М-да, странные у них представления о столичных жителях. Впрочем, если они о них слышали лишь по рассказам караванщиков, то неудивительно. Тем временем мы подошли к дому, который стоял чуть в стороне от остальных. Ничего примечательного в нем не было, за исключением нескольких артефактов, висевших над дверью. Причем они практически не фонили, что говорило о мастерстве создателя. Для обычного человека это всего лишь безделушки, висящие для красоты. А вот я понимала, что они не пропустят в дом зло, а так же могут значительно уменьшить силу на время нахождения в помещении.
— Тайрус, тут к тебе пришли, — крикнул староста с порога, заставив меня поморщиться. Уж слишком громко это было. Аж в ушах зазвенело.
— Иду-иду, — прокричали в ответ.
Мы же застыли перед входом. Я так поняла, что входить к магу без разрешения тут никто не решался. И это правильно. Мало ли что он делает в этот момент. Не прошло и минуты, как дверь отворилась и на пороге возник мужчина преклонного возраста. Он был щуплым, невысоким, с седой бородой до пояса, и теплыми карими глазами.
— Сатор, можешь идти, — сказал маг, махом руки подзывая меня к себе. — Дальше мы сами разберемся. И к Марошке я её провожу.
Староста, услышав это, тут же устремился обратно. А я пошла вслед за магом. К сожалению, имени пока не знала, поэтому ждала, когда он сам представится. Оказавшись внутри, я поняла, что попала в хаос. Повсюду валялись какие-то заготовки, металлические штуковины, и множество мешков стояло в углу, явно ожидая своего часа. Тем не менее, в печи потрескивал огонь, за занавесом явно находилась кровать, а стол, находившийся у самого окна, был практически чист. Точнее, на нем все лежало в идеальном порядке. Это несколько не сочеталось с остальным бардаком. К тому же, меня напрягало то, что некромантии в кураторе я не чувствовала. Тем временем он уселся за стол и указал мне на кресло напротив.
— Меня зовут Магистр Гиенс, — представился он и попросил мое направление. — Маргарита значит. Что ж, очень приятно. Я также рад, что у тебя хорошая успеваемость. Это то, что мне как раз и нужно.
— Простите, — перебила его, окинув взглядом. — Но вы ведь не некромант?
— Я артефактор, — подтвердил мои опасения куратор. — Но ранее был некромантом.
— А почему ушли? — не удержалась от вопроса.
Меня вообще несколько удивило, что моим куратором будет артефактор. Это ведь не вяжется с программой обучения. Тогда зачем меня сюда прислали?
— Некромантия в мире практически не ценится, — с печалью в голосе произнес он, глядя на меня. — В свое время я понял, что, оставшись темным магом, многого не заработаю. Я был молод и стремился к славе. Благо, у меня были гены, связанные с артефакторикой, и я получил дополнительное образование.
— Но зачем меня к вам прислали? — продолжила допытываться я. — Не поймите меня неправильно, но лично мне нравится быть некромантом. И я бы хотела развиваться в этой сфере.
— Понимаю, — улыбнулся он, нисколько ни обидевшись. — Думаю, практической работы тебе хватит. К сожалению, в последнее время участились случаи нападения нежити. Я сделал артефакты, но не могу наполнить их энергией. Поэтому мне и нужен некромант с сильным даром. Я научу тебя передавать энергию в неживую материю. А также другим премудростям.
— Вы хотите сделать меня еще и артефактором? — удивилась я.
— Нет, — огорчили меня. — Для этого нужно учиться много лет. Я могу дать лишь основы. К тому же, я хочу, чтобы ты напитала силой защитный круг.
— А что с ним не так? — после этой фразы у меня в горле пересохло.
— Ему уже много лет, — поведал маг. — И насколько я знаю, его ни разу не обновляли. Думаю, тебе самой стоит взглянуть на него, чтобы понять мое беспокойство. Я написал несколько писем с просьбами приехать и упрочнить его, но так и не получил ответа. А в свете последних событий хотелось бы быть начеку.
— Понимаю, — вздохнула я, вспоминая, как именно напитывают защитные ограждения.
Раньше мне с таким сталкиваться не доводилось.
— Я объясню, что нужно будет сделать, — Магистр правильно истолковал мои метания. — Сегодня у тебя выходной, отдыхай, раскладывай вещи, знакомься с обитателями деревни. А завтра начнем. Маргарита, постарайся не заводить отношения со здешними парнями. Ты для них экзотический цветок, который скоро улетит. Боюсь, они тебе ничего хорошего дать не смогут.
