— Анаис, ты так аппетитно пахнешь. Рассказывай, какую ерунду тебе дала с собой Криста, — сидя у костра, Лэйярд скрестил на груди руки.
— Откуда ты знаешь?
— Только она способна вылить на себя все сладкие цветочные ароматы, идя в лес. "Ну и что, что гнус облепит, и пчелы покусают, зато я — красавица", — передразнил ее Лэйярд.
Я достала из сумки пузырек цветочной эссенции и показала ему. Он протянул ладонь, взял мое жидкое мыло и зашвырнул его в кусты.
— Эй, ты что делаешь? — возмутилась я.
— Сейчас я дам тебе хорошее средство от комаров и прочих насекомых. Викар сам изобрел, — он принялся копошиться в сваленных на траве вещах.
— По правде, не очень я ему доверяю. И вообще — он такой самовлюбленный.
— Ну да, есть немного. Вот, нашел, — он протянул мне баночку с чем-то зеленым.
Я открыла ее и принюхалась:
— Не очень как-то. Запах, по-моему, ужасный.
— Здесь намешано пижмы, сосны, герани, мяты, чабреца и много чего еще, я уж и забыл. Конечно, можно и натереться этой гадостью. Но я заметил, если натереться, а потом смыть, сам ты уже этого запаха не чувствуешь, а комары и мошки даже и близко не подлетают.
— Я уж лучше глиной намажусь, чем этой вонючкой, — не соглашалась я.
Но стоило нам погасить костер и двинуться дальше, как я опять отчаянно принялась махать ветками.
— Да ты скоро взлетишь, — засмеялся Лэйярд.
В ответ я хлестнула его веткой по спине.
— Сдачи не боишься?
— А ты что, готов дать сдачи безобидной девушке?
— А что, тут разве есть такие? — он повертел головой в разные стороны, выискивая "безобидных девушек".
Тогда я хлестнула еще раз, сильнее.
— Я вот сейчас заберу у тебя эти ветки, и мало тебе не покажется, — его голос звучал неубедительно.
— Ну да, догони сначала. Я, между прочим, в соревнованиях по бегу участвовала.
Хорошенько хлестнув его напоследок, я собралась бежать. Но не успела я поднять ногу, как Лэйярд сделал мне подсечку. Я не упала на землю, а повисла в воздухе только благодаря тому, что он держал меня за обе руки. Лэйярд вернул меня на землю, поставив на ноги:
— Эх, ты, бегунья. Лучше бы реакцию тренировала.
Ближе к закату мы нашли хорошее место для ночлега. Пока разгорался костер, и перегорали угли, Лэйярд подстрелил зайца. Приносил он добычу уже потрошенную и без шкуры, видимо, чтобы не травмировать мою психику. Пока заяц тушился, Лэйярд снова пошел к речке и заодно прихватил баночку с зеленой мазилкой. Я подождала, пока он вернется. Потом решила сходить сама.
— Дай-ка мне эту вонючку, — протянула я обе руки.
— На реку надо до заката идти, потому что сумерки — время медведей.
— Солнце еще не село.
— Ладно, только быстро.
Теперь я начала сомневаться:
— А до реки далеко?
— Проводить? — спросил он и, не дожидаясь ответа, скрылся в зарослях.
Он довел меня до реки и предупредил, чтобы далеко не заплывала, потому что здесь сильное течение.
— Я вообще никуда не заплываю, потому что плавать не умею.
— Как не умеешь? Я научу.
— Нет-нет, не надо. Я немного умею, просто воды боюсь, и все время проверяю, достают ли ноги до дна.
— Тогда я тебя одну не оставлю.
— Так мне что же, в одежде купаться?
Он отошел подальше, сел в высокую траву и отвернулся. "Ладно", — понадеялась я на его честность, сбросила с себя одежду и полезла в воду. Ну и холодная, жуть. Когда окунулась несколько раз и привыкла, то вода мне уже казалась теплее воздуха. Я натерлась этой зеленой мазью, пахла она, как "вьетнамская звездочка", если не хуже. Через некоторое время я все смыла с себя, но легкий запах все равно оставался на коже. Что ж, если это поможет от комаров и мошек — можно и потерпеть.
