Пролог
В тишине кабинета пощёчина прозвучала хлёстко. Она сначала услышала её, когда голова дёрнулась от удара, потом почувствовала — скула запылала огнём, и потом только осознала. «Он ударил меня?»
Его искажённое злобой лицо выглядело даже прекрасней, чем обычно. И горящие лихорадочным блеском глаза придавали его смазливой внешности оттенок безумия и страсти, которой так не хватало в их отношениях. «Он ударил меня!»
«Сука!» — это не прозвучало, это просвистело ладонью, рассекающей воздух, впечаталось горящим пятном в щеку. Но он этого не сказал.
— Ты уволила меня! — а вот это сказал.
Его рука, вытянулась вдоль тела, и кисть сжималась и разжималась, словно щупальце чудовища.
— Да. И жаль, что мы не в средневековье. Я приказала бы ещё отрубить тебе руку, которой ты посмел прикоснуться ко мне.
— Ты заслужила! У меня маленький ребёнок и жена вторым беременная. На что я буду их кормить?
— Сейчас я, наверно, должна их пожалеть? Сейчас, когда узнала об их существовании, а не когда застукала тебя на диване с бухгалтершей?
— Её ты тоже уволила? — он смотрел сверху вниз со злобой и презрением, слегка выдвинув вперёд квадратный подбородок.
— Да, но не переживай. Она не беременная. И её прокормит муж.
— Какая же ты...
« Сука!» — второй раз мысленно пыталась она ему подсказать.
— ... жалкая!
Дверь за ним мягко закрыл доводчик. Это обожгло даже обиднее, чем пощёчина. Хорошо, что она с ним так и не переспала!
Тонкими струями дождь стекал с крыши кафе. Машины проносились мимо, поднимая фонтаны брызг, заливая грязной водой пластиковую мебель, оставленную снаружи, и нервируя прохожих, которые испуганно прижимались к зданию, пережидая очередного лихача, а затем бежали дальше по своим делам, несмотря на непогоду.
«Надо закрывать свою контору», — вздохнула она над нетронутым салатом. Это какой-то гадкий бизнес: купи подешевле, продай подороже. Что они только не продавали! Безупречно экологическую посуду, счётчики Гейгера, один раз даже башенный кран, списанный, но практически новый. Всё это не приносило ни больших прибылей, ни удовлетворения от работы. Всё это выглядело жалким, таким же как она, директор этой маленькой компании, в которой целыми днями сотрудники за её деньги сидели в соцсетях, вели переговоры с подругами за границей, приписывали ноли к расходам и воровали всё, вплоть до туалетной бумаги.
Она это видела, пресекала, наказывала, штрафовала, увольняла, и каждый раз содрогалась от мысли, что самый распоследний курьер норовит поживиться за её счёт.
«Да, к чёрту! Денег на первое время мне хватит, а там найду работу, и буду преданно вкалывать на какого-нибудь ловкого дядю. Таким честным как я, нет места в этом бизнесе».
Даже скудоумный экспедитор, все достоинства которого — наглость и упругие ягодицы, позволил себе ударить её. За неё некому заступиться. Она у себя одна. В этом грубом мужском мире. Ей нестерпимо хотелось заплакать. От одиночества, от обиды, от несправедливости. Но она сдержалась, только плотнее стиснула зубы, уставившись в окно.
Она приходила в это кафе третью неделю подряд, чуть дальше расположенное от её офиса, чем прежнее и в обеденное время практически всегда пустое. Она за столиком у окна, и парень с книжкой в самом углу у стены. Она видела его каждый раз, когда заходила, а потом он оказывался у неё за спиной.
Она и не думала о нём. Он был не в её вкусе — давно не стриженный, в клетчатой рубахе нараспашку, несвежей майке, старых джинсах и стоптанных шлёпанцах. Иногда он сидел, склонившись над книгой, иногда почти лежал, вытянув ноги вдоль кожаного диванчика и его убитые временем тапки свешивались в проход, всем своим потрёпанным видом вызывая в ней отвращение и стойкую неприязнь.
Зато книга у него всегда в обложке — заметила она, вывернув шею, чтобы убедиться в своей наблюдательности. Он поднял на неё глаза, и она немедленно отвернулась. Такое пренебрежение к одежде и забота о чьём-то напечатанном труде! Из-за этой обложки трудно даже сказать, читает ли он одну и ту же книгу или уже новую.
