— Сестренка, понимаешь… — брат мялся, и мне это не нравилось. — Сложно спорить с тем, кто имеет столько власти и так заботится о тебе. Он ведь не хочет тебя волновать, плюс…
— Что плюс?
— Виновные уже наказаны.
Я схватила брата за ухо и больно выкрутила его.
— Я что-то не поняла, мой далекий и бессовестный брат. Кто из нас двоих твой родственник? А? Немедленно рассказывай, иначе, я за себя не ручаюсь!
— Ай! Атенаис, пусти! — гадюкой шипел Корвин, но мои пальцы крепко держали его многострадальное ухо. — Пусти! Да пусти ты! Расскажу, расскажу!
— Вот так лучше, — выдохнула я и отползла от него.
Мне пришлось навалиться на него всем телом, чтобы удержать его ухо, а теперь в этом необходимости не было.
— Но учти, если мне лорд Дамир сделает выговор и…
— Лучше бойся того, что с тобой могу сделать я, Корвин.
— Понял, проникся, люблю тебя, сестренка.
Мы переглянулись и рассмеялись. Я всегда знала, когда братец шутить изволит, а когда пытается скрыть неуверенность и не желает причинить боль. Выходить, его рассказ мне не понравится. Причем очень не понравится.
Так и вышло.
Глава тринадцатая
Я слушала брата и все больше желала забиться куда-нибудь в угол и не вылазить. Потому что было стыдно. Потому что я слепая дура, а может, и того хуже.
Меня даже тот факт, что я не родитель, не оправдывает. Я ведь жила рядом с ним, я ведь старалась дать ему все то, что должно было быть у подростка, а после и у юноши.
В этом я точно преуспела, а брат старался изо всех сил не быть обузой.
Приятно ли мне было слышать, что мой брат был в академии изгоем? Нет, конечно. А то, что его как мальчика для битья пытались использовать? Но тут зубы обломали. Пусть Корвин и имеет безграничное терпение, а точнее одну установку: не беспокоить и не заставлять нервничать и плакать Атенаис, то бишь меня, в обиду все равно себя не давал. Так и учился, сначала в школе, после в академии, где его не принимали сверстники и недолюбливали преподаватели.
Почему недолюбливали? Да потому что статусное различие есть и всегда будет, чтобы там политики со своих визоров не говорили. Я знала, что мой брат являет собой огромнейшее исключение. Он стипендиат на факультете, где раньше бюджетников не было. Что поделать, если его исключительный мозг был необходим академии? Сколько потрясающих проектов и идей Корвин предлагал и воплощал в жизнь! Одна поездка на Аритас чего стоит! А ведь это его заслуга, точнее его проект, которым заинтересовались ученые Аритаса и предложили свою лабораторию, которая в разы лучше земного снаряжения и оборудования. Как тут отказаться? И, конечно же, выпросить приглашение на всю группу, якобы практика. В-принципе, практикой и засчитается. Вот только, заинтересованы были в одном парнишке. О чем ему и было сообщено, а также поступило предложение о переводе в учебное заведение Аритаса. Настойчивое такое предложение.
Вот этого стерпеть не смог самый главный оппонент Корвина, Моруд Каранер, племянник куратора. Он со своим дружком и дядей придумали способ, как избавиться от Корвина, и им бы удалось, если бы не вмешался Звездный….
У меня голова кругом шла от обилия информации.
— Ты не будущий хирург, верно? — отдышавшись и более-менее приведя мысли в порядок, спросила я. — Вы лгали мне. На кого ты учишься, Корвин, и почему это так секретно?
— Я ксенобиолог, моя задача улучшить генетический код известных видов и….
— Питка, — прошептала я, — питка случайно не твоя разработка?
— Отчасти, — качнул головой Корвин, — я лишь обнаружил, что мимариувас обыкновенный, при вмешательстве в его генетический код, восприимчив к любым изменениям, и принимает изменения, как единственно верный путь развития.
— Я ничего не поняла.
— Если коротенько, то ученые могут вмешаться в эмбриональное развитие и подселить любую форму, как искусственный интеллект, так и живого паразита, который возьмет управление на себя, и при этом не будет отторжения организмом. Не будет саморазрушения. А новые формы, которые образует данный объект, сохранят более пятидесяти процентов информации, полученные от подселившегося паразита.
— Не за этот ли проект вашу группу отправили на Аритас.