— Да я и не собиралась, — заверила его. — У меня траур по жениху.
— Такая молодая и уже в трауре, — сокрушался маг, качая головой. — Жаль. Очень жаль. Ладно, пойдем, провожу тебя до места обитания на ближайшее время.
Мы неспешно вышли из дома и направились обратно к воротам. Правда идти пришлось недолго. Уже через пару минут мы подошли к добротному строению с ухоженным двором. Магистр зашел первым, ведя меня за собой.
— Марошка, я тебе постоялицу привел, — прокричал маг, открывая дверь.
— Так проходи, чего в сенях стоишь, — послышался в ответ добрый женский голос.
Мы с куратором зашли внутрь и я тут же стала осматриваться. Помещение было одно, но просторное. Напротив входа печь, и если брать за ориентир, то она получалась как раз посередине. Слева от входа огороженная темными занавесками кровать. Я успела заметить спинку в прорези. Справа у окна стол, четыре табурета, а ближе к стене два шкафа с посудой и мелкой утварью. А с другой стороны явно был вход в подвал, так как в полу виднелась ручка и очертания люка. Кстати, на печи я так же заметила лежащую перину, пару подушек и цветастое одеяло.
Сама же хозяйка дома была добротной женщиной слегка за шестьдесят. Пухлые румяные щеки, добрая улыбка, синие глаза, немного морщинистое лицо, темные волосы, которые были укрыты красным в горошек платком. На ней была надета длинная черная юбка и темная кофта с коротким рукавом.
— Ну здравствуй, доченька, — произнесла она дружелюбным голосом, заставив меня вздрогнуть. — Я Марошка, так и зови. Тебя-то как величать?
— Маргарита, — представилась я, немного придя в себя.
Мне казалось, что селяне примут меня настороженно. Все же чужой человек. А тут… где подвох?
— Что ж, Магистр, можете идти, дальше мы сами, — обратилась Марошка к магу.
— Хорошо, — тут же улыбнулся он. — Маргарита, увидимся завтра в девять.
— Как скажете, Магистр, — ответила ему, продолжая оставаться на месте.
— Проходи, доченька, — махнула рукой Марошка. — Спать будешь за занавеской, а я на печи.
— А вам удобно? — невольно спросила я, так как на печь-то еще залезть надо.
— А то ж, — отмахнулась она. — Я там и сплю. Все ж старческие кости грею.
Она говорила и в то же время накрывала на стол. Причем еды было столько, что мне даже неловко стало. А на мои попытки помочь, она лишь отмахивалась. Так что мне пришлось отойти в сторону и дать ей возможность поухаживать за столичной гостьей. Я же пока разобрала сумку и сложила часть вещей. После чего меня позвали кушать. За едой Марошка осторожно расспрашивала меня о том, как живется в столице, что я делаю, и так далее. Вопросы были простыми, поэтому отвечала я на них спокойно, прекрасно зная, что ей просто интересно узнать что-то новое. Меня больше поразило, что через десять минут после начала нашей беседы начали приходить гости. Кто-то за сахаром, кто-то за солью, и так далее. Нет, я понимала, что их интересую я, просто не привыкла к столь большому вниманию. Впрочем, Марошка быстро выпроваживала незваных гостей. Я тоже расспрашивала ее о жизни тут, о порядках. Впрочем, ничего особо сложного она мне не поведала. Как и везде, тут вставали с петухами и трудились до темноты. В лес ходили за ягодами, грибами да кореньями. Правда, старались более чем на триста шагов не углубляться, так как зверья много, и одному заблудиться можно. Только опытные следопыты допускались до охоты в глубине чащи. Когда же я поинтересовалась по поводу того, как они ходят в соседнюю деревню, то услышала, что есть протоптанная тропа, с которой никто не сходит, если жить охота. Как ранее говорил староста, раз в месяц приезжает караван. На ночевку людей обычно размещают жители за плату или понравившийся товар. Но в пределах разумного. То есть отдавать мешок золота за ночлег никто, естественно, не будет. После наступления темноты ворота деревни закрывались, чтобы никто посторонний не мог войти. Я так же узнала, что кладбище находилось слева от забора, шагах в трехстах. Марошка пыталась напугать меня жилищем ведьмы, которое располагалось в местном болоте. Вот только меня это скорее заинтересовало, чем отпугнуло. По словам моей хозяйки, старая карга была страшна и озлоблена. Никто точно не знает, как она погибла. Да и к её дому подходить боятся. А вот я бы на него обязательно взглянула. Интересно же, что там осталось.
