— Всем привет, — раздался рядом любимый голос, и по телу пронеслась волна тепла. — Дорогая, ты не против, если я тебя похищу.
— Похищай, — разрешила я, и в следующую секунду казалась на руках Аида. Тот подмигнул и открыл портал. — И куда мы?
— Скоро узнаешь, — ответил он, загадочно улыбнувшись.
Пару минут и мы оказались в храме. Это не мой, но темная сила тут ощущалась. Небольшое темное помещение со множеством свечей, алтарем на котором лежали белые розы, три ряда скамей.
— Где мы? — нахмурилась я, ощутив присутствие еще кого-то.
— В моем храме, — произнес женский голос.
Я обернулась и увидела перед собой женщину. На вид ей было не более сорока, но если посмотреть в глаза, то не меньше нескольких тысяч лет. Худощавая, с черными волосами, карими глазами, утонченными чертами лица, и какой-то общей усталостью, ощущаемой даже на расстоянии.
— Марго, познакомься, это Кирина, — произнес Аид, стоя рядом со мной. — Богиня Тьмы и Хаоса в данном мире.
— Очень приятно, — ответила я, пока не особо понимая, что тут происходит.
— Что ж, думаю, она подойдет, — сказала Кирина, заставив меня замереть. Нет, я понимала, что рядом с Аидом мне ничего не грозит. Но все равно стало как-то не по себе.
— Для чего подойду? — поинтересовалась у обоих.
— Занять мое место, — улыбнулась богиня и мне поплохело. — Так вышло, что я тут очень давно. И я безумно устала. Хочу покоя. Но уйти в небытие могу лишь после того, как найду себе преемницу.
— Но почему я? — невольно вырвалось у меня.
— Ты темная, — пожала плечами та. — К тому же, уже богиня в одном из миров, а значит справишься с миссией.
— Но я не совсем…, - попыталась объяснить ей.
— Я знаю твою историю, — отмахнулась она. — Тут таких проблем не будет. Вся божественная сила разделена на светлых и темных. Так что править будешь наравне с Богом Света. И он не такой как Орлан. Твоя задача просто поддерживать последователей, давать советы. В этом мире народ предпочитает полагаться чаще на себя, чем на богов, так что работы не много. Зато, ты получишь силу, пусть не такую большую, как в первом мире, но Орлан сильно напряжется.
— А что это за мир? — спросила у богини.
— Эдисея, — ответили мне.
Хм, что-то знакомое.
— Это один из зеркальных миров Терры, — пояснил Аид, до этого хранивший молчание. — Мы там были недавно. Мир технологии и магии.
Стоило ему это сказать, как в голове тут же возникли воспоминания о прогулке, на которой любимый рассказал о том, какое наказание придумали для меня боги. Должна признаться, я была там недолго, но мир мне понравился. 17f3563
— Если я соглашусь, то что от меня требуется? — мне хотелось знать обо всех нюансах.
— Ничего особенного, — улыбнулась Карина. — Раз в месяц встречаться со жрецом, отвечать на молитвы, благословлять браки или же наоборот отвергать. Став богиней, ты поймешь как это делать. Объяснить трудно, тут работает интуиция.
— Я могу подумать? — мне необходимо было взвесить все доводы.
— Конечно, — согласилась богиня. — Но недолго. Мое время подходит к концу, и я хочу успеть передать знания до того как уйду за грань.
После этих слов она отошла подальше, давая мне возможность поразмышлять. Аид со своими советами так же не лез, что в данном случае радовало. Он дал мне возможность решить самой. Вот только я не знала, как поступить. С одной стороны мне хотелось проучить Орлана и заставить его понервничать. Но с другой — это огромная ответственность. Я с одним миром справиться не могу, а тут еще один. Грых! Как же быть?
— Марго, — позвала меня Кирина. — Я понимаю ваши сомнения и готова помогать на первых порах. К сожалению, больше попросить мне некого. Из всех кандидаток вы наиболее адекватная. Да и этот мир не требует огромных сил. За все время меня вызывали от силы сотню раз. В крайнем случае, вы всегда можете передать бремя другой, — добила она.
— Хорошо, я согласна, — ответила богине.
Та улыбнулась и попросила прийти через пару дней, чтобы совершить ритуал замены.