— Я подавал исследования в прошлом году. И да…
— Вот как… А зачем ты идиота изображал, расспрашивая питку?
Я злилась. Ну еще бы не злиться, я оказывается, о своем брате не так и много знаю!
— Да ничего я не изображал, она мне интересна, как материал. Одно дело обнаружить свойство подвижной ДНК и РНК, которую можно лепить по своему усмотрению, и другое, своими глазами видеть итог вмешательства. Единственное, что мне не понятно, зачем создавать из зверька симбионт…
— Вот оно что. Значит, ты ученый, занимающийся исследованиями и…
— Я еще только учусь, Атенаис. До научного звания, мне еще лет десять учиться. Я просто талантлив…
— От скромности ты явно не помрешь, — фыркнула я.
— Как они тебя подловили?
— Я ведь не только ксенобиолог, — вздохнул Корвин, — мне приходилось учиться и на хирурга. Совмещать лекции, проходить практику, и пусть врач из меня не самый блестящий, все же исследовательская база мне ближе, но и диплом хирурга я тоже получу. Обещаю.
— Я вот не знаю, то ли мне радоваться, то ли тебе по шее надавать, то ли себе… Я ведь и не знала, что ты на два направления трудишься. И как только умудрялся! — Вздохнула. Покаюсь я потом. И самоедством потом займусь. Обязательно.
— Радоваться, конечно. Я буду столько зарабатывать, что ты ни в чем нуждаться не будешь! Хотя… с твоим-то женихом…
Молчу. Молчу и жду продолжения.
— Здесь я тоже совмещал. Как раз находился на прослушивании закрытой лекции о извлечении и замены органов с помощью…прости, увлекся. В общем, я возвращался в гостиницу, как обычно, забежав в ближайшую булочную. — Брат нахмурился. — А там девушке плохо стало. Она задыхалась.
— И ты, конечно же, кинулся на помощь.
— Я не мог поступить иначе. Не знаю, что выяснил лорд Дамир, но уверен, что девушку явно чем-то отравили, вызвав сильнейшую аллергическую реакцию.
— Но даже тот факт, что ты спас ей жизнь, не избавлял тебя от казни? — Мой тон был обманчиво мягок.
— Тут сложнее, нашлись очевидцы, которые утверждали, что это я навредил девушке и трогал ее до того, как она упала и забилась в конвульсиях. На тот момент, как я оказался в тюрьме, девушка не пришла сознание. А визоры с улицы и внутри булочной почему-то не работали.
— Знаешь, это все равно слишком странно. Не могли три человека организовать такую подставу. Все-таки не их территория.
— Согласен. Но лорд Дамир мне больше ничего не сказал.
— Понятно. Сама выясню. А ты выдыхай. Все будет хорошо. Никто не посмеет тебя тронуть.
— Теперь-то естественно. Моя сестра — ритани Звездного лорда. — Корвин рассмеялся. — Даже идиоты жить хотят. Кстати, а почему ты молчала, что у тебя есть парень?
Вот на эту тему мне говорить совершенно не хотелось. Вот абсолютно. И рассказывать брату как мы познакомились с Дамиром, тем более.
— Ты же молчал о своих достижениях и увлечениях.
— Я документ подписывал о неразглашении.
— Какой документ?
— Атенаис, ты же понимаешь, что финансировании идет от влиятельных людей. То, что я оказался на самом лучшем факультете, не только заслуга моего мозга. — Корвин вздохнул. — У меня есть спонсор. Правда, я без понятия, кто он такой. Но после окончания обучения, я по идее, должен на него отработать. Но, теперь я не знаю, что будет. Лорд Дамир начал перевод в Академию Межпространственного Альянса. Так что на Землю я уже не вернусь.
— Как прелесть, и все — за моей спиной.
— Послушай, он хочет как лучше. Поверь, ни один ритас не сможет навредить своей ритани. Он создает для тебя комфортные условия, просто у вас, если я правильно понял, все случилось слишком стремительно.
— Лучше слова и не подберешь.
— Хотел бы я знать, когда вы познакомились…
— Неделю назад, — буркнула я и осеклась. — Так, никаких расспросов.
— Все равно узнаю.
— Да уж… — я вздохнула. Упрямство брату не занимать, как и мне, впрочем.
Я смотрела на Корвина и вспоминала нашу с ним жизнь.