За такими разговорами мы провели несколько часов. А когда стало темнеть, Марошка убрала еду и стала готовиться ко сну. Я и сама немного устала, голова пухла от информации. Да еще и предупреждение о том, что местные первое время могут относиться ко мне настороженно, огорчала. Нет, я прекрасно знала, что это возможно, так как новые жители всегда были бельмом в глазах остальных. Мне бы не хотелось нажить себе очередные неприятности. И без них плохо.
Пожелав Марошке спокойной ночи, закрыла глаза и переместилась в Ад. Цербер радостно сообщил, что Аид на месте и дожидается меня. Я тут же поспешила к нему, так как знала, что он не может задержаться надолго.
— Марго, — выдохнул любимый, буквально поймав меня в свои объятья, стоило мне переступить порог его кабинета. — Как же я соскучился.
— Я тоже, — прошептала в ответ и уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая знакомый терпкий аромат. — Как твои дела?
— Хуже, чем я предполагал, — произнес он, подхватывая меня на руки и идя к дивану. После чего осторожно опустился на него, усадив меня на колени и прижимая к себе. — В трех мирах проверка показала, что оставленные мной стражи не справились с задачей. Двоих смогли подкупить ради своей выгоды. Они натворили много такого, что мне сейчас приходиться разгребать.
— Я могу тебе чем-то помочь? — спросила его, осторожно гладя по голове.
Аид выглядел сильно уставшим.
— Нет, — выдохнул он, целуя меня. — Самое главное, что ты рядом. Лучше расскажи, как прошли твои дни.
Я с радостью поделилась с ним последними событиями. Особенно его порадовал момент с тем, как я сбежала из дома, чтобы не обсуждать вопросы наследства. Конечно, он попросил меня быть осторожной на практике, так как сообщения о нападении нежити дошли и до него. А то, что моим куратором стал престарелый артефактор, его, наоборот, порадовал. Подозреваю, Аид боялся, что я могу влюбиться в кого-то другого. К сожалению, долго пообщаться мы не смогли, его ждали дела. Поцеловав меня на прощанье, он растворился в воздухе, а я решила немного поработать. Подойдя к Ефимии, взяла очередной свиток и переместилась к клиенту. Картина, представшая передо мной, оказалась весьма интересной. Высокая башня с единственным окном и входом. Из этого самого окна торчит кончик русой косы. Внизу под башней лежит здоровенный черный дракон, выдыхая пар из ноздрей. Вокруг лес, поют птички. В общем, тишь да гладь. Хм, он моим клиентом быть не может. Слишком короткое имя в листе заказа. А у драконов они такие, что язык сломать можно. Значит, остается только ждать. Хорошо что недолго, ибо уже через минуту спокойствие нарушил цокот конских копыт, а также лязг железа. Когда на поляну выехал рыцарь в доспехах, я даже посочувствовала ему. Просто, судя по виду, эти самые доспехи были ему велики, поэтому и гремели. Шлем закрывал глаза, и ему приходилось постоянно его поправлять. Латы звенели, копье покрыто ржавчиной. Даже конь явно старый, едва на ногах держится. На вид рыцарю было чуть за двадцать. Но я могла и ошибаться.
— Выходи на бой, чудище! — прокричал будущий смертник, в очередной раз поправив шлем.
— Мужик, иди куда шел, — посоветовал ему дракон, приоткрыв один глаз и окинув соперника взглядом.
— Я пришел биться с тобой, — вновь воскликнул рыцарь, погрозив копьем и едва не упав с лошади. — Король обещал много золота тому, кто вернет принцессу домой. А так же её руку.
— Слушай, её руку я тебе и сам дать могу, — вздохнул ящер, явно недовольный тем, что его потревожили.
— О мой прекрасный спаситель, вызволи меня из лап чудовища, — послышался из окна сладкий голос девушки.
— О прекрасная дева, я спешу тебе на помощь, — воодушевился мой клиент, снимая шлем, который ему мешал, и откидывая его в кусты. — Готовься к смерти, чудовище.
— Мужик, отстань а, — попросил дракон, глядя на соперника. — У меня уже второй день несварение. Последний спаситель явно был с тухлецой. Приходи через пару дней. Сегодня я не принимаю.
Услышав эту фразу, я не смогла сдержать улыбку. А вот защитник принцессы побагровел, словно его оскорбили.