Глава 14. Возвращение
После разговора с богиней я вернулась в дом Симы. Рассвет вступал в свои права и нужно было вставать. До возращения в Академию оставалось не так уж и много времени. К тому же пришло письмо от ректора о том, что через два дня всех адептов ожидают в Академии. Это немного насторожило. Однако отчет по практике у меня был готов. Да и Сима уже все написала. Тем не менее, сразу после завтрака мы пошли на очередную тренировку к Мастеру Фариду.
— Итак, я ночью подумал и решил, что вы должны пройти финальное испытание чуть раньше, — озвучил он после разминки. — Ваша задача — разбиться на пары по двое, а затем повязать своих соперников. Маргарита, вы хотите поучаствовать?
— С радостью, — ответила я, и в душе загорелся азарт. — Только хотелось бы уточнить, что можно использовать?
— Все что угодно, — махнул рукой Мастер, вызывая у меня улыбку. — У вас полчаса на сборы, после чего жду вас в лабиринте пещер.
Мы с Симой переглянулись и пошли домой. Мне нужно было собрать сумку с некоторыми новыми зельями. Да и пару ножей взять не повредит. Подруга по дороге попыталась объяснить мне правила, которых впрочем вроде бы как не было. Главное — не убивать и сильно не калечить. Все остальное разрешено. Задача — дойти до нужной отметки первыми. Чуть в стороне от города находился целый лабиринт тоннелей. Мастер перемещал всех в середину, и нужно было выйти наружу, опередив соперников. Но проблема в том, что в этих местах водятся Полосатые черви. Всеядные твари, которые ценятся на черном рынке на вес золота. Из одного такого червячка можно сделать столько ингредиентов для зелий, что на всю жизнь хватит. Кстати, если червь успел тобой закусить, то есть примерно часа два на то, чтобы выбраться, иначе он переварит тебя внутри. Поэтому оружие обязательно. При этом тварь ориентируется по вибрациям воздуха, так как не имеет глаз. Когда я услышала о нем, то мысленно подсчитала сколько смогу поиметь, завалив одного. К сожалению, Сима моих взглядов не разделяла. Ей было страшно наткнуться на него. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
Вооружившись необходимыми ингредиентами и одевшись так, чтобы ничего не стесняло движений, отправились к назначенному месту. Наши соперники вооружились до зубов, явно забыв, что пути тут узкие, и с копьем далеко не уйти. Да и булава в таком пространстве скорее будет мешать, чем помогать.
— Итак, все готовы? — поинтересовался Мастер, окинув нас взглядом. Мы с Симой были единственными налегке. — Я отправлю вас разные места. Задача — выйти первыми. Вопросы? Нет? Отлично, тогда вперед.
Он открыл портал, в который мы вошли друг за другом. Секунда, и перед нами стена, а позади узкий проход. Сима знаками показывает, что нужно идти вперед, но я прошу на минутку замереть. Достав из сумки специальную краску синего цвета, макаю палец и делаю осторожную пометку так, чтобы видно было лишь нам. Если вдруг начнем ходить кругами, метка заметно облегчит опознание. Первой пошла подруга, так как знала эти места лучше и пару раз уже бывала. А я взяла на себя задачу задержать противников. На одной из развилок установила небольшую липучую ловушку. Попав туда, без посторонней помощи не выбраться. Причем, чем более сопротивляешься, тем основательнее прилипаешь. И заодно прикрепила сигналку, чтобы знать, если кто-то попадется. Один раз мы едва разминулись с двумя парнями. Они прошли буквально за стеной. Если бы не их громкие переговоры, мы бы попались. А так пришлось едва ли не дыхание затаить, чтобы они не услышали. Хорошо, что мне удалось извернуться и нацепить на одного из них очередную следилку. Такими темпами мы скоро будем знать о передвижении всех групп. Впрочем, они сами виноваты. Никто не запрещал нам следить за соперниками.
Не знаю, сколько мы так бродили, но моя ловушка с липучкой сработала на отлично. Да и вторая тоже. Таким образом оставалось еще три группы, не включая нашу. Я было хотела их отследить, но тут моя нога наступила на слизь, и только благодаря реакции Симы я не упала.