Ещё перед ним стоял стакан с водой. Только стакан с водой и больше ничего. В более жаркие дни со льдом, но сегодня, когда поливало как из ведра, просто полный — вежливая официантка пару раз за обед выходила и подливала воду посетителям, ей и этому неопрятному парню.
Наверно, при такой проходимости, это кафе тоже скоро закроют. Ей стало грустно ещё и из-за этого — здесь была самая лучшая кухня в округе. И самая незаметная вывеска, и очень неудачное место — рядом со скоростным участком дороги и без парковки. Машины проносились мимо, пешеходы критически осматривали себя, отражаясь в стеклянном фасаде, и тоже шли не задерживаясь. Если бы не такой же ливень пару недель назад, она бы сюда и не зашла.
Её тёплый салат с морепродуктами остыл. Она пожалела усилия повара, который над ним трудился, и засунула в рот листик руколы. Телефон на столе глухо заурчал, выдавая информацию о новом сообщении. От него захотелось спрятаться. И ничего не знать. И выбросить его. И уехать в какую-нибудь далёкую страну, где будет песок, ветер, океан. И жизнь будет идти не по закону рабочего времени, а по какому-нибудь глупому закону сломанных ногтей. Непредсказуемо, легко, нелепо. Сломался ноготь на среднем пальце — к дороге. Рванула к морю, к солнцу, на закат. Сломался на безымянном — подарки, сюрпризы, праздник.
Она улыбнулась своим наивным мыслям, и не сразу осознала, что прямо на неё в прозрачную стену кафе несётся джип.
Она видела его чёрный округлый бок как у выброшенного на берег кита, покрытый каплями и блестящий хромированными ручками. Его тонированные стёкла, в которых отражались здания, небо, испуг на лицах прохожих. Она даже успела встать, когда аккуратно и ровно, словно в хорошо отрепетированном трюке он приложился о стеклянную стену. И стена задумалась на секунду, выдержит ли она. Но не выдержала, и рассыпалась стеклянным водопадом, снося столы и стулья как солдат, стоящих на передовой.
Наверно, её отбросило этой волной стекла, дождя и холодного сырого воздуха, а может она просто запнулась о ножку стола, когда, наконец, сообразила, что нужно спасаться бегством, она не запомнила.
Сильные мужские руки помогли ей подняться.
— Цела?
— Да. Вроде да, — сказала она, отряхивая руки. — О, Боже! Сломался!
Безобразно загнувшись, ощетинившись неровным краем и острым углом, на правом мизинце кровоточил ноготь.
Глава 1. Пять Ангелов
Он стоял на крыше Байок Скай Тауэр на высоте трёхсот четырёх метров от уровня земли. Перед ним расстилался ночной Бангкок, под ним на смотровой площадке восторженно охали туристы, а за ним в звёздное небо — ещё на пять метров вверх —возвышался шпиль-антенна этой сто четвёртой по высоте башни мира. Не самое высокое место, но одно из его любимых.
Жёлтыми лентами причудливо змеились дороги. Светился огнями, сливаясь у горизонта со звёздным небом, город. Ветер шевелил перья в чёрных крыльях ангела.
Одно перо вылетело и застыло на бетонной кромке ограждения. Он равнодушно посмотрел на него, привычным жестом поднял к глазам левую руку и стал рассматривать свои идеальные ногти. Они отливали розовым на фоне тёмной кожи. Изящным жестом достал полировку и пару раз скользнул по одному из ногтей. Это занятие всегда помогало ему думать, а подумать было о чём.
Сегодня была его очередь выбирать «жертву».
Ему не нравилось это слово. Слишком многозначное, неопределённое, размытое, а Самаэль любил точность и всем словам предпочитал цифры. А ещё оно неправильно передавало суть самого выбора. И всё же он его сделал — выбрал девушку, которая едва не погибла. Она и погибла бы, не вмешайся он, Чёрный Ангел. И умерла бы несчастной. А он, Самаэль - Ангел Несчастья. Он видит его, чувствует, распознаёт, иногда создаёт, иногда предотвращает.
Её жизнь была полна разных глупостей, и на общем фоне среднестатистических обывателей для Самаэля она выделялась лишь тем, что верила в правило сломанных ногтей. Как и Самаэль, она придавала внезапной ломкости ногтей особое значение. И эта мелочь решила её судьбу. Он решил дать второй шанс именно ей.