— Да ты…да я…, - пытался подобрать слова парень, набирая в грудь побольше воздуха. — Я убью тебя! — крикнул он и пришпорил коня.
Бедолага ринулся вперед, навстречу дракону. Тот, недолго думая, открыл пасть со множеством острых зубов. Увидев это, коняшка резко затормозила, а наездник вылетел из седла и угодил точно в разинутую пасть. Дракон закрыл рот и зажмурился. Я уж было подумала, что все, так как рядом со мной возникла душа рыцаря, но тут рептилия начала кашлять, словно подавилась чем-то. Дракон попытался лапами дотянуться до рта, но те были коротковаты. Выплюнуть застрявший предмет так же не выходило. Не прошло и минуты, как рядом с рыцарем возникла и душа дракона.
— Где я? — поинтересовался парнишка, оглядываясь кругом.
— Вы умерли, — обрадовала его я, призывая косу. — А моя задача — сопроводить вас на перерождение.
— Ты! — вдруг возмутился рыцарь, глядя на дракона. — Это ты во всем виноват!
— ЧТО?! — рыкнул дракон, подавившись воздухом. — Да я из-за тебя сдох. Столько лет жил себе спокойно, ел людей и горя не знал. А ты…кстати, а как я умер-то? — спросил он, повернувшись ко мне.
— Подавились им, — не смогла сдержать улыбку. Ситуация получилась крайне забавная, хоть и печальная. — А он еще и копье в горле у тебя оставил.
— У-у-у, гадкая железяка, — пробормотал дракон, глядя на соперника.
— Кто бы говорил, ящерица, — ответил рыцарь. — Я всего-то хотел спасти принцессу, жениться на ней и получить вознаграждение.
— Мужик, а ты вообще её видел хоть? — неожиданно поинтересовался дракон, чем заинтересовал меня.
— Нет, — пробормотал парень, слегка нахмурившись. — Она ведь принцесса, значит, заведомо красива.
— Ну-ну, — хмыкнул чешуйчатый. — А можно нам в окошко заглянуть? — поинтересовались у меня.
Так как мне и самой было любопытно, что же там за принцесса, то возражать не стала, и мы подлетели к окну.
— ИК! — вырвалось из горла рыцаря, когда он увидел свою возлюбленную.
Каюсь, я и сама немного оторопела. Невысокую, горбатую девицу неопределенного возраста, с кривым носом, косыми глазами, пухлыми губами и русыми волосами назвать красавицей можно с большой натяжкой.
— Красотка, правда? — усмехнулся дракон, явно издеваясь над неудавшимся женихом. — И вот ради этого мы оба с тобой теперь мертвы.
— Так зачем её похищать было? — рыцарь повернулся к ящеру.
— Родители её заказали, — спокойно пояснил тот. — Так никто брать замуж не хотел. Да и мне практически постоянное питание. Чем плохо?
— Ты…ты…, - задохнулся от возмущения парнишка, а дракон лишь оскалился.
Мне же надоело смотреть на их перепалку, поэтому я махнула косой, и эти двое отправились на перерождение. А мне на минутку стало жаль принцессу. Кто же её теперь спасет? Впрочем, ответ нашелся практически сразу. Пока я размышляла, девица выглянула в окно, увидела мертвого стража, нахмурилась и вновь исчезла в недрах башни. Но не прошло и минуты, как дверь внизу открылась, принцесса подошла к дракону и со всей силы пнула его по морде. Тот, естественно, никак не отреагировал. Она вздохнула, достала из-за пазухи кулон и сжала его в руке.
— Папуль, надо нового дракона искать, — сказала она, удивив меня еще больше. — Этот сдох вместе с рыцарем. Что? Хорошо, жду охрану и еду обратно.
Дальше слушать я не стала. Похоже, у этой девицы все будет хорошо. Ну а мне пора возвращаться домой. Первый день практики обещает быть интересным.
Глава 6. Знакомства с обитателями деревни
Я проснулась от запаха свежих булочек и парного молока. Мне на мгновение показалось, что я вернулась в детство. Эх, жаль, что это невозможно осуществить.
— Доброе утро, — поздоровалась я, выходя из-за занавески.
— Доброе, доченька, — улыбнулась Марошка, в очередной раз заставив меня вздрогнуть. Слишком милое обращение для меня. Но почему-то отказать в этом ей я попросту не могла. — Умывайся и садись завтракать, а то потом не до еды будет.