Откровенно говоря, мы друг друга недолюбливали. И это мягко сказано. Он всегда был таким заучкой, слишком умным для своего возраста. И меня это так бесило, что общий язык нам с ним давался с трудом. Мама и папа служили громоотводами.
Но с их гибелью, напряженность в наших отношениях исчезла.
Разве стал Корвин иным? Разве перестал быть самым умным?
Нет, он просто мимикрировал под свою не самую одаренную сестрицу. И сейчас я это вижу также ясно, как и питку, которая ласково поглаживала мой локоть. Словно бы желала успокоить.
Я могу тысячу раз спросить у себя, где же были мои глаза, но толку-то? Если ответ един: мне так было проще. Легче что ли. Не замечать того, как Корвин ломает себя, замыкается и становится тем, кем никогда и не был. Нет, он не стал глупее, брат стал осторожнее, перестал выпячивать свой ум. Убрал раздражающий меня фактор.
Это он, а не я подстраивалась. И преуспел в этом, раз я все приняла за чистую монету. Мой младшенький братец, оказался куда подготовленнее к взрослой жизни, нежели я.
Я размышляла над этим и задавалась закономерным вопросом, а какой же на самом деле Корвин?
Я мыслила клишировано, раз он младший, да еще к тому же подросток, то и должен себя вести, как дети его возраста. Отбросив тот факт, что он даже в детстве не был таким, как его сверстники. В-принципе, если это взять за основу, то его обособленность от остальных является закономерной. Он не подходил им, потому что не был непоседливым, дурачливым и непоследовательным. Все это — было не больше, чем игра главным образом для меня. А я лишь сейчас все увидела. Стыдно ли мне? Да как сказать, неприятно, да, и грустно, что я помнила о себе, а о нем, как о личности — нет. Вот есть ребенок, вот его нужно кормить и одевать. Цель вижу, препятствий нет, а все остальное…Главное, чтоб вел себя как любой нормальный ребенок. А Корвин не был ни любым, ни нормальным. Чертов гений.
Сложно не восхищаться его умом и прозорливостью. Хитрый маленький бес. Можно поаплодировать и заодно дать себе сразу минус сто очков. Никудышная из меня сестра и родитель.
Я аккуратно переложила питку на одеяло, а сама ухватила подушку.
— Знаешь, что мне сейчас хочется сделать? — глядя на брата спросила я. — Удавить тебя, чертов махинатор.
И со всей силы опустила подушку ему на голову.
Мы очень редко дурачились, настолько редко, что сложно вспомнить.
Но сейчас…
Мы как две обезьяны с хохотом и гоготом носились по спальне и одаривали друг друга ударами подушки. Подумаешь, что мне уже двадцать восемь лет, а ему двадцать пять.
И неважно, что он давно перешагнул рубеж детства и перестал быть подростком. Я все еще видела его маленьким, невероятно худеньким, таким щупленьким подростком, который серьезно заглядывал в мои глаза и крепко держал мои руки, когда я выла от отчаянья, узнав, что мы вдруг оказались на улице.
Нет, Корвин уже давно не мальчишка, которого нужно защищать, он сам стал защитником.
— Он ведь сразу понял? — когда мы набесились достаточно, ну или я набесилась, и теперь сидели с братом в обнимку, спросила я. — Дамир понял какой ты на самом деле.
— А какой я? — хмыкнул Корвин и звонко поцеловал меня в щеку. — Я твой любимый брат, Атенаис. И это то, что никогда не изменится, даже если я стану супергениальным ученым.
Мой ответ не заставил себя ждать. В виде подзатыльника.
— Будь ты уже скромнее.
— Да кто бы говорил, — скопировал мой тон Корвин. — Вспомни, а сейчас выступает…
— Хватит! — в притворном ужасе крикнула я.
Знаю я, что он хотел сказать. Мои пятнадцать лет и то, как я ходила по залу с гордо поднятой головой, и сама же себя объявляла. Кем я только в своем воображении не была, и королева, и самая лучшая модель вселенной и…ох!
Мы вновь рассмеялись. И на этот раз куда легче и искренней. Все-таки мне всегда было проще думать о нем, как о маленьком мальчике. Пора привыкать к мысли, что брат то давно уже вырос.
— Я все не могу понять, как ты себя ломал? На самом деле, тебе куда бы больше пошло позвонить мне и холодным тоном проинформировать, что ты допустил ошибку и теперь тебя, выполняющего свой врачебный долг, без суда и следствия казнят.