Солнце стремительно катилось за горизонт, и кровавые отблески последних лучей плясали на черной воде. Заметив совсем неподалеку пару желтых кувшинок, мне захотелось до них дотянуться. Я ступила несколько шагов, протягивая руку, как вдруг нога попала в какую-то сеть или тину и застряла там. Я закричала. Не от страха — просто это ужасно противно. К берегу уже подбегал Лэйярд, снимая на ходу рубашку.
— У меня нога застряла.
— Ну так вытащи, ты же стоишь.
— Я не могу. Фу-у-у, — я ошалело дергала ногой, но она застревала еще сильнее. Почувствовав, что течение начинает меня сносить, я запрыгала на одной ноге:
— Лэйярд.
Он, не раздумывая, бросился в воду.
Я закричала еще сильнее:
— Не подходи ко мне, я раздета.
— О, боги, — он выбежал на берег, схватил мою куртку и вернулся обратно. Сначала накинул мне на плечи куртку, а только потом скрылся под водой и вытащил мою ногу. Потом взял меня на руки и вынес из воды.
— Отвернись, — замахала я руками. — И вообще, иди отсюда, я сама приду, когда оденусь.
Я пришла к костру, волоча за собой мокрую куртку. К этому времени Лэйярд уже переоделся, забрал мою куртку и повесил у костра.
— Ну, как там наш заяц, не сгорел? — почувствовала я удивительно приятный запах.
— Анаис, я удивляюсь. У тебя талант — вляпываться в… в дурацкие ситуации, и после вести себя, как ни чем не бывало.
— Так что, ужина не будет?
Ближе к ночи Лэйярд притащил еловых веток, постелил сверху шерстяные одеяла, и мы улеглись спать. Лежа под звездным небом, было немного дико осознавать, что на мили вокруг — никого. Но страшно не было — я ведь не одна. Между нами спала Ула. Она была горячая, как батарея, и мне безумно нравилось запускать руки в теплую мягкую шерсть, а рысь ничуть не возражала. Никогда не встречала таких умных животных. Правда, временами она вела себя, как двухлетний ребенок. Утром она проснулась первая, и ей, должно быть, стало скучно. Сначала она положила на меня свою тяжеленную лапу так, что мне стало трудно дышать, и я открыла глаза. Решив, что полдела уже сделано, Ула занялась Лэйярдом. Она потрогала его лапой, но он повернулся на другой бок. Тогда она стала тыкаться мохнатой мордашкой в его лицо. Он делал вид, что спит. А когда рысь подползла ближе и сделала очередную попытку, он резко развернулся и схватил ее за шею. От неожиданности Ула подпрыгнула на месте, а потом рванула на дерево, недовольно махая головой в разные стороны. Решив, что никто теперь не помешает, я надумала еще поспать, прячась с головой под тяжелое одеяло.
Позже Лэйярд принес сплетенную на ходу маленькую кривобокую корзинку, полную ароматных янтарных ягод. Я никогда даже в глаза не видела морошку. Она была очень нежной, кисло-сладкой и немного винной. Только жаль, что с мелкими семенами-косточками.
Вскоре мы собрали все вещи и решили позавтракать.
— Расскажи мне еще что-нибудь. В Тарсиллинне много жителей? — усевшись поудобнее, я приготовилась слушать.
— Сейчас точно не скажу. Десять весен назад в Верхнем городе было три тысячи, в нижнем, где ремесленники и мастера — примерно семь, а по многим селениям, где возделывают поля — тысяч двадцать.
— Верхний город — это знать?
— Да, и жрецы.
— А почему у вас принято многоженство?
— У нас так не принято.
— Ты же сам говорил: Ингвар от третьей жены, Илара — от второй.
— А, ну это только у правителей. Им по закону так положено, чтобы род не прервался.
— Это ненормально.
— Конечно, ненормально. Волки, лисы, рыси и медведи, даже вороны и совы создают пару на всю жизнь. А мы чем хуже? Просто у государя нет времени выбирать, знакомиться, влюбляться. Ему приведут и скажут: "Вот. Знатная. Здоровая. Наследственность хорошая". Все. Свадьба.
— Никакой романтики. Не завидую я этим девушкам.
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
Весь день мы шли, остановка была лишь одна, и та — короткая. Я отправилась искать Улу в подлесок, куда она недавно направилась. Через минут десять увидела лежащее на траве мертвое животное — косулю, наверное.
— Ула, Ула. Нам пора, где ты? — крикнула я.
Но из травы над самой косулей поднялась большая бурая морда.
