Избранница Звездного лорда
Глава первая
Я потягивала легкий мятный коктейль и с удовольствием смотрела на лиловую гладь моря.
Кто бы мог подумать, что моя мечта все-таки осуществится! Я приехала отдыхать! Отпуск! Море! И восхитительно жаркое солнце!
Лежа на шезлонге, я наблюдала за необыкновенной парочкой.
Вот уж чего только не увидишь! Он — молодой невероятно притягательный бьерф, раса с потрясающей генетикой для тех, кто мечтает непременно о красивом ребенке, от них никогда не родятся уроды. Она — старая рыда, чей возраст я не берусь предугадать. Учитывая технологии и медицину Межпространственного Альянса, выглядеть так дряхло — преступление, особенно, когда у тебя есть деньги. Много денег. А данная представительница планеты Рыдвейр на их отсутствие пожаловаться явно не может. Иначе с чего бы бьерф крутился вокруг нее так, словно она единственная и неповторимая женщина на всех планетах?!
Бьерфы хороши своей внешностью и стопроцентной совместимостью с большинством рас, да только они ужасно нехозяйственны, ленивы и праздны. Они бы вымерли, если бы однажды их планетку не обнаружили пираты.
Увы и ах, еще тысячу лет назад, пираты были огромной проблемой. Грабежи, убийства, аукцион рабов — все это не только имело место быть, но и являлось угрозой всему Альянсу.
Хорошо, что в мое время, тема пиратства не актуальна и информацию о торгах можно прочесть в учебниках, а не услышать по новостям.
— Добрый день, прекрасная незнакомка. Позвольте составить вам компанию.
Я не успела ни рассмотреть мужчину, ни сообразить, где, собственно, нахожусь. Мое тело действовало на чистом рефлексе. А язык, подлюка такая, затарабанил привычную речь.
— Добрый, — я лучезарно улыбнулась и села, идеально выпрямив спину. — Благодарим за то, что выбрали нашу компанию. Меня зовут Атенаис, и будьте уверены, я подберу для вас идеальную модель. Ваши пожелания?
Я привычно потянулась к визирующему браслету, и вздрогнула.
Черт бы побрал мою работу! Надо же было так оконфузиться!
Мужчина осоловело моргнул и на одном дыхании выпалил:
— Пожалуй, на этом, наше знакомство можно закончить.
Несостоявшийся ухажер ушел не прощаясь.
Ну и пусть идет!
Я залпом допила коктейль и надвинула на глаза очки. Вон за спиной смешки, а мимо проходящие туристы косятся в мою сторону.
Черт бы побрал мою работу и этого дурака, которому не хватило воспитания!
Нет, понятное дело, что ему хватило такта вежливо удалиться, но мне от этого не легче! Трус!
Настроение стремительно опустилось до отметки ноль. Казалось бы, и чего я так сильно расстроилась? Ну не состоялось знакомство, да и не очень-то хотелось!
Я злилась на то, что работа стала не просто частью моей жизни, а заполнила собой все мое пространство!
Это ведь надо, даже на отдыхе продолжать думать о благосостоянии земных красоток!
Тьфу на них!
Работала я в модельном агентстве. Не сложно догадаться, что занималась подбором персонала для индивидуальных заказов. Нет-нет! Интимные услуги наши девочки не оказывали. Впрочем, может единицы и пытались за счет молодого тела подняться на верхушку лучшей жизни, да только начальник таких вертихвосток быстро спускал с небес на землю. Незамедлительное увольнение, без рекомендаций, без зарплаты, потому что в контракте, который подписывают модели, и клиенты четко указано, что услуги, сексуального характера, оказывать модели не имеют права. Даже по обоюдному согласию, даже в личные часы.
Конечно, я и сама была моделью, правда в прошлом, но на подобную работу берут только красивых работников. Мы — представители компании, так сказать лицо фирмы, мы не можем пугать потенциальных клиентов своей внешностью. Ибо сразу возникает вопрос, если у них рабочий персонал такой страшный, то какие же тогда модели?
Однако, моя карьера не сложилась. С одной стороны потому, что я не мечтала заниматься этим всю жизнь, а лишь подрабатывала да развлекалась, с другой, потому что требовалось упорство и желание достичь высот.