Все Ангелы имеют право вмешиваться в жизнь людей. Можно сказать, что умирая, люди прямиком переходят в руки Ангелов. Но людей умирает слишком много, не каждому крылатые посланники дают вторую жизнь. Они имеют право выбирать. Делать это непросто и когда-то давно они с братьями придумали себе такой способ — брать за основу человеческие приметы и суеверия. Чёрные кошки, рассыпанная соль, чешущиеся ладони. «Кто чего боится – то с ним и случится». Они возвели это в принцип, в правило, в закон. Они дошли до того, что сами стали их придумывать. И «Закон сломанных ногтей» стал шедевром Самаэля. И сегодня он выбрал для его исполнения идеальную жертву. Да, она пострадала, а значит, всё же стала жертвой. И он избрал её, чтобы изменить её жизнь, а значит, к тому же стала жертвой его выбора. Видимо, от этого слова не уйти.
Он тяжело вздохнул и обернулся на шум.
— Лысеешь, брат, — сказал Габриэль, шумно сложив свои белые крылья и наклоняясь за чудом не слетевшим с крыши чёрным пером.
Он положил пушистое пёрышко на белоснежную ладонь и дунул. Оно взмыло вверх и, кружась, стало медленно опускаться. Самаэль не следил за ним. Он смотрел на брата, красные глаза которого блестели от радости, наблюдая за взмывающим и опускающимся по его воле пером. Габриэль считался близнецом Самаэля и Ангелом Счастья. И это счастье он видел во всем.
Они были похожи как день и ночь. Бледный до синевы с небрежно взъерошенной белой копной волос Габриэль. И темнокожий с коротким чёрным барашком кудрей Самаэль.
Его брат альбинос любил песок, солнце и предположительность, а голубоглазый Самаэль — крыши, дождь и точные цифры.
— Спасибо, что не самая высокая крыша, — проверяя рукой надёжность антенны, подал голос Натаниэль, недолюбливающий высоту рыжеволосый юный и дерзкий Ангел Дорог. — И не самая большая. Зато круглая. Спасибо!
Он обошёл шпиль, перешагивая через крепежи и приподнимая свои золотые крылья. Хождение кругами было его слабостью.
— Умеешь ты выбирать места, брат, — сказал он, белозубо улыбаясь.
— Все лучше, чем твои мосты. — О появлении Боэля, томного и изысканного Ангела Подарков, известили серебристые всполохи и искры, сверкавшие в душном воздухе как снег.
Он встал рядом с Ангелом Счастья, наполовину свесив серебристые концы своих туфель с крыши.
— Вижу все уже в сборе! — воскликнул пятый из них, черноволосый и желтокожий невозмутимый азиат, Ангел Любви, краснокрылый Афаэль, появляясь последним.
— Кто у нас сегодня, Сэм? — спросил рыжий, довольно потирая руки. — Самоубийца? Автокатастрофа? Несчастный случай?
— Скорее несчастный случай, чем автокатастрофа, — ответил Самаэль, разворачиваясь и спрыгивая внутрь площадки.
— Как предсказуемо! — недовольно сморщил нос серебристый, даже в такую жару кутаясь в свои меха. — Никакого сюрприза и неожиданностей. Как ты скучен, Сэм.
— Зато ты всегда весел, Бо, — огрызнулся чёрный, зная, чем его задеть. — И сам от своих сюрпризов уже седой.
— Я тысячу раз говорил, что это не седина, а просто такой цвет волос, благородное серебро, — разозлился он.
Но в ответ на эту его коронную фразу, все только снисходительно покачали головами, не желая провоцировать его на большее. Снег на головы невинных туристов в центре Бангкока наделал бы слишком много шума.
— Сколько лет нашей жертве? — блаженно улыбаясь, перебил их Ангел Счастья, опуская между ними своё парящее пёрышко и заставляя их разойтись.
— Двадцать пять, — Самаэль сделал шаг назад.
— Критический возраст, — взмахнул рукой рыжий, превращая перо в язычок пламени, и раздувая оставшийся от него пепел. — Ни семьи, ни мужа, ни детей?
— Ни кошки, ни попугайчика, ни серьёзных отношений, — продолжил его мысль чёрный.