На миг я представила себе, как Корвин холодным лекторским тоном отдает Дамиру указания, какие конкретно я люблю блюда и что обожаю пить по вечерам. Была у меня маленькая слабость и даже традиция. Пить красный варотанский чай, привезенный с планеты, в честь которой он и назван, и кушать пирожные. Чай, между прочим, божественный. Душистый аромат с легкими фруктовыми нотками. Видимо, до этого мы еще с Дамиром дойдем.
Удивительно, но от мыслей об этом на душе становилось тепло и радостно. Удивительное дело, я жду таких ухаживаний с его стороны с невероятным предвкушением и нетерпением.
— Вот ведь, Атенаис, я никогда не делал то, что мне не нравилось. А линия поведения с тобой… Я защищал тебя, — брат просительно заглянул в глаза. — Ты ведь уже поняла, что с нами что-то не так? Просто я понял это в тот день, когда нам некуда было идти.
Сказать, что у меня не было слов — промолчать и еще в ухо поспеть. Посмотрите-ка, понял он раньше! Вундеркинд ходячий!
— Перестань сердиться, Атенаис. Не вреди себе, пожалуйста. Мы не просто так потеряли часть памяти о событиях из нашей жизни и воспоминаний о наших родителях. И у тебя, и у меня стоит ментальный блок. Только твой завязан на эмоциях. Поэтому, дыши, пожалуйста, милая. Дыши.
Я вскинула голову и встретилась с прямым и серьезным взглядом синих глаз. Отражение моих. Таких же чистых, синих, глубоких, как озера Земли. И таили они в себе не меньше загадок.
— Я уже понял, что Медок своим вмешательством в твое сознание, срезала часть пласта, но увы, это лишь крохотная часть.
— Ты меня пугаешь, — я прикрыла глаза. — Корвин, мы ритасы? Ты поэтому так сильно увлекался данной культурой? Ты хотел попасть на эту планету, а потому…
— Да, — резко ответил Корвин. — Да, Атенаис, мы с тобой далеко не люди.
И прозвучали это как-то горько, приглушенно и вместе с тем…гордо что ли?
— Не понимаю. Все равно не понимаю, откуда у тебя могли быть подобные выводы.
— Это долго, — брат поймал мои кисти в свои руки и мягко сжал. — Очень долго объяснять, особенно, когда точно уверен, что ту часть памяти, которую сохранил я, для тебя остается под замком.
— И все же…
— Плохая идея, — Медок, которая сохраняла длительное молчание во время нашего общения с Корвином, решительно прошла по одеялу и встала передо мной поджав передние лапки. — Рано, моя дорогая. Да и вмешательство должно быть со стороны родственника, а никак не искусственного интеллекта коим я являюсь.
— Корвин?
— Атти, я не смог снять свой, и к тебе в голову точно не полезу. Мы должны найти своих родственников, а потому…
— Ничего вы не должны. — Спокойный, пусть и немного усталый голос Дамира раздался от двери. — Я знаю кто вы и к какому клану принадлежите. И, Корвин, сделай милость, перестань при мне изображать идиота, раздражает.
— Как скажете, лорд аль Кахар. — Брат медленно поднялся с кровати и опустил голову. Это был явно какой-то поклон, принятый среди ритасов. Ибо угол наклона и точный поворот не оставлял и шанса случайному совпадению.
Этот жест что-то значило. И только я не понимала его значения. Срочно, срочно узнавать о быте и культуре планеты жениха! Внутренний голос ехидно напомнил, что, судя по всему, планета и моя родина. Но я быстро задвинула этот голос куда подальше. Сложно о таком думать и воспринимать. Я подумаю об этом, чуть позже. Просто чуть позже.
* * *
Дамир аль Кахар
Я рассматривал Корвина и видел в нем его деда. Если не обращать внимания на внешность, то он копия Рикара. Тот же гордый взгляд и острый ум. Род аль Таим славится гениями. Они не воины, хотя каждый из них способен постоять за себя и достойно показать себя на поле боя. Но нет, они ученые. Гениальные, неповторимые, чей генетический код улучшался с каждым поколением. И те, кто утратил милость богов. Мы так думали. Так считали. Но сейчас, глядя на Корвина я могу точно сказать, что Димитра нашла ответ и опровергла проклятие одним лишь рождением сына.