Слишком поздно я поняла, что упустила время. А после, было не до показов и фотосессий. Погибли родители, и на мою шею свалился пятнадцатилетний подросток — младший брат.
И как бы мне ни хотелось, но учебу пришлось бросить. Несмотря на все плюсы Альянса, классовое разделение существует. И мне, чтобы прокормить себя, а также поставить на ноги шебутного брата, пришлось пожертвовать своим образованием.
Жалела ли я? Ни капли. Моя работа вполне обеспечивает нас всем необходимым. Корвин уже на втором курсе университета, будущий врач-вирусолог. Я же…
А я в отпуске! Впервые за десять лет! Целых сорок дней буду нежиться на солнышке и радоваться лиловому морю!
Я честно заслужила свой отдых!
Увы, несостоявшееся знакомство аукнулось мне во всем. Начать с того, что на меня косились бьерфы, принявшие меня то ли за свою, то ли за конкурентку, которая набивает себе цену и закончить остальными туристами, считавших своим долгом окинуть меня с ног до головы неприязненными взглядами.
Кто знает, что они там придумали себе, и как приукрасили мои слова!
В общем, я не выдержала и ушла в отель поднимать себе настроение посредством косметических процедур.
Спа-массаж, ванны с омолаживающим эффектом кожи, маникюр, педикюр… Я окунулась с головой в царство блаженства и расслабления. А спустя пять часов спускалась в ресторан в приподнятом расположении духа.
Я знала, что выгляжу великолепно. Согласитесь, синеглазая брюнетка в красном платье с пышным бюстом, тонкой талией выглядит эффектно. И эта брюнетка — я, а потому вполне благосклонно приняла мужское внимание и воцарившуюся тишину. Мне польстило то, что музыканты прекратили играть, а возобновили легкую мелодию лишь тогда, когда я спустилась в зал.
— Леди, позвольте вам помочь, — приятный средних лет мужчина оказался возле меня.
— Леди Атенаис, я не резервировала столик, но надеюсь, для меня найдется место? — я лучезарно улыбнулась.
На самом деле я сегодня вообще не собиралась в этот ресторан. Пафосный, невообразимо дорогой, но моя самооценка желала сатисфакции, поэтому после салона я решила, что ужин в роскошной обстановке — именно то, что требуется.
— Конечно, леди Атенаис, — управляющий грациозно поклонился и повел меня к столику у окна, откуда открывался потрясающий вид на море.
— Благодарю.
Спустя десять минут я сделала заказ, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. За соседним столиком сидел с симпатичной девушкой тот самый мужчина, который сбежал от меня на пляже. Он не мог отвести от меня глаз, за что и получил пощечину от своей спутницы.
Как же приятно!
Я слушала чарующую песню, наслаждалась салатом и блюдом из морепродуктов, когда ко мне неожиданно решил присоединиться незнакомец.
— Позвольте?
Я машинально кивнула, хотя в зале было достаточно свободных столиков.
— Сколько?
— Что, простите? — я удивленно посмотрела на красивого мужчину, который откинулся на спинку стула и внимательно разглядывал меня.
— Не люблю долгих расшаркиваний. Я спрашиваю сколько стоит ваше общество.
У меня непроизвольно кулак сжался. Да что он себе позволяет?!
— Этого достаточно? — мне протянули визор, который проецировал сумму.
Я бы сказала галактическую сумму!
Каюсь на несколько мгновений я утратила дар речи. Это моя зарплата за год!
Мужчина довольно усмехнулся.
— Вижу, вы согласны, что ж…
— Нет.
Брови незнакомца поползли вверх.
— Нет. Для оказания интимных услуг вам стоит обратиться к администратору отеля. Он непременно поможет вам в данном вопросе, — не удержалась и ехидно добавила, — за такую сумму вам привезут всех девушек и мужчин из увеселительных заведений. Ни в чем себе не отказывайте.
Я потянулась к браслету и расплатилась за свой ужин.
Скрыть раздражение и досаду не пыталась. Кем бы он ни был, этот загадочный незнакомец, но предлагать подобное гостям Лимара чревато неприятностями!
Мне достаточно направить жалобу управляющему и мужичину уведет специализированный отряд. Сделаю вид, что он просто ошибся. Не хотелось бы завершать и без того отвратительный день скандалом.