— Что это? — шепотом поинтересовалась у нее, присаживаясь на корточки.
— След от полосатого червя, — пояснила она, крутя головой. — Он где-то неподалеку.
— Слушай, не хочешь поохотиться? — предложила я, мысленно посчитав, сколько всего можно будет приготовить.
— Ты с ума сошла? — возмущенно зашипела подруга, глядя на меня с опаской. — Да он нас проглотит и не заметит. К тому же нам нужно выйти из лабиринта.
— Сима, если мы поймаем одного такого червя, то озолотимся до старости, — намекнула я. — А если ты опасаешься, что кто-то выйдет раньше нас, то давай устроим на них охоту и загоним в ловушки.
— Как? — в глазах подруги вспыхнул азарт.
М-да, похоже, ее конкретно достали эти эльфы.
— Я могу раскинуть сеть и узнать кто и где находится, — обрадовала ее и рассказала, чему меня научил куратор.
— Давай, — согласилась Сима.
Я встала, сосредоточилась и кинула сетку так, чтобы дроу меня не заметили. Это несколько труднее, зато эффективнее. Да и после борьбы с зомби эти игры для меня не так страшны. Одна из пар находилась недалеко от нас, еще одна минутах в пяти, и последняя дальше всех. Что ж, приступим. Обозначив примерные позиции, пошли действовать. У меня с собой был сонный порошок. Его нужно распылить близ врагов и через минуту те уснут крепким сном на пару часов. Чтобы это осуществить, пришлось ползти на животе, иначе бы нас заметили. Сима ловко закинула склянку с порошком прям под ноги двум эльфам. Раздался звук разбитого стекла, отборная ругань, а затем два тела упали на землю и захрапели. Я накинула на них защитный полог, чтобы черви или кто другой не полакомились. Не хочется быть виновницей чьей-то смерти по неосторожности. Они же ничего плохого-то сделать не успели. На вторую пару я навесила легкое проклятье спотыкания и дезориентации в пространстве. Посмотрим, как быстро они смогут добраться до выхода. А последние получили от меня удар артефактом. Один из подарков куратора был очень полезным. Из него выскакивала специальная сетка, окутывавшая жертву и не дававшая возможности пошевелиться. Конечно дроу услышали наше приближение, но мы оказались проворнее. И знаете, такие тренировки мне очень даже нравятся. Они развивают не только умение ориентироваться на местности и находить выход из сложных ситуаций, но и возможность немного отомстить обидчикам.
Убедившись, что все обезврежены, но при этом находятся в безопасности, пошли охотиться за червем. И если кто-то думает, что это просто, то глубоко ошибается. Мало того, что размеры слизняка поражали воображение, так еще и ползал он довольно шустро. И слизь с его тела не давала возможности зацепиться или нанести смертельный удар. Найти логово удалось довольно быстро, а вот дальше началась борьба не на жизнь, а на смерть. Червь ползал по проходам, уходя от атак и оставляя после себя следы, которые мешали его догнать. Через пять минут я с ног до головы измазалась в слизи и разозлилась. Сима даже намекнула, что его вообще поймать достаточно сложно даже опытному эльфу, так что нам стоит отступить. Но я мысленно уже столько зелий из него сделала, что сдаваться не собиралась.
— А ну иди сюда, ты, колбаса недоделанная! — рыкнула я, призывая магию и обливая его потоком холодной воды.
Червь возмущенно затряс телом, явно недовольный помывкой, а я попыталась понять, как зайти вперед, чтобы нанести удар. Магия его не брала, но я-то могла призвать косу. Правда Сима этого видеть не должна. Значит, разделимся. Я попросила подругу отвлечь червя — покидать в него чем-то тяжелым, пока буду пробираться к голове. По ее словам, убить его можно, если воткнуть нож между пластин на голове чуть выше рта. Только она не уточнила, что пасть у твари большая, а вот зазор для удара ужасно мал. Ничего, прорвемся. Пока Сима выполняла поставленную задачу, я призвала косу и пошла в атаку. Но первые три попытки не увенчались успехом. Эта гадина так извивалась, что хорошенько приложила меня о камни спиной. Тогда я разозлилась окончательно и тело вновь впало в транс. Удары тут же стали четкими, действия плавными. Похоже, в таком состоянии я перестаю чувствовать эмоции и руковожусь только принципом — надо. Именно благодаря этому через пару минут передо мной лежал труп червя. Пришлось даже забраться ему на голову и воткнуть нож, чтобы выглядело правдоподобнее. А косу убрать обратно.