— Глупые мечты, фантазии и розовые очки? — уточнил белый, совершенно не расстроившись из-за пера.
— А ещё честность, принципиальность, и самоотверженность, граничащая с жертвенностью, — продолжал пояснять Самаэль, являя картинку аварии.
— Надеюсь, не синий чулок? — рассматривая девушку, спросил Ангел Любви.
— Нет, нет, в активном поиске.
— Отлично, значит, с меня, как обычно, первая любовь, — удовлетворённо кивнул он. — К тому же вижу именно ноготь мизинца она и сломала. А это к любви.
— А с меня прекрасный принц, — радостно захлопал в ладоши Габриэль. — На белом коне, конечно! Она будет счастлива, я обещаю!
— Значит, с меня её бывший, — снова рассматривая ногти, задумчиво сказал Сэмаэль. — Расстались, конечно, давно. Но кровушки он у неё выпил прилично. Будем над этим работать.
— Подождите, подождите, — вдруг воскликнул серебряный. — А что здесь делает этот длинноволосый в рваных тапках? Я совсем недавно подарил ему "сто лучших книг человечества".
— Боэль, — усмехнулся рыжий. — Ты подсунул ему всего одну книгу и ту неполную.
— Дайте угадаю, — хмыкнул раскосый. — Ветхий Завет?
— Да, Аф! Но если бы я подарил ему ещё и Новый Завет, он ни за что бы его не осилил.
— Бо, ты следишь за ним? — удивился чёрный.
— А что такого? Книги — моя слабость, а он читал совсем не то, что следует. И я дал ему одну книгу, а ещё список из ста книг. Не маленький, купит. Или скачает.
Он замер и удивлённо повернулся к рыжеволосому Ангелу Дорог.
— Меня больше удивляет, что за мной следил Натаниэль.
— Рыжий? — требуя ответа, сложил руки на груди Аф.
— Я следил не за тобой, Бо. — Обошёл по кругу застывшую картинку Ангел Дорог. — Говоришь, парень много читает? Тогда для тебя не секрет, что он ещё и играет.
— Так он геймер? — умильно сложил на груди руки Габриэль.
— О, нет! Он — Игрок! — ответил рыжий. — С большой буквы. И чертовски удачливый.
— Уверен, что он чист? — спросил красный. — Обычно за такой удачливостью стоят наши рогато-хвостатые родственнички.
— Аф, обижаешь! — отозвался рыжий, делая картинку крупнее и приближая застывшее лицо парня. — Я не позволил ему прыгнуть с моста. Раздробленные кости таза, инвалидность, полная атрофия ниже пояса — всё это ждало бы его, не раздумывай я о вечном на этом красивом новом мосту. Я как раз не дал им возможность воспользоваться его отчаянием.
— Самоубийца? Почему же мы с Габриэлем не взяли его под свою опеку? — спросил Самаэль.
— О, не обижайся брат, но ногти - последнее, что его волнует, — отомстил Бо за намёк на свою седину. — Твои несчастья закаляют, делают сильнее, а он и так не слабак.
— А самоубийство?
— О самоубийстве сказал ты. Я же всего лишь сказал, что не позволил ему прыгнуть с моста, — возразил Натаниэль.
— Чем же помешает ему счастье? — не сдавался чёрный.
— Я сам отказался, — ответил Габриэль. — В то, что счастье бывает просто так и его не обязательно заслуживать, он верит и без меня.
— Выходит, все, кроме меня его знают? — не унимался чёрный, — Натаха, зачем же ты за ним присматриваешь?
— Сэм, — насупился рыжий за прозвище. — Он мне просто нравится. А это единственная причина, по которой я вообще чем-то занимаюсь. Ради удовольствия. И за твою худосочную ногтеманку возьмусь исключительно по этой причине.
Он ещё раз внимательно посмотрел на трёхмерную картинку. Засунул руку и вытащил из неё застывший в воздухе телефон.
— Я верну, верну! — сказал он Самаэлю, активно тыкая по клавишам. — Посмотрю, что здесь есть и верну. О, неплохая музыка! Аф, тебе понравится!
Он включил звук на полную громкость и сделал несколько танцевальных па в такт.
— Да, качну себе, пожалуй, — сказал Ангел Любви, выхватывая у него телефон.