"Медведь", — мелькнула ужасная мысль. Я застыла на месте, не зная, что предпринять — бежать или падать.
— Лэйярд… — я снова попыталась крикнуть, но от испуга слова застревали в горле.
Медведь снова оторвал морду от своего обеда и утробно зарычал. Теперь я слышала, как позади чуть слышно ступает по мягкой земле Лэйярд. Он говорил тихо, вполголоса, и спокойно:
— Тихонько отступай назад. Не поворачивайся к нему спиной.
Не разворачиваясь, я сделала несколько шагов назад, пока не врезалась в Лэйярда. Медведь снова опустил морду и перестал обращать на меня внимание, занявшись своим ужином.
Так, потихоньку пятясь назад, мы и покинули опушку.
— Нужно быстрее убираться отсюда, — Лэйярд показал на медвежью тропу — две параллельные цепочки следов на расстоянии сантиметров двадцать друг от друга.
— А Ула?
— Она сама найдет нас, идем.
— Я испугалась и не знала, убегать мне или притвориться мертвой, — оправдывалась я, когда мы пробирались через густые заросли.
— Ни то, ни другое. От медведя невозможно убежать, он гораздо быстрее нас с тобой. Если он не атакует, лучше незаметно покинуть это место. Ни в коем случае не бежать и не поворачиваться спиной.
— А если атакует?
— Тогда мало шансов. Даже раненый медведь — одно из немногих животных, которое не сдастся и не убежит.
Вечером мы разбили лагерь. Пока Лэйярд был на охоте с рысью, я насобирала ягод и тех кореньев, про которые он мне рассказывал. Жаль только, грибов не нашла. Потому что мне самой захотелось приготовить суп.
Вскоре он вернулся с какой-то подстреленной птицей.
— Птица? Ладно, сойдет, — недовольно поморщилась я, разглядывая тушку. — И почему ты все время готовишь? Сегодня я собственноручно сварю суп.
Лэйярд удивленно взглянул на меня:
— Так ты умеешь еще что-то, кроме той печеной морковки?
— Издеваешься? Я очень хорошо готовлю, просто случая не представлялось, и продукты не очень подходящие. Сейчас я тебе все покажу. Только ты выпотроши птичку. И ощипли, если не трудно… Ой нет, оставь пока. Принеси, пожалуйста, воды и поставь на огонь… Слушай, а может, вот это вымоешь? И почистишь заодно?.. Лэйярд, помоги нарезать. Помельче, — я металась туда-сюда, пытаясь контролировать процесс. — Помельче, пожалуйста. Это — суп все-таки… Помешай и посоли.
Наконец-то мой суп сварился. И был он очень аппетитным.
— Видишь? Я хорошо готовлю.
— Да, уж, — он хитро улыбался.
— Что? Если ты сейчас скажешь, что это ты готовил — я обижусь.
— Да нет, что ты. Ты готовишь лучше всех…
— То-то же.
На следующий день, по моей просьбе, Лэйярд учил меня стрелять из лука. Сначала стрелы меня не слушались, разлетаясь вверх, вниз и в разные стороны. Но он был терпеливым учителем.
— Руки на одной линии, расслабь плечи, — он стоял позади, обнимая меня и придерживая мои руки. — Смотри еще раз. Ногу вперед, повернись чуть боком. Вот так, молодец. Плечо. Угол прямой, руку держи ровно, вторая на той же высоте. Локоть выше. Натягивай тетиву. Нет, тремя пальцами. Ближе к подбородку.
Стрела вонзилась в ствол сосны.
— Молодец.
Я стояла и радовалась, рассматривая пораженную цель и едва не прыгая на месте. И лишь сейчас заметила, что лук я уже давно опустила, а Лэйярд все также обнимает меня, придерживая за плечи. Когда я повернула к нему голову, он опомнился, убрал руки и отступил:
— Хорошо получилось. Пойду, поищу Улу. А ты, если хочешь, еще потренируйся.
К вечеру поднялся сильный порывистый ветер. Лэйярд сказал, что будет гроза, поэтому необходимо позаботиться об убежище. Я тоже помогала таскать ветки и складывать их. У нас получился большой шалаш, куда мы внесли все вещи. Оказалось, что Лэйярд на случай непогоды взял большое, пропитанное воском полотнище, в результате чего оно совершенно не промокало. Мы закрепили его как можно сильнее, чтобы не унесло ветром.
