже держали на мушке, так что ему ничего не оставалось, как прикрыться мной.
- В чем я прокололся? – спросил он, оглядывая окруживших нас стражей.
- Узнаешь на допросе. – Ударила его локтем по торсу, резко уходя вниз. – Нужен живым, - прокричала, ударяя Бенара под колени. Он лишился и второго пистолета. Несколько стражей скрутили его. Руки пристегнули блокирующими наручниками за спиной.
- Что здесь происходит? – разнесся требовательный голос Уитхема.
- Нарушение Устава, - я подошла ближе к Уитхему. – Шпион, – шепнула уже на ухо Уитхему. Больше ничего спрашивать он не стал. Бенара увели.
- Почему ты провела эту операцию без согласования? – отчитывал меня потом Уитхем. – Ты понимаешь, что он мог убить тебя при задержании?
- Какая операция еще? Я просто перестраховалась и защитила список программой отслеживания.
- Фальшивый список. Ты специально показала его перед всем отделом и ждала, кто же клюнет.
- Лучше скажите, что удалось узнать у Бенара?
- Ничего. Молчит. Препараты особо не действуют на вселенных.
- Можно пытать по старинке.
- Стражи не используют такие методы.
- На войне нет места пацифизму.
- Хорошо. Дам тебе инструменты, можешь заняться им. – Ага, думает, я сразу откажусь.
- Отлично. Какие части тела оставить? – Уитхем подавился кофе, который пил в этот момент.
- Не шути так больше.
- Ладно, мне пора на практику.
- И постарайся без самодеятельности.
- В моем отделе все чисто, другие меня не интересуют. – Наконец, покинула кабинет Уитхема. От практики оставалось всего несколько часов. Вечером меня ждал приятный вечер в компании Крейга.
Наступил май. Студенты активно готовились к сессии. Я тоже уделяла все свободное время подготовке и наверстывала пропущенные пары. В отделе работа шла полным ходом. Сотрудники проводили беседы с будущими студентками. Те девушки, которые не знали языка, сейчас проходили ускоренные языковые курсы. В очередной раз посетовала, что нельзя распределить студенток по всем штаб-квартирам. Тогда бы многим не пришлось преодолевать языковой барьер. Строительство велось ускоренными темпами. Бригады работали сменно, потому работы не прерывались в течение суток. Так всего за месяц вырос железобетонный скелет нового здания общежития. Прибавилось работы и завхозам с библиотекарем. Начались поставки формы, постельного белья, учебников и инвентаря. После завершения строительства начнется поставка мебели. По сравнении с прошлыми месяцами я теперь была свободнее. В обоих отделах я сейчас принимала мало участия в работе, потому что моя роль была важна на этапе планирования. Сейчас делом занимались профессионалы в своих областях. В отношениях с Крейгом все было замечательно. Хоть и виделись мы из-за подготовки к сессии редко, мы хорошо проводили вместе время. Что радовало, он не торопил меня, и мы пока не заходили дальше поцелуев и объятий. Криса теперь я старательно избегала. К концу мая внешняя отделка здания завершилась, и теперь увеличенное количество бригад занималось внутренней отделкой. К тому времени и медицинская практика завершилась. Мы вполне успешно сдали промежуточный зачет по ее итогам.
Был вечер субботы. Сегодня Корч по старой памяти позанимался со мной. Снова отругал за плохую защиту слева, в связи с чем и страдали мои ребра, и отправился домой. Возвращаться в комнату желания не было, так что я растянулась прямо на мате и по привычке прочитывала сводки разведки в планшете.
- Так и знал, что ты здесь. – В зал вошел Крейг. Он в отличии от меня был в форме стража.
- Я в планшете онлайн. Можно было просто написать, а не искать, – протянула , задумчиво закрывая одну из сводок. Крейг присел на край мата возле меня.
- Есть планы на вечер? – Он мягко забрал у меня планшет и отложил его в сторону.
- А что? – Хотела приподняться, но Крейг остановил меня. Он нагнулся, удерживая меня за плечи, и поцеловал. Напористо, страстно. Обычно он более сдержанный со мной. Он обнял меня за талию и прижал к себе. Мои руки как-то естественно скользнули к нему на шею, закопались в густых волосах, выхватывая резинку из хвоста, распуская их. Потом я все же опомнилась и оторвалась от его губ. – Что на тебя нашло? Здесь же камеры. – От меня не укрылось, как Крейг взглянул на дверь. Неужели кто-то нас видел? Но у двери никого не было. Сосредоточилась и почувствовала знакомую энергию. Крис поспешно шел по коридору. И я впервые после разговора с Крисом задумалась над его словами.
- Пошли ко мне. – Здесь не нужно быть гением, чтобы понимать, что он рассчитывает, что я останусь на ночь. И на этот раз спать мы будем уже вместе. Мысли о Крисе и то, что он видел нас с Крейгом вместе, неожиданным образом испортили настроение.
- Мне надо в штаб-квартиру. Потом семейный ужин.
- Тогда в другой день? – Крейг пристально смотрел в мои глаза. Наверняка понимает, что я сомневаюсь.
- Хорошо. – Крейг остался в спортзале, сказав, что хочет потренироваться. Как и сказала, я направилась в штаб-квартиру. Крис стоял на улице возле входа в тренировочное здание, когда я вышла. Он задумчиво смотрел в потемневшее небо. Уже виднелись редкие звезды. Думала, он что-то скажет, но он промолчал. Я лишь поежилась от его колючего взгляда. Смотрел он на меня так, будто я ему только что изменила. Двинулась было дальше, но не смогла сдержать любопытства, потому как Крис снова вошел в здание, как только я прошла мимо. И теперь направлялся в спортзал, в котором остался Крейг. Что-то сейчас будет.