Я уже поднялась, когда мужчина глухо процедил:
— Вы — бьерфа, если проблема в цене, поднимаю вдвое.
У меня руки задрожали… Вдвое! Бьерфа?!
— Землянка! — ледяным тоном отчеканила я и попыталась уйти.
Попыталась, потому что внеземной засранец схватил меня за руку и прорычал:
— Мне не отказывают!
Я не успела отреагировать, как возле нас оказался управляющий.
— Леди Атенаис, вам нужна помощь?
— Нет, — обворожительно улыбнулась. — Ваш гость обознался, верно?
У него не оставалось выбора, как отпустить мою руку и зло выдохнуть:
— Обознался.
Я успела заметить, как изменились его зрачки, сменив черный на янтарный цвет и вздрогнула. Он представитель планеты Аритас, первой по старшинству в Альянсе. Там, кстати, мой брат, сейчас практику проходит, как лучший студент в своем направлении.
Но все это вскользь, обида камнем лежит на сердце. Не хватало еще и рассматривать этого… идеального ритаса!
С гордо поднятой головой иду прочь, медленно, царственно, чтоб ни у кого и сомнений не осталось, что я убегаю или боюсь, а может того хуже, сомневаюсь в принятом решении!
Вот ведь невезение! Принять меня за бьерфу! Нет, с одной стороны, приятно, конечно, назвать меня красивой, но в то же время…продажной. Не везет мне с мужчинами! Вот Райса расстроится, она так надеялась, что я найду если не любовь на всю жизнь, то приятное приключение на время отпуска. Не дает моей подружке покоя моя личная жизнь. Точнее отсутствие в ней мужчин!
Я уже вышла из ресторана и направлялась к лифтам, когда запиликал мой визор. Все еще раздраженная случившимся, приняла вызов и рыкнула на брата:
— Что у тебя еще стряслось?
— Меня казнят.
— Что?!
— Мне дали пять минут на прощание с семьей, а завтра казнят, — Корвин всхлипнул. — Прости, сестренка, я тебя очень люблю.
— Подожди! Это ошибка, ты же на практике, под присмотром куратора, тебя…
— Я прикоснулся к ритаске, юной.
— …!
— Ваше время вышло. — Донесся до меня чужой голос, у брата забрали визор. — Согласно законам Аритаса, завтра в полдень ваш брат будет казнен. Его вещи отправят на вашу планету.
— Нет! — отчаянно крикнула я, а в следующее мгновение сползла по стенке на пол.
Последнее, что уловило мое сознание — это метнувшегося ко мне ритаса.
Очнулась резко и скривилась от запаха. Открыв глаза обнаружила песочного цвета потолок. Странно, учитывая, что в моем номере все выполнено в голубых тонах.
«Брат!»
Я подскочила в кровати и тут же упала на подушки.
— Полежите, вам сейчас не стоит делать резких движений.
Я вздрогнула и повернулась на голос, в кресле сидел тот самый мужчина, докучавший мне в ресторане. А в воздухе зависла капсула, видимо, это ее запах доставил мне дискомфорт.
Удивительно, стоило об этом подумать, как источник вони утилизировался, осыпавшись на пол пылью.
— Лежите! — с нажимом повторил он, и видимо, для устрашения, поднялся с кресла. — Я не знаю, что могло произойти за несколько минут, но медицинское обследование показало, что вы потеряли три года своей жизни! И если, тому виной мое предложение…
— Три года? — эхом повторила я. — Да хоть все года, лишь бы…
Я не договорила. Передо мной ритас! Влиятельный. Раз протащил к себе в номер, не вызвав ажиотажа у персонала.
Медленно, под пристальным изумленным взглядом, сползаю на пол.
Я перед ним не то, что на колени встану, я все, что угодно сделаю, лишь бы спасти брата.
— Что вы делаете?
— Помогите, — хриплю. — Я принимаю ваше предложение, но мне не нужны деньги. Я сделаю все, что вы скажете, если вы спасете моего брата.
И смотрю умоляюще, прямо в глаза, доказывая всю серьезность своих слов.
А он стоит и молчит. Будто язык онемел!
Да пусть хоть заледенеет, лишь бы помог!
— Поднимитесь, — властно, непреклонно.