— Ну что, пойдем на охоту? — спросил он, когда с шалашом было покончено.
— Пойдем, только я рядышком постою.
— Ладно, тогда я тебя в ягоды заведу. Там, по пути, видел большие заросли ежевики. Сейчас придумаем, во что собирать.
— А медведей здесь точно не будет?
— Не будет, я все проверил. Идем?
Оставив меня одну в колючих кустах ежевики, он вручил мне кривую сплющенную корзинку и велел оставаться на месте и никуда не уходить. Я уже собрала целую корзину ягод, порядком исколов пальцы, а он все не возвращался.
Вдруг раздался оглушительный раскат грома, затем еще один. Где-то совсем рядом блеснула молния. Я не знала, что делать — бежать в шалаш или ждать его. Пришлось ждать, поскольку в какой стороне наше убежище, я уже не помнила.
Когда упали первые капли дождя, я увидела бегущего ко мне Лэйярда.
— Ты, как всегда, вовремя, — я стала спешно застегивать кофту.
— Почти, — он подхватил мою корзинку, и мы быстро зашагали.
Ливень хлынул резко и неожиданно. Лэйярд снял куртку, поднял ее над нашими головами, и мы побежали, прыгая по скользким кочкам и рассыпая ягоды. Спрятавшись от непогоды в шалаше, он выругался за то, что не принес веток, на которых мы будем спать, а теперь они насквозь мокрые.
— Ничего, сухие шкуры и одеяла здесь, — уселась я прямо на них.
— Все равно придется выйти и наломать веток, мы на высоком месте, но если дождь будет идти всю ночь, боюсь, придется спать в луже.
Такая перспектива меня не прельщала.
— Лэйярд, а где твоя охотничья добыча?
— Охота была неудачной. Вся живность перед грозой попряталась. Я поставил силки, может, утром кто и попадется.
— Ула охотится?
— Да, надеюсь, ей повезет больше.
— Значит, у нас сегодня легкий ужин. Давно я разгрузочных дней не делала. И костер не нужно разжигать.
— Костер нужен. Это я, бестолковый, дров сухих не брал. Сразу в лес ушел.
— Ты стал рассеянным? Не верю, на тебя это не похоже.
— Да тут не то, что рассеянным станешь — с ума сойдешь.
— Это из-за меня?
— Нет, вопреки.
Я пожала плечами, уселась на одеяло и придвинула корзинку с ягодами. Уже стемнело, а дождь все никак не хотел заканчиваться.
— Тебе не холодно? — Лэйярд дотронулся до моей руки.
— Нет, земля теплая, и тут тепло.
— Расскажи мне о себе.
— Ээ, ладно… Что ты хочешь знать?
— Все.
— Все с самого рождения?
— Можно и с рождения.
— Это слишком долго.
— У нас много времени.
История всей моей жизни заняла не больше часа. Где родилась, мама, папа… Где жили, куда переезжали… Школа, друзья, студия танца. Потом институт, работа. Иногда вспоминались очень веселые моменты, и мы оба смеялись. А иногда — грустные, неприятные, о чем и помнить не хочется, и забыть не получается. Особенно тяжело было говорить о брате, который три года назад погиб в автокатастрофе. Я захлюпала носом.
— Не плачь, — Лэйярд тихонько вытер мне слезу. — Мы все теряем близких, это неизбежно. Остается только смириться.
Я не знала, как объяснить ему, что с Максом общалась виртуально, по скайпу, поэтому просто сказала, что уехала в другую страну, в другой город, там и познакомились.
Ему было интересно абсолютно все, а я осталась довольна, что нашла благодарного слушателя. Затем я поведала, как сама разобралась, что к чему, и где искать Максима, а также пожаловалась, что благодаря Васе, оказалась в яме.
— Что же мы раньше не подумали? Так ты говоришь, он приходит рыбу ловить?
— Да, он рассказывал об этом примерно в том месте, где мы в палатке ночевали. С теми ребятами, помнишь?
— Значит, рано или поздно мы там его и найдем.
— Только не бейте сильно.
— Анаис, я и не знал, что ты такая кровожадная. Что за варварские методы? Я думаю, будет достаточно того, что духи гор спустятся к нему на рысях и строго спросят, где то, что принадлежит нам. Если понадобится, мы и в селении его найдем.