— Как тебе это удалось? — воскликнула Сима, подходя ко мне.
— Повезло, — немного приврала я, так как правду сказать бы не смогла в любом случае. — Ну что, будем разделывать?
Дроу достала нож, и мы приступили к самой веселой части работы. Хотя и весьма грязной.
— Что тут происходит? — отвлек меня от разделывания туши явно удивленный голос Мастера.
— Не подскажете, где у него селезенка? — вопросом на вопрос ответила я, вытирая слизь с лица. Впрочем, это было напрасно, так как я вся была ею пропитана.
— Ближе к хвосту, — озвучили мне.
— Отлично, — поблагодарила я и направилась за одним из самых ценных ингредиентов.
— Симаниэль! — Мастер Фарид понял, что от меня ничего не добьется, поэтому переключился на подругу, которая в данный момент разделывала сердце. — Вы почему нарушили испытание?
— Разве нарушили? — удивилась дроу. — Из лабиринта никто не вышел. Все нейтрализованы. А мы к тому же еще и полосатого червя убили. Как по мне, так мы перевыполнили задание. Марго, открой хранилище, — крикнула она.
Немного посовещавшись, мы решили, что все части червя будем хранить в пространственном кармане. Там они точно не испортятся, и никто украсть не сможет, так как доступа не имеет. А по возвращению в столицу решим, как поступить.
Мастер от наших действий пребывал в некотором замешательстве. И видимо, чтобы немного прийти в себя, пошел искать остальных учеников. Мы благоразумно подсказали дорогу и отметили точки пребывания каждого. По моим подсчетам, на то, чтобы освободить их всех из ловушек, ему понадобится минимум час. Мы как раз успеем закончить разделку тушки на составные элементы. К тому моменту как Мастер Форид вернулся, мы завершили большую часть разделки.
— Я даже не знаю, ругать вас или хвалить, — пробормотал он, впервые оказавшись в столь неординарной ситуации. — Наверное все же хвалить. Молодцы. Не только справились с противниками, но еще и добыли ценные материалы. Высший балл.
Сима тут же заулыбалась, словно выиграла приз, а я склонила голову. На самом деле сегодняшняя охота дала мне возможность понять, что входить в транс я могу по собственному желанию. И это прекрасно. Теперь мои силы станут более управляемы. Да и в учебе это пригодится.
Вечером нас похвалили за находчивость и старательность. Сима после этого сияла как начищенные латы. Нам даже устроили небольшой прощальный ужин. А утром, собрав вещи, мы открыли портал и переместились в Академию. Эх, как же я соскучилась. Все же тут интересно и весело. Конечно, порой учеба доставляет проблемы, но это не значит, что их нельзя решить. Пока шли до общежития, я заметила перед воротами очередь. Новые адепты пришли попытать счастье, сдать экзамены и поступить сюда. Даже не верится, что я отучилась год. Комната встретила тишиной и чистотой. Похоже, тут убирались. Я разложила вещи, а потом решила поговорить с домовым.
— Фадей, — позвала помощника, садясь на кровать.
— Хозяйка, — радостно заверещал он, возникнув из воздуха. — Долго вы не звали меня, хозяйка. Я уж переживать начал.
— Прости, — улыбнулась я. — Закрутилась. Ну как дела в доме?
— Относительно спокойно, — немного подумав, доложил он. — Делия замуж собирается. Готовятся к свадьбе, приданое обсуждают. Кендал завидует, но помалкивает. Ваш папенька жаждет добраться до банковского счета, но пока все попытки неудачные. А еще к нам зачастил Тень.
— И что ему надо? — эта весть меня совершенно не радовала. Впрочем, как и попытки родни обогатиться за мой счет.
— Не знаю, — пожал плечами домовой. — Они ведут переговоры за закрытой дверью. Мне туда ходу нет.
— Хорошо. Спасибо, — поблагодарила его и отпустила домой.