А я понимаю, что шанс упущен. Он и слушать не станет, вон как зло на меня смотрит!
— Пожалуйста, — всхлипнула, не боясь слез. Пусть видит, как я плачу, пусть поймет в каком я отчаянии, может, жалость проснется?
Я вдохнуть не успела, как оказалась на кровати, придавленная сильной рукой.
— Никогда. Больше. Не вставай. На колени. Поняла?
От неожиданности и испуга, кивнула.
Теперь у меня язык онемел, не иначе!
Тем временем ритас отпустил меня и сел рядом.
— Я слушаю.
Кивнула. Икнула. Только сейчас поняла, насколько сильно он меня напугал.
— Леди Атенаис?
— Мой брат. — Зажмурилась, выдохнула и распахнула глаза. — Студент Земной Медицинской Академии, лучший на своем потоке. Он не мог, слышите, не мог…
Я не сумела подавить всхлип, слезы вообще градом полились по щекам.
Перед носом появился белоснежный платок. Плакать я перестала мгновенно. Вот это да! Платок! Хлопковый! Для моих слез и соплей?! Он с ума сошел?
— Что вас удивило? — вдруг спросил он.
— Ну как же, платок, хлопковый, вам не жалко?
— Я больше переживаю о вашем состоянии, леди Атенаис. Давайте вы сейчас успокоитесь, и подробно объясните мне в чем проблема, хорошо?
Я опять кивнула и забрала настойчиво протягиваемый платок. Вдохнула, выдохнула, собралась с мыслями.
— Мой брат проходит практику на Аритасе. Он действительно лучший студент. Он знает и почитает законы и традиции других рас. Он никогда бы не прикоснулся к вашим женщинам, и уж тем более к девушке! А его…обвиняют именно в этом и…
Все, выдержка полетела к чертям. Слезы застили глаза, а с губ сорвался хрип.
— А завтра его казнят. — Жестко закончил ритас.
— Помогите. Я сделаю все, что угодно. Клянусь, это ошибка, он не мог! Мой брат не идиот, и уж точно не смертник!
Молчание затягивалось. Мое сердце гулко стучало в груди, отдаваясь эхом в висках.
Мужчина молчал и пристально смотрел на меня. Я молчала, ожидая то ли приговора, то ли помилования.
— Имя, — наконец решился он и меня прорвало.
Я рассказала все: и о том какой мой брат, и о целях его пребывания на Аритасе, и кто курировал полет, а также практику.
Я говорила, показывала изображения на визоре, я даже хвасталась дипломами и проектами моего брата!
А незнакомец, он не перебивал, слушал, давая мне надежду, что все еще может измениться.
— Леди Атенаис, отдыхайте.
Он поднялся, когда я закончила свой рассказ.
— Отдыхайте, — с нажимом повторил он и вышел.
Я упала на кровать и застонала.
И это все?
Никаких объяснений? Хоть бы представился! Я тут перед ним душу обнажила, а он…
Стоп! Атенаис, ты сейчас устроила форменную истерику и хвасталась успехами брата так, словно он твой ребенок. И еще требуешь каких-то ответов?
Позорище! Все впечатление о себе испортила!
Вот что он видел? Красивую, эффектную женщину, которая за несколько минут превратилась в распухшую от слез лягушку!
Противно-то как!
Но…
Корвин!
Ради него, хоть всю жизнь лягушкой прохожу!
В одиночестве я пробыла недолго. Двери открылись, являя передо мной женщину в белоснежных одеждах — традиционное одеяние врачей.
— Добрый вечер, леди Атенаис, — мягко произнесла вошедшая. — Мое имя Тайра Реддинг, я ваш лечащий врач на время полета.
— Полета?
— Да. А сейчас я бы хотела осмотреть вас и предотвратить последствия стресса.
Только потому, что находилась в шоке от услышанного, я позволила ей не только себя осмотреть, но и взять кровь, а также просканировать себя специальным прибором.
Женщина изучала показатели, а я пыталась понять, что происходит.
Куда я должна лететь и главное — почему? Неужели я теперь собственность ритаса?
Значит ли это, что он помог брату? Но так быстро?!
— Леди Атенаис, постарайтесь расслабиться, — попросила врач, — мне нужно настроиться на ваше сердцебиение.